Sir George Gipps (23 de diciembre de 1790 [1] - 28 de febrero de 1847) fue gobernador de la colonia británica de Nueva Gales del Sur durante ocho años, entre 1838 y 1846. Su gobernación supervisó un período tumultuoso en el que los derechos sobre la tierra fueron disputados amargamente en una lucha a tres bandas entre el gobierno colonial, los aborígenes y los ricos ganaderos conocidos como okupantes . La gestión de otras cuestiones importantes, como el fin del transporte de presos , los grandes programas de inmigración y la introducción de la representación electa por mayoría, también ocuparon un lugar destacado durante su mandato. Se considera que Gipps aportó un alto nivel moral e intelectual al puesto de gobernador, pero finalmente fue derrotado en sus objetivos por el creciente poder y la avaricia de los okupantes. [2] [3]
Gipps nació en diciembre de 1790 en Ringwould , Kent , Inglaterra , hijo del reverendo George Gipps y Susannah Bonella Venn. Sus padres eran de familias adineradas, y su abuelo materno había sido propietario de una finca y de esclavos en Jamaica . Estudió en la King's School de Canterbury y en la Royal Military Academy de Woolwich . [1] [4]
En 1809 se unió a los Ingenieros Reales y fue destinado inicialmente a Irlanda antes de ser transferido en 1811 para servir en la Guerra Peninsular . Gipps participó en el Sitio de Badajoz en 1812, donde fue herido en el brazo mientras lideraba un asalto al fuerte de La Picurina. Fue enviado a otras ciudades de España, así como a otras partes de Europa (aunque se perdió la Batalla de Waterloo debido a su destino en Ostende , Bélgica , donde estaba preparando fortificaciones). [1]
En 1824 se unió al Servicio Colonial y sirvió en las Indias Occidentales , donde fue designado comandante de ingenieros en las colonias de Demerara y Berbice . [1] Gipps estaba a cargo de la construcción de obras públicas y tenía control sobre unos cientos de esclavos que eran utilizados como trabajadores. Propuso un plan para sacar a estos trabajadores de la esclavitud después de que su trabajo para el gobierno hubiera cesado. Sin embargo, surgió un escándalo menor. Gipps engendró un hijo con su amante esclava llamada Louisa, después de lo cual intentó comprar su libertad. Este escándalo impidió la implementación de su plan. Esto causó una vergüenza para Gipps, quien regresó a Inglaterra en 1829. Se casó con Elizabeth Ramsay, la hija del mayor general George Ramsay, RA, en 1830. [1] [3]
Después de unos años sirviendo como ingeniero comandante para el gobierno en la ciudad de Sheerness , Gipps se convirtió en secretario privado del Primer Lord del Almirantazgo , Lord Auckland en 1834. Un año después, por recomendación de Auckland, Gipps fue nombrado caballero y enviado al Bajo Canadá como comisionado, junto con el conde de Gosford y Sir Charles Edward Grey , para examinar las quejas contra el gobierno colonial allí. Aunque la comisión fue un completo fracaso que ayudó a encender la Rebelión del Bajo Canadá de 1837 , Gipps se ganó una reputación de negociación política y administración colonial. Al regresar a Inglaterra en abril de 1837, descubrió que lo habían ascendido al rango de mayor y que lo estaban considerando para el papel de gobernador de Nueva Gales del Sur . Aceptó y fue designado oficialmente para el puesto el 5 de octubre de 1837. [1]
Gipps llegó a Sydney a bordo del Upton Castle en febrero de 1838. Entró en la colonia en uno de sus períodos más turbulentos, durante el cual la sequía, la depresión económica, el cese del transporte de presos, el conflicto fronterizo con los aborígenes, el surgimiento de un gobierno semielectivo y las amargas disputas con poderosos ocupantes ilegales por la confiscación de tierras le crearían inmensas dificultades. El salario de Gipps de 5.000 libras al año, el más alto del Imperio para un gobernador colonial, se lo iba a ganar con mucho esfuerzo. [3]
Cuando Gipps llegó en 1838, se enfrentó inmediatamente al problema de dos grandes masacres de aborígenes: la masacre de Waterloo Creek perpetrada por el mayor James Nunn y su destacamento de la Policía Montada de Nueva Gales del Sur , y la masacre de Myall Creek perpetrada por el okupa John Henry Fleming y sus diez ganaderos. [3]
El gobierno británico en ese momento estaba interesado en reducir los efectos exterminadores de la colonización sobre los pueblos indígenas, y en 1837 un comité selecto había elaborado un informe que sugería formas de hacerlo. Como gobernador, Gipps estaba obligado por este informe al menos a intentar proteger a los aborígenes bajo su jurisdicción. Ordenó investigaciones sobre ambos incidentes, y la investigación de la masacre de Myall Creek resultó en un juicio judicial en el que siete ganaderos fueron condenados a muerte y ahorcados por la masacre. Aunque estas acciones apoyaron a Gipps a los ojos de los interesados en la protección de los indígenas, los poderosos ocupantes ilegales lo señalaron como un enemigo peligroso que interfería en la adquisición de vastas extensiones de tierra aborigen. [3] [5]
Gipps intentó dos veces introducir una legislación que permitiera que los aborígenes prestaran testimonio en los tribunales. En 1839, se aprobó una ley en la legislatura de Nueva Gales del Sur, pero más tarde fue vetada por el gobierno británico. En 1844, Gipps lo intentó de nuevo, pero el proyecto de ley sobre la prueba aborigen fue derrotado por los ocupantes ilegales en el Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur. [3] [5] [6]
Además, el gobierno británico solicitó a Gipps que supervisara la introducción de un protectorado aborigen en el distrito de Port Phillip de la colonia. Aunque proporcionó pruebas documentales importantes de los abusos generalizados contra los aborígenes, el protectorado adolecía de falta de fondos y mala gestión financiera. A pesar de la fuerte presión de los ocupantes ilegales de la región para que desmantelara el plan, Gipps lo mantuvo en marcha durante su mandato como gobernador. Sin embargo, no logró brindar protección a los aborígenes. [7] [8]
Una de las principales tareas de Gipps era tratar de controlar la " okupa " que se extendía más allá de los "límites de ubicación" y minimizar el conflicto entre ellos y los aborígenes que residían en esas tierras. En 1839, Gipps enmendó una ley promulgada por el gobernador Richard Bourke tres años antes que intentaba restringir la ocupación no autorizada de las Tierras de la Corona. La enmienda de Gipps permitió la formación de la Policía Fronteriza de Nueva Gales del Sur , que eran unidades paramilitares controladas por varios Comisionados de Tierras de la Corona que permitían la aplicación de las leyes de tierras en las regiones fronterizas. La Policía Fronteriza también tenía como objetivo controlar la violencia entre los okupas y los aborígenes, pero en realidad esta fuerza a menudo se utilizaba para matar a aborígenes en grandes cantidades. [3] [9] [10]
Además de esto, en abril de 1844 Gipps introdujo una ley que ampliaba la tarifa anual de licencia para los ocupantes ilegales, exigiendo £10 al año por cada puesto que hubieran ocupado. Cada propiedad debía limitarse a 20 millas cuadradas (52 km2 ) con no más de 500 cabezas de ganado y 7000 ovejas. Aunque el proyecto de ley también permitía un arrendamiento a más largo plazo de 8 años de una pequeña parte de cada propiedad, los ocupantes ilegales se enfurecieron por estas restricciones. Esta tormenta de protestas de los ocupantes ilegales condujo a la fundación de la Asociación Pastoral de Nueva Gales del Sur y se sumó al resentimiento ya tóxico que sentían los colonos ricos hacia Gipps, que continuó hasta su partida. [11]
A pesar de los intentos de Gipps de poner freno a los okupas, la expansión de las fronteras de la colonización británica aumentó drásticamente bajo su mandato. La región de Moreton Bay (más tarde conocida como Brisbane ) y Darling Downs se abrieron a los colonos del norte, mientras que el distrito de Portland Bay en el sur se vio rápidamente invadido por ganaderos. Gipps fue conmemorado durante este período de crecimiento mediante la denominación de Gippsland en 1840. Esta aceleración de la invasión de tierras aborígenes condujo a aún más conflictos fronterizos y masacres durante la década de 1840. Después de sentir la ira de los okupas en torno al asunto de Myall Creek, Gipps ya no estaba dispuesto o no podía hacer una intervención significativa en la violencia. Colonos y okupas bien conectados como Angus McMillan , Patrick Leslie y Arthur Hodgson eran en gran parte una ley en sí mismos en la forma en que ocupaban la tierra y cómo trataban a los residentes aborígenes. [3] [12] [13]
En 1839, dos grupos de colonos británicos habían intentado adquirir grandes cantidades de tierra en Nueva Zelanda engañando al pueblo maorí residente . La Compañía de Nueva Zelanda , liderada por Edward Gibbon Wakefield , y un consorcio de especuladores de Sydney liderados por William Wentworth , habían reclamado cada uno alrededor de 8 millones de hectáreas que equivalían a casi dos tercios de toda la masa terrestre de Nueva Zelanda. El gobierno británico deseaba evitar esta transacción y declaró la soberanía sobre Nueva Zelanda, alterando la jurisdicción de Gipps como gobernador mediante cartas patentes para incluir tanto el territorio de Nueva Gales del Sur como el de Nueva Zelanda. [14] [3]
En 1840, Gipps declaró inválidas todas las compras de tierras anteriores y futuras en Nueva Zelanda a menos que fueran aprobadas por la Corona. Poco después se completó el Tratado de Waitangi , que indujo a los maoríes a ceder sus tierras sin reservas a la Reina de Inglaterra. Gipps acusó abiertamente a Wentworth de un fraude masivo en sus intentos de adquirir enormes extensiones de tierra de Nueva Zelanda de los maoríes. Esto aumentó la feroz enemistad entre los ocupantes ilegales y Gipps, y Wentworth, un miembro destacado de la " squattocracy ", juró "venganza eterna" contra Gipps por su interferencia. [15] [3]
La mayor parte de la administración de Nueva Zelanda estuvo a cargo del teniente gobernador William Hobson , mientras que Gipps mantuvo el control únicamente de los asuntos relacionados con la prerrogativa imperial. Este acuerdo finalizó en mayo de 1841, cuando Nueva Zelanda se convirtió en una colonia de la Corona por derecho propio. [15]
Ascendió al rango de regimiento de teniente coronel el 23 de noviembre de 1841. [16] [17] : 25
En 1842, el gobierno británico aprobó la Ley de Constitución de Nueva Gales del Sur. Esta ley permitió, por primera vez, que los representantes electos superaran en número a los nominados por la Corona en el Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur . Al año siguiente, Gipps implementó los cambios nominando a 12 miembros y otros 24 siendo elegidos por ciudadanos varones terratenientes elegibles de la colonia. Aunque estos cambios parecieron aumentar la gobernanza democrática en Nueva Gales del Sur, de hecho aumentaron notablemente la influencia de los ricos terratenientes okupas debido al requisito previo de poseer al menos £2000 en tierras para ser candidato. [18] [19] [20]
Aunque Gipps todavía tenía poder de veto, esta nueva legislatura hizo que su capacidad para frenar la apropiación de tierras por parte de la squattocracy fuera casi imposible. Los okupantes electos como William Wentworth , Hannibal Macarthur , Richard Windeyer y William Foster atacaron a Gipps constantemente por su protección de los aborígenes y sus políticas de tierras que iban en contra de sus reclamos exclusivos sobre la propiedad. Cuando Gipps fue destituido de la gobernación en 1846, fue el último obstáculo para la squattocracy, que luego pudo introducir leyes favorables de arrendamiento pastoral que afianzaron su poder y riqueza durante al menos los siguientes cincuenta años. [3]
A finales de la década de 1830, el sistema penal británico estaba experimentando una importante reforma y, como resultado, el transporte de convictos a la parte continental de Nueva Gales del Sur cesó en 1840. Estos convictos proporcionaban mano de obra esclava a los ocupantes ilegales, algunos de los cuales, como James Macarthur y Benjamin Boyd, intentaron reemplazarlos con trabajadores chinos e indios baratos o trabajadores de las islas del Pacífico . Gipps era indiferente a estas ideas y, en cambio, promovió el programa de pagar a los británicos y alemanes para que emigraran a la colonia. Gipps presidió la implementación de este plan y, influenciado por el colono proinmigración John Dunmore Lang , lo financió a través de los ingresos adquiridos por la venta de tierras de la Corona. [12]
Aunque a muchos ocupantes ilegales no les gustó el plan de Gipps porque les cobraba impuestos y daba como resultado trabajadores más caros, Gipps tuvo éxito en transformar la colonia penal en una sociedad libre de trabajadores inmigrantes, y la población europea de Nueva Gales del Sur casi se duplicó hasta alcanzar las 190.000 personas en 1846. [2]
Desde la llegada de Gipps a la colonia hubo una devastadora sequía de tres años, que resultó en la depresión económica de principios de la década de 1840. Los precios de la lana y los valores de la tierra se desplomaron mientras el desempleo aumentaba y los ganaderos se declaraban en quiebra. Las instituciones financieras como el Banco de Australia fracasaron y muchos colonos perdieron sus fortunas. Los ingresos para financiar políticas como el plan de migración asistida se agotaron y Gipps se vio obligado a pedir prestadas grandes cantidades de dinero para financiar el gasto gubernamental. La sequía terminó en 1843 y la recuperación económica fue asistida por la nueva y rentable industria del hervido , donde el exceso de ganado era sacrificado, cortado y colocado en enormes cubas de ebullición para hacer sebo . [2] [21]
Gipps era un ferviente defensor de un sistema escolar gubernamental secular y deseaba mejorar la situación en la colonia, donde en 1844 menos de la mitad de los niños recibían algún tipo de educación, ya fuera pública o privada. Junto con el fiscal general John Plunkett , Gipps propuso un sistema escolar público fuerte que se financiaría junto con el sistema confesional. Aunque su plan quedó sin resolver durante el mandato de Gipps, allanó el camino para la aprobación de la Ley de la Junta Nacional de Educación de 1848. Esta ley estableció el sistema escolar público secular que existe hoy en Nueva Gales del Sur. [5]
Aunque Gipps fue extremadamente concienzudo y justo en su mandato, su salud se vio perjudicada por el exceso de trabajo y las constantes invectivas de los ocupantes ilegales. Su nombramiento se había extendido por otros dos años después de los seis originales, debido a la alta estima que le tenía el Ministerio Colonial. Al final de este mandato, Gipps tenía problemas respiratorios, cuya causa estaba siendo erróneamente diagnosticada como asma por los médicos coloniales. Gipps no esperó a que llegara su sucesor, Charles Augustus FitzRoy , y partió de Sydney en julio de 1846 con mala salud. Llegó a Inglaterra ese noviembre y murió en Canterbury de un ataque cardíaco masivo el 28 de febrero de 1847. [3]
Gipps y su esposa tuvieron un hijo, Reginald Ramsay Gipps , quien más tarde se convirtió en general del ejército británico .
Gippsland recibió su nombre en honor a Gipps gracias a su íntimo amigo, el explorador Paweł Edmund Strzelecki . También se le conmemora en Gipps Street, Waverley , NSW; Gipps Street, Wellington, Nueva Zelanda; Gipps Street, Barton, ACT ; y Gipps Street, East Melbourne, Victoria. Hay varias calles en los suburbios de Sídney que llevan el nombre de Gipps.
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