Helmuth Johannes Ludwig Graf [a] von Moltke ( alemán: [ˈhɛlmuːt fɔn ˈmɔltkə] ; 25 de mayo de 1848 – 18 de junio de 1916), también conocido como Moltke el Joven , fue un general alemán y jefe del Gran Estado Mayor alemán , miembro de la Casa de Moltke . También era sobrino del Generalfeldmarschall Graf Helmuth Karl Bernhard von Moltke , a quien comúnmente se le llama "Moltke el Viejo" para diferenciarlos.
Al convertirse en jefe del Estado Mayor, Moltke dirigió el ejército alemán desde el 1 de enero de 1906 hasta el 14 de septiembre de 1914 durante los primeros meses de la Primera Guerra Mundial . Su legado sigue siendo motivo de controversia, debido a su implicación en la decisión de Alemania de ir a la guerra y en la ejecución de la invasión de Francia y Bélgica que culminó en la Primera Batalla del Marne .
Helmuth von Moltke nació en Biendorf , Gran Ducado de Mecklemburgo-Schwerin , y recibió el nombre de su tío, Helmuth Karl Bernhard von Moltke , futuro Generalfeldmarschall (mariscal de campo) y héroe de la Unificación de Alemania . Durante la guerra franco-prusiana , Moltke sirvió en el 7.º Regimiento de Granaderos y fue citado por su valentía. Asistió a la Academia de Guerra entre 1875 y 1878 y se unió al Estado Mayor en 1880. En 1882 se convirtió en ayudante personal de su tío, que entonces era Jefe del Estado Mayor. En 1891, tras la muerte de su tío, Moltke se convirtió en ayudante de campo del emperador Guillermo II , pasando así a formar parte del círculo íntimo del emperador. En 1898 pasó a ser comandante de la 1.ª Brigada de Infantería de Guardias y en 1902, siendo ascendido a teniente general, recibió el mando de la 1.ª División de Infantería de Guardias . [1] : 47–49
En 1904, Moltke fue nombrado intendente general; en efecto, Subjefe del Estado Mayor General. En 1906, se convirtió en jefe tras la jubilación de Alfred von Schlieffen . [2] Su nombramiento fue controvertido entonces y lo sigue siendo hoy. Los otros posibles candidatos para el puesto eran Hans Hartwig von Beseler , Karl von Bülow y Colmar Freiherr von der Goltz . [1] : 68 Los críticos afirman que Moltke obtuvo el puesto gracias a la fuerza de su nombre y su amistad con el Emperador (a quien le gustaba llamarlo Julio [3] ), con quien ciertamente era mucho más cercano que los otros candidatos. Los historiadores sostienen que Beseler era demasiado cercano a Schlieffen para haberlo sucedido, mientras que Bülow y Goltz eran demasiado independientes para que Guillermo II los hubiera aceptado. La amistad de Moltke con el Emperador le permitió una libertad que otros no habrían podido disfrutar. Goltz, al menos, no vio nada malo en el desempeño de Moltke como Jefe. [1] : 71 En diciembre de 1911, Moltke sermoneó al Estado Mayor: "Todos se están preparando para la gran guerra, que tarde o temprano todos esperan". [4]
Poco antes del estallido de la Primera Guerra Mundial y de la Primera Batalla del Marne en septiembre de 1914, Moltke fue llamado al Kaiser, quien había sido informado por Karl Max , el príncipe Lichnowsky, de que el Ministro de Asuntos Exteriores británico, Sir Edward Gray , había ofrecido francés. neutralidad bajo garantía de Gran Bretaña. [5] Sin embargo, según el historiador John Keegan , el Kaiser creía que Gran Bretaña permanecería neutral si Alemania no atacaba a Francia. [6] Cualquiera que sea la verdad, el Kaiser, viendo que se podía evitar una guerra en dos frentes, le dijo a Moltke que desviara fuerzas del frente occidental al frente oriental contra Rusia. Moltke se negó, argumentando que una alteración tan drástica de una importante movilización largamente planeada no podía llevarse a cabo sin arrojar a las fuerzas al caos organizacional, y que el plan original ahora en marcha debía seguirse hasta el final. Años más tarde, el general Hermann von Staabs , jefe de la división ferroviaria alemana, no estuvo de acuerdo, en un libro que detalla un plan de contingencia que tenía el ejército alemán para tal situación. [7] : 93–94 La oferta de Grey resultó ser una mala interpretación de Lichnowsky [7] : 92 y el Kaiser le dijo a Moltke que procediera como se planeó originalmente. La salud de Moltke, ya afectada por esta discusión con su gobernante, se deterioró como consecuencia de la derrota alemana en la primera batalla del Marne, y el 14 de septiembre de 1914 fue sucedido por Erich von Falkenhayn .
Es un tema de debate si el "fracaso" de la campaña del Marne puede atribuirse a Moltke. Las acciones alemanas se habían basado en el Plan Schlieffen . El propio Von Schlieffen había detectado un fallo en su plan, pero no había sugerido ninguna solución. Vio que si el ala derecha alemana se hubiera dirigido al lado oeste de París, habrían perdido el contacto con el resto del ejército alemán, débil y desabastecido. Si se hubieran dirigido al este de la ciudad, habrían sido atacados por los franceses. El 27 de agosto de 1914, Moltke ordenó al general von Kluck (al mando del ala derecha) que se dirigiera al oeste de París. Al día siguiente, Kluck decidió avanzar hacia el sureste, Moltke accedió y las fuerzas de Kluck no solo fueron atacadas en el flanco por los franceses sino también por los británicos en su retaguardia. En todas partes los alemanes retrocedieron. Algunos críticos sostienen que el debilitamiento del Plan Schlieffen por parte de Moltke mediante el envío de tropas al Frente Oriental condujo a la derrota alemana en el Marne. Los registros muestran que Moltke, preocupado por Rusia, trasladó 180.000 hombres al este antes de la guerra. [8] [9] [10] Muchos miles de hombres más fueron transportados desde el ala derecha crucial al ala izquierda frente a Francia en Alsacia y Lorena. Lo más controvertido fue que el 28 de agosto, Moltke envió dos cuerpos y una división de caballería para reforzar Ludendorff y Hindenburg, justo antes de la victoria en la batalla de Tannenberg . Algunos historiadores han considerado que la serie de movimientos es responsable de gran parte del fracaso estratégico del Plan Schlieffen promulgado en 1914. Varios historiadores, en particular Zuber y SLA Marshall, sostienen que el fracaso del 1.er Ejército de Alexander von Kluck Mantener la posición con el 2.º ejército de Karl von Bülow , creando así una brecha cerca de París que fue explotada por los franceses, es una causa más directa que cualquier debilidad de planificación por parte de Moltke. La Escuela Schlieffen no está de acuerdo y sostiene que Moltke perdió el control de los ejércitos invasores durante el mes de agosto y, por lo tanto, no pudo reaccionar cuando se desarrolló la Primera Batalla del Marne en septiembre. Si bien Moltke había perdido contacto con sus comandantes de campo, la doctrina operativa alemana siempre había enfatizado la Auftragstaktik (iniciativa personal) por parte de los oficiales subordinados, más que en otros ejércitos. Otros historiadores sostienen que la multitud de opciones estratégicas que enfrentó Moltke y el peligro de la invasión rusa de Prusia Oriental nublaron el juicio de Moltke. [11]
Aunque al principio de la campaña, los generales alemanes y la prensa habían estado proclamando que la campaña estaba ganada, el 4 de septiembre, Moltke se encontró abatido porque la falta de prisioneros y armas capturadas significaba que los alemanes aún no habían obtenido una victoria decisiva. [12] : 186–7 [13] Moltke bien pudo haber estado demasiado preocupado por la infructuosa ofensiva alemana en Lorena, y no dio órdenes al Primer, Segundo y Tercer Ejército entre el 2 y el 5 de septiembre mientras se desarrollaba la Batalla del Marne. en curso. [12] : 192
Tras la retirada alemana del Marne, Moltke supuestamente informó al Kaiser: "Su Majestad, hemos perdido la guerra". [14]
No sabemos si el general von Moltke dijo realmente al emperador: "Majestad, hemos perdido la guerra". Sabemos de todos modos que, con mayor presciencia en los asuntos políticos que en los militares, escribió a su esposa la noche del 9: "Las cosas no han ido bien. Los combates al este de París no han ido a nuestro favor, y tendremos pagar por el daño que hemos hecho".
—Churchill [15 ]
Después de que Moltke cediera el poder a Falkenhayn en septiembre de 1914, se le confió en Berlín el cargo de Jefe del Suplente Nacional del Estado Mayor, que tenía la tarea de organizar y enviar las reservas, así como controlar el cuerpo de ejército territorial, correspondiendo a los del frente. La salud de Moltke siguió deteriorándose y murió en Berlín el 18 de junio de 1916 (68 años) durante la ceremonia estatal en memoria del Generalfeldmarschall Colmar Freiherr von der Goltz . Dejó un folleto titulado Die 'Schuld' am Kriege ( La culpa de la guerra ), que su viuda Eliza tenía la intención de publicar en 1919. La disuadieron de hacerlo debido a los problemas que podría causar. El folleto fue diseñado para mostrar la naturaleza "caótica" de los acontecimientos que condujeron a la guerra, para contrarrestar las acusaciones aliadas de belicismo por parte de Alemania. Los jefes del ejército y el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán estaban preocupados por su contenido. El general Wilhelm von Dommes fue enviado para asesorar a Gräfin Eliza von Moltke contra su publicación. Después de leer el folleto, confió a su diario que "contiene cosas desagradables". En cambio, Eliza publicó las más insulsas Erinnerungen, Briefe, Dokumente , una colección de cartas y documentos de su marido. Otro material fue archivado. Algunos fueron destruidos posteriormente durante la Segunda Guerra Mundial y el folleto original se perdió desde entonces. [1] : 10
A los sesenta y seis años, Graf von Moltke era uno de los comandantes de mayor edad de 1914 y tenía mala salud, ya que había sufrido un derrame cerebral poco antes del estallido de la guerra. [16] Estos factores afectaron negativamente su determinación cuando estaba bajo estrés. [17] Sus intereses personales incluían la música, la pintura y la literatura. Aunque a menudo de modales asertivos, la historiadora Barbara W. Tuchman evaluó su carácter como esencialmente el de un introvertido que dudaba de sí mismo. [18]
Moltke era un seguidor de la teosofía , que enseñaba que la humanidad era un ciclo interminable e inmutable de civilizaciones que ascendían y caían. La historiadora Margaret MacMillan relacionó sus creencias personales con su actitud resignada ante la posibilidad de una guerra general en el período previo a la Primera Guerra Mundial. [19] Como muchos de sus colegas del Estado Mayor alemán, estuvo fuertemente influenciado por el darwinismo social . Su visión de las relaciones internacionales como una mera lucha por la supervivencia le llevó a creer que cuanto más se retrasara el inicio de la guerra, peores serían las cosas para Alemania. [20]
Recibió las siguientes condecoraciones y premios: [21]
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