El Fuerte Manoel ( en maltés : Forti Manoel o Fortizza Manoel ) es un fuerte en forma de estrella situado en la isla Manoel de Gżira , Malta . Fue construido en el siglo XVIII por la Orden de San Juan , durante el reinado del Gran Maestre António Manoel de Vilhena , de quien recibe su nombre. El Fuerte Manoel está situado al noroeste de La Valeta y domina el puerto de Marsamxett y el fondeadero de Sliema Creek . El fuerte es un ejemplo de arquitectura barroca y fue diseñado teniendo en cuenta tanto la funcionalidad como la estética.
Después de una breve ocupación francesa que comenzó en 1798, el ejército británico tomó el fuerte en 1800, y permaneció en uso hasta 1964. El fuerte sufrió graves daños en la Segunda Guerra Mundial , pero fue restaurado a principios del siglo XXI y ahora está en buenas condiciones.
El Fuerte Manoel está en la lista provisional de sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en Malta desde 1998, como parte de las Fortificaciones de los Caballeros alrededor de los Puertos de Malta. [1]
En el siglo XVI, el puerto de Marsamxett era uno de los dos puertos principales de la ciudad maltesa de La Valeta . En el centro del puerto había una isla, conocida originalmente como l'Isolotto y ahora como isla Manoel , por el fuerte que dominaba la ciudad.
Poco después de la construcción de La Valleta, la Orden de San Juan se dio cuenta de que esto suponía una vulnerabilidad potencial en las defensas de la ciudad. Ya en 1569 se propuso construir un pequeño fuerte con una caballería en el Isolotto para impedir que el enemigo tomara la isla y construyera baterías en ella. Esta propuesta fue presentada por Francesco Collignon. [2]
La amenaza fue nuevamente resaltada por el ingeniero militar español Scipione Campi en 1577 y por Giovanni Battista en 1582. [3]
La siguiente propuesta para construir una fortificación en la isla fue hecha por el ingeniero militar italiano Antonio Maurizio Valperga en 1670. Propuso un fuerte aproximadamente hexagonal con un hornabeque , al estilo holandés de fortificación. La propuesta fue criticada por los ingenieros de la Orden, y una tercera propuesta fue elaborada por el ingeniero militar flamenco Carlos de Grunenbergh en 1687. La propuesta de Grunenburgh consistía en un fuerte con cuatro bastiones y un revellín , rodeado por un foso , una enramada y una faussebraye . [3]
En 1715 se hicieron otras propuestas, esta vez a cargo del caballero René Jacob de Tigné y un equipo de ingenieros franceses. Había varios planes diferentes, incluida la construcción de una batería costera y un reducto . Otros planes incluían la construcción de un fuerte con cuatro baluartes o la combinación de los tres (fuerte, batería y reducto) para la defensa de la isla. [3]
Finalmente, el diseño final se acordó en 1723, e incorporó el trabajo de de Tigné, así como de Charles François de Mondion , el ingeniero militar de la Orden. El nuevo fuerte debía tener forma cuadrada, con cuatro bastiones y dos caballeros. El fuerte fue financiado por el Gran Maestre portugués , António Manoel de Vilhena , y recibió su nombre en honor a él. También creó la Fundación Manoel, un fondo responsable del mantenimiento y la guarnición del Fuerte Manoel y sus obras exteriores. [3]
La primera piedra fue colocada por de Vilhena el 14 de septiembre de 1723 y las obras avanzaron rápidamente. En 1727, el recinto, los caballeros y la puerta de entrada estaban terminados. El foso había sido excavado en 1732, [4] mientras que la capilla , los cuarteles, los polvorines y las contraminas se completaron alrededor de 1733. El fuerte era un establecimiento militar activo en 1734. [3] Cuando Mondion murió en 1733, fue enterrado en la cripta bajo la capilla del fuerte. [5]
En 1757, se añadió la batería Lembi cerca de Tigné Point , Sliema . La batería fue financiada por la Fundación Manoel y se consideró una obra exterior de Fort Manoel, ya que estaba destinada a evitar que un enemigo bombardeara el flanco norte del fuerte. Fue desmantelada después de la construcción de Fort Tigné en 1795. La construcción de este último fuerte también fue financiada parcialmente por la Fundación Manoel. [6]
En 1761, Fort Manoel fue considerado como una de las fortificaciones mejor terminadas, y el conde de Bourlamaque comentó que el fuerte es un "modelo de fortificación hecho con cariño". [7]
El fuerte se utilizó por primera vez durante la invasión francesa de Malta en junio de 1798, en las Guerras Revolucionarias Francesas . En ese momento, estaba comandado por el caballero portugués Gourgeau, y estaba guarnecido por los Cacciatori , que eran un regimiento de infantería ligera de cazadores voluntarios , [8] así como algunos hombres de la milicia Birchircara . El fuerte se rindió después de que el Gran Maestre Hompesch capitulara oficialmente ante Napoleón . [3]
Una guarnición francesa de unos pocos cientos de hombres tomó el fuerte el 12 de junio. Durante el levantamiento e insurrección malteses posteriores contra los franceses, los insurgentes malteses construyeron baterías Għargħar y Sqaq Cappara para bombardear Fort Manoel. Los malteses atacaron el fuerte en varias ocasiones y los franceses respondieron con su propio bombardeo al menos una vez. [9] El 12 de septiembre de 1799, una compañía de tropas francesas de Fort Manoel intentó silenciar una posición de artillería insurgente en San Ġwann , pero fueron repelidos por los insurgentes malteses. [9]
Cuando Malta se convirtió en un protectorado británico en 1800, Fort Manoel fue oficialmente tomado por el ejército británico en septiembre. La plaza de Fort Manoel fue el tema de las primeras fotografías conocidas de Malta, que fueron tomadas en 1840 por Horace Vernet mientras estaba en cuarentena en el Lazzaretto, pero ahora se cree que están perdidas . [10] A fines del siglo XIX, las echaugettes en los bastiones que daban a La Valeta fueron desmanteladas para dar paso a emplazamientos de armas. Más tarde, se realizaron alteraciones significativas en el Bastión de San Antonio, cuando se demolió su polvorín para dar paso a una batería de tres cañones QF de 12 libras . [11]
El ejército británico finalmente desmanteló los cañones del fuerte en 1906, aunque siguió siendo un establecimiento militar. Fue incluido en la Lista de Antigüedades de 1925. [12] El fuerte volvió a usarse durante la Segunda Guerra Mundial , cuando se desplegó allí una batería de cañones antiaéreos pesados de 3,7 pulgadas . Los cañones estaban montados en emplazamientos de hormigón y desplegados en un semicírculo dentro y alrededor del fuerte. El fuerte sufrió daños considerables en sus murallas, cuarteles y capilla como resultado de los bombardeos aéreos durante la guerra. El fuerte finalmente fue desmantelado en 1964. [13]
Tras su desmantelamiento, el Fuerte Manoel quedó abandonado y cayó en un estado de deterioro. Algunas partes del mismo también fueron vandalizadas. [14] En 1970, el Royal Malta Yacht Club adquirió parte del fuerte para convertirlo en su sede, y el club permaneció allí hasta que adquirió nuevas instalaciones en Ta' Xbiex en 2008. [15]
En agosto de 2001, la empresa de desarrollo MIDI plc comenzó las obras de restauración del fuerte. La primera fase del proyecto, que incluía la restauración de la plaza y la reconstrucción de la capilla en ruinas, se completó en 2009. La segunda fase, que incluía la restauración de las fortificaciones exteriores y el glacis, fue aprobada por la Autoridad de Medio Ambiente y Planificación de Malta en 2012. [16] La restauración del Fuerte Manoel junto con la del cercano Fuerte Tigné costó un total de 30 millones de euros. [17] [18]
El Fuerte Manoel está construido en forma de cuadrado, con un bastión pentagonal en cada esquina, lo que le da la forma de una fortaleza en estrella. Los cuatro bastiones se llaman bastiones de Santa Elena, de San Antonio, de San Juan y de Notre Dame.
Los bastiones de Santa Elena y San Antonio se encuentran en el lado del mar, frente a La Valeta. Originalmente tenían echaugettes y polvorines , pero los echaugettes de ambos bastiones fueron desmantelados en el siglo XIX, y el polvorín del bastión de San Antonio fue demolido para dar paso a tres emplazamientos de cañones QF de 12 libras. El polvorín del bastión de Santa Elena todavía está intacto. [11] [19] La muralla que une estos dos bastiones contiene la puerta principal, que está protegida por una luneta conocida como Couvre Porte. [20]
Los bastiones de San Juan y Notre Dame se encuentran a lo largo del lado de tierra del fuerte. Cada bastión está protegido por una caballería baja . [21] [22] [23] La muralla entre los dos bastiones está protegida además por un revellín pentagonal , que está tallado en gran parte en la roca. [24]
En el interior del fuerte hay una plaza que alberga la reconstruida capilla de San Antonio de Padua , varios cuarteles , una armería y otros edificios. En la plaza había una estatua de bronce del Gran Maestre Vilhena , posiblemente diseñada por Pietro Paolo Troisi , pero fue retirada en el siglo XIX y trasladada a La Valeta. Más tarde fue trasladada de nuevo y ahora se encuentra en Floriana . [4]
El fuerte está supuestamente embrujado por el Caballero Negro, que lleva la armadura y las insignias de la Orden de San Juan, y se parece al Gran Maestre de Vilhena. En la década de 1940, el caballero comenzó a aparecer de la nada cerca de las ruinas de la Capilla de San Antonio de Padua, que acababa de ser bombardeada en la Segunda Guerra Mundial . Se dice que la aparición fue vista por hombres malteses e ingleses dentro del fuerte. Cuando comenzaron a limpiar los escombros de la capilla en ruinas, los trabajadores informaron que el caballero estaba supervisando su trabajo. Cuando se abrió la cripta debajo de la capilla, se descubrió que había sido vandalizada y que los restos de los caballeros que habían sido enterrados allí estaban esparcidos por todas partes. Después de que se restauró la cripta y se volvieron a enterrar los huesos, el Caballero Negro dejó de aparecer. En 1980, la cripta fue vandalizada por segunda vez y, según se informa, el Caballero Negro comenzó a aparecer nuevamente. [25]
Notas
