El flujo vaginal es una mezcla de líquido, células y bacterias que lubrican y protegen la vagina. [1] [2] Esta mezcla es producida constantemente por las células de la vagina y el cuello uterino , y sale del cuerpo a través de la abertura vaginal. La composición, cantidad y calidad del flujo varía entre individuos y puede variar a lo largo del ciclo menstrual y de las etapas del desarrollo sexual y reproductivo. [3] El flujo vaginal normal puede tener una consistencia fina y acuosa o una consistencia espesa y pegajosa, y puede ser transparente o de color blanco. [1] [2] El flujo vaginal normal puede ser de gran volumen, pero normalmente no tiene un olor fuerte ni suele estar asociado con picazón o dolor. [3] Si bien la mayor parte de la secreción se considera fisiológica o representa el funcionamiento normal del cuerpo, algunos cambios en la secreción pueden reflejar una infección u otros procesos patológicos. [4] [5] Las infecciones que pueden causar cambios en el flujo vaginal incluyen candidiasis vaginal , vaginosis bacteriana e infecciones de transmisión sexual . [6] [2] Las características del flujo vaginal anormal varían según la causa, pero las características comunes incluyen un cambio de color, mal olor y síntomas asociados como picazón, ardor, dolor pélvico o dolor durante las relaciones sexuales . [7]
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El flujo vaginal normal se compone de moco cervical, fluido vaginal, células vaginales y cervicales desprendidas y bacterias. [1]
La mayor parte del líquido del flujo vaginal es moco producido por las glándulas del cuello uterino . [1] [4] El resto se compone de trasudado de las paredes vaginales y secreciones de las glándulas ( de Skene y Bartholin ). [4] Los componentes o elementos sólidos son células epiteliales exfoliadas de la pared vaginal y del cuello uterino, así como algunas de las bacterias que habitan en la vagina. [1] Estas bacterias que viven en la vagina normalmente no causan enfermedades. De hecho, pueden proteger al individuo de otras bacterias infecciosas e invasivas al producir sustancias como el ácido láctico y el peróxido de hidrógeno que inhiben el crecimiento de otras bacterias. [6] La composición normal de las bacterias de la vagina ( flora vaginal ) puede variar, pero suele estar dominada por los lactobacilos . [1] En promedio, hay aproximadamente de 10 8 a 10 9 bacterias por mililitro de flujo vaginal. [1] [4]
El flujo vaginal normal es claro, blanco o blanquecino. [1] La consistencia puede variar de lechosa a grumosa, y el olor suele ser leve o inexistente. [1] La mayoría de la secreción se acumula en la porción más profunda de la vagina (el fondo de saco posterior ) [3] y sale del cuerpo en el transcurso de un día con la fuerza de la gravedad. [1] [4] Una mujer típica en edad reproductiva produce 1,5 gramos (de media a una cucharadita) de flujo vaginal todos los días. [1]
Durante la excitación sexual y las relaciones sexuales, la cantidad de líquido en la vagina aumenta debido a la ingurgitación de los vasos sanguíneos que rodean la vagina. Esta ingurgitación de los vasos sanguíneos aumenta el volumen de trasudado de las paredes vaginales. [4] El trasudado tiene un pH neutro, por lo que los aumentos en su producción pueden cambiar temporalmente el pH vaginal para que sea más neutro. [4] El semen tiene un pH básico y puede neutralizar la acidez de la vagina hasta por 8 horas. [4]
La composición y cantidad del flujo vaginal cambia a medida que un individuo pasa por las distintas etapas del desarrollo sexual y reproductivo. [4]
En los recién nacidos , el flujo vaginal a veces ocurre en los primeros días después del nacimiento. Esto se debe a la exposición a los estrógenos durante el útero. El flujo vaginal neonatal puede ser blanco o transparente con una textura mucosa, o puede tener sangre debido al desprendimiento transitorio normal del endometrio . [8]
La vagina de las niñas antes de la pubertad es más delgada y tiene una flora bacteriana diferente. [1] [4] El flujo vaginal en niñas prepúberes es mínimo con un pH neutro a alcalino que oscila entre 6 y 8. [9] La composición de la población bacteriana en niñas prepúberes está dominada por especies de estafilococos , además de una variedad de anaerobios, enterococos, E. coli y lactobacilos. [9]
Durante la pubertad , los ovarios comienzan a producir la hormona estrógeno. [3] Incluso antes del comienzo de la menstruación (hasta 12 meses antes de la menarquia , normalmente al mismo tiempo que se desarrollan los botones mamarios [4] ), el flujo vaginal aumenta en cantidad y cambia en su composición. [9] El estrógeno madura los tejidos vaginales y provoca una mayor producción de glucógeno por las células epiteliales de la vagina. [1] Estos niveles más altos de glucógeno en el canal vaginal favorecen el crecimiento de lactobacilos sobre otras especies bacterianas. [1] [3] Cuando los lactobacilos utilizan el glucógeno como fuente de alimento, lo convierten en ácido láctico. [1] [3] [4] Por lo tanto, el predominio de lactobacilos en el canal vaginal crea un ambiente más ácido. De hecho, el pH de la vagina y del flujo vaginal después de la pubertad oscila entre 3,5 y 4,7. [1]
La cantidad y consistencia del flujo vaginal cambian con el ciclo menstrual . [10] En los días inmediatamente posteriores a la menstruación, el flujo vaginal es mínimo y su consistencia es espesa y pegajosa. [11] Cuando se acerca la ovulación , el aumento de los niveles de estrógeno provoca un aumento concomitante del flujo vaginal. [11] La cantidad de secreción producida durante la ovulación es 30 veces mayor que la cantidad producida inmediatamente después de la menstruación. [11] La secreción también cambia de color y consistencia durante este tiempo, volviéndose clara y de consistencia elástica. [11] Después de la ovulación, los niveles de progesterona del cuerpo aumentan, lo que provoca una disminución en la cantidad de flujo vaginal. [11] La consistencia de la secreción vuelve a ser espesa, pegajosa y de color opaco. [11] La secreción continúa disminuyendo desde el final de la ovulación hasta el final de la menstruación, y luego, después de la menstruación, comienza a aumentar nuevamente. [11]
Durante el embarazo, el volumen del flujo vaginal aumenta como resultado del aumento de los niveles de estrógeno y progesterona en el cuerpo. [12] [2] La secreción suele ser blanca o ligeramente gris y puede tener un olor a humedad. [12] [2] El flujo normal del embarazo no contiene sangre ni causa picazón. [12] El pH del flujo vaginal durante el embarazo tiende a ser más ácido de lo normal debido al aumento de la producción de ácido láctico. [12] Este ambiente ácido ayuda a brindar protección contra muchas infecciones, aunque a la inversa también hace que las mujeres sean más susceptibles a las infecciones vaginales por hongos. [12] [2]
El flujo puede ser rojo y pesado durante los primeros días, ya que está formado por sangre y la membrana mucosa superficial que recubría el útero durante el embarazo. Esta secreción normalmente comienza a disminuir y debería volverse más acuosa y cambiar de color de marrón rosado a blanco amarillento. [13]
Con la caída de los niveles de estrógeno que viene con la menopausia , la vagina vuelve a un estado similar al de la prepubertad. [8] Específicamente, los tejidos vaginales se adelgazan y se vuelven menos elásticos; el flujo de sangre a la vagina disminuye; las células epiteliales de la superficie contienen menos glucógeno. [8] Con niveles reducidos de glucógeno, la flora vaginal cambia para contener menos lactobacilos y, posteriormente, el pH aumenta a un rango de 6,0 a 7,5. [8] La cantidad total de flujo vaginal disminuye durante la menopausia. Si bien esto es normal, puede provocar síntomas de sequedad y dolor durante las relaciones sexuales con penetración. [14] Estos síntomas a menudo se pueden tratar con humectantes/lubricantes vaginales o cremas hormonales vaginales . [15]
El flujo anormal puede ocurrir en una serie de condiciones, incluidas infecciones y desequilibrios en la flora vaginal o el pH . A veces, es posible que el flujo vaginal anormal no tenga una causa conocida. En un estudio que analizó a mujeres que acudieron a la clínica con inquietudes sobre el flujo vaginal o el mal olor en la vagina, se encontró que el 34 % tenía vaginosis bacteriana y el 23 % tenía candidiasis vaginal (infección por hongos). [7] Se encontró que el 32% de los pacientes tenían infecciones de transmisión sexual, incluidas clamidia , gonorrea , tricomonas o herpes genital . [7] Diagnosticar la causa del flujo vaginal anormal puede ser difícil, aunque se puede utilizar una prueba de hidróxido de potasio o un análisis del pH vaginal. Cuando se produce una secreción anormal con ardor, irritación o picazón en la vulva , se llama vaginitis . [8]
Es importante buscar atención cuando se notan flujo vaginal anormal o cambios en el flujo vaginal. Los síntomas asociados con causas patológicas del flujo vaginal incluyen: picazón de los genitales exteriores, irritación o inflamación de los genitales externos, secreción verde o espumosa, secreción sanguinolenta no asociada con la menstruación, olores diferentes, dolor nuevo o que empeora asociado con la secreción. o dolor al tener relaciones sexuales o al orinar. [16] No se recomienda el autotratamiento y puede empeorar los síntomas. [17]
Tras el diagnóstico de vaginitis, se realiza un examen con espéculo para evaluar la vagina, el flujo vaginal y el cuello uterino. El médico insertará el espéculo en la vagina mientras la paciente se acuesta boca arriba para examinar si hay cuerpos extraños, verrugas vaginales, inflamación y erupciones cutáneas o hematomas. Luego se recolecta una muestra del flujo vaginal con un hisopo de algodón y se analiza el pH y se analiza bajo microscopía. [18] Las causas más comunes de flujo vaginal patológico en adolescentes y adultos se describen a continuación. [ cita necesaria ]
La vaginosis bacteriana (VB) es una infección causada por un cambio en la flora vaginal, que se refiere a la comunidad de organismos que viven en la vagina. [19] Es la causa más común de flujo vaginal patológico en mujeres en edad fértil y representa del 40 al 50% de los casos. [20] En la VB, la vagina experimenta una disminución en una bacteria llamada lactobacilos y un aumento relativo en una multitud de bacterias anaeróbicas, siendo la más predominante Gardnerella vaginalis . [21] Este desequilibrio da como resultado el flujo vaginal característico que experimentan las pacientes con VB. [19] La secreción en BV tiene un fuerte olor característico a pescado, que es causado por el aumento relativo de bacterias anaeróbicas.[1] La secreción suele ser fina y gris, u ocasionalmente verde. [19] [21] A veces se acompaña de ardor al orinar. La picazón es rara. [22] Las razones exactas de la alteración de la flora vaginal que conduce a la VB no se conocen completamente. [23] Sin embargo, los factores asociados con la VB incluyen el uso de antibióticos, relaciones sexuales sin protección, duchas vaginales y el uso de un dispositivo intrauterino (DIU). [24] Se desconoce el papel del sexo en la VB y la VB no se considera una ITS. [19] El diagnóstico de VB lo realiza un proveedor de atención médica basándose en la apariencia de la secreción, pH de la secreción > 4,5, presencia de células clave, al observar la secreción recolectada del examen con espéculo bajo el microscopio, y un olor característico a pescado cuando la secreción se coloca sobre un portaobjetos y se combina con hidróxido de potasio ("prueba de olfato"). [19] [21] El estándar de oro para el diagnóstico es una tinción de Gram que muestra una falta relativa de lactobacilos y una variedad polimicrobiana de bacilos gram negativos, bacilos gram variables y cocos. La VB puede tratarse con antibióticos orales o intravaginales, como metronidazol , [25] o lactobacillus. [26]
La candidiasis vaginal o candidiasis vaginal es el resultado del crecimiento excesivo de Candida albicans, o levadura, en la vagina. [27] Esta es una infección relativamente común, y más del 75% de las mujeres han experimentado al menos una candidiasis en algún momento de su vida. [28] Los factores de riesgo de las infecciones por hongos incluyen el uso reciente de antibióticos, diabetes mellitus , inmunosupresión, niveles elevados de estrógeno y el uso de ciertos dispositivos anticonceptivos, incluidos dispositivos intrauterinos, diafragmas o esponjas. [27] [29] No es una infección de transmisión sexual. Las infecciones vaginales por Candida son comunes; Se estima que el 75% de las mujeres tendrán al menos una candidiasis en su vida. [29] El flujo vaginal no siempre está presente en las infecciones por hongos, pero cuando ocurre suele ser inodoro, espeso, blanco y grumoso. [27] La picazón vaginal es el síntoma más común de la vulvovaginitis por Candida. [27] Las mujeres también pueden experimentar ardor, dolor, irritación, dolor al orinar o dolor durante las relaciones sexuales. [29] El diagnóstico de vulvovaginitis por Candida se realiza observando una muestra tomada durante el examen con espéculo bajo el microscopio que muestra hifas (levadura) o de un cultivo. [30] Los síntomas descritos anteriormente pueden estar presentes en otras infecciones vaginales, por lo que se necesita un diagnóstico microscópico o un cultivo para confirmar el diagnóstico. [29] El tratamiento consiste en medicamentos antimicóticos intravaginales u orales. [29]
La vaginitis por Trichomonas es una infección adquirida a través del sexo que se asocia con flujo vaginal. [27] Puede transmitirse a través del pene a la vagina, de la vagina al pene o de la vagina a la vagina. [31] La secreción de Trichomonas suele ser de color verde amarillento. [27] A veces es espumoso y puede tener un olor desagradable. [32] Otros síntomas pueden incluir ardor o picazón vaginal, dolor al orinar o dolor al tener relaciones sexuales. [31] Trichomonas se diagnostica observando una muestra de secreción bajo el microscopio que muestra las tricomonas moviéndose en el portaobjetos. [27] Sin embargo, en mujeres con tricomonas, el organismo generalmente se detecta en solo el 60-80% de los casos. [27] Otras pruebas, incluido un cultivo de la secreción o un ensayo de PCR, tienen más probabilidades de detectar el organismo. [27] El tratamiento consiste en una dosis única de antibióticos orales , más comúnmente metronidazol o tinidazol. [27]
La clamidia y la gonorrea también pueden causar flujo vaginal, aunque la mayoría de las veces estas infecciones no causan síntomas. [32] El flujo vaginal en la clamidia suele estar lleno de pus, pero es importante tener en cuenta que en alrededor del 80% de los casos, la clamidia no causa ninguna secreción. [32] La gonorrea también puede causar flujo vaginal lleno de pus, pero la gonorrea es igualmente asintomática hasta en el 50% de los casos. [32] Si el flujo vaginal se acompaña de dolor pélvico, esto sugiere una enfermedad inflamatoria pélvica (EPI), una afección en la que las bacterias han ascendido por el tracto reproductivo. [32]
Los objetos extraños pueden provocar un flujo vaginal crónico con mal olor. [33] Los objetos extraños comunes que se encuentran en adolescentes y adultos son tampones, papel higiénico y objetos utilizados para la excitación sexual. [33]
La razón más común por la que las mujeres prepúberes acuden al ginecólogo es la preocupación por el flujo y el olor vaginal. [34] Las causas del flujo vaginal anormal en las niñas prepúberes son diferentes a las de los adultos y generalmente están relacionadas con factores del estilo de vida, como la irritación causada por jabones fuertes o ropa ajustada. [34] La vagina de las niñas prepúberes (debido a la falta de estrógeno) tiene paredes delgadas y una microbiota diferente; Además, la vulva de las niñas prepúberes carece de vello púbico. Estas características hacen que la vagina sea más propensa a infecciones bacterianas. [34] Las bacterias que son más comúnmente responsables del flujo vaginal en niñas prepúberes son distintas de las de otros grupos de edad e incluyen Bacteroides , Peptostreptococcus y Candida (levadura). Estos pueden derivar de la colonización de la vagina con bacterias orales o fecales. [35] Otra causa de flujo vaginal en niñas prepúberes es la presencia de un objeto extraño como un juguete o un trozo de papel higiénico. [33] En el caso de un cuerpo extraño, la secreción suele ser sanguinolenta o marrón. [33]
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Medios relacionados con el flujo vaginal en Wikimedia Commons