El delta del Arkansas es una de las seis regiones naturales del estado de Arkansas . Willard B. Gatewood Jr., autor de The Arkansas Delta: Land of Paradox , afirma que las ricas tierras de algodón del delta del Arkansas hacen de esa zona "lo más profundo del profundo sur". [1]
La región se extiende a lo largo del río Misisipi desde Eudora al norte hasta Blytheville y tan al oeste como Little Rock . Es parte de la ensenada de Misisipi , que a su vez forma parte de la llanura aluvial del río Misisipi . [2] La llanura plana está atravesada por Crowley's Ridge , una estrecha franja de colinas onduladas que se elevan de 250 a 500 pies (76 a 152 m) por encima de las llanuras planas del delta. Se han desarrollado varias ciudades y pueblos a lo largo de Crowley's Ridge, incluido Jonesboro . [3] La frontera occidental inferior de la región sigue el río Arkansas justo en las afueras de Little Rock hasta Pine Bluff . Allí, la frontera se desplaza hasta Bayou Bartholomew , extendiéndose hacia el sur hasta la frontera estatal entre Arkansas y Luisiana .
Si bien el delta del Arkansas comparte muchas similitudes geográficas con el delta del Mississippi , se distingue por sus cinco subregiones únicas: la cuenca de St. Francis, la cresta de Crowley, las tierras bajas del río White, la Gran Pradera y las tierras bajas del río Arkansas (también llamadas "las tierras bajas del delta"). Gran parte de la región se encuentra dentro de la ecorregión de bosques de tierras bajas del Mississippi .
El delta del Arkansas incluye los territorios completos de 15 condados: Arkansas , Chicot , Clay , Craighead , Crittenden , Cross , Desha , Drew , Greene , Lee , Mississippi , Monroe , Phillips , Poinsett y St. Francis . [4] También incluye partes de otros 10 condados: Jackson , Lawrence , Prairie , Randolph , White , Pulaski , Lincoln , Jefferson , Lonoke y Woodruff . [5]
El delta se subdivide en cinco subregiones únicas, que incluyen la cuenca del río St. Francis , Crowley's Ridge , las tierras bajas del río White , Grand Prairie y las tierras bajas del río Arkansas (también llamadas "las tierras bajas del delta").
La capa de arcilla impermeable subyacente en la serie de suelos de Stuttgart que permitió que la región fuera una llanura de pastizales plana inicialmente pareció atrofiar el crecimiento de la región en relación con el resto del Delta. Pero en 1897, William Fuller comenzó a cultivar arroz , un cultivo que requiere inundación, con gran éxito. El cultivo de arroz todavía ocupa un lugar destacado en la economía y la cultura de la región en la actualidad. Riceland Foods , el mayor molinero y comercializador de arroz del mundo, tiene su sede en Stuttgart, Arkansas , en Grand Prairie. [6]
En la historia de la Tierra, después de que el Golfo de México se retirara de lo que era Missouri, se produjeron muchas inundaciones en el delta del río Misisipi, lo que generó depósitos aluviales. En algunos lugares, los depósitos miden 30 metros de profundidad. [7]
La región estuvo ocupada por culturas sucesivas de pueblos indígenas durante miles de años. Algunas culturas construyeron grandes montículos de tierra, con evidencia de culturas constructoras de montículos que datan de hace más de 12.000 años. Estos montículos se han conservado en tres lugares principales: el sitio de Nodena , el Parque Arqueológico Estatal de Parkin y el Parque Arqueológico Estatal de los Montículos Toltecas . [8]
Los exploradores y colonos franceses se encontraron con el pueblo histórico Quapaw en esta región, que vivía a lo largo del río Arkansas y sus afluentes. El primer asentamiento europeo en lo que se convirtió en el estado fue el centro comercial francés, Arkansas Post . [9] El puesto fue fundado por Henri de Tonti mientras buscaba a Robert de La Salle en 1686. [10] El comercio en el área se basó inicialmente en la pesca y la caza salvaje. El comercio de pieles y madera más tarde fueron fundamentales para la economía. [11]
Los primeros colonos europeos-americanos cruzaron el Mississippi y se asentaron entre los pantanos y ciénagas del este de Arkansas. La región fronteriza de Arkansas era un lugar hostil y sin ley, famoso por la violencia y los criminales. [12] Los colonos, que en su mayoría eran franceses y españoles, generalmente mantenían una relación comercial de intercambio mutuamente beneficiosa con los nativos americanos. Los tramperos franceses a menudo se casaban con mujeres quapaw y vivían en sus aldeas, lo que aumentaba sus alianzas comerciales.
Alrededor de 1800, los colonos estadounidenses entraron gradualmente en esta zona. [7] En 1803, Estados Unidos adquirió el territorio de Francia mediante la Compra de Luisiana . [13] A medida que los colonos comenzaron a adquirir y limpiar tierras, invadieron el territorio de los quapaw y las prácticas tradicionales de caza y pesca. Las dos culturas tenían puntos de vista divergentes sobre la propiedad. Las relaciones se deterioraron aún más después del terremoto de Nuevo Madrid de 1812 , que se sintió en toda la región y se tomó como un presagio. Algunos nativos americanos consideraron que el terremoto era una señal de castigo por comerciar con los colonos europeos. [14]
El punto de partida de todos los estudios posteriores de la Compra de Luisiana se situó en el delta del Arkansas, cerca de Blackton . En 1993, este lugar fue nombrado Monumento Histórico Nacional y más tarde se conservó como Parque Estatal de la Compra de Luisiana . Un marcador de granito, al que se accede a través de un paseo marítimo que atraviesa un pantano, marca el punto de partida del estudio. [15]
Durante la era anterior a la Guerra Civil, los colonos estadounidenses utilizaron a afroamericanos esclavizados como trabajadores para drenar los pantanos y limpiar los bosques a lo largo del río para cultivar la rica llanura aluvial. Comenzaron a desarrollar plantaciones de algodón, que producían el principal cultivo básico de la región. [7]
Después de obtener el estatus territorial en 1819, Arkansas incumplió un tratado de 1818 con los quapaw. Los funcionarios del territorio comenzaron a expulsar a los quapaw de su fértil tierra natal en el delta del Arkansas. Los quapaw habían habitado tierras a lo largo del río Arkansas y cerca de su desembocadura en el río Mississippi durante siglos.
La invención de la desmotadora de algodón había hecho rentable el algodón de fibra corta, y el sur profundo se había desarrollado para el cultivo del algodón. Crecía bien en los suelos fértiles del delta. Los colonos tomaron estas tierras fértiles para la agricultura y empujaron a los quapaw hacia el sur, a Luisiana , en 1825-1826. Los quapaw regresaron al sureste de Arkansas en 1830, pero fueron reubicados permanentemente en Oklahoma en 1833 en virtud de la Ley de Traslado Indio aprobada por el Congreso. [16]
Los altos precios del algodón alentaron a muchos plantadores a concentrarse en el algodón como cultivo básico, y las grandes plantaciones dependían del trabajo esclavo . La economía de plantación y la sociedad esclavista se desarrollaron en el delta del Arkansas, [7] donde los esclavos negros formaban la mayoría de la población en estos condados. Esta región desarrolló intereses políticos diferentes a los de las áreas periféricas donde se concentraban los agricultores rurales.
Muchos afroamericanos fueron traídos al Delta a lo largo de la primera mitad del siglo XIX a través del comercio interno de esclavos, transportados desde el Alto Sur. Los condados con las mayores poblaciones de esclavos en 1860 incluían Phillips (8,941), Chicot (7,512) y Jefferson (7,146). [ cita requerida ] Antes de la Guerra Civil de los EE. UU ., numerosos condados del Delta tenían poblaciones mayoritariamente negras y esclavizadas. [7] Como Arkansas se desarrolló más tarde que algunas otras áreas del Sur Profundo, sus ricos plantadores no construyeron tantas grandes mansiones de plantación como en otros estados. La Guerra Civil estadounidense puso fin a ese período anterior a la guerra. [7]
La Guerra Civil provocó la destrucción de los diques del río y otros daños materiales. Fue necesaria una inversión costosa para reparar los diques. La continua dependencia de la región de la agricultura mantuvo bajos los salarios y el mercado del algodón no se recuperó. Muchos libertos se quedaron en la zona y trabajaron como aparceros y arrendatarios como forma de vida.
Al igual que otros estados de la antigua Confederación, la legislatura estatal de Arkansas aprobó leyes para privar del derecho al voto a la mayoría de los negros y a muchos blancos pobres, en un esfuerzo por suprimir el voto republicano. Aprobó la Ley Electoral de 1891, que exigía el voto secreto y estandarizado, eliminando a muchos votantes analfabetos. También creó una junta electoral centralizada, que permitió la consolidación del poder político demócrata. Tras reducir el censo electoral, en 1892 los demócratas aprobaron una enmienda a la constitución que suponía un nuevo obstáculo para el registro de votantes tanto para los trabajadores blancos como para los negros que luchaban por su supervivencia, muchos de los cuales no podían pagar esas tasas en una economía con escasez de efectivo. Estas dos medidas provocaron una marcada disminución del número de votantes afroamericanos y blancos; en 1895, ya no quedaba ningún miembro afroamericano en la Asamblea General. El Partido Republicano quedó vaciado y la alianza entre agricultores y trabajadores se derrumbó. La mayoría de los negros fueron mantenidos fuera de las listas y de la política electoral durante más de seis décadas, hasta después de que el Congreso aprobara la Ley de Derechos Electorales de 1965 , aunque un esfuerzo concertado en la década de 1940 aumentó el registro de votantes.
Las tensiones sociales aumentaron en la zona después de la Primera Guerra Mundial, cuando los veteranos negros presionaron para obtener mejores condiciones. A diferencia de otros disturbios masivos del Verano Rojo de 1919, cuando los blancos atacaron a los negros en numerosas ciudades del norte y el medio oeste debido a la competencia laboral y social, el disturbio racial de Elaine , ahora conocido como la "masacre de Elaine", fue el resultado de fuerzas rurales. Ocurrió cerca de Elaine, Arkansas , en el delta, donde los plantadores locales estaban tratando de desalentar la formación de un sindicato agrícola entre los negros. Las turbas blancas mataron a aproximadamente 237 negros; cinco blancos murieron en los disturbios.
La zona sufrió mucho durante la gran inundación del Mississippi de 1927 , que dejó decenas de miles de acres bajo el agua, causó grandes daños a la propiedad y dejó a muchas personas sin hogar. [ cita requerida ]
A mediados de la década de 1930, las grandes plantaciones de algodón, bajo presión debido a la Gran Depresión , se beneficiaron de la Ley de Ajuste Agrícola del New Deal , que les pagaba por dejar los campos en barbecho, aumentando así el precio del algodón al reducir la oferta. El efecto fue devastador para los aparceros y los agricultores arrendatarios. En respuesta, dos jóvenes socialistas , asesorados por Norman Thomas , el líder del Partido Socialista , formaron el Southern Tenant Farmers Union . Organizaron reuniones racialmente integradas en todo el Delta del Arkansas y registraron a más de 2000 miembros. En 1935, el Southern Tenant Farmers' Union tenía más de 10 000 miembros en 80 capítulos. El sindicato organizó una huelga de recolectores de algodón en el Delta en 1935, y después de meses marcados por la violencia, los recolectores de algodón regresaron a los campos con salarios considerablemente más altos. Pero el poder del sindicato se vio muy disminuido en 1939. [17]
En la década de 1940, la cosechadora de algodón mecanizada se introdujo en la agricultura regional, lo que provocó una importante disminución de la demanda de mano de obra. Durante la Segunda Guerra Mundial, la industria de defensa en California y otras localidades occidentales atrajo a muchos trabajadores afroamericanos de Arkansas, Luisiana y Texas en una segunda ola de la Gran Migración , lo que provocó una marcada disminución de la población en el Delta. La falta de empleos siguió provocando un declive. Charles Bowden, de National Geographic, escribió: "En 1970, el mundo de la aparcería ya estaba desapareciendo y el paisaje de hoy (enormes campos, máquinas gigantes, ciudades maltratadas, poca gente) estaba empezando a surgir". [7]
El Delta del Arkansas es conocido por su rico patrimonio musical. Si bien se define principalmente por sus profundas raíces de blues y gospel, se distingue un poco de su contraparte del Delta del Mississippi por elementos de música country y R&B más intrincadamente entrelazados . Los músicos de blues de Arkansas han definido todos los géneros de blues desde sus inicios, incluidos el ragtime , el hokum , el country blues , el blues del Delta , el boogie-woogie , el jump blues , el blues de Chicago y el blues-rock . La población predominantemente afroamericana del este de Arkansas en ciudades como Helena , West Memphis , Pine Bluff , Brinkley , Cotton Plant , Forrest City y otras ha proporcionado un telón de fondo fértil de juke joints, clubes y salas de baile que han nutrido por completo esta música. Muchos de los pioneros del blues del país nacieron en el Delta del Arkansas o vivieron en la región.
En la actualidad, la región acoge varios eventos de blues durante todo el año, que culminan con el Arkansas Blues and Heritage Fest. El festival atrae a una media de 85.000 personas al día durante sus tres días de duración; festivals.com lo considera uno de los 10 mejores eventos musicales del país.
La música gospel , la madre del blues del Delta, está consagrada en la vida y el tejido social de los residentes. Muchos artistas populares del Delta en todos los demás géneros comenzaron cantando o tocando en coros y cuartetos de iglesias. Dado el racismo histórico y la segregación arraigada en el Delta, la iglesia afroamericana y, por extensión, su música, han asumido un papel central en las vidas de los residentes. Las raíces de la música gospel afroamericana están profundamente en el Delta. A diferencia del blues, que históricamente ha estado dominado por los hombres en todo el Delta, las mujeres establecieron un papel pionero en la música gospel. Desde las tradiciones de cuarteto que dominan el sur de Arkansas, hasta los artistas solistas clásicos y contemporáneos que han encontrado prominencia nacional en el este, la música gospel en el Delta ha dejado y sigue dejando una marca significativa en el panorama cultural.
Las raíces de la música country del Delta de Arkansas son profundas y cuenta con artistas legendarios que provienen de la zona. Si bien están más dispersos geográficamente por toda la región, estos artistas representan lo mejor de los géneros country, incluidos el bluegrass , el rockabilly , la música folk y el country alternativo . Esta música expresa la relación de larga data entre el blues y el country.
La música R&B también ha estado presente como una consecuencia de las fuertes tradiciones del blues y el gospel. El área del Delta Central Este ha producido una pequeña cantidad de artistas de R&B talentosos e influyentes.
La economía del delta del Arkansas sigue estando dominada por la agricultura. El principal cultivo es la soja , aunque también se cultivan arroz, algodón y maíz. La cría de bagres se ha convertido en una nueva fuente de ingresos para los agricultores del delta del Arkansas, junto con la producción avícola.
El Delta tiene una de las densidades de población más bajas del sur de Estados Unidos , a veces menos de una persona por milla cuadrada. Un poco más de la mitad de la población es afroamericana, lo que refleja su profunda historia en la zona. El este de Arkansas tiene la mayor cantidad de ciudades del estado con poblaciones mayoritariamente afroamericanas. La urbanización y el cambio a la mecanización de la tecnología agrícola durante los últimos 60 años ha reducido drásticamente los empleos en el Delta. La gente ha seguido los trabajos fuera de la región, lo que ha llevado a una disminución de la base impositiva. Esto obstaculiza los esfuerzos para apoyar la educación, el desarrollo de infraestructura, la salud comunitaria y otros aspectos vitales del crecimiento. La gente que queda en la región sufre de desempleo, pobreza extrema y analfabetismo.
El Centro Cultural Delta en Helena busca preservar e interpretar la cultura del Delta de Arkansas junto con el Museo Universitario y Cultural de la Universidad de Arkansas en Pine Bluff . El Centro de Artes y Ciencias del Sudeste de Arkansas en Pine Bluff se encarga de destacar y promover las obras de los artistas del Delta.
El pájaro carpintero de pico de marfil , que no había sido avistado desde 1944 y se cree que está extinto , fue visto en un pantano en el este de Arkansas en 2005.
35°00′N 90°30′W / 35.0°N 90.5°W / 35.0; -90.5
