Los bosques de tierras bajas de Misisipi son una ecorregión de bosques templados de hoja ancha y mixtos en el este de los Estados Unidos , con una superficie de 112.300 km² ( 43.400 millas cuadradas). [2]
Ubicados en la llanura aluvial del Misisipi, desde el norte de Luisiana hasta el extremo sur de Illinois , la cubierta forestal original de los bosques de tierras bajas del Misisipi estaba formada principalmente por bosques de madera dura de tierras bajas , a menudo sujetos a inundaciones estacionales que dictan la tasa de crecimiento y la composición. Los bosques ocupaban históricamente más de 10.000.000 de hectáreas de bosque espeso y bien establecido de cipreses ( Taxodium spp.), nogal americano , roble y cedros similares a los que se encuentran en la región de los bosques costeros del Atlántico Medio . Sin embargo, casi todo el bosque original a lo largo del Misisipi ha sido talado. [3] La llanura aluvial del Misisipi se distingue del campo circundante, que es más alto y más seco.
Los bosques restantes son una mezcla de Quercus virginiana , Juniperus virginiana , Magnolia grandiflora , Pinus elliottii y Pinus glabra , junto con una rica mezcla de otros árboles, incluidos Taxodium distichum , Nyssa aquatica , Salix nigra , Carya aquatica y Magnolia virginiana en las áreas más pantanosas. El río Mississippi es una vía importante y muchas de estas especies habrían sido transportadas y dispersadas por el sistema fluvial.
En el pasado, el bosque albergó a especies del interior, como el pájaro carpintero de pico de marfil , y el río Mississippi sigue siendo una importante ruta migratoria para muchas aves, entre ellas un gran número de patos silvestres , patos silvestres y serretas encapuchadas que pasan el invierno . Otras aves de la zona son muchos pájaros cantores, águilas calvas , garzas y garcetas .
Estos bosques cumplen varias funciones, como la recarga de aguas subterráneas , la mejora de la calidad del agua mediante la reducción de la turbidez y la alteración del caudal de las inundaciones. También contienen un alto grado de biodiversidad . Las estimaciones sugieren que las cadenas alimentarias acuáticas en los bosques de tierras bajas pueden representar de dos a cinco veces más especies de vida silvestre que los bosques de tierras altas. [4] Las áreas inundadas del bosque de tierras bajas de Mississippi albergan hasta el 40% de la población de patos silvestres continentales durante los meses de invierno. [5]
Las inundaciones naturales son la principal forma de perturbación en esta ecorregión. La protección contra inundaciones ha reducido las inundaciones naturales en un estimado de 50-90%, degradando el hábitat para las aves migratorias. [5] Desde la década de 1940 hasta la de 1970, grandes partes del bosque se convirtieron a la agricultura , principalmente para la producción de soja . [6] Aproximadamente el 25% de la superficie históricamente forestada permanece. [3] Los cálculos realizados en 2002 estiman que la región consta de 86.938 parches de bosque con un tamaño promedio de 42 hectáreas. [3] Se cree que menos de 100 de estos parches son lo suficientemente grandes como para sustentar una población autosuficiente de aves que se reproducen en el bosque. [7]
Los bosques vírgenes que quedan tienden a estar en las áreas más húmedas, como los humedales del río Cache en Illinois; Crowley's Ridge y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Mingo en Missouri ; el Refugio Nacional de Vida Silvestre White River en Arkansas ; y Atchafalaya Basin y el Área de Conservación Big Woods en Luisiana. [8]
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