Los bosques costeros del Atlántico medio son bosques templados de coníferas mezclados con parches de bosques latifolios siempreverdes (más cerca de la costa atlántica) a lo largo de la costa sureste de los Estados Unidos .
Los bosques costeros del Atlántico Medio se extienden a lo largo de la costa atlántica meridional de los Estados Unidos desde el extremo sur de Jersey hasta la costa de Georgia . Cubren la llanura costera del Atlántico inferior y están limitados al oeste por los bosques mixtos del sudeste . [2]
Los hábitats de la ecorregión se modifican constantemente por procesos naturales. Las tierras bajas, las llanuras costeras y las zonas marítimas son vulnerables a los ciclones tropicales y las inundaciones. Las áreas más secas con suelos arenosos porosos son susceptibles a los incendios y la sequía. Los intervalos de retorno de los incendios de 1 a 3 años favorecen a las plantas herbáceas ; los intervalos más largos favorecen a los arbustos densos y a los árboles de hoja perenne de hoja ancha. [2]
Esta ecorregión tiene un clima subtropical húmedo con veranos calurosos e inviernos suaves, y con las precipitaciones más intensas concentradas en los meses más cálidos.
En esta región se encuentran dos tipos básicos de bosques: 1) bosques mixtos de nogal, pino y roble del sur que sufren incendios frecuentes con suelos arenosos, y 2) parches aislados de bosques latifolios siempreverdes y " hamacas " cerca de la costa atlántica en las áreas más al sur de la costa de Carolina del Sur y la costa de Georgia .
Los bosques mixtos de pino y roble se dan en suelos secos o arenosos o en áreas expuestas a incendios ocasionales. El pino de hoja larga ( Pinus palustris ), magníficamente adaptado a entornos propensos a incendios, era el árbol principal en muchos de estos bosques; sin embargo, la tala extensiva y el desarrollo humano han reducido la presencia de este árbol a menos del 5% de su distribución anterior. El pino loblolly ( Pinus taeda ) y el pino de hoja corta ( Pinus echinata ) crecen en suelos arenosos y todavía son dominantes en este ecosistema. El loblolly se planta ampliamente en millones de acres de bosques de plantación en todo el sureste de los EE. UU. En suelos húmedos o donde los incendios son poco frecuentes, las maderas duras superan a los pinos. Estas maderas duras incluyen el roble pavo ( Quercus laevis ), el roble de los postes ( Quercus stellata ), el roble mirto ( Quercus myrtifolia ), el roble español ( Quercus falcata ) y la catalpa del sur ( Catalpa bignonioides ). [3]
Los bosques de hoja ancha siempreverdes ocurren cerca de la costa en áreas localizadas como bosques de roble marítimo siempreverde o como hamacas siempreverdes más localizadas (islas forestales inducidas geográficamente) (Box 1985). Estos bosques consisten en árboles de hoja ancha siempreverdes y de dosel acicular, como Magnolia grandiflora , Magnolia virginiana , Persea borbonia , Gordonia lasianthus , Sabal , Juniperus virginiana , Pinus taeda y varios robles siempreverdes como Quercus myrtifolia y el icónico Quercus virginiana o Live Oak del sur a menudo cubierto de musgo español (Tillandsia usneoides). El sotobosque también es a menudo siempreverde en estos bosques, con Myrica cerifera y Osmanthus americanus muy comunes, mientras que varias especies siempreverdes de Ericaceae , Ilex y palmeras arbustivas ( Sabal minor y Serenoa ) son comunes en sitios más húmedos. En las áreas abiertas cerca de playas arenosas y zonas costeras, grandes poblaciones endémicas de Yucca y cactus ( Opuntia ) prosperan en el sol caliente y los suelos arenosos. [3]
Los bosques costeros del Atlántico Medio contienen el conjunto más diverso de comunidades de humedales de agua dulce de América del Norte . Entre ellos se incluyen pantanos de agua dulce, ciénagas arbustivas, pantanos de cedro blanco, cabezas de bahía y hamacas húmedas. [2]
Los bosques de frondosas de tierras bajas por los que es famosa la ecorregión están dominados por el ciprés calvo ( Taxodium distichum ) y el tupelo de pantano ( Nyssa sylvatica var. biflora ). [2]
Los pantanos de cipreses calvos suelen estar dominados por el árbol que lleva su nombre y son demasiado húmedos para transitarlos a pie. Muchas orquídeas poco comunes crecen entre las ramas de los cipreses calvos. [3]
El tupelo de pantano, junto con el tupelo de agua ( Nyssa aquatica ), dominan los bosques pantanosos mixtos de madera dura. Estos crecen junto a robles adaptados al agua que incluyen el roble de agua ( Quercus nigra ), el roble castaño de pantano ( Quercus michauxii ), el roble de corteza de cerezo ( Quercus pagoda ), el roble sauce ( Quercus phellos ) y el roble de copa alta ( Quercus lyrata ). El nogal de pantano ( Carya glabra ) y el nogal de agua ( Carya aquatica ) también se encuentran aquí. La papaya ( Asimina triloba ) crece en el sotobosque. [3]
Los pantanos de cedro blanco del Atlántico ( Chamaecyparis thyoides ) se encuentran a lo largo de los ríos de aguas negras . [2]
Los pocosinos son zonas planas y húmedas, arenosas o turbias, alejadas de los arroyos. Tienen pinos de estanque dispersos ( Pinus serotina ) y una densa vegetación de arbustos, en su mayoría de hoja perenne, entre los que se incluyen el álamo temblón ( Ilex glabra ). [2]
Las islas barrera a lo largo de la costa protegen extensos estuarios, lagunas y estrechos. [2]
Las bahías de Carolina son un hábitat único de la ecorregión. [2]
El armadillo de nueve bandas ( Dasypus novemcinctus ) es un animal característico que vive en esta ecorregión. La zarigüeya de Virginia ( Didelphis virginiana ) es abundante. [3]
En los bosques mixtos de pino y roble, el trepador de cabeza marrón ( Sitta pusilla ) se alimenta de semillas de pino. La reinita de garganta amarilla ( Dendroica dominica ) está ampliamente distribuida. La parula norteña ( Parula americana ) y el azulejo oriental ( Sialia sialis ) también se encuentran aquí. El gorrión de Bachman ( Aimophila aestivalis ) y el pájaro carpintero de cresta roja ( Picoides borealis ), ambos poco comunes, también viven en esta ecorregión. [3]
Los bosques de las tierras bajas albergan abundantes artrópodos, producen troncos que sustentan a las aves migratorias durante el invierno y producen troncos, cavidades de ramas y troncos podridos que sustentan a varios detritívoros y especies que anidan en agujeros. En las regiones del extremo sureste (la costa sureste de Carolina del Norte al sur de Georgia) se puede encontrar al gran caimán americano (Alligator mississippiensis) a lo largo de las entradas de marea y las zonas pantanosas. [2]
Las principales causas de la conversión del hábitat son la agricultura, la extinción de incendios , la urbanización , el desarrollo costero, la construcción de zanjas y drenaje de humedales y la construcción de represas en los ríos. [2]
La parte occidental de la ecorregión ha sido la más alterada, pues allí la vegetación de las tierras altas ha sido transformada casi por completo. [2]
Las sabanas de pino de hoja larga casi han desaparecido. [2]
Los hábitats menos alterados en la ecorregión son las marismas costeras y las turberas profundas . [2]