Franco Harris (7 de marzo de 1950 - 20 de diciembre de 2022) fue un jugador de fútbol americano profesional que fue corredor durante 13 temporadas en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), principalmente con los Pittsburgh Steelers . [1] Jugó fútbol americano universitario para los Penn State Nittany Lions y fue seleccionado por los Steelers en la primera ronda del draft de la NFL de 1972. Harris pasó sus primeras 12 temporadas con Pittsburgh, obteniendo nueve selecciones al Pro Bowl , y fue miembro de los Seattle Seahawks en su última.
Harris, cuatro veces ganador del Super Bowl con los Steelers, fue el Jugador Más Valioso (MVP) del Super Bowl IX . También anotó el touchdown " Immaculate Reception ", una de las jugadas más famosas del fútbol profesional, que le dio a los Steelers su primera victoria en los playoffs. Harris fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 1990.
Harris nació en Fort Dix, Nueva Jersey . Su padre, Cad Harris, un soldado negro, sirvió en la Segunda Guerra Mundial y estuvo destinado en Italia durante la guerra. Su madre, Gina Parenti Harris, era italiana de nacimiento y se convirtió en una " novia de guerra ", que se mudó con su marido cuando regresó a los Estados Unidos después del final de la guerra. [2] [3]
Harris se graduó de la escuela secundaria regional Rancocas Valley en Mount Holly Township, Nueva Jersey , en 1968. [4] Luego asistió a la Universidad Estatal de Pensilvania , donde jugó en el equipo de fútbol americano Nittany Lions . Aunque fue principalmente un bloqueador para el corredor durante su primer año en Penn State, acumuló un total de carrera de 2002 yardas terrestres con 24 touchdowns y promedió más de 5 yardas por acarreo, mientras que también atrapó 28 pases para 352 yardas y otro touchdown. Lideró al equipo en anotaciones en 1970. [5]
Las estadísticas de Harris durante sus últimas tres temporadas en Penn State son las siguientes:
Harris fue seleccionado en el puesto 13 de la primera ronda del draft de la NFL de 1972 por los Pittsburgh Steelers a pesar de que el director asistente de personal Bill Nunn y el entrenador en jefe Chuck Noll prefirieron a Robert Newhouse . [7] [8] En su primera temporada con los Steelers (1972), Harris fue nombrado Novato del Año de la NFL por The Sporting News y Novato Ofensivo del Año de la NFL por Associated Press . En esa temporada ganó 1055 yardas en 188 acarreos, con un promedio de 5,6 yardas por acarreo. También corrió para 10 touchdowns y atrapó un pase de touchdown. [9] Era popular entre la gran población italoamericana de Pittsburgh : sus fanáticos, incluido el "general de brigada" Frank Sinatra , se autodenominaban "el ejército italiano de Franco" y usaban cascos militares con su número. [10]
Durante su temporada de novato, Harris fue un jugador clave en una de las jugadas más famosas del fútbol profesional, apodada la " Recepción Inmaculada " por el comentarista deportivo de Pittsburgh Myron Cope . [11] En la primera ronda de los playoffs, los Oakland Raiders lideraban a los Steelers 7-6 con 22 segundos por jugar cuando un pase de Terry Bradshaw fue desviado lejos del receptor previsto John "Frenchy" Fuqua cuando el defensor Jack Tatum llegó para tacklearlo. Harris agarró el balón justo antes de que tocara el suelo y lo llevó a la zona de anotación, lo que resultó en la primera victoria de los Steelers en playoffs. [12] [13]
Harris fue elegido para nueve Pro Bowls consecutivos (1972-1980), y fue All-Pro en 1977. [14] Harris corrió para más de 1,000 yardas en ocho temporadas, rompiendo un récord establecido por Jim Brown . [15] El tándem de corredores de Harris y Rocky Bleier se combinó con una fuerte defensa para ganar cuatro Super Bowls después de las temporadas de 1974, 1975, 1978 y 1979. El 12 de enero de 1975, fue el Jugador Más Valioso del Super Bowl IX ; en ese juego corrió para 158 yardas y un touchdown en 34 acarreos para una victoria de 16-6 sobre los Minnesota Vikings . [16] Harris fue el primer afroamericano, así como el primer italoamericano en ser nombrado MVP del Super Bowl . [17] Harris fue un contribuyente importante para los Steelers en todas sus primeras cuatro victorias en el Super Bowl. Sus totales de carrera en el Super Bowl de 101 acarreos para 354 yardas son récords y sus cuatro touchdowns terrestres en su carrera están empatados en el segundo lugar en la historia del Super Bowl. [18]
Harris afirmó que alargó su carrera y, por tanto, su contribución a los objetivos del equipo (incluidas cuatro victorias en el Super Bowl) al evitar contactos innecesarios. [19]
Con el retiro de OJ Simpson después de la temporada de 1979, [20] Harris se convirtió en el líder de carrera en yardas terrestres entre los jugadores activos. [21] Después de la temporada de 1983 , Harris y Walter Payton se acercaban al récord de yardas terrestres de Jim Brown en la NFL, y Harris le pidió a la familia Rooney un aumento de sueldo. Creyendo que Harris estaba en el declive de su carrera, se negaron y Harris amenazó con no hacerlo. Los Steelers lo liberaron durante el campo de entrenamiento en 1984 y luego firmó con los Seattle Seahawks durante la temporada de 1984. [22] Jugó solo ocho partidos con el equipo, ganando solo 170 yardas antes de retirarse (192 yardas menos que el récord de Jim Brown). [ 23]
En sus 13 temporadas profesionales, Harris ganó 12,120 yardas (en ese entonces el tercero de todos los tiempos) [24] en 2,949 acarreos, un promedio de 4.1 yardas por acarreo, y anotó 91 touchdowns terrestres (en ese entonces también el tercero). [25] Atrapó 307 pases para 2,287 yardas, un promedio de 7.4 yardas por recepción y nueve touchdowns en recepciones. Las 12,120 yardas terrestres de Harris en su carrera lo ubican entre los líderes de todos los tiempos en la NFL , mientras que sus 91 touchdowns terrestres en su carrera lo ubican en el décimo lugar de todos los tiempos empatado con Jerome Bettis . [26]
En 1990, Harris y su ex compañero de equipo de Penn State, Lydell Mitchell, fundaron Super Bakery (rebautizada como RSuper Foods en 2006), que produce alimentos orientados a la nutrición para niños en edad escolar. [27] Harris y Mitchell también se asociaron en 1996 para rescatar [28] la Parks Sausage Company en Baltimore, la primera empresa propiedad de afroamericanos en cotizar en bolsa en los EE. UU. [29]
En 2007, Harris fue elegido por Forest City Enterprises para dirigir una fundación benéfica que crearon, relacionada con el desarrollo de un casino para el centro de Pittsburgh que sería administrado por Harrah's . [30] [ se necesita una mejor fuente ]
En agosto de 2008, Harris asistió a la Convención Nacional Demócrata de 2008 , en Denver , Colorado, como parte de la delegación de Pensilvania . [31] Harris votó por Barack Obama el 15 de diciembre de 2008, como uno de los 21 electores presidenciales demócratas de Pensilvania . [32] [33]
En enero de 2011, Harris se convirtió en copropietario de Pittsburgh Passion . [34] También en 2011, Harris trabajó brevemente con The Meadows Racetrack and Casino , antes de que el casino suspendiera la relación después de sus comentarios en apoyo de Joe Paterno , su entrenador mientras estaba en Penn State, durante el escándalo de abuso sexual infantil en Penn State . [35]
En 2019, Harris protagonizó el comercial del centenario de la NFL recreando la Recepción Inmaculada con Terry Bradshaw . [36]
Harris estaba casado con Dana Dokmanovich. [37] Tuvieron un hijo juntos: Franco "Dok" Harris, quien se presentó como candidato de un tercer partido en las elecciones a la alcaldía de Pittsburgh de 2009 y terminó en segundo lugar con el 25% de los votos. [38] El hermano de Franco, Pete Harris , jugó fútbol americano para Penn State y murió de un ataque cardíaco el 15 de agosto de 2006, a los 49 años. [39]
Harris formó parte del consejo asesor del Centro de Innovación Alimentaria de Penn State y en el otoño de 2009 fue nombrado Profesor Conti por la Escuela de Gestión Hotelera de Penn State . [40] Participó y financió Penn Staters for Responsible Stewardship, un grupo cuyo objetivo era expulsar a los miembros del consejo de administración de Penn State. [41]
"Estamos verdaderamente desconsolados. La realidad de perder a una persona tan magnífica aún no se ha asentado. Hemos compartido a Franco con tantas personas a lo largo de nuestras vidas y de tantas maneras. Más allá de su increíble carrera en la NFL, Franco representa lo mejor de la humanidad: bondad, caridad, decencia y humildad. Lideró con el ejemplo dentro y fuera del campo con el objetivo de hacer de este un mundo mejor para todos nosotros. Sabemos que ha tocado a muchos de ustedes y lloramos con ustedes. Seguiremos firmes en vivir y lograr el mundo que él quería construir".
—Declaración de la familia de Franco Harris tras su muerte [42]
Harris murió mientras dormía en su casa de Sewickley, Pensilvania , el 20 de diciembre de 2022, a los 72 años, [43] [37] tres días antes del 50 aniversario de la "Inmaculada Recepción". [44] La muerte de Harris se consideró repentina, ya que había estado activo en las redes sociales unos días antes de su muerte y había hablado con los visitantes del Centro de Historia Heinz el día antes de su muerte, incluida una entrevista en vivo con KDKA-TV desde el Centro de Historia Heinz. Estaba previsto que asistiera a una ceremonia en el entretiempo durante un partido de los Steelers contra los Las Vegas Raiders el 24 de diciembre de 2022, para retirar su número de camiseta. [45] Horas antes de su muerte, Harris grabó una entrevista con el ala defensiva de los Steelers, Cameron Heyward, para su podcast en lo que sería su última entrevista pública, durante la cual comentó irónicamente que se "sentía bien" y feliz de haber llegado al 50 aniversario de la "Inmaculada Recepción". [46] Posteriormente se determinó que la causa de su muerte fue natural . [47]
Inmediatamente después de su muerte, muchos le dieron tributos públicos. Terry Bradshaw, quien se había enterado de la muerte de Harris por su esposa después de ver un mensaje de texto de Mel Blount , había visto a Harris dos semanas antes, filmando material relacionado con el aniversario de la Recepción Inmaculada y estaba en un "estado de shock". Bradshaw elogió a Harris, diciendo que "como compañero de equipo, era simplemente el mejor". [48] El presidente de los Steelers, Art Rooney II , quien como el resto de la familia Rooney era cercano a Harris, dijo a través de una declaración del equipo que "Desde su temporada de novato, que incluyó la Recepción Inmaculada, hasta los siguientes 50 años, Franco trajo alegría a la gente dentro y fuera del campo. Nunca dejó de retribuir de muchas maneras. Tocó a muchos y fue amado por muchos". [49] Además de Penn State, dos ex alumnos de Penn State con conexiones con los Steelers, el ex compañero de equipo de Harris, Jack Ham, y el actual ala cerrada de los Steelers, Pat Freiermuth , también rindieron sus respetos a Harris. Otros homenajes aparecerían más tarde por parte de los actuales y antiguos Steelers, así como otras celebridades de Pittsburgh como Joe Greene, [49] Jerome Bettis , Najee Harris , Ben Roethlisberger , Hines Ward , Tony Dungy , TJ Watt , Trai Essex , Arthur Moats , James Conner , el actual entrenador en jefe de los Steelers, Mike Tomlin , Charlie Batch , Kurt Angle , Mark Madden , Tony Dorsett , Darrelle Revis , Billy Gardell y Joe Manganiello ; los Penguins y los Pirates también rindieron homenaje. [50] El episodio del 27 de diciembre de 2022 de Pittsburgh Dad que cubría el mencionado juego Steelers-Raiders (una victoria de los Steelers por 13-10) presentó un homenaje a Harris del personaje principal. [51] Poco después de la muerte de Harris, había una calle que llevaba su nombre en Mount Holly, Nueva Jersey, donde fue a la escuela secundaria (Rancocas Valley Regional High School). La antigua calle Ridgeway ahora se conoce como Franco Harris Way. [ cita requerida ]
A pesar de jugar solo brevemente con los Seahawks, el equipo también reconoció el fallecimiento de Harris; otros tributos de la NFL vinieron de los Raiders, Baltimore Ravens , Emmitt Smith , Michael Irvin , Shannon Sharpe , Eric Dickerson , OJ Simpson , Barry Sanders , Larry Csonka , Jack Youngblood y el comisionado de la NFL Roger Goodell . La personalidad de ESPN de larga data, Chris Berman, rindió homenaje a Harris. [52] Los presidentes Joe Biden y Barack Obama también rindieron homenaje a Harris. [53] [54] El senador electo de EE. UU. John Fetterman emitió un comunicado de luto por Harris, quien apoyó su candidatura para 2022. [55] [56]
Los Steelers celebraron un funeral público para Harris en el estadio Acrisure el 27 de diciembre de 2022, antes de que la familia celebrara un funeral privado. [57]
En 1984, Harris recibió el premio Golden Plate de la American Academy of Achievement . [58] En 1999, ocupó el puesto número 83 en la lista de The Sporting News de los 100 mejores jugadores de fútbol. En 2006, el Heinz History Center , sede del Western Pennsylvania Sports Museum , instaló una figura de tamaño natural de Harris en el gran vestíbulo del Aeropuerto Internacional de Pittsburgh , que recrea la " Inmaculada Recepción ". Fue incluido en el Salón de la Fama de Nueva Jersey en 2011. [59] El 24 de diciembre de 2022, el 50 aniversario de la "Inmaculada Recepción", Harris se convirtió en el tercer Steeler en tener su número (32) retirado ; [60] los dos primeros fueron Ernie Stautner (70) y Joe Greene (75). [61]
En la novela de John Grisham de 2008 Playing For Pizza , el fullback de los Parma Panthers es apodado Franco como un homenaje a su héroe, Franco Harris, a quien se refiere como el "mejor jugador de fútbol italiano". [62] Una versión ficticia de Harris se representa en el episodio de estreno de la temporada 3 de This Is Us . [63]
