Cuando el centro del huracán Katrina pasó al sureste de Nueva Orleans el 29 de agosto de 2005, los vientos en el centro de la ciudad estaban en el rango de categoría 1 con ráfagas intensas frecuentes. La marejada ciclónica causó aproximadamente 23 brechas en el canal de drenaje y los diques del canal de navegación y los muros de inundación . Como lo ordena la Ley de Control de Inundaciones de 1965 , la responsabilidad del diseño y la construcción de los diques de la ciudad pertenece al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos y la responsabilidad de su mantenimiento pertenece al Distrito de Diques de Orleans . [1] [2] Los expertos consideran que las fallas de los diques y los muros de inundación durante Katrina fueron el peor desastre de ingeniería en la historia de los Estados Unidos. [3] Para el 31 de agosto de 2005, el 80% de Nueva Orleans estaba inundada, con algunas partes bajo 15 pies (4,6 m) de agua. El famoso Barrio Francés y el Distrito de los Jardines escaparon de las inundaciones porque esas áreas están sobre el nivel del mar. Las principales brechas fueron las del dique del canal de la calle 17 , el dique del canal industrial y el muro de contención del canal de la avenida London . Estas brechas causaron la mayor parte de las inundaciones, según un informe de junio de 2007 de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles . [4] El desastre de las inundaciones detuvo la producción y refinación de petróleo, lo que aumentó los precios del petróleo en todo el mundo.
Entre el 80 y el 90 por ciento de los residentes de Nueva Orleans fueron evacuados antes del huracán, lo que da fe del éxito de las medidas de evacuación. [5] A pesar de ello, no se prestó suficiente atención a quienes no tenían coche, tarjetas de crédito, experiencia en la carretera o familiares que vivían fuera de la ciudad. El Superdome de Luisiana se utilizó para albergar y apoyar a algunos de los que no pudieron evacuar. Las imágenes de televisión se centraron con frecuencia en el Superdome como símbolo de las inundaciones que se estaban produciendo en Nueva Orleans.
El desastre tuvo importantes consecuencias para un gran segmento de la población , la economía y la política de todo Estados Unidos. Ha provocado una revisión por parte del Congreso del Cuerpo de Ingenieros del Ejército y el fracaso de partes del sistema de protección contra inundaciones construido por el gobierno federal que, según los expertos, debería haber protegido a los habitantes de la ciudad de la oleada de Katrina. Katrina también ha estimulado una importante investigación en la comunidad académica sobre planificación urbana, financiación inmobiliaria y cuestiones económicas tras una catástrofe. [6]
Nueva Orleans se estableció en un terreno elevado natural a lo largo del río Mississippi . Los desarrollos posteriores que finalmente se extendieron hasta el cercano lago Pontchartrain se construyeron sobre relleno para que estuvieran por encima del nivel promedio del lago. Las vías navegables comerciales se extendieron desde el lago hasta el interior de la ciudad para promover el comercio marítimo. Después de la construcción del canal de navegación Inner Harbor en 1940, el estado cerró estas vías fluviales, lo que provocó que el nivel freático de la ciudad bajara drásticamente.
En 1965, las fuertes inundaciones causadas por el huracán Betsy pusieron de relieve las preocupaciones sobre las inundaciones causadas por huracanes. Ese año, el Congreso aprobó la Ley de Control de Inundaciones de 1965 que, entre otras cuestiones, dio autoridad para el diseño y la construcción de la protección contra inundaciones en el área metropolitana de Nueva Orleans al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos , sujeto a principios de reparto de costos, algunos de los cuales fueron eliminados por la legislación posterior. Los municipios locales se encargaron del mantenimiento una vez que se completaron los proyectos. Después de 1965, el cuerpo construyó un sistema de diques alrededor de una huella geográfica mucho más grande que incluía marismas y pantanos anteriores. Se desarrollaron muchas nuevas subdivisiones para atender a aquellos que preferían un estilo de vida más suburbano pero estaban abiertos a permanecer dentro de los límites de la ciudad de Nueva Orleans. Los historiadores se preguntan por qué se desarrolló el área más al este, ya que eran humedales viables y porque rodear esta región con diques no hizo nada significativo para proteger la ciudad. Lo que se logró con la expansión fue aumentar la cantidad de tierra que se podía desarrollar, y fue una razón para que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército expandiera el tamaño de su proyecto. Además, las estructuras provocaron hundimientos de hasta 2,4 m en algunas áreas debido a la consolidación de los suelos orgánicos subyacentes.
Un estudio de 1999-2001, dirigido por Richard Campanella de la Escuela de Arquitectura de Tulane , utilizó tecnología LIDAR y descubrió que el 51% de la superficie terrestre de las partes urbanizadas contiguas de las parroquias de Orleans , Jefferson y St. Bernard se encuentran al nivel del mar o por encima de él, y los vecindarios más altos se encuentran a 10-12 pies (3,0-3,7 m) sobre el nivel medio del mar. [7] El cuarenta y nueve por ciento se encuentra por debajo del nivel del mar, en algunos lugares a profundidades equivalentes.
Cuando se autorizó, se estimó que el diseño y la construcción del control de inundaciones tardarían 13 años en completarse. Cuando Katrina tocó tierra en 2005, el proyecto estaba completado entre el 60 y el 90% y se estimaba que su finalización sería en 2015, casi 50 años después de la autorización. [8] El huracán Georges en septiembre de 1998 impulsó a algunos científicos, ingenieros y políticos a realizar una planificación colectiva, y la revista Scientific American declaró en octubre de 2001 que “Nueva Orleans es un desastre a punto de ocurrir”. [9] Sin embargo, ni siquiera los llamados más insistentes de las autoridades para evacuar antes del Katrina advirtieron de que los diques podrían romperse. [10]
El 29 de agosto de 2005, los muros de contención y los diques de contención fallaron catastróficamente en toda el área metropolitana. Muchos colapsaron muy por debajo de los umbrales de diseño (por ejemplo, los canales de la calle 17 y de Londres). Otros (como el Canal Industrial) colapsaron después de un breve período de desbordamiento que causó “socavación” o erosión de los muros de tierra de los diques. En el este de Nueva Orleans, los diques a lo largo del Canal Intracostero del Golfo fallaron en varios lugares porque se construyeron con arena y materiales erosionables en lugar de arcilla, un defecto de construcción obvio.
Antes del huracán Katrina, la policía de Nueva Orleans estaba desorganizada. Estaba inundada de corrupción por parte de funcionarios de alto rango y tenía agentes mal pagados vigilando las calles. Esta policía carecía de la confianza de sus ciudadanos y no logró mantener bajas las tasas de brutalidad policial. La falta de organización de la ciudad provocó que el Departamento de Policía de Nueva Orleans (NOPD) y su prisión, la Prisión de la Parroquia de Orleans (OPP), tuvieran fondos insuficientes para el equipo adecuado y la planificación de emergencia. Junto con la policía, la oficina del fiscal de distrito de la ciudad también tenía muy pocos fondos. [11] Cada fiscal solo recibió $30,000 al principio y los defensores públicos solo $29,000. [ cita requerida ] Los ingresos de estos defensores públicos provenían de las multas de tráfico y las tasas judiciales de los residentes de la ciudad. Estas ganancias a menudo eran muy inconsistentes, lo que a su vez causaba estos bajos salarios. [11] : 123 Nueva Orleans solo tenía 30 defensores públicos para manejar todos sus casos anualmente. [12] En los días previos a la tormenta, la falta de preparación en la prisión de Orleans Parish provocó que no se tuvieran en cuenta los planes de evacuación. Esta falta de preparación provocó más tarde el sufrimiento de sus prisioneros durante uno de los huracanes más destructivos de Estados Unidos. [11] : 109–113
Se pronosticó que el ojo del huracán Katrina pasaría por la ciudad de Nueva Orleans. En ese caso, se predijo que el viento vendría del norte cuando pasara la tormenta, lo que obligaría a que grandes volúmenes de agua del lago Pontchartrain chocaran contra los diques y posiblemente hacia la ciudad. También se pronosticó que la marejada ciclónica en el lago Pontchartrain alcanzaría entre 4,3 y 5,5 m (14 y 18 pies), con olas que alcanzarían los 2,1 m (7 pies) por encima de la marejada ciclónica. [13]
El 28 de agosto, a las 10:00 am CDT, la oficina de campo del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en Nueva Orleans emitió un boletín que predecía daños catastróficos en Nueva Orleans y la región circundante. Los efectos previstos incluían, como mínimo, la destrucción parcial de la mitad de las casas bien construidas de la ciudad, graves daños a la mayoría de los edificios industriales, dejándolos inoperativos, la “destrucción total” de todos los edificios de apartamentos de baja altura con estructura de madera, la explosión de todas las ventanas en los edificios de oficinas de gran altura y la creación de un enorme campo de escombros formado por árboles, postes telefónicos, automóviles y edificios derrumbados. [14] Se predijo que la falta de agua potable “haría que el sufrimiento humano fuera increíble según los estándares modernos”.
También se predijo que el agua estancada causada por la marea de tormenta dejaría inhabitable la mayor parte de la ciudad durante semanas y que la destrucción de las refinerías de petróleo y petroquímicas en el área circundante derramaría desechos en las aguas de la inundación. El desastre resultante cubriría todas las superficies, convirtiendo la ciudad en un pantano tóxico hasta que se pudiera drenar el agua. Algunos expertos dijeron que podrían pasar seis meses o más para bombear toda el agua de la ciudad. [15]
El sábado por la noche, Max Mayfield, director del Centro Nacional de Huracanes , hizo algo que solo había hecho una vez antes. Llamó a los gobernadores de Alabama, Luisiana y Mississippi para advertirles de la gravedad de la tormenta que se avecinaba. Emitió una advertencia especial al alcalde Ray Nagin , diciéndole que algunos diques en el área metropolitana de Nueva Orleans podrían estar desbordados. Más tarde, el Sr. Mayfield le diría a Brian Williams, de NBC Nightly News, que se fue a la cama esa noche creyendo que había hecho lo que podía. El domingo, hizo una videollamada al presidente de Estados Unidos, George W. Bush, en su granja en Crawford, Texas, sobre la intensidad de la tormenta.
Muchos residentes de Nueva Orleans tomaron precauciones para asegurar sus hogares y prepararse para una posible evacuación el viernes 26 y el sábado 27. El 27 de agosto, el gobierno federal declaró el estado de Luisiana como zona de emergencia [16] y, a media mañana de ese día, muchas gasolineras locales que aún no se habían quedado sin combustible tenían largas colas. Nagin pidió primero una evacuación voluntaria de la ciudad a las 5:00 p. m. del 27 de agosto y, posteriormente, ordenó una evacuación obligatoria de toda la ciudad a las 9:30 a. m. del 28 de agosto, la primera orden de este tipo en la historia de la ciudad [17] . En una conferencia de prensa en vivo, el alcalde Nagin predijo que "la marejada ciclónica muy probablemente derribará nuestro sistema de diques", y advirtió que se suspendería la producción de petróleo en el Golfo de México [18] .
Muchas áreas y parroquias vecinas también solicitaron evacuaciones. A media tarde, los funcionarios de las parroquias de Plaquemines , St. Bernard , St. Charles , Lafourche , Terrebonne , Jefferson , St. Tammany y Washington habían solicitado evacuaciones voluntarias u obligatorias”. [19]
Aunque el alcalde Ray Nagin ordenó la evacuación obligatoria de la ciudad, muchas personas se negaron a irse o no pudieron hacerlo. En la parroquia de Plaquemines, un funcionario describió a los que se quedaron como “jugando con sus propias vidas”. [20] Las razones fueron numerosas, incluida la creencia de que sus hogares o los edificios en los que planeaban quedarse ofrecían suficiente protección, la falta de recursos financieros o acceso al transporte, o un sentimiento de obligación de proteger su propiedad. Estas razones se complicaron por el hecho de que una evacuación el año anterior por el huracán Iván había provocado un bloqueo del tráfico durante seis a diez horas. El hecho de que Katrina ocurriera a fines de mes antes de que muchos tuvieran los cheques de pago en manos también fue significativo. [21] Se designó un “refugio de último recurso” en el Louisiana Superdome . A partir del mediodía del 28 de agosto y durante varias horas, se redistribuyeron los autobuses urbanos para trasladar a los residentes locales desde 12 puntos de recogida en toda la ciudad hasta los “refugios de último recurso”. [22]
Cuando el huracán Katrina tocó tierra temprano a la mañana siguiente, el alcalde Nagin estimó que aproximadamente un millón de personas habían huido de la ciudad y sus suburbios circundantes. [23] Para la noche del 28 de agosto, más de 100.000 personas permanecían en la ciudad, y 20.000 se refugiaron en el Louisiana Superdome , junto con 300 tropas de la Guardia Nacional . [24] El Superdome se había utilizado como refugio en el pasado, como durante el huracán Georges de 1998 , porque se estimaba que podía soportar vientos de hasta 200 millas por hora (320 km/h) y niveles de agua de 35 pies (11 m). [25] Aunque en el Superdome había disponibles suministros de MRE (comidas listas para comer) y agua embotellada, Nagin les dijo a los sobrevivientes que trajeran mantas y suficiente comida para varios días, advirtiendo que no sería un lugar cómodo.
El huracán Katrina tocó tierra por segunda y tercera vez en la región de la Costa del Golfo el lunes 29 de agosto de 2005 como huracán de categoría 3. Más tarde ese día, las filiales locales de la estación de televisión WDSU informaron que Nueva Orleans estaba sufriendo inundaciones generalizadas debido a la rotura de varios diques construidos por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, se encontraba sin electricidad y había sufrido varios casos de daños catastróficos en áreas residenciales y comerciales. Barrios enteros en la costa sur del lago Pontchartrain se inundaron.
Las extensas inundaciones dejaron varados a muchos residentes, que se vieron obligados a permanecer en sus casas mucho después de que el huracán Katrina hubiera pasado. Los supervivientes varados se encontraban en los tejados de las casas de toda la ciudad. Algunos quedaron atrapados en los áticos y no pudieron escapar. Mucha gente se abrió paso hasta los tejados con hachas y mazos, que el alcalde Nagin había instado a los residentes a guardar en sus áticos en caso de que ocurriera algo similar. [26] No había agua potable disponible y los cortes de electricidad duraron semanas.
A las 11:00 p. m. del 29 de agosto, el alcalde Nagin describió la pérdida de vidas como “significativa” y se informó de que había cuerpos flotando en el agua por toda la ciudad, principalmente en las zonas orientales. Algunos hoteles y hospitales informaron de escasez de combustible diésel. La Guardia Nacional comenzó a instalar morgues temporales en lugares seleccionados para albergar los cuerpos.
La coordinación de las labores de rescate tras el paso del huracán Katrina fue difícil debido a la interrupción de la infraestructura de comunicaciones. El servicio de telefonía móvil y de Internet no funcionaban debido a daños en las líneas, la destrucción de las estaciones base o cortes de electricidad, aunque algunas estaciones base contaban con sus propios generadores de emergencia. En varios casos, se pidió a los periodistas que informaran a los funcionarios públicos sobre las condiciones en las zonas donde no les llegaba información de ninguna otra forma.
Todas las estaciones de televisión locales se vieron afectadas. Las estaciones de televisión y periódicos locales se trasladaron rápidamente a ubicaciones hermanas en ciudades cercanas. WWL-TV , afiliada de la CBS de Nueva Orleans , fue la única estación local que permaneció en el aire durante y después de la tormenta, transmitiendo desde Baton Rouge. [27] La transmisión y publicación en Internet se convirtió en un medio importante para distribuir información a los evacuados y al resto del mundo, y las cadenas de noticias citaron blogs como Interdictor y Gulfsails para informar sobre lo que estaba sucediendo en la ciudad. [28] La radioafición proporcionó comunicaciones tácticas y de emergencia y manejó consultas sobre salud y bienestar. Para el 4 de septiembre, se instaló un centro de comunicaciones temporal en el Hotel Hyatt en el centro de Nueva Orleans. [ cita requerida ]
Las primeras imágenes de televisión de Nueva Orleans que se mostraron en la televisión nacional fueron las de KTRK, propiedad y operada por ABC de Houston , que voló su helicóptero a Nueva Orleans en los días posteriores a la tormenta.
La mayoría de las carreteras principales de la ciudad resultaron dañadas. La única ruta para salir de la ciudad era hacia el este, hacia la orilla oeste de Nueva Orleans, por el puente Crescent City Connection . El puente de dos tramos de la I-10 que iba hacia el este en dirección a Slidell sufrió graves daños; 473 tramos se separaron de sus soportes y 64 tramos cayeron al lago. [29] La calzada del lago Pontchartrain, de 39 km (24 millas) de longitud, salió ilesa, pero solo transportaba tráfico de emergencia. [30]
El 29 de agosto, alrededor de las 7:30 am CDT, se informó que la mayoría de las ventanas del lado norte del Hyatt Regency New Orleans habían estallado, y muchos otros edificios altos cercanos también tenían daños importantes en las ventanas. [31] El Hyatt fue el hotel más severamente dañado en la ciudad, con informes de camas volando por las ventanas. Los tubos de aislamiento quedaron expuestos ya que el exterior de vidrio del hotel fue completamente cortado.
El Aeropuerto Internacional Louis Armstrong de Nueva Orleans estaba cerrado antes de la tormenta, pero no se registraron inundaciones en las zonas de movimiento de aviones ni en el interior de la propia terminal. El 30 de agosto se reabrió a las operaciones humanitarias y de rescate. Los vuelos comerciales de carga se reanudaron el 10 de septiembre y el servicio comercial de pasajeros se reanudó el 13 de septiembre. [32]
El Superdome sufrió daños importantes, incluidas dos secciones de la membrana impermeable del techo que se desprendieron por el viento. El 30 de agosto, la gobernadora de Luisiana, Kathleen Blanco, ordenó la evacuación completa de las personas restantes que buscaron refugio en el Superdome. [33] Luego fueron transportados al Astrodome en Houston , Texas.
El Hospital Charity también sufrió daños importantes. La mayoría de las ventanas volaron y los paneles del techo y las lámparas sufrieron daños debido a los fuertes vientos provocados por Katrina. Más tarde ese día, las aguas crecientes comenzaron a inundar el edificio, lo que provocó que fallaran los generadores principales, por lo que el personal del hospital decidió evacuar a todos al auditorio. Las condiciones en el auditorio comenzaron a deteriorarse, por lo que el 1 de septiembre, los primeros 100 pacientes con enfermedades médicas fueron trasladados en helicóptero a Baton Rouge . Las personas restantes fueron evacuadas alrededor de las 3:00 p. m. del día siguiente.
Debido a los extensos daños que Katrina causó a Six Flags New Orleans , que incluyeron inundaciones y pistas de montaña rusa corroídas, el parque temático finalmente quedó abandonado y no fue reparado porque sería demasiado costoso y el parque no era muy rentable. Se han planificado varias propuestas de reapertura o reparación, pero ninguna de ellas tuvo éxito en su seguimiento. Aunque el parque temático sigue en pie a partir de 2023, los informes sugieren que será demolido en los años siguientes. [34] En agosto de 2024, Bayou Phoenix anunció que el parque será demolido a partir de septiembre de 2024. [35]
El lunes 29 de agosto de 2005, el ojo del huracán Katrina pasó al este de la ciudad, sometiéndola a vientos huracanados, pero evitando que Nueva Orleans sufriera el peor impacto. La ciudad parecía haber escapado a la mayoría de los daños catastróficos causados por el viento y las fuertes lluvias que se habían pronosticado. La mayoría de los edificios resistieron bien desde el punto de vista estructural.
Sin embargo, los diques y muros de contención de la ciudad diseñados y construidos por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. se rompieron en más de cincuenta lugares. Además, los diques se construyeron sobre suelos que varían en tasas de compresión y consolidación. [36] Por lo tanto, es difícil predecir sistemáticamente el hundimiento del suelo debajo de los diques. La marejada ciclónica rompió los diques del Canal de Salida del Río Misisipi-Golfo (MR-GO) en aproximadamente 20 lugares e inundó toda la parroquia de Saint Bernard , la orilla este de la parroquia de Plaquemines y el histórico Lower Ninth Ward . Las principales rupturas de diques en la ciudad incluyeron rupturas en el dique del Canal de la Calle 17 , el Canal de la Avenida Londres y el ancho y navegable Canal de Navegación del Puerto Interior , que dejaron aproximadamente el 80% de Nueva Orleans inundada. [37] Hubo tres rupturas importantes en el Canal Industrial ; uno en el lado superior cerca del cruce con MR-GO, y dos en el lado inferior a lo largo del Lower Ninth Ward , entre Florida Avenue y Claiborne Avenue. El dique del canal de la calle 17 se rompió en el lado inferior (New Orleans West End) hacia el interior desde el puente Old Hammond Highway, y el canal de London Avenue se rompió en dos lugares, en el lado superior justo detrás de Robert E. Lee Boulevard, y en el lado inferior a una cuadra del puente Mirabeau Avenue. Las inundaciones de las rupturas dejaron la mayor parte de la ciudad bajo el agua durante días, y en muchos lugares durante semanas. Muchas carreteras y edificios fueron dañados por el huracán Katrina.
En un informe de junio de 2006 sobre el desastre, [38] el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. admitió que las especificaciones de diseño defectuosas, las secciones incompletas y la construcción deficiente de los segmentos de diques contribuyeron al daño causado a Nueva Orleans por el huracán Katrina. [39] Un informe publicado por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles en junio de 2007 concluyó que dos tercios de las inundaciones en la ciudad podrían haberse evitado si los diques hubieran resistido. [40]
El fracaso del Proyecto de Protección contra Huracanes de Nueva Orleans fue el tema de al menos dos audiencias del comité del Senado de los EE. UU. en noviembre de 2005. [41] En 2006, el grupo Levees.org dirigido por Sandy Rosenthal pidió que la Comisión 8/29 investigara tanto la ingeniería como la toma de decisiones detrás del colapso de un sistema de protección contra inundaciones que debería haber resistido la marejada ciclónica de Katrina [42] y la Autoridad de Protección contra Inundaciones del Sureste de Luisiana-Este, que supervisa los diques de la región, respaldó el llamado en 2008. [43] [ necesita actualización ]
Los informes preliminares indican que la cifra oficial de muertos, según el Departamento de Salud de Luisiana, fue de 1.464 personas. [44] Las primeras muertes se informaron poco antes de la medianoche del 28 de agosto de 2005, cuando tres pacientes de un asilo de ancianos murieron durante una evacuación a Baton Rouge . [ cita requerida ] El 4 de septiembre, el alcalde Nagin especuló que la cifra de muertos podría aumentar hasta diez mil después de que se completara la limpieza. [45] Algunos sobrevivientes y evacuados informaron haber visto cuerpos tirados en las calles de la ciudad y flotando en secciones aún inundadas, especialmente en el este de la ciudad. El avanzado estado de descomposición de muchos cadáveres, algunos de los cuales fueron dejados en el agua o al sol durante días antes de ser recogidos, obstaculizó los esfuerzos de los forenses para identificar a muchos de los muertos. [46]
En el Superdome se confirmaron seis muertes. Cuatro de ellas fueron por causas naturales, una fue resultado de una sobredosis de drogas y otra fue un suicidio . En el Centro de Convenciones se recuperaron cuatro cuerpos. Se cree que uno de estos cuatro es el resultado de un homicidio . [47] La recolección de cuerpos en toda la ciudad comenzó aproximadamente el 9 de septiembre. Antes de esa fecha, se registraban las ubicaciones de los cadáveres, pero la mayoría no se recuperaban.
Estudios posteriores determinaron que la mayoría de las muertes causadas por el huracán Katrina en Nueva Orleans fueron personas mayores que vivían cerca de las brechas de los diques en los barrios de Lower Ninth Ward y Lakeview. [ cita requerida ]
Las secuelas del huracán Katrina se caracterizaron por una amplia cobertura de saqueos, violencia, asesinatos y violaciones. Si bien se produjeron algunos actos delictivos, como el vaciamiento de un Walmart entero , [48] muchos informes también fueron exagerados, inflados o simplemente inventados. Varias organizaciones de noticias emitieron posteriormente retractaciones. [49]
Hubo informes de francotiradores que disparaban a los helicópteros de rescate; estos eran falsos. Los informes de bandas que rondaban la ciudad disparando a agentes de policía y supervivientes también eran falsos, ya que sólo un policía recibió un disparo tras el huracán Katrina y no se presentaron acusaciones contra los supuestos miembros de la banda. [50]
Muchos de los casos denunciados de “saqueo” eran en realidad supervivientes varados que buscaban suministros necesarios como comida, agua, ropa y refugio. [51] Más tarde se descubrió que algunos casos de saqueo habían sido llevados a cabo por un pequeño número de agentes del NOPD. [52]
Los disturbios civiles posteriores al huracán Katrina coincidieron con toda la investigación existente sobre sociología de los desastres, que concluye que “los saqueos generalizados [posteriores a los desastres] son un mito”, [53] y fueron enormemente exagerados por los medios de comunicación, lo que en última instancia alimentó un clima de sospecha y paranoia que obstaculizó en gran medida los esfuerzos de rescate y empeoró aún más las condiciones de los sobrevivientes. [54]
Algunos informes iniciales sobre crímenes y caos masivo, particularmente en historias sobre el Superdome, fueron posteriormente descubiertos como exagerados o rumores. [55] En el Superdome, por ejemplo, la unidad de delitos sexuales de Nueva Orleans investigó cada informe de violación o atrocidad y encontró sólo dos incidentes verificables, ambos de agresión sexual. El jefe del departamento dijo a los periodistas: "Creo que era un mito urbano. Cada vez que pones a 25.000 personas bajo un mismo techo, sin agua corriente, sin electricidad y sin información, se cuentan historias". Basándose en estos informes, los funcionarios del gobierno esperaban que se encontraran cientos de muertos en el Superdome, pero en cambio encontraron sólo seis muertos: cuatro muertes naturales, una sobredosis de drogas y un suicidio. [47] [56] En un caso de disparos de francotirador, el "francotirador" resultó ser la válvula de alivio de un tanque de gas que estallaba cada pocos minutos. [55]
En febrero de 2019, un residente de Algiers Point fue sentenciado a 10 años de prisión por dispararle a tres hombres negros que intentaban huir de la zona tras el paso del huracán Katrina. [57] [58] Murió poco después. [59]
Después de la tormenta se produjeron más disturbios, en particular en el Departamento de Policía de Nueva Orleans . Después de la tormenta, un turista pidió ayuda a un agente de policía y recibió la respuesta: "Vete al infierno, cada uno se las arregla por sí mismo". [60] Además, un tercio de los agentes de policía de Nueva Orleans desertaron de la ciudad en los días previos a la tormenta, muchos de ellos escapando en los coches patrulla de su departamento. Esto aumentó el caos al poner a prueba a las fuerzas del orden. [61] Varios agentes del NOPD fueron detenidos semanas después de Katrina por sospecha de robo de vehículos. [62]
La ciudad de Gretna , en la orilla oeste del río Misisipi, recibió una considerable cobertura de prensa cuando, tras el huracán Katrina (a finales de agosto de 2005), los supervivientes desplazados y deshidratados que intentaron escapar de Nueva Orleans caminando por el puente Crescent City Connection sobre el río Misisipi fueron rechazados a punta de pistola por la policía de la ciudad de Gretna, junto con la policía de Crescent City Connection y los agentes del sheriff de la parroquia de Jefferson, que instalaron un control de carretera en el puente en los días posteriores al huracán. [63] [64] [65] [66]
Para el 1 de septiembre, 6.500 tropas de la Guardia Nacional habían llegado a Nueva Orleans, y el 2 de septiembre Blanco solicitó un total de 40.000 para ayudar en los esfuerzos de evacuación y seguridad en Luisiana. [67] [68] [69] [70] Además, la Guardia Estatal de Luisiana y las fuerzas de defensa estatales de varios estados se activaron para ayudar a la Guardia Nacional a albergar a la gran cantidad de refugiados que abandonaban Luisiana y ayudar en otras operaciones de recuperación de desastres. [71] El 30 de septiembre, el Departamento de Policía de Nueva Orleans confirmó que 12 agentes de policía estaban participando en saqueos y robos de propiedad. [72] [73]
Se expresó cierta preocupación sobre la disponibilidad y preparación de la Guardia Nacional de Luisiana para ayudar a estabilizar la situación de seguridad. El teniente coronel Pete de la Guardia había comentado que "docenas de vehículos para aguas altas, humvees, reabastecimiento de combustible y generadores estaban en el extranjero". [74] En el momento del huracán, aproximadamente 3.000 miembros de la Guardia estaban cumpliendo un período de servicio en Irak . Con una dotación total de personal de 11.000, esto significaba que el 27% de la Guardia Nacional de Luisiana estaba en el extranjero. [75] Sin embargo, tanto la Casa Blanca como el Pentágono argumentaron que la disminución de personal y equipo no afectó la capacidad de la Guardia para realizar su misión; más bien, las carreteras intransitables y las áreas inundadas eran los principales factores que impedían a los guardias asegurar la situación en Nueva Orleans.
Antes del huracán Katrina, la tasa de homicidios en Nueva Orleans era diez veces superior a la media de Estados Unidos. Una vez que se controló la situación en Nueva Orleans, la actividad criminal en la ciudad disminuyó significativamente. [76]
En respuesta al aumento de la actividad criminal en Nueva Orleans, se construyeron prisiones improvisadas para albergar a los prisioneros durante períodos cortos de tiempo. Camp Greyhound era una prisión temporal que albergaba a más de 200 presuntos saqueadores en Nueva Orleans hasta que pudieran ser transferidos a otras instituciones. Con espacio para 700 prisioneros, la instalación estaba custodiada por oficiales de una de las prisiones más duras de los Estados Unidos, la Penitenciaría Estatal de Luisiana en Angola . [77] Las terminales de autobuses de la estación se convirtieron en celdas de prisión de malla de alambre que podían albergar hasta quince prisioneros cada una. Estos prisioneros eran mantenidos en condiciones que incluían un baño portátil y comidas proporcionadas por los militares , pero excluían un colchón o catre. [78]
Las fuerzas del orden construyeron las oficinas necesarias de una comisaría en las zonas generales de la estación de autobuses, que incluían las oficinas del fiscal de distrito y del Departamento de Justicia. [79] El Campamento Greyhound tuvo varios problemas con los registros policiales debido a las inundaciones, y los prisioneros que habían cometido infracciones menores fueron mantenidos en las mismas zonas que aquellos con acusaciones más graves. La instalación funcionaba con generadores de emergencia y se utilizaban métodos de toma de huellas dactilares obsoletos, lo que aumentaba la confusión en la instalación. [80]
Los evacuados fueron llevados al Superdome , una de las estructuras más grandes de la ciudad, para esperar a que pasara la tormenta o para esperar una mayor evacuación. Muchos otros se dirigieron al Superdome por su cuenta, con la esperanza de encontrar comida, agua, refugio o transporte fuera de la ciudad. Cuando Katrina pasó sobre Nueva Orleans el 29 de agosto, abrió dos agujeros en el techo del Superdome. El área fuera del Superdome se inundó a una profundidad de 3 pies (0,91 m), con una posibilidad de 7 pies (2,1 m) si el área se igualaba con el lago Pontchartrain. En la noche del 30 de agosto, el mayor general Bennett C. Landreneau de la Guardia Nacional de Luisiana dijo que el número de personas que se refugiaron en el Superdome había aumentado a alrededor de 15.000 a 20.000 a medida que los equipos de búsqueda y rescate trajeron más personas al Superdome desde áreas duramente afectadas por las inundaciones. [81]
La densidad de población, la falta de alimentos e instalaciones y los daños estructurales provocaron condiciones cada vez más precarias para los supervivientes. La situación en el interior del edificio se describió como caótica; los informes sobre el consumo desenfrenado de drogas, peleas, violaciones y condiciones de vida sucias eran generalizados. En ese momento, se informó de que habían muerto hasta 100 personas en el Superdome, la mayoría de las muertes como resultado de agotamiento por calor, pero otros incidentes denunciados incluyeron un violador acusado que fue golpeado hasta la muerte por una multitud y un aparente suicidio. [82] Los informes parecen haber sido exagerados: el número oficial final de muertos en el Superdome fue de seis personas en el interior (4 por causas naturales, una sobredosis y un aparente suicidio) y unas pocas más en el área general fuera del estadio. [47]
El 31 de agosto, mientras las aguas de la inundación continuaban subiendo, el gobernador Blanco ordenó que se evacuara toda Nueva Orleans, incluido el Superdome. El gobernador Blanco envió 68 autobuses escolares para transportar a las personas evacuadas. [83] FEMA anunció que, en conjunto con Greyhound , la Guardia Nacional y Houston Metro , las 25.000 personas en el Superdome serían reubicadas a través de las fronteras estatales al Houston Astrodome . [84] FEMA proporcionó aproximadamente 475 autobuses para transportar a los evacuados, y toda la operación duró entre 2 y 3 días. [85] Para el 4 de septiembre, el Superdome había sido completamente evacuado.
Aunque el Superdome sufrió daños por el agua y el viento en las estructuras interiores y exteriores, así como daños interiores causados por desechos humanos y basura, la instalación fue reparada a un costo de 185 millones de dólares y estuvo lista para los juegos en el otoño de 2006. [86]
Debido al huracán Katrina, el Centro de Convenciones Ernest N. Morial sufrió la pérdida del suministro de agua y electricidad, y uno de sus salones de convenciones tenía un gran agujero en el techo. El resto del centro sufrió daños leves. [87]
El 29 de agosto, mientras se rechazaba a la gente en el Superdome y continuaban los rescates, los rescatistas comenzaron a dejar a la gente en el Centro de Convenciones, que, a 2 metros sobre el nivel del mar, escapó fácilmente de la inundación. El capitán MA Pfeiffer del NOPD fue citado diciendo: "Se suponía que era una parada de autobús donde dejaban a la gente para el transporte. El problema fue que el transporte nunca llegó". [87] Para la tarde del 29, la multitud había crecido a unas 1.000 personas. El presidente del centro de convenciones (que estaba allí con un pequeño grupo de empleados del centro de convenciones en ese momento) se dirigió a la multitud cerca del anochecer, informándoles que no había comida, agua, atención médica u otros servicios. A última hora de la noche del 29, el centro de convenciones había sido asaltado y los evacuados comenzaron a ocupar el interior del centro de convenciones. [87]
Un contingente de 250 unidades de ingenieros de la Guardia Nacional ocupó una parte del centro de convenciones a partir del 30 de agosto y permaneció allí hasta el 1 de septiembre, a veces atrincheradas en su ubicación. Las unidades nunca recibieron órdenes de controlar a la multitud, y no se esperaba que estuvieran preparadas para tal tarea, como las unidades de ingenieros. [87] El número de personas en el centro de convenciones continuó creciendo durante los siguientes tres días según algunas estimaciones hasta llegar a 20.000 personas. [88] Las razones para llegar incluían ser enviados al centro de convenciones desde el Superdome abrumado, ser dejados allí por los rescatistas o escuchar sobre el centro de convenciones como refugio de boca en boca. No se realizó ninguna comprobación de armas entre la multitud como se hizo en el Superdome, y una gran tienda de alcohol que se guardaba en el Centro de Convenciones fue saqueada. Comenzaron a surgir informes de robos, asesinatos y violaciones, [89] [90] en particular que una niña de 14 años había sido violada y que siete cadáveres yacían en el tercer piso. [91] En general, los que fallecieron, independientemente de la causa de muerte, no fueron movidos ni retirados y fueron dejados para que se descompusieran.
El 1 de septiembre, las instalaciones, al igual que el Superdome, estaban completamente desbordadas y se las declaró inseguras e insalubres. Sin embargo, a pesar de que había miles de personas que estaban evacuando el centro, junto con presentadores de noticias de la cadena CNN, FOX y otros medios de comunicación, pidiendo ayuda desesperadamente, el director de la FEMA, Michael Brown, y el secretario de Seguridad Nacional, Michael Chertoff, afirmaron que no tenían conocimiento del uso del Centro de Convenciones como refugio hasta la tarde del 1 de septiembre. [92]
Un contingente considerable de la Guardia Nacional llegó el 2 de septiembre para establecer el orden y proporcionar provisiones esenciales, y el 3 de septiembre, los autobuses comenzaron a llegar al centro de convenciones para recoger a los refugiados allí. [87] El Centro de Convenciones fue completamente evacuado el 4 de septiembre.
El Hospital de la Caridad perdió la mayoría de las ventanas y sufrió daños en las luces y los paneles del techo como resultado de los fuertes vientos provocados por Katrina. Más tarde ese día, las aguas de la inundación comenzaron a llenar el edificio, lo que provocó que fallaran los generadores principales, por lo que el personal del hospital decidió evacuar a todos al auditorio. Las condiciones en el auditorio comenzaron a deteriorarse, por lo que todos fueron evacuados al techo. El 1 de septiembre, los primeros 100 pacientes con enfermedades médicas fueron trasladados en helicópteros Sikorsky UH-60 Black Hawk a Baton Rouge. Las personas restantes fueron evacuadas al día siguiente alrededor de las 3 p. m. Ocho personas habían muerto. [93] [94] Los informes indicaron que algunas personas estaban tan desesperadas por comida y agua que utilizaron terapia intravenosa para recibir nutrientes. [95]
El 31 de agosto, se declaró una emergencia de salud pública para toda la Costa del Golfo, y la gobernadora de Luisiana, Kathleen Blanco, ordenó una evacuación obligatoria de todos los que permanecían en Nueva Orleans. [ cita requerida ] Las organizaciones de socorro se apresuraron a localizar zonas adecuadas para reubicar a los evacuados a gran escala. Muchas personas del Superdome fueron trasladadas en autobús al Reliant Park en Houston , Texas. Houston acordó albergar a 25.000 evacuados adicionales además de los admitidos en el Astrodome, incluido un "autobús renegado" que fue requisado por el ciudadano privado Jabbar Gibson, que había sido liberado bajo fianza de la prisión de la parroquia de Orleans pocos días antes de que azotara la tormenta, y tenía una condena penal previa. [ cita requerida ] El 1 de septiembre, el Astrodome fue declarado lleno y no podía aceptar más evacuados. El Centro de Convenciones George R. Brown y el Reliant Center y Reliant Arena cercanos se abrieron para albergar a evacuados adicionales. Para el 2 de septiembre, el Reliant Center tenía 3.000 evacuados. San Antonio , Texas también acordó albergar a 25.000 refugiados, iniciando esfuerzos de reubicación en edificios de oficinas vacíos en los terrenos de KellyUSA , una antigua base de la fuerza aérea. El Reunion Arena en Dallas , Texas también se movilizó para albergar a los evacuados que llegaban, y se establecieron refugios más pequeños en ciudades de todo Texas y Oklahoma . [ cita requerida ] Arkansas también abrió varios refugios y parques estatales en todo el estado para los evacuados. [ cita requerida ]
Se esperaba que la evacuación de los evacuados restantes durara solo dos días, pero resultó más difícil de lo que anticiparon las organizaciones de rescate, ya que los convoyes de transporte luchaban con la infraestructura dañada y un número creciente de evacuados. El 3 de septiembre, la Guardia Nacional Aérea de Texas informó que 2500 evacuados todavía estaban en el Superdome. [95] Sin embargo, al anochecer, once horas después de que comenzaran los esfuerzos de evacuación, el Superdome tenía 10 000 personas más que al amanecer. [ cita requerida ] Los evacuados de toda la ciudad aumentaron la multitud a aproximadamente 30 000, creyendo que el estadio era el mejor lugar para salir de la ciudad.
El 2 de septiembre, las tareas de evacuación se aceleraron debido a la mayor dispersión de los evacuados entre los refugios recién abiertos. El Aeropuerto Internacional Louis Armstrong fue reabierto para permitir vuelos relacionados con las tareas de socorro y también comenzó a embarcar a los evacuados en los aviones. [91]
Elementos de la 82 División Aerotransportada llegaron a Nueva Orleans el 3 de septiembre. [ cita requerida ] La inundación fue un desafío para los paracaidistas cuando llegaron por primera vez. La división tenía solo cuatro botes en ese momento, sin embargo, la división rápidamente comenzó a poner bajo su control activos de la Guardia Costera, la Marina y la Infantería de Marina. El mayor general del ejército William B. Caldwell IV, comandante general de la 82, señaló: "Finalmente nos convertimos en la 82 División 'Waterborne'", dijo el general, "y ese realmente fue nuestro punto fuerte" durante las misiones de búsqueda y rescate y seguridad en las secciones inundadas de la ciudad.
El comandante de la Task Force Katrina, el teniente general del ejército Russel Honoré, también encargó a los paracaidistas que solucionaran las situaciones de evacuación en el aeropuerto de Nueva Orleans, el centro de convenciones y el Superdome. [ cita requerida ] En total, 3.600 paracaidistas de la división fueron enviados a Nueva Orleans para participar en la Task Force All-American. [ cita requerida ] La unidad trabajó en conjunto con las autoridades estatales, locales y federales para alimentar, procesar y transportar a los evacuados a otros alojamientos; los soldados de la división ayudaron a evacuar a 6.000 residentes de Nueva Orleans. Para el 18 de septiembre, el personal médico de la 82.ª División había tratado a 1.352 personas y administrado 2.047 vacunas, según los documentos de la unidad. Para el 19 de septiembre, los ingenieros militares de la 82.ª División habían despejado 185 manzanas de la ciudad de escombros, despejado 113 calles y quitado 218 árboles, según los documentos de la unidad. [ 96 ]
El 3 de septiembre, unas 42.000 personas fueron evacuadas de Nueva Orleans, incluidas las que permanecían en el Superdome y el Centro de Convenciones. Los esfuerzos se dirigieron a los cientos de personas que todavía estaban atrapadas en hoteles, hospitales, escuelas y casas particulares de la zona. [97] Durante la evacuación, una persona murió y otras 7 resultaron heridas cuando el autobús en el que se dirigían a Texas volcó en la Interestatal 49 en Opelousas, Luisiana . El teniente de policía de Opelousas, Dwain Grimmett, dijo que el conductor del autobús perdió el control sobre el pavimento seco. [95]
El 6 de septiembre, el alcalde Ray Nagin ordenó la evacuación forzosa de todas las personas de la ciudad que no estuvieran involucradas en las tareas de limpieza, alegando motivos de seguridad y salud. [98] La orden se dio no sólo como un intento de restablecer la ley y el orden, sino también por la preocupación por las peligrosas condiciones de vida en la ciudad. Los esfuerzos de desalojo se intensificaron tres días después, cuando se llevaron a cabo registros puerta a puerta para aconsejar a los residentes que quedaban que abandonaran la ciudad. A pesar de ello, varios residentes desafiaron la orden de desalojo. Aunque inicialmente fueron laxos a la hora de hacer cumplir los desalojos, las tropas de la Guardia Nacional finalmente comenzaron a expulsar a los residentes por la fuerza. [99]
Durante el huracán Katrina, la prisión de Orleans Parish albergó a un total de 7.100 reclusos. Había reclusos que cumplían condena de fin de semana por intoxicación pública, hasta asesinos convictos. Había muchos reclusos que acababan de empezar a cumplir sus condenas cuando Katrina azotó la ciudad. Después de que el huracán tocara tierra, la mayor parte de la electricidad de la ciudad se vio afectada, lo que provocó que la prisión también se quedara sin electricidad. Durante este corte, muchos de los presos quedaron encerrados en sus celdas debido a que las puertas solo se abrían electrónicamente. [ cita requerida ] Después de quedar a oscuras debido al daño del viento, la rotura de los diques en toda la ciudad inundó Nueva Orleans y afectó a la prisión. Los guardias y los alguaciles dejaron a estos prisioneros en la prisión con agua hasta el pecho y sin comida ni agua. [ cita requerida ] Debido a la falta de energía, los reclusos se encargaron de iniciar incendios en las instalaciones a pesar de la falta de ventilación. [ cita requerida ] Aunque la mayoría se fue, hubo algunos guardias de la prisión que se quedaron en la ciudad durante la tormenta. [ cita requerida ] Estos guardias supuestamente agredieron a los prisioneros durante este tiempo. Muchos prisioneros fueron baleados, golpeados y rociados con gas pimienta. [100] Los prisioneros temieron por sus vidas durante estos encuentros con los guardias. Los reclusos soportaron estas condiciones de vida durante tres a cinco días antes de ser reubicados por los funcionarios. Una vez que los equipos oficiales llegaron para rescatar a los prisioneros, todos fueron trasladados a la I-10, la principal autopista de Nueva Orleans. Los reclusos que no pudieron ser rescatados fácilmente fueron dejados en la prisión. [ cita requerida ] Mientras se encontraban ubicados en la I-10, los reclusos recibieron agua y comida, aunque para algunos esto fue demasiado tarde. [ cita requerida ] Hubo muchos reclusos que se desmayaron debido a la deshidratación. [ cita requerida ] Mientras los reclusos continuaron soportando estas condiciones, hubo un total de seis defensores públicos que manejaban los casos de todos los prisioneros de Nueva Orleans. [ cita requerida ] Los prisioneros fueron enviados más tarde a diferentes prisiones en todo el estado de Luisiana mientras la ciudad todavía estaba bajo el agua. [101] Después de que las aguas de la inundación retrocedieron, muchos de los reclusos de la prisión de la parroquia de Orleans cumplieron sentencias más largas debido a la falta de gobierno en Nueva Orleans y la escasez de personal de defensa pública. [ cita requerida ] El sistema de justicia penal estuvo fuera de servicio en la ciudad durante meses y no liberó a su primer prisionero bajo fianza hasta octubre de 2006. [102]
Existía la preocupación de que las prolongadas inundaciones pudieran provocar un brote de problemas de salud para quienes permanecieran en la ciudad. Además de la deshidratación y la intoxicación alimentaria , también existía la posibilidad de que se propagaran la hepatitis A , el cólera , la tuberculosis y la fiebre tifoidea , todas ellas relacionadas con la creciente contaminación de los suministros de alimentos y agua potable en la ciudad, agravada por el calor característico de la ciudad y la humedad sofocante. [103] Los sobrevivientes también podrían enfrentar riesgos de salud a largo plazo debido a la exposición prolongada a las aguas de la inundación contaminadas con petroquímicos y enfermedades transmitidas por mosquitos, como la fiebre amarilla , la malaria y la fiebre del Nilo Occidental . [104] [105]
El 2 de septiembre se instaló en el aeropuerto un centro de triaje de emergencias , al que acudieron en forma constante helicópteros y ambulancias para trasladar a ancianos, enfermos y heridos. Se utilizaron equipos de equipaje como camillas para transportar a las personas desde la pista de vuelo hasta el hospital, instalado en la terminal del aeropuerto. La escena podría describirse como un “caos organizado”, pero eficiente. Para el 3 de septiembre, la situación empezó a estabilizarse. Se había clasificado a 5.000 personas y menos de 200 permanecían en la unidad médica. [106]
Continuaron las evacuaciones de otros hospitales de la zona que se inundaron o resultaron dañados. Los informes del Hospital Metodista indicaron que la gente moría de deshidratación y agotamiento mientras el personal trabajaba constantemente en condiciones horrendas. [ cita requerida ] El primer piso del hospital se inundó y los muertos fueron amontonados en un quirófano del segundo piso. Los pacientes que necesitaban respiradores se mantuvieron con vida con bolsas de reanimación accionadas manualmente. [ cita requerida ]
Entre los muchos hospitales que cerraron por los daños relacionados con el huracán se encontraba el hospital público de Nueva Orleans, el Charity Hospital, que también era el único centro de traumatología que atendía a esa región. La destrucción de la estructura del hospital ha obligado a mantenerlo cerrado mientras se buscan fondos para un nuevo edificio.
Varios hospitales infantiles de los Estados Unidos, incluidos el Arkansas Children's Hospital , el Texas Children's Hospital , el Children's of Alabama , el Le Bonheur Children's Hospital , el Cook Children's Medical Center y el Children's Mercy Kansas City, enviaron helicópteros, aeronaves de ala fija, ambulancias y personal al Tulane Medical Center , Ochsner y CHNOLA para ayudar a evacuar a los pacientes pediátricos del hospital. [107] [108] [109]
Antes de que Katrina tocara tierra en 2005, la economía de Nueva Orleans dependía en gran medida de su utilidad y de los ingresos derivados de ser una ciudad portuaria. La población creció y la economía alcanzó su punto máximo a finales del siglo XIX. Sin embargo, en los últimos años, tras la rápida industrialización y el desarrollo de métodos más rápidos de transporte de mercancías, la economía de Nueva Orleans ha estado en constante declive. [110] Como resultado, Nueva Orleans pasó a depender de tres industrias principales para obtener ingresos económicos: el transporte, el entretenimiento y los servicios públicos. [111] Sin embargo, después de que Katrina tocara tierra, estos sectores, incluida la economía en general, se redujeron y se vieron gravemente afectados por el desastre natural.
Después del huracán, la fuerza laboral disminuyó y los salarios se redujeron de manera asombrosa. En julio de 2005, 9.592 personas solicitaron servicios de desempleo y la nómina de las empresas metropolitanas disminuyó en un 13,6% entre julio de 2005 y julio de 2007, lo que indica una pérdida estimada de 70.000 puestos de trabajo. [112] Los sectores más afectados fueron las industrias relacionadas con los servicios, que fluctuaron con la población. El único sector que realmente prosperó después de tocar tierra fue la construcción, que tenía una gran demanda para hacer reparaciones necesarias y reconstruir las casas destruidas. [111]
En los primeros meses posteriores al huracán Katrina, la fuerza laboral se redujo más rápido que la demanda y las tasas de desempleo se dispararon. Sin embargo, a septiembre de 2006, las tasas de desempleo nunca habían caído por debajo de la media nacional, lo que indica una mejora. [113] En los segundos trimestres de 2005 y 2007, los salarios de las empresas aumentaron un 21%, el doble que los aumentos nacionales, lo que indica una mejora aún mayor, aunque los aumentos variaron según los sectores. [114]
Se han hecho algunas sugerencias sobre el uso del capital natural para ayudar aún más a la economía de Nueva Orleans. Una de esas propuestas es evitar la reconstrucción en tierras inundadas, y en su lugar restaurar hectáreas de humedales para sacar provecho de la riqueza económica. [115] El delta del Mississippi proporciona a los Estados Unidos una de las pesquerías más grandes y la terminal de ruta migratoria más importante , lo que permite a Nueva Orleans sacar provecho de estas industrias ecológicas. [115] Además, al aumentar los humedales, ayudaría a crear una barrera natural que podría ayudar a Nueva Orleans en futuras tormentas. [116] Se estima que si Nueva Orleans restaurara 1.700 millas cuadradas (4.400 km 2 ) de humedales perdidos antes de 2005, el capital natural valdría aproximadamente 6.000 millones de dólares al año, o 200.000 millones de dólares al valor actual. [116] Si bien Nueva Orleans ha realizado numerosos esfuerzos para reconstruir su economía y ha tenido éxito con eventos que atraen turistas como el Mardi Gras , el capital natural proporcionado podría ayudar aún más a la ciudad a regresar a su riqueza y economía anteriores al huracán Katrina.
Después de Katrina, muchos dijeron que el huracán tuvo un mayor impacto en las personas negras y menos privilegiadas económicamente que en las personas predominantemente blancas y más ricas. “La notable recuperación de la ciudad ha dejado atrás, en un grado preocupante, a los afroamericanos que todavía constituyen la mayoría de su población”, según FiveThirtyEight . [117] Basaron esto en estadísticas que muestran que los residentes negros de Nueva Orleans tienen más probabilidades de estar desempleados que cuando golpeó la tormenta, y también tienen más probabilidades de vivir en la pobreza. Los ingresos familiares de las personas negras también han disminuido, y la brecha salarial entre las personas negras y blancas ha aumentado. [117]
Unos 175.000 residentes negros abandonaron Nueva Orleans durante el año posterior a la tormenta, mientras que sólo 100.000 regresaron, lo que elevó la población afroamericana al 59 por ciento, desde el 66 por ciento anterior. El mayor impacto ha sido sobre la gente negra de clase media, dado que la mayoría de los profesionales negros son mayores y están más avanzados en sus carreras, y la mayoría de la clase media y adinerada son blancos. [117]
Estos reveses para la población negra en Nueva Orleans se correspondieron con una gran cantidad de llegadas de blancos educados, lo que contribuyó a una alta tasa de creación de empresas en la ciudad . Estos recién llegados han tenido el efecto de aumentar los precios de la vivienda, haciendo que el alquiler sea menos asequible para la mayoría de los residentes negros. [117]
La influencia de los negros en la ciudad también se redujo en el plano político: en 2010, Nueva Orleans eligió a su primer alcalde blanco en 32 años, una mayoría blanca (5-2) tomó el control del Ayuntamiento, que anteriormente había estado en manos de negros, y se eligieron un jefe de policía y un fiscal de distrito blancos. Lance Hill, de la Universidad de Tulane, dijo: “La percepción entre la mayoría de los afroamericanos es que viven políticamente como un grupo derrotado en su propia ciudad”. [118]
Después del huracán Katrina, muchos afroamericanos sufrieron enfermedades mentales (como el trastorno de estrés postraumático ) en mayor proporción que sus contrapartes blancas. No es raro que las poblaciones sufran enfermedades mentales, especialmente después de un desastre natural. Sin embargo, los afroamericanos “tuvieron aproximadamente el doble de probabilidades de dar positivo en la prueba de detección del trastorno de estrés postraumático” después del huracán Katrina que las personas blancas. [119] Se deduce que los afroamericanos presentan trastorno de estrés postraumático con mayor frecuencia que las personas blancas porque “eran más propensos a experimentar angustia mental frecuente”. [119] Por ejemplo, los afroamericanos “informan de más eventos negativos y factores estresantes crónicos (ser testigos de violencia, recibir malas noticias, eventos de muerte, discriminación importante durante la vida, discriminación diaria) que los blancos, lo que afecta negativamente a su salud mental”. [119] Los afroamericanos “están más segregados que cualquier otro grupo racial/étnico en los Estados Unidos, y la segregación racial está asociada con viviendas de peor calidad y vecindarios que tienen recursos limitados para mejorar la salud y el bienestar”. [119] Otro estudio encontró que “la raza negra estaba asociada con una mayor gravedad de los síntomas” del TEPT que otras razas. [120] Se sabe que “se ha demostrado que el estatus de minoría en sí aumenta el riesgo de TEPT después de un trauma, aunque este efecto puede deberse en gran medida a la exposición diferencial a la pobreza y la violencia”. [120] Además, la “población mayoritariamente negra de Nueva Orleans soportaba una carga desproporcionadamente pesada de enfermedades crónicas antes del desastre complicadas por un acceso inadecuado a la atención médica”. [120]
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