El derecho penal escocés se basa mucho más en el derecho consuetudinario que en Inglaterra y Gales . El derecho penal escocés incluye delitos contra la persona como asesinato , homicidio culposo , violación y agresión , delitos contra la propiedad como robo y daños maliciosos, y delitos de orden público como acoso y alteración del orden público . El derecho penal escocés también se puede encontrar en los estatutos del Parlamento del Reino Unido , y algunas áreas del derecho penal, como el uso indebido de drogas y los delitos de tráfico, parecen idénticas en ambos lados de la frontera . El derecho penal escocés también se puede encontrar en los libros de estatutos del Parlamento escocés, como la Ley de Delitos Sexuales (Escocia) de 2009 (2009 asp 9) y la Ley de Prostitución (Lugares Públicos) (Escocia) de 2007 (2007 asp 11) que solo se aplican a Escocia. De hecho, el requisito escocés de corroboración en asuntos penales cambia el procesamiento práctico de los delitos derivados de la misma promulgación. La corroboración no se requiere en Inglaterra ni en casos civiles en Escocia. El derecho escocés es uno de los pocos sistemas jurídicos que requieren corroboración.
El Servicio de Fiscalía y Fiscalía de la Corona ( COPFS ) se encarga de la persecución pública independiente de los delitos penales en Escocia (como lo hace el más reciente Servicio de Fiscalía de la Corona en Inglaterra y Gales ) y tiene amplias responsabilidades en la investigación y persecución de los delitos. El Servicio de Fiscalía está dirigido por el Lord Advocate , en cuyo nombre se llevan a cabo todas las actuaciones judiciales, y emplea a los Advocates Depute (para el Tribunal Superior de Justicia ) y a los Procurators Fiscal (para los Tribunales del Sheriff ) como fiscales públicos .
Los procesos privados son muy poco frecuentes en Escocia y requieren "cartas penales" del Tribunal Superior de Justicia. Es poco probable que se concedan cartas penales sin el consentimiento del Lord Advocate .
El sistema jurídico escocés es único en su género, ya que en un proceso penal se pueden dictar tres veredictos : " culpable ", " no culpable " y " no probado ". Tanto "no culpable" como "no probado" dan lugar a una sentencia absolutoria .
El veredicto de "no probado" en el derecho penal escocés moderno puede describirse como un accidente histórico. Históricamente, no existían formularios establecidos para los veredictos utilizados por los primeros jurados, y su función era simplemente determinar la culpabilidad o inocencia del acusado. [1] La función del jurado cambió cuando se hizo habitual en el Tribunal de Justicia redactar largas acusaciones, en las que se enumeraban los hechos que culminaban en una declaración del carácter punible de dicha conducta en general por la que el acusado debía ser castigado por su comisión. En estas situaciones, la función del jurado era emitir uno de los "veredictos especiales" de "probado" o "no probado" para cuestiones fácticas individuales una por una. [2] Luego se dejaba al juez pronunciarse sobre los hechos considerados "probados" si esto era suficiente para establecer la culpabilidad del delito imputado. Esta práctica persistió hasta el juicio de Carnegie de Finhaven en 1728, en el que se restableció el derecho del jurado a emitir un veredicto de no culpable y, en esencia, a pronunciarse sobre la inocencia y la culpabilidad. En el siglo XIX, la profesión jurídica había llegado a considerar obsoletos estos "veredictos especiales", y, sin embargo, se siguió utilizando el veredicto de "no probado". [3]
Los jurados y los medios de comunicación suelen interpretar el veredicto de “no probado” como “sabemos que lo hicieron, pero no hay pruebas suficientes”. El veredicto, especialmente en casos de alto perfil, suele causar controversia. En septiembre de 2017, académicos de las universidades de Glasgow y Warwick encargaron un estudio en colaboración con Ipsos Mori para considerar, entre otras cosas, el sistema de tres veredictos en Escocia con el fin de informar sobre la futura reforma del sistema de justicia penal en Escocia. [4]