El Orion (HSK-1) fue un crucero auxiliar de la Kriegsmarine de Alemania nazi que operó como buque de asalto mercante en la Segunda Guerra Mundial . [1] Blohm & Voss lo construyó en Hamburgo en 1930-31 como el buque de carga Kurmark . La marina lo requisó al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, lo convirtió en el crucero auxiliar Orion y lo puso en servicio el 9 de diciembre de 1939. Conocido por la Kriegsmarine como Schiff 36 , sudesignación de la Marina Real era Raider A. Recibió su nombre de la constelación de Orión .
Blohm & Voss de Hamburgo construyó el barco como carguero para la Hamburg America Line (HAPAG). Para ahorrar dinero, se reutilizaron las turbinas de vapor del transatlántico New York . Esta decisión resultó ser una mala decisión, ya que el Orion sufrió problemas de motor durante toda su vida.
Tras el inicio de la guerra, el Mando de Operaciones Navales alemán no estaba bien preparado para la guerra de asaltos. Los planificadores militares alemanes evaluaron las operaciones de los cruceros auxiliares alemanes de la Primera Guerra Mundial y las consideraron un gran éxito, ya que habían perturbado la navegación mercante británica en todo el mundo. Sin embargo, se consideró que el efecto general sobre la guerra había sido bastante menor, por lo que el 5 de septiembre de 1939 se inició un pequeño programa de conversión de buques mercantes en cruceros auxiliares.
Los dos primeros barcos requisados fueron el Kurmark ( Orion ) y el Neumark ( crucero auxiliar alemán Widder ), y la conversión comenzó de inmediato.
El Orion, uno de los primeros cruceros auxiliares alemanes en la Segunda Guerra Mundial, partió de Alemania el 6 de abril de 1940 bajo el mando del capitán de corbeta (más tarde capitán de fragata ) Kurt Weyher . Disfrazado de buque neutral, atravesó el océano Atlántico hacia el sur , donde atacó y hundió al Haxby, un carguero de 5.207 toneladas de registro bruto .
En mayo de 1940, el Orion dobló el Cabo de Hornos y entró en el océano Pacífico . Entró en aguas de Nueva Zelanda en junio de 1940 y colocó minas frente a Auckland durante la noche del 13 al 14 de junio de 1940, una de las cuales hundió al transatlántico RMS Niagara cinco días después. Otros dos barcos chocaron con minas del Orion , al igual que dos arrastreros y un dragaminas auxiliar.
El Orión atacó luego a cuatro barcos más por los océanos Índico y Pacífico. Uno de ellos, el carguero noruego Tropic Sea , fue capturado sin luchar y enviado a la Francia ocupada como botín, aunque fue hundido en el golfo de Vizcaya tras encontrarse con el HMS Truant . Los otros barcos que encontró el Orión fueron hundidos.
El 20 de octubre de 1940 se reunió con el crucero auxiliar alemán Komet y el buque de suministro Kulmerland . Operando juntos, hundieron otros siete barcos, incluido el transatlántico Rangitane [2] y cinco barcos frente a Nauru , antes de seguir caminos separados en el nuevo año.
El agregado naval alemán en Japón, el vicealmirante Paul Wenneker , compró un hidroavión Nakajima E8N a principios de 1941. Fue enviado a bordo del buque de suministro Münsterland para reunirse con el Orion en las islas Maug en las Marianas del Norte. Se encontraron el 1 de febrero de 1941 y, de esta forma, el Orion se convirtió en el único buque de guerra alemán de la Segunda Guerra Mundial en utilizar un hidroavión japonés.
Otros seis meses de navegación en el Océano Índico no dieron resultados, aunque sí encontró y capturó a su última víctima, Chaucer, en julio de 1941, en el Atlántico Sur cuando el Orion se dirigía a casa.
Orion regresó a Burdeos en la Francia ocupada el 23 de agosto de 1941. Después de 510 días y 127.337 millas náuticas (235.828 km) en el mar, había hundido diez barcos con un tonelaje combinado de 62.915 toneladas de registro bruto (TRB), más dos más (con un total de 21.125 TRB ) en cooperación con Komet .
El carguero alemán Anneliese Essberger , camuflado como el carguero noruego Herstein , debía encontrarse con el Orion el 30 de agosto de 1941. El punto de encuentro previsto era Point Corona a 28 grados N, 43 grados O. Pero el carguero no logró ver al Orion y continuó hacia el norte. [3]
El barco fue dado de baja como buque de asalto comercial y rebautizado como Hektor en 1944, siendo utilizado como buque de entrenamiento de artillería. En enero de 1945 fue rebautizado nuevamente como Orion y fue utilizado para llevar refugiados de las provincias orientales de Alemania a través del mar Báltico hasta los puertos del norte de Alemania y la Dinamarca ocupada. En su camino a Copenhague el 4 de mayo de 1945, después de haber recogido a la tripulación del viejo acorazado Schlesien , el Orion fue alcanzado por dos bombas lanzadas por aviones del 51.º Regimiento de Aviación de Minas y Torpedos soviéticos frente a Swinemünde . La tripulación logró varar el barco en llamas en un banco de arena, pero más de 150 pasajeros y tripulantes murieron. [1] El casco fue desguazado en 1952. [4]
(Las afirmaciones de varias fuentes de que los cargueros Port Bowen y Baltannic también fueron víctimas de las minas del Orion parecen no tener fundamento, tras examinar los registros ahora disponibles)
53°57′N 14°17′E / 53.950°N 14.283°E / 53.950; 14.283