Percy Harrison Fawcett DSO (18 de agosto de 1867 - desaparecido el 29 de mayo de 1925) fue un geógrafo , oficial de artillería , cartógrafo , arqueólogo y explorador británico de América del Sur. Desapareció en 1925 (junto con su hijo mayor, Jack, y uno de los amigos de Jack, Raleigh Rimmel) durante una expedición para encontrar una antigua ciudad perdida que él y otros creían que existía en la selva amazónica . [1]
Percy Fawcett nació el 18 de agosto de 1867 en Torquay , Devon , hijo de Edward Boyd Fawcett y Myra Elizabeth ( de soltera MacDougall). [2] Los Fawcett eran una familia de la antigua nobleza de Yorkshire ( Fawcett del castillo de Scaleby ) que había prosperado como magnates navieros en las Indias Orientales durante finales del siglo XVIII y XIX. [3] El padre de Fawcett había nacido en la India y era miembro de la Royal Geographical Society (RGS), mientras que su hermano mayor, Edward Douglas Fawcett , era un alpinista, ocultista oriental y autor de libros filosóficos y novelas de aventuras populares . [4]
Durante la década de 1880, Percy Fawcett fue educado en el Newton Abbot Proprietary College, junto a Bertram Fletcher Robinson , el futuro deportista, periodista, escritor y amigo mutuo de Sir Arthur Conan Doyle . Posteriormente, asistió a la Real Academia Militar de Woolwich , y fue comisionado como teniente de la Artillería Real el 24 de julio de 1886. Ese mismo año, Fawcett conoció a su futura esposa, Nina Agnes Paterson, con quien se casó en 1901 y tuvo dos hijos, Jack (1903-1925?) y Brian (1906-1984), y una hija, Joan (1910-2005). [5] El 13 de enero de 1896, Fawcett fue nombrado ayudante [6] de los 1.º Voluntarios de Artillería de Cornualles (Duque de Cornualles) , [7] y fue ascendido a capitán el 15 de junio de 1897. [8] Más tarde sirvió en Hong Kong , Malta y Trincomalee , Ceilán . [9]
Fawcett se unió a la RGS en 1901 con el objetivo de estudiar topografía y cartografía . Más tarde, trabajó para el Servicio Secreto Británico en el norte de África mientras perseguía el oficio de topógrafo. Trabajó para el Ministerio de Guerra en Spike Island en el condado de Cork desde 1903 hasta 1906, donde fue ascendido a mayor el 11 de enero de 1905. [10] Fawcett se hizo amigo de los autores Conan Doyle y Sir Henry Rider Haggard ; el primero utilizó los informes de campo amazónicos de Fawcett como inspiración para su novela El mundo perdido . [11]
La primera expedición de Fawcett a Sudamérica se inició en 1906, después de que la RGS lo enviara a Brasil para mapear una zona selvática en la frontera con Bolivia . [12] La RGS había recibido el encargo de mapear la zona como un tercero imparcial ante los intereses nacionales locales . Fawcett llegó a La Paz en junio. Durante la expedición de 1907, afirmó haber visto y disparado a una anaconda gigante de 62 pies (19 m) de largo , una afirmación por la que fue ridiculizado por los científicos. Informó de otros animales misteriosos desconocidos para la zoología , como un pequeño perro parecido a un gato del tamaño de un foxhound , que afirmó haber visto dos veces, y la araña gigante Apazauca, que se decía que había envenenado a varios lugareños. [13] [14] Los cacahuetes gigantes que encontró en la región de Mato Grosso eran casi con certeza Arachis nambyquarae , que tiene legumbres de hasta 3,5 pulgadas (nueve cm) de largo. [15]
Fawcett realizó siete expediciones entre 1906 y 1924. En general, se mostró amistoso con los pueblos indígenas locales a través de obsequios, paciencia y comportamiento cortés. En 1908 trazó el nacimiento del Río Verde (Brasil) y en 1910 realizó un viaje al río Heath (en la frontera entre Bolivia y Perú ) para encontrar su nacimiento, tras haberse retirado del ejército británico el 19 de enero. En 1911, Fawcett regresó una vez más al Amazonas y cartografió cientos de millas de jungla inexplorada, acompañado por su compañero de exploración de confianza y de toda la vida, Henry Costin, y el biólogo y explorador polar James Murray . Después de una expedición de 1913, Fawcett supuestamente afirmó haber visto perros con narices dobles. Estos pueden haber sido perros tigre andinos de doble nariz . [16]
Basándose en una investigación documental, Fawcett había formulado en 1914 ideas sobre una "ciudad perdida" a la que llamó " Z " ( Zed ) en algún lugar del Mato Grosso. [17] Teorizó que una civilización compleja alguna vez existió en la región y que podrían haber sobrevivido ruinas aisladas. [18] Fawcett también encontró un documento conocido como Manuscrito 512 , escrito después de las exploraciones realizadas en el sertão del estado de Bahía , y alojado en la Biblioteca Nacional de Río de Janeiro . Se cree que fue escrito por el bandeirante portugués João da Silva Guimarães , quien escribió que en 1753 había descubierto las ruinas de una antigua ciudad que contenía arcos, una estatua y un templo con jeroglíficos ; la ciudad se describe con gran detalle sin proporcionar una ubicación específica. Esta ciudad se convirtió en un destino secundario para Fawcett, después de "Z".
Fawcett llevaba consigo en Brasil una estatua de jade de una figura humana, con inscripciones en el pecho y los pies, que según él tenía poderes sobrenaturales sobre las tribus indígenas del Amazonas. Le dijo a Ramiro Noronha, un general brasileño, que "al mostrar la estatua, podría ejercer un poder irresistible sobre los nativos". [19]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , Fawcett regresó a Gran Bretaña para servir en el Ejército británico como oficial de reserva en la Artillería Real, ofreciéndose como voluntario para el servicio en Flandes y comandando una brigada de artillería a pesar de tener casi cincuenta años. Fue ascendido de mayor a teniente coronel el 1 de marzo de 1918, [20] y recibió tres menciones en despachos del mariscal de campo Sir Douglas Haig , en noviembre de 1916, [21] noviembre de 1917, [22] y noviembre de 1918. [23] También se le concedió la Orden de Servicio Distinguido en junio de 1917. [24]
Después de la guerra, Fawcett regresó a Brasil para estudiar la fauna local y la arqueología . En 1920, intentó buscar a "Z" en solitario, pero lo abandonó después de sufrir fiebre y matar a tiros a su animal de carga. [18]
En 1924, con la financiación de un grupo de financieros con sede en Londres conocido como The Glove, [25] Fawcett regresó a Brasil con su hijo mayor, Jack, y el viejo amigo de Jack, Raleigh Rimmel, para una expedición exploratoria para encontrar a "Z". Fawcett dejó instrucciones que indicaban que si la expedición no regresaba, no se debía enviar ninguna expedición de rescate para que los rescatadores no sufrieran su destino.
Fawcett era un hombre con años de experiencia en viajes y había llevado equipo como alimentos enlatados, leche en polvo, armas, bengalas, un sextante y un cronómetro . Sus compañeros de viaje fueron elegidos por su salud, habilidad y lealtad entre sí; Fawcett eligió solo dos compañeros para viajar más ligero y con menos atención a las tribus indígenas, ya que algunas eran hostiles hacia los forasteros. [ cita requerida ]
El 20 de abril de 1925, la última expedición de Fawcett partió de Cuiabá . Además de Jack y Rimmel, [26] lo acompañaban dos trabajadores brasileños, dos caballos, ocho mulas y un par de perros. La última comunicación de la expedición fue el 29 de mayo, cuando Fawcett escribió, en una carta a su esposa entregada por un mensajero nativo, que estaba listo para adentrarse en territorio inexplorado solo con Jack y Rimmel. Se informó que estaban cruzando el Alto Xingu , un río afluente del sudeste del río Amazonas . La carta final, escrita desde el Campamento Dead Horse, daba su ubicación y era en general optimista. [27]
En enero de 1927, la RGS declaró y aceptó que los hombres estaban perdidos, casi dos años después del último mensaje del grupo. Poco después de esta declaración, hubo una avalancha de voluntarios para intentar localizar a los exploradores perdidos. Muchas expediciones que intentaron encontrar a Fawcett fracasaron. Al menos un buscador solitario murió en el intento.
Mucha gente asumió que los indígenas locales mataron al grupo de Fawcett, ya que varias tribus estaban cerca en ese momento: los Kalapalos , la última tribu que los vio; los Arumás; los Suyás ; y los Xavantes , en cuyo territorio estaban entrando. Según el explorador John Hemming , el grupo de tres de Fawcett era demasiado pequeño para sobrevivir en la jungla y su expectativa de que sus anfitriones indígenas los cuidarían probablemente los antagonizó al no traer ningún regalo para pagar su generosidad. [28]
Veinte años después, un jefe Kalapalo llamado Comatzi contó a su gente cómo se mataba a extraños no deseados, [29] pero otros han pensado que se perdieron y murieron de hambre, [29] [30] y los huesos proporcionados por Comatzi resultaron no ser los de Fawcett. [31] Edmar Morel y Nilo Vellozo informaron que el predecesor de Comatzi, Izarari, les había dicho que había matado a Fawcett y a su hijo Jack, aparentemente disparándoles con flechas después de que Fawcett supuestamente lo atacara a él y a otros indios cuando se negaron a proporcionarle guías y porteadores para llevarlo a sus enemigos Chavante. Rolf Blomberg informó que Izarari le había dicho que Rimmel ya había muerto de fiebre en un campamento Kurikuro. [32] Una versión algo diferente provino de Orlando Villas-Bôas , quien informó que Izarari le había dicho que había matado a los tres hombres con su garrote la mañana después de que Jack supuestamente se había juntado con una de sus esposas, cuando afirmó que Fawcett lo había abofeteado en la cara después de que el jefe se negó a su demanda de canoas y porteadores para continuar su viaje. [32]
Los Kalapalo cuentan una historia oral sobre la llegada de tres exploradores, según la cual los tres se dirigieron al este y, después de cinco días, los Kalapalo notaron que el grupo ya no hacía fogatas. Los Kalapalo dicen que lo más probable es que una tribu muy violenta los matara. Sin embargo, los dos hombres más jóvenes estaban cojos y enfermos cuando fueron vistos por última vez, y no hay pruebas de que hayan sido asesinados. Es plausible que murieran por causas naturales en la selva brasileña. [29] [30] [31]
En 1927, se encontró una placa con el nombre de Fawcett en una tribu indígena. En junio de 1933, el coronel Aniceto Botelho encontró una brújula teodolita perteneciente a Fawcett cerca de los indios baciarios de Mato Grosso. Sin embargo, la placa con el nombre era de la expedición de Fawcett cinco años antes y lo más probable es que hubiera sido un regalo al jefe de esa tribu. Se demostró que la brújula se había quedado atrás antes de que entrara en la selva en su último viaje. [33] [34] [35]
El campamento de Dead Horse, o el campamento de Fawcett, fue su última ubicación conocida. [36] Desde el campamento de Dead Horse, le escribió a su esposa sobre las dificultades que él y sus compañeros habían enfrentado, sus coordenadas, sus dudas sobre Rimmel y los planes de Fawcett para el futuro cercano. Concluye su mensaje con: "No debes tener miedo de ningún fracaso..." [36]
Una pregunta que queda sobre Dead Horse Camp se refiere a una discrepancia en las coordenadas que Fawcett dio para su ubicación. En la carta a su esposa, escribió: "Aquí estamos en Dead Horse Camp, latitud 11 grados 43' Sur y longitud 54 grados 35' Oeste, el lugar donde mi caballo murió en 1920" ( 11°43′S 54°35′O / 11.717°S 54.583°O / -11.717; -54.583 ). Sin embargo, en un informe a la North American Newspaper Alliance dio las coordenadas como 13°43′S 54°35′O / 13.717°S 54.583°O / -13.717; -54.583 . [37] La discrepancia puede haber sido un error tipográfico . Sin embargo, es posible que haya ocultado intencionalmente la ubicación para evitar que otros usaran sus notas para encontrar a "Z". [38] También puede haber sido un intento de disuadir cualquier intento de rescate; Fawcett había declarado que si desaparecía, no se debería enviar ningún equipo de rescate porque el peligro era demasiado grande. [37]
El explorador Henry Costin, que acompañó a Fawcett en cinco de sus expediciones anteriores, expresó sus dudas de que Fawcett hubiera perecido a manos de los indígenas nativos, ya que normalmente disfrutaba de buenas relaciones con ellos. Creía que Fawcett había sucumbido a la falta de alimentos o al agotamiento. [30]
Durante las décadas siguientes, varios grupos organizaron varias expediciones de rescate, sin éxito. Solo oyeron rumores que no pudieron verificarse.
Aunque una historia ficticia estimó que 100 posibles rescatadores murieron en varias expediciones que intentaron descubrir el destino de Fawcett, [39] el saldo real fue solo uno: un solo hombre que se aventuró a buscarlo solo. [40] Una de las primeras expediciones fue comandada por el explorador estadounidense George Miller Dyott . En 1927, afirmó haber encontrado evidencia de la muerte de Fawcett a manos de los aloique, pero su historia no fue convincente. De 1930 a 1931, Aloha Wanderwell usó su hidroavión para intentar aterrizar en el río Paraguay para encontrarlo. Después de un aterrizaje de emergencia y vivir con la tribu Bororo durante seis semanas, Aloha y su esposo Walter volaron de regreso a Brasil, sin suerte.
En 1951, Orlando Villas-Bôas , activista de los pueblos indígenas, recibió lo que se afirmaba que eran los huesos esqueléticos restantes reales de Fawcett y los hizo analizar científicamente. El análisis supuestamente confirmó que los huesos eran de Fawcett, pero su hijo Brian (1906-1984) se negó a aceptarlo. Villas-Bôas afirmó que Brian estaba demasiado interesado en ganar dinero con libros sobre la desaparición de su padre. Un análisis científico posterior confirmó que los huesos no eran de Fawcett. [41] [31] En 1965, se informó que los huesos descansaban en una caja en el apartamento de uno de los hermanos Villas-Bôas en São Paulo . [42]
En 1998, el explorador inglés Benedict Allen fue a hablar con el pueblo Kalapalo, que según Villas-Bôas había confesado haber asesinado a Fawcett y a su grupo. Un anciano de los Kalapalo, Vajuvi, afirmó durante una entrevista filmada en la BBC con Allen que los huesos encontrados por Villas-Bôas no eran realmente los de Fawcett. [43] [44] Vajuvi también negó que su tribu tuviera alguna participación en la desaparición de la expedición. [ cita requerida ] No hay evidencia concluyente que respalde esta última afirmación. [ cita requerida ]
El explorador danés Arne Falk-Rønne viajó a Mato Grosso durante la década de 1960. En un libro de 1991, escribió que se enteró del destino de Fawcett por Villas-Bôas, [45] quien lo había escuchado de uno de los asesinos de Fawcett. Supuestamente, Fawcett y sus compañeros tuvieron un percance en el río y perdieron la mayoría de los regalos que habían traído para las tribus indias. Continuar sin regalos fue una grave violación del protocolo; dado que todos los miembros de la expedición estaban más o menos gravemente enfermos en ese momento, los Kalapalo con los que se encontraron decidieron matarlos. Los cuerpos de Jack y Rimmel fueron arrojados al río; Fawcett, considerado un anciano y, por lo tanto, distinguido, recibió un entierro apropiado. Falk-Rønne visitó a los Kalapalo e informó que uno de los miembros de la tribu confirmó la historia de Villas-Bôas sobre cómo y por qué habían asesinado a Fawcett.
En 1979, el anillo de sello de Fawcett fue encontrado en una casa de empeños. Una nueva teoría es que Fawcett y sus compañeros fueron asesinados por bandidos y los cuerpos fueron arrojados a un río mientras sus pertenencias fueron saqueadas. [46]
En 2003, se estrenó un documental ruso, La maldición del oro de los Incas / Expedición de Percy Fawcett al Amazonas ( ruso : Проклятье золота инков / Экспедиция Перси Фоссета в Амазонку ), como parte de la serie de televisión Misterios del Siglo ( Тайны века ). Entre otras cosas, la película destaca la reciente expedición de Oleg Aliyev al presunto lugar aproximado del último paradero de Fawcett y los hallazgos, impresiones y presunciones de Aliyev sobre el destino de Fawcett. La película concluye que Fawcett podría haber estado buscando las ruinas de El Dorado . una ciudad construida por gente más avanzada del otro lado de los Andes , y que los miembros de la expedición fueron asesinados por una tribu primitiva desconocida que no tenía contacto con la civilización moderna. [47]
El 21 de marzo de 2004, The Observer informó que el director de televisión Misha Williams, que había estudiado los documentos privados de Fawcett, creía que este no tenía intención de regresar a Gran Bretaña, sino que más bien pretendía fundar una comuna en la jungla, basada en principios teosóficos y en el culto a su hijo Jack. [48] Williams explicó su investigación con cierto detalle en el prefacio de su obra AmaZonia , estrenada en abril de 2004. [49]
En 2005, el redactor de The New Yorker David Grann visitó a los Kalapalo e informó de que aparentemente habían conservado una historia oral sobre Fawcett, uno de los primeros europeos que la tribu había visto. El relato oral decía que Fawcett y su grupo se habían quedado en su aldea y luego se habían ido, en dirección este. Los Kalapalos advirtieron a Fawcett y sus compañeros de que si iban por ese camino serían asesinados por los "feroces indios" que ocupaban ese territorio, pero Fawcett insistió en ir. Los Kalapalos observaron el humo de la fogata de la expedición todas las noches durante cinco días antes de que desapareciera. Los Kalapalos dijeron que estaban seguros de que los feroces nativos los habían matado. [18] El artículo también informa de que una civilización monumental conocida como Kuhikugu puede haber existido en realidad cerca de donde Fawcett estaba buscando, como descubrieron recientemente el arqueólogo Michael Heckenberger y otros. [50] Los hallazgos de Grann se detallan con más detalle en su libro The Lost City of Z (2009).
En 2016, James Gray escribió y dirigió una adaptación cinematográfica del libro de Grann, con Charlie Hunnam como Fawcett.
En la novela de Charles MacLean de 1982 , El Vigilante , el protagonista cree ser una reencarnación de Percy Fawcett y tiene visiones de su supuesta vida pasada, experimentando una escena en la jungla vista a través de los ojos de Fawcett. [51]
El episodio 133 del podcast de terror británico The Magnus Archives presenta un relato ficticio de Fawcett que describe los eventos que ocurrieron en su última expedición.
En 2022, Vox lanzó un cortometraje documental de 6 minutos y 54 segundos de duración en YouTube como parte de su serie de videos 'Atlas' que investiga los viajes de Fawcett en el Amazonas, analiza sus errores y la realidad de las 'Ciudades Perdidas' a través de la tecnología moderna. [52]
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de noviembre de 2024 ( enlace )Todos en la Amazonia sabían que no se podían abrir senderos y mantener a tu equipo alimentado con menos de ocho hombres. ... Su otro lema era que los indios los cuidarían. Esto era igualmente peligroso. Las tribus Xingu se enorgullecen de su generosidad, pero esperan que los visitantes correspondan. Todas las expediciones en las últimas cuatro décadas habían traído muchos regalos, como machetes, cuchillos y cuentas. Fawcett no tenía ninguno. Cometió otros errores que antagonizaron a sus anfitriones. Así que fue solo cuestión de días antes de que todos estuvieran muertos.
Veinte años después, el jefe Comatsi de la tribu Kalapalo dio un relato muy detallado de la visita de Fawcett, recordando a su pueblo reunido exactamente cómo habían matado a los extraños no deseados. Pero el antropólogo alemán Max Schmidt, que estuvo allí en 1926, pensó que se habían adentrado en los bosques, se habían perdido y habían muerto de hambre; esta era también la opinión de una pareja de misioneros llamados Young que estaban en otra cabecera del río Xingu. El Servicio Indio Brasileño lamentó que Fawcett, que era obsesivamente reservado, no hubiera pedido su ayuda para tratar con los indios. Sintieron que lo mataron debido a la dureza y la falta de tacto que todos reconocían en él.(Nota: Hemming escribe el nombre del jefe 'Comatsi', pero la mayoría de las otras fuentes lo escriben 'Comatzi'.)
Comatzi, el futuro jefe de los Kalapalos tras la muerte de Izarari, fue inducido tras mucha persuasión a revelar la tumba del explorador asesino, y un equipo de expertos del Real Instituto Antropológico de Londres desenterraron y examinaron los huesos, pero los resultados indicaron que esos huesos no eran de Fawcett y existe la duda de si pertenecen a un hombre blanco. Los cuerpos de los más jóvenes fueron arrojados al río, dijo Comatzi. En todo caso, no se han encontrado.
Referencias para el resumen y los puntos destacados de los siguientes artículos extraídos de: El libro de Rolf Blomberg "Chavante, una expedición a las tribus del Mato Grosso", páginas 70 y 71(El libro de Blomberg se publicó por primera vez en 1958; se pueden encontrar varias ediciones aquí)