El contraalmirante Sir Home Riggs Popham , KCB , KCH (12 de octubre de 1762 - 20 de septiembre de 1820), fue un comandante de la Marina Real que sirvió contra los franceses durante las guerras revolucionarias y napoleónicas . Se le recuerda por sus logros científicos, en particular el desarrollo de un código de señales adoptado por la Royal Navy en 1803.
Inicio Popham nació en Gibraltar el 12 de octubre de 1762, el decimoquinto hijo de Joseph Popham, cónsul británico en Tetuán en Marruecos , y su primera esposa Mary, de soltera Riggs. Es probable que el nombre del niño fuera elegido en honor al ex gobernador de Gibraltar, William Home . Mary Popham murió una hora después del nacimiento de Home, debido a complicaciones asociadas con el parto. Nueve meses después, José se casó con Catherine Lamb, quien se hizo responsable de criar a Home y a sus hermanos. La pareja también tuvo seis hijos más. [1]
En 1769, Joseph Popham se vio obligado a dimitir como cónsul tras una disputa personal con el emperador de Marruecos sobre la piratería contra los mercantes ingleses. Posteriormente, el gobierno británico culpó a Joseph Popham por el desacuerdo, y el gobernador de Gibraltar, Edward Cornwallis, lo describió como un "hombre honesto y bien intencionado" que había tenido "poco éxito" y que en adelante era "una persona inadecuada para servir a Su Majestad [como cónsul]. " [1] La familia Popham regresó a Inglaterra y se instaló primero en Chichester y luego en Guernsey. José buscó más puestos diplomáticos, pero sólo consiguió una pensión gubernamental anual de 200 libras esterlinas, que era insuficiente para cubrir las deudas contraídas durante su consulado marroquí. La familia se vio obligada a depender de los ingresos obtenidos por los hermanos de Home, en particular Stephen Popham , que entonces era un abogado de éxito. En 1772, Home fue enviado a la Escuela Westminster de Londres, donde permaneció durante tres años. Su padre Joseph murió en Guernsey en 1774. [1]
El 3 de enero de 1776, Home fue admitido para continuar sus estudios en el Trinity College de Cambridge . [2] Su educación pudo haber sido pagada por su hermano Stephen o por el capitán Edward Thompson , un amigo de la familia. No hay ningún registro de que Home residiera realmente en Cambridge o asistiera a conferencias. En abril de 1778 abandonó sus estudios y se alistó en la Royal Navy como marinero capacitado a bordo de la recién construida fragata HMS Hyaena de Thompson . [1]
Popham sirvió con la bandera del almirante George Rodney hasta el final de la Guerra de Independencia estadounidense . En 1781 estaba a bordo del HMS Shelanagig cuando los franceses al mando del conde de Grasse lo capturaron cerca de Santa Lucía . Popham fue intercambiado y devuelto al servicio.
En 1783 fue ascendido a teniente y durante un tiempo estuvo dedicado al servicio de reconocimiento en la costa de África . [3]
Entre 1787 y 1793 se dedicó a una serie de empresas comerciales en el Mar del Este, navegando, primero para la Compañía Imperial de Ostende, y luego en Etrusco , barco que compró y en parte cargó él mismo. [3]
Durante este tiempo realizó varias encuestas y prestó algunos servicios a la Compañía Británica de las Indias Orientales , que fueron reconocidos oficialmente. En 1793, sin embargo, su barco fue confiscado, en parte porque transportaba contrabando y en parte porque estaba infringiendo el monopolio de la Compañía de las Indias Orientales. El valor de su pérdida se estimó en 70.000 libras esterlinas y se vio envuelto en un litigio. En 1805 obtuvo una indemnización de 25.000 libras esterlinas. El caso era difícil, porque sin duda navegaba con el conocimiento de los funcionarios de la India . [3]
Mientras continuaba esta disputa, Popham había reanudado su carrera como oficial naval. Sirvió en el ejército del Duque de York en Flandes como "superintendente de Navegación Interior" y se ganó su confianza. La protección del duque se ejerció con tanto efecto que Popham fue ascendido a comandante en 1794 y capitán de puesto en 1795. Luego estuvo involucrado durante varios años en cooperar a título naval con las tropas de Gran Bretaña y sus aliados. [3]
Sus facturas por la reparación de su barco en Calcuta fueron la excusa para atacarlo y cobrarle la cantidad. Era justo el momento de la reforma general de los astilleros y había muchas sospechas en el aire. También se daba el caso de que a Lord St. Vincent no le agradaba Popham, y que Benjamin Tucker (1762-1829), secretario del almirantazgo, que había sido secretario del almirante, era su criatura y adulador. Sin embargo, Popham no era el hombre al que se podía apagar sin esfuerzo. Llevó su caso ante el Parlamento y pudo demostrar que había habido, si no deshonestidad deliberada, al menos el más grave descuido por parte de sus agresores. [3]
En la primavera de 1798, el Almirantazgo creó los Sea Fencibles , una fuerza de milicia costera, siguiendo un plan de Popham. [4] El 8 de mayo de 1798, Home Popham dirigió una expedición a Ostende para destruir las compuertas del canal de Brujas. La expedición desembarcó un contingente de 1.300 soldados del ejército británico bajo el mando del mayor general Coote . Las tropas quemaron algunos barcos en el puerto antes de volar las esclusas y puertas del canal. Su fuerza entonces rodeada tuvo que rendirse porque los vientos adversos impidieron su reembarco. [5] Fue durante este período, quizás en cautiverio, antes de regresar a casa, que Popham comenzó a trabajar en un manual de instrucciones de señales estándar para la Royal Navy. La comunicación entre barcos era muy azarosa: un sistema de flota que protegiera a las fragatas vulnerables en la estación era esencial para ahorrar tiempo y material. El carácter global de la marina requería vincularse a formaciones de flota más grandes. Durante el servicio en el HMS Romney en la Batalla de Copenhague, Popham probó su equipo telegráfico. Actuó como oficial de enlace con el tribunal danés fuera de la estación de Elsinore. Popham estaba bajo la dirección del almirante Archibald Dickson cuando ideó el izado de dos o tres banderas, en el que cada signo era un número y cada combinación un estado de preparación diferente. El vocabulario era limitado y totalmente náutico, propio de una orden directa. En Copenhague se podían enviar barcos a tierra, pero no era necesario utilizar únicamente señales de bandera. Popham se sintió profundamente alentado por Lord Spencer, primer señor del Almirantazgo, quien aconsejó la publicación de los libros de señales. [6] Las nuevas señales fueron inmensamente útiles para Nelson en Trafalgar a la hora de desarrollar tácticas navales en secreto. Popham demostró que McArthur, su crítico y rival, estaba equivocado; Los libros de Popham se imprimieron varias veces después de la batalla. [7]
A principios de 1801, Popham llevó varios regimientos al Cabo de Buena Esperanza. Luego embarcó a los Regimientos de Infantería 22 y 61 y a la guarnición en sus transportes y se esperaba que el 28 de febrero partiera en una expedición secreta. En ese momento se especulaba que zarparía para atacar las colonias españolas en el Río de la Plata . [8]
En cambio, Popham navegó hacia el Mar Rojo para apoyar la expedición del general Baird a Egipto para ayudar al general Ralph Abercromby a expulsar a los franceses allí. El 23 de mayo de 1801, sacó del tesoro de Cuvera 6.000 dólares españoles para los barcos de Su Majestad en la expedición , mientras ésta se encontraba en los caminos de Judda . [9]
El 14 de junio de 1802 el transporte Calcuta naufragó en la costa egipcia en el Mar Rojo. Llevaba a 331 hombres del 80.º Regimiento de Infantería y 79 seguidores indios nativos. Romney llegó al día siguiente, al igual que dos transportes. Sólo Romney pudo sacar sus botes, pero pudieron rescatar y llevar a la orilla a todos menos siete hombres que habían muerto en un intento temprano de llegar a la orilla. Popham, en Romney , dejó al HMS Duchess of York para rescatar todo lo que pudiera salvarse y luego navegó a Suez desde donde envió al HMS Wilhelmina para recoger las tropas el día 15 y llevarlas de regreso a la India. [10]
Encargado por el primer ministro Pitt en 1805 de estudiar los planes militares propuestos por el revolucionario venezolano Francisco de Miranda al gobierno británico, Popham persuadió a las autoridades de que, como las colonias españolas estaban descontentas, sería fácil promover un levantamiento en Buenos Aires. . [4] Después de cooperar con Sir David Baird en la recuperación de la estación del Cabo de Buena Esperanza de manos de los holandeses en enero de 1806, [11] dirigió las invasiones británicas del Río de la Plata en Buenos Aires por parte de la brigada de 1500 hombres del general Beresford. con su escuadrón. Más de 100 hombres murieron a causa de enfermedades, dejando 1.400 soldados debilitados cuando llegaron; pero los colonos españoles, aunque descontentos, no estaban dispuestos a aceptar el dominio británico. Se levantaron contra los soldados que habían desembarcado y los hicieron prisioneros. Los barcos de Popham bombardearon la ciudadela tomada, pero un consejo de guerra lo llamó y lo censuró por abandonar su puesto. [12] A pesar de su vergüenza, la ciudad de Londres le entregó una espada de honor por sus esfuerzos por "abrir nuevos mercados", y la sentencia le causó un daño limitado. [3]
En 1806, Popham fue nombrado mozo de cuadra del duque de Gloucester. Con un colaborador, John Goodhew, publicó Un Código General de Señales para el uso de la Armada de Su Majestad , en el que sólo había doce banderas con doble respaldo para hacer veinticuatro banderas y no se usaban números. La variación fue proporcionada por un colgante y se realizaron cambios en la clave para mantener el secreto. Pero el sistema original de Popham ofrecía al Almirantazgo una enorme variedad de señales para enviar interpoladas mediante tablas con lugares marcados en todo el mundo. El de Popham era complejo y sofisticado para la época, pero estaba limitado por un alfabeto bifurcado. [13]
En 1807 Lord Gambier lo nombró capitán de la flota para la Segunda Expedición a Copenhague . [4] En 1809 pasó a comandar el HMS Venerable , que continuó al mando con éxito contra los franceses en España. [14] Las instrucciones de Popham eran de uso general en 1812 en toda la Royal Navy. Pero hubo escépticos, como un gran escéptico, el almirante Sir George Berkeley, que se negó a utilizar las señales y no entendió su significado. [15] En 1812 y 1813 estuvo destinado en la costa norte de España, donde trabajó con las guerrillas españolas para hostigar con éxito a las tropas francesas y asaltar las fortalezas francesas en la costa vasca mientras Wellington avanzaba por España. [4] Fue ascendido a contralmirante en 1814, nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño en 1815. [16] Esto culminó con un regalo personal del Príncipe Regente en el Caballero Comendador de la Real Orden Güelfica en 1818. [4] Se desempeñó como Comandante en Jefe de la Estación Jamaica de 1817 a 1820. [17]
Popham fue miembro del Parlamento (MP) de Yarmouth de 1804 a 1806, de Shaftesbury de 1806 a 1807 y de Ipswich de 1807 a 1812.
Murió en Cheltenham el 20 de septiembre de 1820 a la edad de 57 años, dejando una familia numerosa. [3] Fue enterrado el 25 de septiembre en el cementerio de San Miguel y Todos los Ángeles en Sunninghill, Berkshire , cerca de su casa, Titness Park. Su esposa murió en Bath en 1866 a los 94 años. [18]
Popham fue uno de los marineros más científicos de su tiempo. Hizo un trabajo de investigación muy útil y fue el autor del código que utiliza banderas de señales adoptado por el almirantazgo en 1803 y utilizado durante muchos años. [3] Estos fueron los más famosos utilizados para la señal " Inglaterra espera que cada hombre cumpla con su deber ". Los almirantes Hood y St Vincent presentaron una considerable oposición a que el Almirantazgo adoptara el código. Al Primer Lord Sir John Laughton le bastaron sólo 29 palabras para desestimar ese código adoptado por el almirante Nelson. No fue hasta 1816 que se dejaron de lado los prejuicios contra el anterior consejo de guerra de Popham y se reconoció plenamente la brillantez del sistema. [19]
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