Constantin François de Chassebœuf , conde de Volney (3 de febrero de 1757 - 25 de abril de 1820) fue un filósofo , abolicionista, escritor, orientalista y político francés que fue nombrado comandante de la Legión de Honor en 1804, conde del Imperio en 1808 y par de Francia por Luis XVIII . Al principio se apellidó Boisgirais por el patrimonio de su padre, pero luego asumió el nombre de Volney (que había creado como una contracción de Voltaire y Ferney ). [1]
Volney nació en Craon , en Anjou (hoy Mayenne ), en el seno de una familia noble. Su bisabuelo, hijo de un alguacil real, era notario y tenía un hermano cirujano. Su abuelo, François Chasseboeuf, abogado, procurador de los habitantes, ejerció de alcalde; tomó el título en 1741. Perdió a su madre, Jeanne Gigault, hija del señor de la Giraudaie (Candé), a la edad de dos años y se crió lejos de su padre, Jacques-René Chasseboeuf, senescal del priorato de Saint-Clément de Craon -que murió como juez-presidente de distrito, el 25 de abril de 1796 a los 68 años, con quien nunca se llevó bien. Su padre se volvió a casar con Marie-Renée Humfray, que se hizo cargo del huérfano. Inicialmente interesado en el derecho y la medicina, estudió lenguas clásicas en la Universidad de París y su Mémoire sur la Chronologie d'Hérodote (sobre Heródoto ) llamó la atención de la Académie des Inscriptions y del grupo en torno a Claude Adrien Helvétius . Poco después, se hizo amigo de Pierre Jean George Cabanis , el marqués de Condorcet , el barón d'Holbach y Benjamin Franklin .
A finales de 1782 emprendió un viaje hacia Oriente y llegó a Egipto, donde pasó casi siete meses. Después vivió casi dos años en la Gran Siria, en lo que hoy es Líbano e Israel/Palestina, para aprender árabe . En 1785 regresó a Francia, donde pasó los dos años siguientes recopilando sus notas y escribiendo su Voyage en Egypte et en Syrie (1787) y Consideraciones sobre la guerra de los turcos y de los rusos (1788).
Fue miembro de los Estados Generales y de la Asamblea Nacional Constituyente tras el estallido de la Revolución Francesa . En 1791 apareció su ensayo sobre la filosofía de la historia , Les Ruines, ou meditations sur les révolutions des empires . En él se transmite una visión que predice la unión de todas las religiones a través del reconocimiento de las verdades comunes que las sustentan a todas. [2]
Volney intentó poner en práctica sus teorías político-económicas en Córcega , donde en 1792 compró una finca e intentó cultivar productos coloniales . Fue encarcelado durante el triunfo del Club Jacobino , pero escapó de la guillotina . Pasó algún tiempo como profesor de historia en la recién fundada École Normale . [2]
Volney era deísta . [3] [4]
En 1795 emprendió un viaje a los Estados Unidos, donde fue acusado (1797) por la administración de John Adams de ser un espía francés enviado para preparar la reocupación de Luisiana por Francia y luego de las Indias Occidentales. En consecuencia, regresó a Francia. Los resultados de sus viajes tomaron forma en su Tableau du climat et du sol des États-Unis (1803). [2]
No era partidario de Napoleón Bonaparte , pero, al ser un liberal moderado , fue reclutado por el Primer Imperio Francés , y Napoleón lo nombró conde y lo puso en el Senado . Después de la Restauración borbónica , Luis XVIII lo nombró par de Francia en 1814, tras reconocer su hostilidad hacia el Imperio. Chassebœuf se convirtió en miembro de la Academia Francesa en 1795. [2] En sus últimos años ayudó a fundar estudios orientales en Francia, aprendiendo sánscrito del lingüista británico Alexander Hamilton , a quien había ayudado a proteger durante la era napoleónica.
Murió en París y fue enterrado en el cementerio de Père Lachaise .
Las traducciones al inglés de Ruinas de Volney comenzaron a aparecer aproximadamente un año después de su primera edición en francés [5] pero en algún momento durante la estadía de Volney en los Estados Unidos, él y Thomas Jefferson llegaron a un acuerdo secreto por el cual Jefferson acordó hacer una nueva traducción al inglés de la obra. Volney visitó Monticello durante dos semanas en junio de 1796. Los dos hombres también se reunieron en varias ocasiones en la Sociedad Filosófica Estadounidense , de la que Volney había sido nombrado miembro en 1797. [6] Jefferson era presidente de la APS en ese momento y patrocinó la incorporación de Volney a la organización. Estas reuniones proporcionaron a los dos hombres una amplia oportunidad para concebir y discutir el proyecto de traducción . [7]
Jefferson, que entonces se desempeñaba como vicepresidente bajo el mando de John Adams , apreciaba el tema central del libro: que los imperios surgen si el gobierno permite que florezca el interés propio ilustrado . Jefferson creía que este tema representaba un excelente resumen de los principios basados en la Ilustración sobre los que se fundó Estados Unidos. Sin embargo, Jefferson insistió en que su traducción se publicara solo para ciertos lectores, debido al controvertido contenido religioso del libro. Jefferson se estaba preparando para presentar una candidatura a la presidencia de los Estados Unidos en 1800; le preocupaba que sus oponentes federalistas lo atacaran por ateo si se supiera que tradujo el libro supuestamente herético de Volney. [ cita requerida ]
Según la evidencia descubierta por el investigador francés Gilbert Chinard (1881-1972), Jefferson tradujo la invocación más los primeros 20 capítulos de la edición de París de 1802 de Las Ruinas de Volney . [8] [9] Estos primeros 20 capítulos representan una revisión de la historia humana desde el punto de vista de un filósofo post-Ilustración. Presumiblemente, Jefferson se ocupó demasiado con la campaña presidencial de 1800 y no tuvo tiempo de terminar los últimos cuatro capítulos del libro. En estos capítulos, Volney describe la "Asamblea General de las Naciones", una convención mundial ficticia en la que cada religión defiende su versión de "la verdad" según su libro sagrado particular. Dado que ninguna religión es capaz de "probar" científicamente sus afirmaciones más básicas, Volney concluye el libro con un llamado a una separación absoluta de la iglesia y el estado :
De esto concluimos que, para vivir en armonía y en paz... debemos trazar una línea de distinción entre aquellas (afirmaciones) que son susceptibles de verificación y aquellas que no lo son; (debemos) separar por una barrera inviolable el mundo de los seres fantásticos del mundo de las realidades... [10]
Como Jefferson no tuvo tiempo de completar el proyecto de traducción , los últimos cuatro capítulos fueron traducidos por Joel Barlow , un especulador de tierras y poeta estadounidense que vivía en París. El nombre de Barlow luego pasó a estar asociado con toda la traducción, oscureciendo aún más el papel de Jefferson en el proyecto. [11]
Volney y Charles-François Dupuis fueron los primeros escritores modernos en defender la teoría del mito de Cristo , la visión de que Jesús no tuvo existencia histórica. [12] [13] Volney y Dupuis argumentaron que el cristianismo era una amalgama de varias mitologías antiguas y que Jesús era un personaje mítico. [14] [15] Sin embargo, en su versión de la teoría del mito de Cristo, Volney permitió una figura histórica oscura cuya vida estaba integrada en una mitología solar. [16] [17] Thomas Jefferson y Benjamin Franklin fueron partidarios de esta teoría. [18]
Al describir la Esfinge , atribuyó sus rasgos y su cabeza a la caracterización de la raza negra . Comentó además que "...pensar que esta raza de hombres negros, hoy nuestros esclavos y objeto de nuestro desprecio, es precisamente a quien debemos nuestras artes, nuestras ciencias e incluso el uso de la palabra. Finalmente, imaginar que es en medio de pueblos que se dicen los más amigos de la libertad y de la humanidad donde se ha sancionado la más bárbara de las esclavitudes y se ha puesto en duda que los hombres negros tengan una inteligencia de especie de hombres blancos". [19] Sin embargo, una vez vistos los restos momificados y más cabezas grabadas, Constantin de Volney daría marcha atrás considerablemente en su posición inicial, abandonando sus ideas. Una mayor exposición, experiencia y estudio le habían permitido corregir muchos errores de pensamiento anteriores. [20]
Su relato, el Viaje a Egipto y Siria, le valió a su autor el sufragio de la emperatriz Catalina II de Rusia , quien le envió una medalla de oro como muestra de su satisfacción; era el año 1787.
Soltero hasta 1810, se casó más tarde con una prima, Mademoiselle Gigault, con la que viviría "de acuerdo con la ley". Después de su matrimonio, abandonó su casa de la calle de Catherine de La Rochefoucauld. Adquirió entonces un hotel situado en la calle de Vaugirard , notable sobre todo por la amabilidad de un jardín muy grande. Se mantuvo brusco y hosco con el resto del mundo.
Éstos son algunos de los lugares y cosas en los Estados Unidos de América y Francia que recibieron su nombre.
