El condado de Letcher es un condado ubicado en el estado estadounidense de Kentucky . Según el censo de 2020 , la población era de 21.548 habitantes. [1] Su sede es Whitesburg . [2] [3] Fue creado en 1842 a partir de los condados de Harlan y Perry, [4] y recibió el nombre de Robert P. Letcher , gobernador de Kentucky de 1840 a 1844. [5] [6] [7]
El área ahora conocida como el condado de Letcher fue colonizada por primera vez a principios del siglo XIX por las familias Caudill, Dixon, Stamper, Collier, Lewis, Whitaker, Wright, Craft, Brown, Halcomb, Holbrook y Bentley. A estas primeras familias se unieron más tarde las familias Maggard, Banks, Day, Fields, Morgan, Blair, Breeding, Frazier, Baker, Hogg, Combs y Mullins. El primer asentamiento permanente en el condado se estableció en 1803, en la desembocadura del arroyo Pert, en la actual Whitesburg. En 1804, George Ison II y su familia se establecieron en el área de Linefork . Más tarde, Benjamin Webb trajo un grupo de colonos de Maryland y se estableció en la desembocadura de Boone Fork en la actual Kona , pero luego se trasladó hacia la desembocadura de Bottom Fork en la actual Mayking . La mayoría de las comunidades y características geográficas del área recibieron el nombre de estas primeras familias pioneras. La mayoría de estas primeras comunidades se sustentaban económicamente gracias a la tala de árboles . [8]
En 1842, los residentes del actual condado de Letcher solicitaron a la legislatura estatal un nuevo condado, ya que en ese momento pertenecían a los condados de Harlan, Perry y Pike . La legislatura se reunió en enero de 1842 y decidió formar el nuevo condado. [9] El condado se formó, como el condado número 95 de Kentucky, a partir de partes de los condados de Harlan, Perry y Pike, y recibió el nombre de Robert P. Letcher, quien era el gobernador de Kentucky en ese momento. Su sede del condado, Whitesburg, se llamaba Summit City antes de convertirse en la sede del condado. La ciudad pasó de llamarse Summit City a Whitesburg en 1842, en honor a John D. White , quien presentó el proyecto de ley de promulgación del condado en la Asamblea General de Kentucky . [10] [4] El gobierno estatal encargó a los miembros de la asamblea general que trazaran los límites del nuevo condado. Estos hombres fueron Nathaniel Collins, Stephen Hiram Hogg, Benjamin Adams y Benjamin Webb. [9] En 1858, se agregaron 60 millas cuadradas del condado de Perry a las 340 millas cuadradas originales del condado. En abril de 1884, se agregó una sección de diez millas del condado de Pike y, un mes después, el condado de Letcher contribuyó con 80 millas cuadradas para la creación del condado de Knott . [8]
Al principio, los residentes no se ponían de acuerdo sobre dónde se ubicaría la sede del condado. Algunos querían que la sede estuviera en Mayking, otros querían que estuviera en Camp Branch o Indian Bottom . El debate se resolvió cuando Stephen Hiram Hogg donó su terreno en Whitesburg para la construcción del palacio de justicia. La primera sesión del tribunal se celebró en una cabaña de troncos propiedad de Mose Adams en el asentamiento de Adams, que estaba ubicado a dos millas del río North Fork Kentucky desde Whitesburg. John A. Caudill fue contratado para construir el nuevo palacio de justicia y lo completó en 1844. [9] [11]
El primer palacio de justicia construido por Caudill se construyó con troncos y tenía molduras de tablones. Fue demolido en 1897 debido a su mal estado y se encargó a Lemuel R. Perry que construyera un reemplazo. El nuevo palacio de justicia se construyó con ladrillos y tenía una gran cúpula , con una campana en el interior para llamar al jurado a sesión. Este nuevo palacio de justicia se calentaba con estufas y chimeneas hasta que se construyó una ampliación a fines de la década de 1930, por parte de la Works Progress Administration . En la década de 1960, el palacio de justicia se consideró demasiado pequeño y los prisioneros de la cárcel del piso superior a menudo escapaban empujando los barrotes, saliendo por la ventana y deslizándose por una cuerda de sábanas. La Area Redevelopment Administration proporcionó fondos para construir uno nuevo. [9] [11]
William Banton Moore, un arquitecto de Louisville , fue contratado para diseñar el nuevo palacio de justicia. Ramsey and Clubb, una empresa de construcción de Shelbyville, Kentucky , fue contratada para construirlo. Se completó en 1965, y se celebró una ceremonia de inauguración con la presencia del gobernador Bert Combs . El nuevo palacio de justicia tenía un diseño contemporáneo con paneles azules y beige. También tenía una cárcel ubicada en el piso superior y una biblioteca pública en el inferior. La construcción del nuevo palacio de justicia costó alrededor de 650.000 dólares estadounidenses . Muchos lugareños no estaban satisfechos con el nuevo palacio de justicia, pensando que parecía una gasolinera . [9] [11]
En la década de 1990, el palacio de justicia estaba en mal estado de conservación y los funcionarios estatales amenazaban con cerrar el piso superior. Los funcionarios del gobierno local pudieron obtener fondos federales y el edificio fue remodelado en 1998. La cárcel, que estaba ubicada en el piso superior del edificio, se trasladó al piso inferior y una estatua en honor a los veteranos se trasladó al frente del edificio en la nueva versión del palacio de justicia del condado de Letcher. [11]
Debido a su terreno accidentado, el condado de Letcher es uno de los condados más remotos de Kentucky y, hasta la llegada del carbón, su población nunca superó los 10 000 habitantes. [8] [12] A principios de la década de 1900, comenzó la minería de carbón en el condado. Esto provocó un auge económico, ya que muchas comunidades pequeñas se convirtieron en grandes ciudades mineras apoyadas por empresas mineras. [8] En 1940, la población del condado había crecido a más de 40 000 habitantes. [12] Entre 1990 y 2014, el condado de Letcher produjo más de 600 000 000 de toneladas cortas (540 000 000 t) de carbón. [13]
El libro de Harry M. Caudill de 1963, Night Comes to the Cumberlands: A Biography of a Depressed Area (La noche llega a los Cumberlands: una biografía de una zona deprimida ), atrajo la atención nacional sobre el condado. El documental de la CBS Christmas in Appalachia (Navidad en los Apalaches , 1964), presentado por Charles Kuralt, también atrajo la atención de la nación hacia el condado de Letcher, ya que los ciudadanos enviaron ropa y regalos en respuesta a las condiciones de las personas que aparecían en él. [14]
El 9 de marzo de 1976, en la comunidad de Oven Fork , se produjo una explosión causada por polvo de carbón y gases en la mina Scotia , lo que provocó la muerte de 15 mineros. Dos días después se produjo otra explosión, matando a 11 mineros más. Los investigadores concluyeron que las explosiones fueron causadas por gases de metano que se encendieron por una chispa provocada por un dispositivo alimentado por batería. Los accidentes suelen considerarse dos de los peores desastres mineros en la historia de Estados Unidos. Las dos explosiones llevaron a la aprobación de la Ley Federal de Seguridad y Salud en las Minas de 1977. [ 15] [16]
Entre julio y agosto de 2022, se produjeron inundaciones en el este de Kentucky. Murieron un total de 45 personas, [17] tres de esas muertes ocurrieron en el condado de Letcher. Como resultado de las inundaciones, muchas personas se quedaron sin hogar. [18]
El 19 de septiembre de 2024, el entonces sheriff del condado, Shawn Michael (Mickey) Stines, fue arrestado por disparar y matar al juez de distrito Kevin Mullins en su despacho.
El condado de Letcher está ubicado en el extremo sureste de Kentucky. La mayor parte de su frontera está definida por montañas. La montaña Pine de 200 kilómetros de largo divide el condado y define parte de la frontera del condado con el condado de Harlan y Virginia . Al sur, la montaña Black marca su frontera con Virginia. [19] [20]
El terreno del condado está definido por montañas escarpadas y cubierto de bosques. El Bosque Nacional Jefferson cubre una parte importante del condado. El punto más alto del condado es Black Mountain, ubicado en la esquina sureste del condado, con una elevación de 3700 pies. [20] [21]
La parte norte del condado está drenada por el arroyo Rockhouse, que desemboca en el North Fork Kentucky River cerca de Blackey, Kentucky . La parte central del condado está drenada por el North Fork Kentucky River, que fluye desde su inicio en la frontera entre Kentucky y Virginia, hasta donde se encuentra con el South Fork Kentucky River en el condado de Lee, Kentucky , para formar el Kentucky River . La parte sur del condado está drenada por el Poor Fork , que fluye desde su inicio en Pine Mountain , hasta Baxter en el condado de Harlan, Kentucky , donde se encuentra con Martin's Fork para formar el Cumberland River . La parte occidental del condado está drenada por el Elkhorn Creek, que fluye desde su inicio cerca de Jenkins, Kentucky , hasta su confluencia con Russell Fork en el condado de Pike, Kentucky . [20]
Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos , el condado tiene una superficie total de 339 millas cuadradas (880 km 2 ), de las cuales 338 millas cuadradas (880 km 2 ) son tierra y 1,1 millas cuadradas (2,8 km 2 ) (0,3 %) son agua. [22]
Fishpond Lake es un cuerpo de agua artificial de 28,8 acres (11,7 ha) [23] cerca de Jenkins, en Payne Gap, Kentucky . [20] Se formó en 1961 por el embalse de Fishpond Branch. [24] En su punto más profundo tiene 79 pies y un promedio de alrededor de 33 pies. [25] El lago es el hogar de varias especies de peces, entre ellas la trucha arcoíris , el bagre de canal y el bagre de cabeza plana . Es el único cuerpo de agua grande (aparte de los ríos) en el condado de Letcher. [23]
En un esfuerzo por atraer turistas al condado de Letcher y revitalizar la economía local, se construyó el Pioneer Horse Trail en Pine Mountain . [26] El sendero, parte de una iniciativa de "turismo de aventura" encabezada por el entonces gobernador Steve Beshear , la esposa de Beshear , Jane , y el vicegobernador Daniel Mongiardo , se completó en 2009. [26]
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Sin embargo, surgió una controversia sobre si el medio ambiente se vería perjudicado durante la construcción. En el verano de 2008, el Tribunal Fiscal del Condado de Letcher había firmado un acuerdo con funcionarios estatales que establecía que el condado realizaría un estudio de impacto ambiental antes de que comenzara la construcción. [26] Los documentos obtenidos por el Lexington Herald-Leader en virtud de la Ley de Registros Abiertos de Kentucky mostraron que la construcción en realidad comenzó antes de que se llevara a cabo el estudio. Las excavadoras propiedad del condado comenzaron a talar árboles en parte de un área de gestión de la vida silvestre en la que no se permitía el uso de equipos pesados. [26] Los grupos ambientalistas pidieron al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos que determinara si alguna especie de la lista de especies amenazadas o en peligro de extinción resultó dañada. [26]
Según el censo de 2000, había 25.277 personas, 10.085 hogares y 7.462 familias residiendo en el condado. La densidad de población era de 75 por milla cuadrada (29/km 2 ). Había 11.405 unidades de vivienda con una densidad media de 34 por milla cuadrada (13/km 2 ). La composición racial del condado era 98,71% blanca , 0,51% negra o afroamericana , 0,10% nativa americana , 0,28% asiática , 0,02% isleña del Pacífico , 0,03% de otras razas y 0,35% de dos o más razas. El 0,44% de la población era hispana o latina de cualquier raza.
Había 10.085 hogares, de los cuales el 32,30% tenían hijos menores de 18 años que vivían con ellos, el 58,40% eran parejas casadas que vivían juntas, el 11,50% tenían una mujer como cabeza de familia sin presencia del marido y el 26,00% no eran familias. El 24,10% de todos los hogares estaban formados por personas solas y el 10,10% tenía a alguien viviendo solo que tenía 65 años o más. El tamaño medio de los hogares era de 2,48 y el tamaño medio de las familias era de 2,94.
La distribución por edad fue de 23,70% menores de 18 años, 9,20% de 18 a 24 años, 28,70% de 25 a 44 años, 25,80% de 45 a 64 años y 12,60% de 65 años o más. La mediana de edad fue de 38 años. Por cada 100 mujeres había 95,80 hombres. Por cada 100 mujeres de 18 años o más, había 92,10 hombres.
El ingreso medio de un hogar en el condado era de $21,110 y el ingreso medio de una familia era de $24,869. Los hombres tenían un ingreso medio de $30,488 frente a $17,902 para las mujeres. El ingreso per cápita del condado era de $11,984. Alrededor del 23,70% de las familias y el 27,10% de la población estaban por debajo del umbral de pobreza , incluido el 35,90% de los menores de 18 años y el 21,20% de los mayores de 65 años.
La mayoría de los estudiantes de K-12 en el condado, con la excepción de aquellos que viven en la parte más oriental del condado que rodea a Jenkins , son atendidos por las Escuelas Públicas del Condado de Letcher. El distrito opera seis escuelas primarias/secundarias, una escuela secundaria, una escuela vocacional y un centro de educación alternativa. [32] La superintendente de las Escuelas del Condado de Letcher a partir de 2018 es Denise Yonts. [33] Las escuelas ubicadas en el distrito son:
Los estudiantes del área de Jenkins reciben servicios de las Escuelas Independientes de Jenkins, que operan una escuela primaria y una escuela secundaria y preparatoria combinadas con los grados 7 a 12. El superintendente de las Escuelas Independientes de Jenkins es Damian Johnson. [44] Las escuelas ubicadas en el distrito son:
El condado de Letcher tiene una historia política algo similar a la de Virginia Occidental. Bajo el sistema del cuarto partido era un condado republicano confiable, votando por el Partido Republicano en todas las elecciones desde 1884 [48] hasta 1928. [49] Sin embargo, con la creciente sindicalización bajo el New Deal se convirtió durante los siguientes sesenta a setenta años en un condado demócrata bastante sólido, aparte de los aplastantes triunfos de 1956 y 1972 y la candidatura de John F. Kennedy . Sin embargo, desde 2004, como el Partido Demócrata se ha opuesto a la producción de carbón debido a problemas de calentamiento global , se ha convertido en un condado sólidamente republicano. [50]
En las elecciones para gobernador de Kentucky de 2023 , el popular gobernador en ejercicio Andy Beshear ganó el condado de Letcher por un margen de 4 puntos, lo que marca la primera instancia desde 2011 [51] en que un demócrata logró la victoria en el condado en cualquier carrera estatal.
El condado de Letcher es un condado republicano sólido en las elecciones al Senado, habiendo reelegido al republicano Rand Paul en 2022 con el 67,6% (3.873 votos) de los votos sobre el demócrata Charles Booker . [52] En 2020 , el condado reeligió al republicano Mitch McConnell con el 71% (6.441 votos) de los votos sobre la demócrata Amy McGrath . [53]
El condado de Letcher es parte del quinto distrito congresional de Kentucky , representado por el republicano Hal Rogers , que ha estado en el cargo durante 22 mandatos . Rogers fue reelegido en 2022 , con el 79 % (4538 votos) de los votos sobre el demócrata Conor Halbleib. [54]
El condado de Letcher es parte del distrito 29 del Senado estatal de Kentucky, que está representado por el republicano Johnnie L. Turner . Votó para elegir a Turner en 2020, con el 54,8 % (4900 votos) de los votos sobre el titular demócrata de 20 años, Johnny Ray Turner . [55]
El condado de Letcher es parte del distrito 94 de la Cámara de Representantes de Kentucky, representado por el republicano Jacob Justice de Elkhorn City . En 2022, votó para reelegir a la demócrata Angie Hatton , con el 60,7% de los votos. [56] [57]
El juez/ejecutivo es responsable de ejecutar la legislación, hacer cumplir las leyes aprobadas por el estado, informar al tribunal fiscal sobre las operaciones de los departamentos, juntas y comisiones del condado, exigir a todas las oficinas, departamentos, juntas y comisiones que elaboren un informe financiero anual al tribunal fiscal, presentar un presupuesto anual al tribunal fiscal, administrar los planes presupuestarios aprobados por el tribunal fiscal, informar al tribunal fiscal sobre el estado financiero y las necesidades del condado, y supervisar, nombrar, destituir o suspender a los funcionarios del condado. El juez/ejecutivo a partir de 2024 es el republicano Terry Adams. [58] [59]
El fiscal del condado es el asesor legal del gobierno del condado. Su función es brindar asesoramiento legal al tribunal fiscal y a los funcionarios del condado, y actuar como representante legal ante los departamentos, juntas o comisiones del condado. El fiscal del condado es el demócrata Jamie Hatton. [60]
El fiscal de la Commonwealth es responsable de asistir a cada tribunal de circuito que se celebre en su circuito judicial. El fiscal de la Commonwealth tiene la capacidad de enjuiciar infracciones y presentar pruebas ante un gran jurado . A partir de julio de 2024 [actualizar], el fiscal de la Commonwealth es Matt Butler. [61]
El administrador de tasación de propiedades tiene la capacidad de tasar las propiedades dentro del condado y preparar registros de propiedad. El administrador de tasación de propiedades es el demócrata Ricky Rose. [60]
El sheriff tiene la responsabilidad de recaudar impuestos, cumplir con los deberes electorales, brindar servicios a los tribunales y hacer cumplir las leyes. El sheriff tiene la capacidad de realizar arrestos dentro de su condado y recaudar impuestos de las propiedades, el condado y los distritos escolares. El sheriff era el demócrata Mickey Stines hasta su arresto por asesinato en septiembre de 2024 y su posterior renuncia. [a] [60]
El secretario del tribunal tiene la capacidad de emitir y registrar documentos legales, registrar encuestas de votantes y llevar a cabo funciones electorales e impositivas. El secretario del condado es el demócrata Winston Meade. [60]
El secretario del tribunal de circuito es responsable de gestionar los expedientes del tribunal de circuito. El secretario del tribunal de circuito es Mike Watts. [60]
El carcelero administra la cárcel del condado y a todos los prisioneros que se encuentran en ella. El carcelero tiene la capacidad de transportar a los prisioneros, administrar el presupuesto de la cárcel, preparar la fianza , la liberación laboral y educativa de los prisioneros, realizar servicio comunitario y administrar a todos los agentes . El carcelero es el demócrata Bert Slone. [60]
La principal responsabilidad del forense es decidir y certificar la causa de la muerte. El forense es el demócrata Perry M. Fowler. [60]
El condado de Letcher es parte del 47.º Distrito Judicial. El tribunal de circuito se ocupa de cuestiones civiles, delitos capitales, delitos graves, disputas sobre tierras y casos de sucesiones. El tribunal de circuito también puede dictar órdenes judiciales , autos de prohibición y autos de mandamus . El tribunal de circuito tiene la capacidad de disolver matrimonios, escuchar casos de custodia de menores , visitas, distribución de bienes, adopción y derechos parentales. El juez de circuito cumple un mandato de ocho años. El juez de circuito es James W. Craft II. [62]
El juez de distrito se ocupa de asuntos de menores, leyes de la ciudad y del condado, delitos menores, infracciones, infracciones de tránsito, sucesiones de testamentos, comparecencias, violencia y abuso doméstico y asuntos civiles menores. Hasta su asesinato en septiembre de 2024, el juez de distrito era Kevin R. Mullins. [62]
El condado de Letcher está dividido en cinco distritos magistrados . Los magistrados son representantes del tribunal fiscal y trabajan con el juez/ejecutivo en la gestión del gobierno del condado. Los magistrados también actúan como jueces de paz y, si lo permite el juez/ejecutivo, pueden celebrar matrimonios. [63] Los magistrados son:
El condado de Letcher está dividido en cinco distritos de juntas escolares. Los miembros de la junta escolar cumplen mandatos escalonados de cuatro años y no están sujetos a límites de mandato. [64] Los miembros de la junta escolar son:
En abril de 2024, el condado de Letcher tiene 8.677 demócratas registrados, 5.906 republicanos, 351 votantes de terceros partidos, 368 independientes registrados, 37 libertarios , 2 verdes y 2 votantes del partido Constitución . [65]
Dos canales de televisión por cable de acceso público dan servicio al condado de Letcher. El canal de gobierno del condado de Letcher es un canal de televisión de acceso gubernamental (GATV), operado por el Tribunal Fiscal del condado de Letcher y transmite reuniones gubernamentales, eventos locales e información de emergencia. [70] LCPS-TV es operado por las escuelas públicas del condado de Letcher y transmite anuncios escolares, eventos y programas de televisión de acceso educativo . [71]
Dos periódicos dan servicio al condado de Letcher. El Mountain Eagle es un periódico semanal ubicado en Whitesburg. Está en funcionamiento desde 1907 y es propiedad de la familia Gish , que la edita y publica . [72] [73] El Letcher County Community News-Press es un periódico semanal ubicado en Cromona , cerca de Fleming-Neon, que está en funcionamiento desde 1988. [74]
El transporte público es proporcionado por LKLP Community Action Partnership con servicio de respuesta a la demanda y servicio programado desde Whitesburg a Hazard . [75]
Carretera estadounidense 23 : cruza la parte oriental del condado y corre al oeste de Jenkins. [19]
Carretera estadounidense 119 : se desvía de la carretera estadounidense 23, conecta Jenkins con Whitesburg, cruza Pine Mountain, recorre la parte sur del condado y cruza hacia el condado de Harlan. [19]
Ruta 15 de Kentucky : se desvía de la US 119, conecta Whitesburg con Isom y corre ligeramente al noroeste hacia el condado de Knott. [19].png/1280px-Kenny_Baker_(cropped).png)
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