El ciclón tropical severo Tracy fue un pequeño ciclón tropical que devastó la ciudad de Darwin , en el Territorio del Norte de Australia , en diciembre de 1974. Originalmente se esperaba que la pequeña tormenta en desarrollo, que se dirigía hacia el este, pasara por encima de la ciudad, pero giró hacia ella a primera hora del 24 de diciembre. Después de las 22:00 horas ACST , los daños se volvieron severos, con ráfagas de viento que alcanzaron los 217 km/h (117 nudos; 135 mph) antes de que fallaran los instrumentos. El anemómetro de la torre de control del aeropuerto de Darwin tenía la aguja doblada por la mitad por la fuerza de las ráfagas. [1]
Los residentes de Darwin estaban celebrando la Navidad y no reconocieron de inmediato la emergencia, en parte porque habían sido alertados de un ciclón anterior ( Selma ) que pasó al oeste de la ciudad y no la afectó de ninguna manera. Además, los medios de comunicación solo tenían un equipo mínimo de guardia durante las vacaciones.
Tracy mató a 66 personas y causó daños por 837 millones de dólares ( dólares australianos de 1974 , unos 7.690 millones de dólares en 2022, aproximadamente 5.200 millones de dólares estadounidenses). Destruyó más del 70 por ciento de los edificios de Darwin, incluido el 80 por ciento de las casas. [2] [3] Dejó a más de 25.000 de los 47.000 habitantes de la ciudad sin hogar antes de tocar tierra y requirió la evacuación de más de 30.000 personas, [4] de las cuales muchas nunca regresaron. Después de que pasó la tormenta, la ciudad fue reconstruida utilizando estándares más estrictos "según el código de ciclones". La tormenta es el segundo ciclón tropical más pequeño registrado (en términos de diámetro de viento con fuerza de vendaval ), solo detrás de la tormenta tropical Marco del Atlántico Norte en 2008. [5]
Ciclón extratropical , baja presión remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaEl 20 de diciembre de 1974, el satélite ambiental ESSA-8 de los Estados Unidos registró una gran masa de nubes centrada sobre el mar de Arafura a unos 370 km (230 mi) al noreste de Darwin. Esta perturbación fue rastreada por el director regional de la Oficina Meteorológica de Darwin, Ray Wilkie, y por el meteorólogo senior Geoff Crane. El 21 de diciembre, el satélite ESSA-8 mostró evidencia de un centro circular recién formado cerca de la latitud 8° sur y la longitud 135° este . [6] Crane, el oficial meteorológico de servicio en ese momento, emitió la alerta inicial de ciclón tropical, describiendo la tormenta como una baja tropical que podría convertirse en un ciclón tropical.
Más tarde por la noche, la oficina meteorológica de Darwin recibió una imagen satelital infrarroja del satélite NOAA-4 de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica , que mostraba que la baja presión se había desarrollado aún más y que se podían observar nubes en espiral. La tormenta fue declarada oficialmente ciclón tropical alrededor de las 10 p.m. del 21 de diciembre, cuando se encontraba a unos 200 km (125 mi) al noreste de Cabo Don (360 km (225 mi) al noreste de Darwin). [7] El ciclón Tracy fue observado por primera vez en el radar de Darwin en la mañana del 22 de diciembre. [8]
Durante los días siguientes, el ciclón se desplazó en dirección suroeste, pasando al norte de Darwin el 22 de diciembre. Una emisión de ABC Radio ese día afirmó que el ciclón Tracy no representaba una amenaza inmediata para Darwin. Sin embargo, temprano en la mañana del 24 de diciembre, Tracy rodeó el cabo Fourcroy en el extremo occidental de la isla Bathurst y se desplazó en dirección sureste, directamente hacia Darwin. [9] La estación meteorológica de la oficina en el cabo Fourcroy midió una velocidad media del viento de 120 km/h (75 mph) a las 9:00 de esa mañana. [10]
Al final de la tarde del 24 de diciembre, el cielo sobre la ciudad estaba muy nublado , con nubes bajas, y estaba experimentando fuertes lluvias. [11] Las ráfagas de viento aumentaron en fuerza; entre las 10 p.m. (hora local) y la medianoche, el daño se volvió grave y los residentes comenzaron a darse cuenta de que el ciclón no pasaría por la ciudad, sino por encima de ella. El 25 de diciembre, alrededor de las 3:30 a.m., el centro de Tracy cruzó la costa cerca de Fannie Bay . [8] La ráfaga de viento más alta registrada del ciclón fue de 217 kilómetros por hora (135 mph), que se registró alrededor de las 3:05 a.m. en el aeropuerto de Darwin . [8] El anemómetro (instrumento de velocidad del viento) falló alrededor de las 3:10 a.m., y la veleta (dirección del viento) se destruyó después de que el ojo del ciclón pasara por encima. [8] Las estimaciones oficiales de la Oficina de Meteorología sugirieron que las ráfagas de viento de Tracy habían alcanzado los 240 kilómetros por hora (150 mph). [12] La lectura de presión de aire más baja durante Tracy fue de 950 hectopascales (28,05 inHg), que fue tomada alrededor de las 4 a.m., por un miembro del personal de la Oficina en el aeropuerto de Darwin. [8] Esto se registró durante el ojo del ciclón. [8] Desde alrededor de las 6:30 a.m., los vientos comenzaron a disminuir, y la lluvia cesó alrededor de las 8:30 a.m. [8] Después de tocar tierra, Tracy se debilitó rápidamente y se disipó el 26 de diciembre. [8] La precipitación total en Darwin del ciclón Tracy fue de al menos 255 mm (10,0 in). [13]
Darwin ya había sido duramente golpeada por ciclones anteriormente: en enero de 1897 y nuevamente en marzo de 1937. [14] Sin embargo, en los 20 años previos al ciclón Tracy, la ciudad había atravesado un período de rápida expansión. EP Milliken estimó que en vísperas del ciclón había 43.500 personas viviendo en 12.000 viviendas en el área de Darwin. Aunque las normas de construcción en ese momento exigían que se prestara cierta atención a la posibilidad de ciclones, la mayoría de los edificios no eran capaces de soportar la fuerza del impacto directo de un ciclón.
El día del ciclón, la mayoría de los residentes de Darwin creían que el ciclón no causaría ningún daño a la ciudad. Se había pronosticado que el ciclón Selma golpearía Darwin a principios de mes, pero en cambio se dirigió hacia el norte y se disipó sin afectar a Darwin de ninguna manera. Como resultado, el ciclón Tracy tomó por sorpresa a la mayoría de los residentes de Darwin. A pesar de varias advertencias, la gente de Darwin no evacuó ni se preparó para el ciclón. Muchos residentes continuaron preparándose para la Navidad y muchos asistieron a las fiestas navideñas a pesar de los vientos crecientes y las fuertes lluvias. El periodista Bill Bunbury entrevistó a los residentes de Darwin algún tiempo después y registró las experiencias de los sobrevivientes del ciclón en su libro Cyclone Tracy: Picking Up the Pieces . [15] La residente Dawn Lawrie , candidata independiente de 1971 para el electorado de Nightcliff , le dijo:
Habíamos recibido una advertencia de ciclón sólo diez días antes de Tracy [que otro ciclón (Selma)] se aproximaba, pero nunca llegó. Así que cuando empezamos a oír hablar de Tracy, todos nos mostramos un poco indiferentes. (Bunbury, p. 20) [15]
Otra residente, Barbara Langkrens, dijo:
Y empezamos a pensar que eso nunca le pasaría a Darwin, a pesar de que teníamos advertencias de ciclones en la radio todo el tiempo... la mayoría de la gente que había vivido aquí durante bastante tiempo realmente no creía en las advertencias. (Bunbury, p. 21) [15]
El ciclón Tracy destruyó aproximadamente el 80% de la ciudad de Darwin. [16] [2] El 94% de las viviendas quedaron inhabitables. En el aeropuerto de Darwin, treinta y un aviones fueron destruidos y otros veinticinco resultaron gravemente dañados. [17]
El ciclón Tracy mató a 66 personas en tierra y en el mar. Después del ciclón, el número de muertes reportadas varió de 49 a 66, [18] ya que nunca se compiló una lista oficial de muertes. Casi treinta años después, los dos últimos barcos desaparecidos fueron localizados en el puerto de Darwin, el MV Booya en octubre de 2003 y el ferry Darwin Princess en mayo de 2004. [19] Los buzos de la policía investigaron ambos naufragios y no encontraron restos humanos, pero recuperaron algunos efectos personales. [20] En marzo de 2005, el forense del Territorio del Norte realizó una investigación sobre las personas sospechosas de haber muerto a bordo, declarando que murieron en el mar. [4] Después de la investigación, el total de muertes se elevó a 71 y esto se publicó ampliamente. Sin embargo, una investigación reciente del Museo y Galería de Arte del Territorio del Norte ha determinado que esta cifra incluye cinco muertes que se contabilizaron dos veces, lo que reduce el total general a 66. De ellos, 45 murieron en tierra y 21 murieron en el mar. [21]
Varios factores retrasaron la difusión de la noticia del impacto del ciclón en el país. La intensidad y la trayectoria del ciclón habían destruido prácticamente todos los equipos de telecomunicaciones y radio de la ciudad, incluido el equipo de transmisión de las bases de la Marina Real Australiana HMAS Melville y HMAS Coonawarra . [22] El primer enlace de comunicación restablecido después del desastre fue a través de una radio HF procedente de un De Havilland Heron de Connellan Airways que había sido almacenado apresuradamente en un hangar vacío en el aeropuerto de Darwin la noche anterior, anclado a un equipo de remolque y lastrado con 350 kg (770 lb) de cartones de cerveza. [23] [24] Desde esta aeronave, el piloto David Fredrickson se puso en contacto con el Centro de Servicio de Vuelo de Katherine a media mañana para transmitir la noticia del desastre. Luego pasó gran parte del día retransmitiendo mensajes en nombre de los servicios de emergencia, el personal de la Marina y el personal del aeropuerto hasta que se establecieron enlaces de comunicación adicionales más tarde en el día. [24]
La destrucción de la infraestructura de transporte y la distancia entre Darwin y el resto de la población australiana jugaron un papel en la difusión tardía de la información, al igual que el hecho de que la tormenta tocó tierra el día de Navidad y la mayoría de los medios de comunicación solo tenían un equipo mínimo en el mejor de los casos. La mayoría de los australianos no se enteraron del ciclón hasta bien entrada la tarde. Dick Muddimer, un reportero de la estación de radio local ABC , 8DR , a quien se le atribuye ser el hombre que informó al resto de la nación sobre el ciclón, después de descubrir que los estudios de ABC en Cavenagh Street estaban completamente fuera de transmisión, pudo viajar a través de los escombros y la tormenta a los estudios de la estación de televisión local NTD -8 para enviar un mensaje a la estación ABC en Mount Isa , Queensland, para notificar a la sede de ABC en Sydney que Darwin había sido golpeado por un ciclón. [25]
Para proporcionar la respuesta de emergencia inicial, se creó un comité. El comité, compuesto por varios funcionarios públicos de alto nivel y la policía, declaró que "Darwin había dejado de existir como ciudad por el momento". Gough Whitlam , el primer ministro australiano, estaba de gira por Siracusa, Sicilia , en ese momento y voló a Darwin al enterarse del desastre. [ cita requerida ] Además, el gobierno australiano comenzó una evacuación masiva por carretera y aire; todo el personal de la Fuerza de Defensa en toda Australia, junto con toda la flota de aviones de transporte de la Real Fuerza Aérea Australiana , fueron llamados de vacaciones y desplegados para evacuar a los civiles de Darwin, así como para llevar suministros de socorro esenciales a la zona. Se utilizaron trece barcos de la RAN para transportar suministros a la zona como parte de la Operación Navy Help Darwin , que es la operación humanitaria o de socorro en caso de desastre más grande jamás realizada por la Marina Real Australiana . [26]
En cuanto pasó lo peor de la tormenta, Darwin se enfrentó a varias crisis sanitarias inmediatas. El día de Navidad, el Hospital de Darwin trató a más de quinientos pacientes, de los cuales 112 fueron ingresados en el hospital y se utilizaron los dos quirófanos del centro. [ cita requerida ] Las primeras víctimas no llegaron hasta las 7 de la mañana debido a los fuertes vientos y las graves condiciones de las carreteras en la zona de Darwin y sus alrededores. Las operaciones continuaron durante toda la noche y hasta la madrugada. Los equipos locales trabajaron sin relevo hasta la llegada de un equipo quirúrgico procedente de Canberra a última hora de ese día. Aquellos que se consideró que no podían volver a trabajar en dos semanas fueron evacuados por aire a lugares más seguros. [ cita requerida ]
Todas las comunicaciones oficiales que salían de Darwin dejaron de funcionar. Las antenas de la estación del Servicio de Radio Costero OTC (indicativo VID) quedaron destruidas durante la tormenta. El director de la estación, Bob Hooper, que era un radioaficionado , ayudó a establecer comunicaciones utilizando su propio equipo. A las 10 de la mañana, Gary Gibson, otro radioaficionado, pudo establecer una estación en el Darwin Community College y, en poco tiempo, se estableció una red de estaciones en todo el país. Esta red, coordinada por la policía D24 de Melbourne, proporcionó servicios de mensajes a las ciudades de Perth , Melbourne, Sídney, Canberra, Townsville , Brisbane , Adelaida , Alice Springs , Gove, Mt Isa, Cairns, Rockhampton, Mackay, Lismore y Cooma. [27] A las 10:40 a.m., los operadores de VID habían establecido VID2 a bordo del MV Nyanda en el puerto de Darwin, y luego durante cinco días el tráfico de comunicaciones oficiales dentro y fuera de Darwin se manejó a través de radio de onda continua ( código Morse ). La única estación de radio local que no fue completamente desactivada fue la 8DR de la ABC . Durante los siguientes dos días, fue el único enlace de Darwin con el mundo exterior y estuvo en el aire durante todas las horas excepto 34 en las siguientes semanas. [25]
Los que permanecieron en Darwin se enfrentaron a la amenaza de varias enfermedades debido a que gran parte de la ciudad carecía de agua, electricidad o saneamiento básico. [ cita requerida ] Una respuesta inicial fue vacunar a los residentes contra la fiebre tifoidea y el cólera . Aproximadamente 30.000 personas se quedaron sin hogar y se vieron obligadas a buscar refugio en varias viviendas improvisadas y centros de emergencia que carecían de las condiciones higiénicas adecuadas. [ cita requerida ] Llegaron voluntarios de todo el país para ayudar con los esfuerzos de socorro de emergencia. Se cavaron letrinas de trinchera , se entregaron suministros de agua en camiones cisterna y se iniciaron programas de inmunización masiva. Se le dio al ejército la tarea de buscar cuerpos de personas y animales en las casas, así como de localizar otros riesgos para la salud; por ejemplo, limpiar el contenido podrido de los refrigeradores y congeladores de toda la ciudad. [ cita requerida ] Esto se completó en una semana. Las casas que habían sido "registradas y despejadas" tenían S&C pintado en una pared externa. La ciudad misma fue rociada con malatión para controlar los mosquitos y otras plagas similares. [ cita requerida ]
Los intentos de restablecer los servicios básicos de la ciudad comenzaron el día de Navidad. Los funcionarios locales del Departamento de Vivienda y Construcción de la Commonwealth comenzaron a limpiar los escombros y a trabajar para restablecer el suministro eléctrico. Sellaron los hidrantes dañados y activaron las bombas para reactivar los sistemas de agua y alcantarillado de la ciudad. [ cita requerida ]
El mayor general Alan Stretton , director general de la Organización de Desastres Naturales, [9] y el ministro de la Commonwealth para el Territorio del Norte, Rex Patterson , llegaron al aeropuerto de Darwin a última hora del día de Navidad y se hicieron cargo de las tareas de socorro. Tras una evaluación de la situación y reuniones con el Departamento del Territorio del Norte y el ministro correspondiente, se llegó a la conclusión de que era necesario reducir la población de Darwin a un "nivel seguro" de 10.500 personas. [ cita requerida ] Esta decisión se tomó siguiendo el consejo del Dr. Charles Gurd, director de Salud del Territorio del Norte. Alrededor de 10.000 personas abandonaron Darwin y sus alrededores en los dos primeros días, pero el ritmo de salidas comenzó a disminuir. El gobierno respaldó entonces su posición, ofreciendo el reembolso total de los gastos personales, siempre que se llevara a cabo la evacuación. [ cita requerida ]
La población fue evacuada por aire y tierra; debido a las dificultades de comunicación con el aeropuerto de Darwin, el aterrizaje se limitó a un avión cada noventa minutos. En los aeropuertos principales, equipos de funcionarios de departamentos federales y territoriales, así como trabajadores del Ejército de Salvación y de la Cruz Roja , recibieron a los refugiados, y la Cruz Roja se hizo cargo de mantener un registro de los nombres y direcciones temporales de los refugiados. Las evacuaciones se priorizaron según la necesidad; las mujeres, los niños, los ancianos y los enfermos fueron evacuados primero. Hubo informes de hombres disfrazados de mujeres para escapar con las primeras evacuaciones. Entre el 26 y el 31 de diciembre, un total de 35.362 personas fueron evacuadas de Darwin. [4] [17] De ellas, 25.628 fueron evacuadas por aire y el resto por carretera. [4] [17]
La mayoría de los vuelos de evacuación se llevaron a cabo a bordo de aviones comerciales enviados por Ansett , TAA , MMA y Qantas , y la mayoría de estos vuelos se llenaron hasta más del 150% de su capacidad normal de pasajeros. [28] Un vuelo de evacuación en particular, un Boeing 747-238B (VH-EBB) de Qantas partió de Darwin el 28 de diciembre con un récord de 673 evacuados a bordo. [28] Para el 31 de diciembre, solo 10.638 personas (en su mayoría hombres que debían ayudar a limpiar la ciudad) permanecían en Darwin. [ cita requerida ] Stretton también reguló el acceso a la ciudad por medio de un sistema de permisos. Los permisos se emitieron solo para aquellos que estaban involucrados en los esfuerzos de socorro o reconstrucción, y se utilizaron para evitar el regreso temprano de aquellos que habían sido evacuados. [ cita requerida ]
Al recibir noticias de los daños, varios grupos comunitarios de toda Australia comenzaron a recaudar fondos y realizar esfuerzos de socorro para ayudar a los sobrevivientes. Se establecieron importantes centros de recepción en ciudades como Katherine , Tennant Creek y Alice Springs. Varias de las pequeñas ciudades a lo largo de la autopista Stuart hicieron esfuerzos para ayudar a las personas que huían por carretera, proporcionándoles alimentos, combustible, descanso y ayuda mecánica. En Adelaide River , la pequeña población local proporcionó comidas calientes a los refugiados que se detuvieron allí. Aproximadamente 24 horas después de que la tormenta azotara Darwin, la población de Alice Springs había recaudado más de $ 105,000 (~ A$ 665,000 en términos de 2022 [29] ) para ayudar a las víctimas de Tracy. [30] En Melbourne, en el partido de cricket de prueba del Boxing Day entre Australia e Inglaterra , los miembros de ambos equipos se movieron por los límites llevando baldes en los que la multitud arrojó dinero en efectivo para los fondos de socorro. Las familias de Darwin también tuvieron prioridad en las listas de espera de vivienda pública. El 31 de diciembre de 1974, Stretton recomendó que se reanudara el control civil total en Darwin y entregó el control de la ciudad a sus funcionarios electos. [ cita requerida ]
En febrero de 1975, el primer ministro australiano Gough Whitlam anunció la creación de la Comisión de Reconstrucción de Darwin, a la que se le encomendó la tarea de reconstruir la ciudad "en cinco años", centrándose principalmente en la construcción de viviendas. [31] La comisión estaba encabezada por Tony Powell. [32] El daño a la ciudad fue tan grave que algunos abogaron por trasladar toda la ciudad. Sin embargo, el gobierno insistió en que se reconstruyera en el mismo lugar. En mayo de 1975, la población de Darwin se había recuperado un poco, con 30.000 residentes en la ciudad. Se utilizaron viviendas temporales, caravanas, hoteles y un transatlántico ( MV Patris ) para alojar a la gente, porque la reconstrucción de viviendas permanentes aún no había comenzado en septiembre de ese año. Ella Stack se convirtió en alcaldesa de Darwin en mayo de 1975 y estuvo muy involucrada en su reconstrucción.
Sin embargo, en abril del año siguiente, y tras recibir críticas por la lentitud de la reconstrucción, la comisión había construido 3.000 nuevas viviendas en los suburbios del norte, que habían quedado casi destruidos, y había completado las reparaciones de las que habían sobrevivido a la tormenta. Se redactaron varios códigos de construcción nuevos , tratando de lograr los objetivos opuestos de la recuperación rápida de la zona y de garantizar que no se repitieran los daños que sufrió Darwin en 1974. En 1978, gran parte de la ciudad se había recuperado y podía albergar a casi la misma cantidad de personas que antes del ciclón. Sin embargo, en la década de 1980, hasta el sesenta por ciento de la población de Darwin de 1974 se había marchado y nunca había regresado. En los años siguientes, Darwin fue reconstruida casi por completo y ahora no muestra casi ningún parecido con la Darwin anterior a Tracy de diciembre de 1974.
Aunque se había creado una Asamblea Legislativa a principios de año, el Territorio del Norte tenía un autogobierno mínimo, con un ministro federal responsable del Territorio desde Canberra. Sin embargo, el ciclón y las respuestas posteriores pusieron de relieve varios problemas con la forma en que se había establecido el gobierno regional. Esto llevó a Malcolm Fraser , sucesor de Whitlam como Primer Ministro, a otorgarle autogobierno al Territorio en 1978.
Muchos de los registros gubernamentales asociados con el ciclón Tracy se hicieron públicos el 1 de enero de 2005, de conformidad con la regla de los 30 años .
El ciclón Tracy inspiró la canción « Santa Never Made It into Darwin », compuesta por Bill Cate e interpretada por Bill y Boyd en 1975 para recaudar fondos para los esfuerzos de socorro y reconstrucción. [33] [34] En 1983, Hoodoo Gurus lanzó « Tojo », una canción que compara el bombardeo japonés de Darwin bajo el mando de Hideki Tojo durante la Segunda Guerra Mundial con el daño causado por el ciclón Tracy. La tan temida invasión japonesa nunca ocurrió, pero el ciclón fue prácticamente ignorado y terminó destruyendo la ciudad. [35] En mayo de 1976, la banda australiana Ayers Rock lanzó el sencillo «Song for Darwin», también como recaudación de fondos para los esfuerzos de socorro y reconstrucción.
En 1986, Nine Network y PBL crearon Cyclone Tracy , una miniserie dramática de época basada en los eventos ocurridos durante el ciclón. Michael Fisher, Ted Roberts y Leon Saunders escribieron la serie, y también estuvo protagonizada por Chris Haywood y Tracy Mann , quienes interpretaron a los personajes principales de Steve y Connie. [36] La miniserie fue lanzada en DVD por Umbrella Entertainment en diciembre de 2005. El DVD es compatible con todos los códigos de región e incluye características especiales como imágenes de noticieros de la devastación y un documental titulado On A Wind and a Prayer . [37]
Tracy es el ciclón más compacto o huracán de fuerza equivalente registrado en la cuenca australiana y el hemisferio sur, con vientos huracanados que se extienden solo 48 kilómetros (30 millas) desde el centro, y también fue el ciclón tropical más pequeño del mundo hasta 2008, cuando la tormenta tropical Marco de la temporada de huracanes del Atlántico de 2008 rompió el récord, con vientos huracanados que se extendieron solo 18,5 kilómetros (11,5 millas) desde el centro. [38] [39] [5] Después de formarse sobre el mar de Arafura, la tormenta se movió hacia el sur y afectó a la ciudad con vientos de categoría 4 en la escala de intensidad de ciclones australiana , mientras que hay evidencia que sugiere que había alcanzado la categoría 3 en la escala de huracanes Saffir-Simpson cuando tocó tierra . [40] Bruce Stannard de The Age declaró que el ciclón Tracy fue un "desastre de primera magnitud ... sin paralelo en la historia de Australia ". [41]
David Longshore, en el libro Encyclopedia of Hurricanes, Typhoons, and Cyclones 1992 and 2008 edition, afirma que la presión barométrica de Tracy fue tan baja como 914 mbar, pero la presión más baja real fue de 950 mbar. Esta información fue registrada por un miembro del personal de la Oficina de Meteorología en el aeropuerto de Darwin. [8]
