Camilo Torres Restrepo (3 de febrero de 1929 – 15 de febrero de 1966) fue un revolucionario comunista católico colombiano , sacerdote ordenado y miembro del Ejército de Liberación Nacional (ELN). Durante su vida, abogó por la teología de la liberación al intentar reconciliar el socialismo revolucionario y el catolicismo romano . Su activismo social y su disposición a trabajar con los marxistas preocuparon a algunos. [1]
Como parte del personal académico de la Universidad Nacional de Colombia , fue cofundador de la Facultad de Sociología junto con Orlando Fals Borda , así como de algunos intelectuales como Eduardo Umaña Luna, María Cristina Salazar, Virginia Gutiérrez de Pineda , Carlos Escalante, Darío Botero y Tomás Ducay, en 1960. [2]
Su participación en varios movimientos estudiantiles y políticos durante la época le valió un gran número de seguidores, así como muchos detractores, especialmente del gobierno colombiano y de la propia iglesia. Debido a la creciente presión para que diera marcha atrás en su política radical , Camilo Torres fue perseguido y se escondió (dejó su trabajo como académico ) uniéndose a las guerrillas en Colombia. Sirvió como un miembro de bajo rango del ELN a quien también proporcionó asistencia espiritual e inspiración desde un punto de vista comunista cristiano católico. Fue asesinado en su primer enfrentamiento de combate cuando el ELN tendió una emboscada a una patrulla militar colombiana. [3] [4] Después de su muerte, Camilo Torres fue nombrado mártir oficial del ELN.
Es quizás mejor conocido por la cita: "Si Jesús viviera hoy, sería guerrillero". [5] Camilo Torres, junto con Gustavo Gutiérrez , Helder Camara y Des Wilson , es una de las figuras más importantes en la historia de la teología de la liberación. Fue amigo de toda la vida de su compañero socialista Luis Villar Borda y del escritor colombiano Gabriel García Márquez . En la República Dominicana en 1970, se fundó un grupo revolucionario que incluía a miembros del clero católico y estudiantes universitarios bajo el nombre de CORECATO, que significaba Comando Revolucionario Camilo Torres. En la ciudad de Nueva York, la Iglesia San Romero de las Américas-UCC fundó el Proyecto Camilo Torres en 2009. Este proyecto trabaja por la justicia social y la paz para la gente de la comunidad de Washington Heights .
Jorge Camilo Torres Restrepo nació el 3 de febrero de 1929 en Bogotá en el seno de una familia acomodada de la burguesía liberal. Su madre Isabel le contó la historia del Padre Cuco (Juan de la Cruz Gaviria), un empresario liberal que financió las campañas militares contra los conservadores en las guerras civiles del siglo XIX.
Sus padres lo llevaron a Europa cuando tenía tan solo dos años. [6] Regresó al país en 1934. Tres años después, en 1937, el matrimonio se separó, quedando Camilo y su hermano Fernando al lado de su madre. Expulsado por sus críticas a los profesores del tradicional Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario , terminó el bachillerato en el Liceo de Cervantes en 1946 donde conoció y entabló amistad con Luis Villar Borda y Ricardo Samper.
Su hermana Gerda Westendorp Restrepo, hija del primer matrimonio de Isabel Restrepo, era estudiante de medicina (la primera mujer en Colombia en cursar una carrera universitaria). Su hermano Fernando se dedicó a la medicina como su padre y su media hermana mayor, y se estableció en Estados Unidos . Era cercano a Camilo aunque sus profesiones hacían que se vieran esporádicamente.
Camilo Torres ingresó a la Facultad de Derecho de la Universidad Nacional de Colombia , donde se reencontraría con Villar Borda, y sólo estudió allí el primer semestre. Durante este breve período Camilo y Luis editaron la página universitaria del diario bogotano La Razón , y en algunas ocasiones escribieron críticas contra algunas revistas universitarias que consideraban radicales.
Influenciado por las ideas sociales de dos sacerdotes dominicos franceses, Nielly y Blanchet, a quienes conoció a través del padre de su novia Teresa Montalvo, hija de una prestigiosa familia bogotana, la idea de hacerse sacerdote comenzó a apoderarse de Camilo, y para tomar esta decisión, se retiró a meditar en los llanos orientales. Tras romper con su novia y a pesar de las reticencias de su madre y su padre, Camilo ingresó al Seminario Conciliar de Bogotá de la Arquidiócesis de Bogotá (de acuerdo con sus padres para evitar el ingreso al Seminario Dominico de Chiquinquirá que se encontraba en malas condiciones) donde permaneció siete años, tiempo en el que comenzó a interesarse por las realidades sociales.
La pobreza y la injusticia social atrajeron su atención y, junto con su condiscípulo Gustavo Pérez, creó un círculo de estudios sociales que funcionó incluso después de que Torres fuera ordenado sacerdote en 1954, bajo la dirección de Jonatan Gómez. Camilo inició actividades sociales en los barrios aledaños al Seminario Conciliar, que estaban poblados por familias desplazadas del campo.
En 1955, con el objetivo de especializarse, Torres viajó a Bélgica , para estudiar unos años más en la Universidad Católica de Lovaina . Los primeros meses fueron muy difíciles para el sacerdote bogotano por el clima frío, la comida belga y las condiciones de la pensión donde vivía con Gustavo; por eso, al final del primer semestre, se mudó con su madre a un piso. Con un grupo de estudiantes colombianos de la universidad fundó el ECISE (Equipo Colombiano de Investigación Socioeconómica) y entró en contacto con la Democracia Cristiana, el movimiento sindical cristiano y los grupos de resistencia argelinos en París . Fundó las secciones de Bogotá, París y Londres del ECISE. En 1957 conoció a Marguerite-Marie «Guitemie» Olivieri, francesa de origen corso e hija burguesa de un médico como Torres, que se convertiría en su más íntima amiga y secretaria, y que por entonces vivía en un barrio pobre de París, acompañando a los pieds noirs en labores de sabotaje contra el régimen francés que se estaba imponiendo por la fuerza en Argelia. [7] A su vez, Torres volvió a encontrarse con Villar Borda en Berlín y pasó las vacaciones en Belgrado donde quiso ejercer sin éxito su sacerdocio, o en su defecto en Praga .
En 1958, la universidad belga le otorgó el título de sociólogo . Su tesis doctoral, Una aproximación estadística a la realidad socioeconómica de Bogotá , trabajo pionero en sociología urbana en América Latina, fue publicada en 1987 con el título La proletarización de Bogotá .
En 1959, cuando regresó a Colombia, se sintió impulsado a apoyar activamente la causa de los pobres y la clase trabajadora. Ese año fue nombrado capellán auxiliar de la Universidad Nacional de Colombia , en Bogotá. Al año siguiente, en 1960, participó junto a Orlando Fals Borda , Carlos Escalante, Eduardo Umaña Luna, María Cristina Salazar, Darío Botero Uribe, Virginia Gutiérrez de Pineda y Tomás Ducay, entre otros, en la fundación de la primera facultad de Sociología de América Latina (hoy departamento) de la Universidad Nacional de Colombia , donde fue profesor y tuvo una relación cercana y popular con los estudiantes. Fue miembro fundador y presidente del Movimiento Universitario de Promoción Comunal (MUNIPROC). Con la creación de las Juntas de Acción Comunal (JAC), [8] impulsadas por el gobierno de Alberto Lleras Camargo , a partir de la Ley 9 de 1958, Torres reconoce en ellas la posibilidad de descentralizar el poder político y dar posibilidades de empoderamiento a las comunidades de base. Junto a profesores y estudiantes, realizó programas de acción comunitaria en barrios populares de Bogotá. Torres fue también el organizador del IX Congreso de la Asociación Latinoamericana de Sociología.
La labor de MUNIPROC condujo a la fundación de la primera Junta de Acción Comunal (JAC) en Tunjuelito , por entonces un enclave obrero del sur de Bogotá, donde trabajó ininterrumpidamente durante varios años. En 1963 presidió el primer Congreso Nacional de Sociología, celebrado también en Tunjuelito (Bogotá), y presentó el estudio "La violencia y los cambios socio-culturales en las áreas rurales colombianas". Torres fue también miembro del comité técnico de la reforma agraria fundado por el Instituto Colombiano de Reforma Agraria (INCORA), donde representó la posición más reformista de la Junta Directiva, que estaba dividida entre los partidos Conservador y Liberal, propio del Frente Nacional pero considerado por Torres una entidad ineficiente frente a las necesidades del campo colombiano. En su trayectoria como miembro de la Junta se destaca el episodio del proyecto de instalación de una Escuela Agraria en Yopal (Casanare) y las dificultades presentadas por el entonces director del INCORA Enrique Peñalosa Camargo (liberal, padre del exalcalde de Bogotá Enrique Peñalosa Londoño ) y Álvaro Gómez Hurtado (conservador, hijo del expresidente Laureano Gómez ).
En esta etapa de su vida se interesó por fundar una granja-escuela en Yopal ( Casanare ), como parte del programa de acción rural que impulsó en la región y que luego alcanzaría otros éxitos organizativos; en la directiva del Incora desató una polémica por la aplicación de la ley de extinción de dominio restringida a las tierras baldías, que lo puso en conflicto con Álvaro Gómez Hurtado , también miembro de ese organismo y jefe del grupo "laureanista" del Partido Conservador. Por la resonancia de este conflicto, algunos obispos conservadores escribieron al Cardenal para solicitar su destitución de la directiva. Invitado al Perú, impartió cursos y conferencias sobre el tema de la reforma agraria y el cambio social. Su visión de la situación latinoamericana no es halagüeña, como lo expresa en una carta desde Lima . Escribe:
Lima no es Perú. Hay seis millones de indios puros que consideran a los otros cuatro millones como extraños. Me ha frustrado mucho no poder establecer con los indios más que una relación turística. Ésta es la base más verdadera y más débil de la revolución latinoamericana. Su situación social es espantosa. Sin embargo, las purgas continúan en Brasil. Los que piensan son castigados. La reacción empieza a pasearse por todo nuestro continente como si las mayorías no existieran. ¡Hasta cuándo! Los progresistas somos muy inteligentes. Hablamos muy bien. Somos populares. Cuando estamos juntos somos realmente simpáticos. ¡Pero la reacción mueve uno de sus poderosos dedos y nos paraliza! No podemos seguir adelante sin organización y sin brazos iguales, por lo menos. [9]
En 1962, año en el que se inició el Concilio Vaticano II por el papa Juan XXIII , Torres fue uno de los primeros sacerdotes en ofrecer una misa de frente y en español, cuando para entonces la misa se ofrecía de espaldas y en latín . Entre el 8 y el 9 de junio de ese año, bajo presión del cardenal Luis Concha Córdoba , tras entrar, junto a otros profesores, en contradicciones con el rector, al homenajear en la misa a los estudiantes muertos tras una manifestación reprimida por la Policía Nacional y al oponerse a la expulsión de otros estudiantes, se vio obligado a renunciar a todas sus actividades en la Universidad Nacional de Colombia , siendo trasladado a la Iglesia de La Veracruz en Bogotá como coadjutor ; [10] [9] ayudante del párroco con solo funciones de confesión y certificado de bautismo. Esto desató una fuerte depresión en Torres, que quería estar cerca del pueblo. Poco antes, la Juventud Comunista Colombiana (JUCO) había propuesto a Torres como rector de la Universidad ante una posible terna, pero Torres cortésmente declinó la oferta por temor a manchar su nombre.
En 1964, Concha relevaría a Torres como coadjutor, a quien sólo admiraba como sociólogo, lo que le permitió convertirse en profesor asociado de la Facultad de Sociología. A su vez, fue nombrado decano del Instituto de Administración Social de la Escuela Superior de Administración Pública (ESAP) y promovido a miembro del Consejo Directivo del INCORA.
La Unidad de Acción Rural de Yopal (UARY) fue inaugurada el 1 de marzo de 1964, luego de superar las trabas burocráticas del Ministerio de Agricultura, lo que le permitió trabajar desde la base con los campesinos de la capital llanera. Esto lo combinó con las luchas en la junta, especialmente con el político conservador que era un férreo defensor de los intereses de los terratenientes. Consideró primero crear un grupo guerrillero junto con Álvaro Marroquín, estudiante de la Universidad Nacional y miembro de la JUCO. Torres a su vez consideró al INCORA una entidad deficiente para atender las necesidades del campesinado colombiano, especialmente en materia de educación informal para su organización en busca de una reforma agraria diferente a la propuesta por el INCORA. [11]
La Revolución cubana , que impactó a todos los países de América, llamó la atención de Torres luego de su regreso a Colombia desde Europa. En 1965, el Movimiento Revolucionario Libera (MRL) entró en decadencia luego de su escisión tras las elecciones presidenciales de 1962. Las elecciones parlamentarias de 1964 estuvieron marcadas por una enorme abstención , en la que Torres concluyó que los partidos tradicionales; Liberal y Conservador , estaban abandonados por la opinión pública, por lo que consideró crear un nuevo instrumento que aglutinara a los "No Alineados" en política; sindicatos, gremios, asociaciones, estudiantes y trabajadores, para enfrentar a los decadentes partidos tradicionales, aunque por el momento llamando al abstencionismo. Torres también intentó sin éxito actuar como mediador entre los campesinos y el Ejército Nacional para evitar el ataque a la llamada República Independiente de Marquetalia, lo que fue su primer contacto con el Partido Comunista Colombiano . [9] [12] [13]
El intento de derrocar al régimen cubano, patrocinado por Estados Unidos, convocó a guerrilleros socialistas y movimientos estudiantiles revolucionarios en toda América Latina, y expuso a Torres a las ideas del antiimperialismo. [14] En ese momento, se identificó como un católico progresista y no tenía miedo de plantear temas como la pobreza y la inestable situación política de Colombia. Sus modales desenfadados hicieron que sus misas atrajeran a un público más amplio, incluso a los ateos. [14] Esto también marcó el momento de su rápida radicalización. Torres argumentó que la Iglesia Católica está dedicada a la caridad y a la lucha contra la desigualdad social, y le atribuyó el mérito de introducir cambios revolucionarios en la sociedad, como la abolición de la esclavitud y la valorización democrática del ser humano. [15] Sin embargo, creía que para hacer realidad realmente el concepto de caridad cristiana, era necesario un cambio total de las estructuras de poder, ya que las estructuras anteriores eran responsables de la desigualdad social y económica y la pobreza:
Estas estructuras no cambiarán sin la presión de las masas, y esta presión será violenta o no violenta según la actitud que adopten las clases gobernantes minoritarias. No hay nada que temer, pues en una sociedad que necesita cambios estructurales, la autoridad genuina se gana con el compromiso revolucionario, y este compromiso, para el cristiano, debe ser un compromiso de caridad. La autoridad moral así adquirida le dará al cristiano el derecho de exigir concesiones el día que los marxistas lleguen al poder. [14]
Señaló que quienes estaban en la vanguardia de la lucha por cambiar las estructuras eran marxistas, y esto lo llevó a la conclusión de que colaborar con los marxistas era una necesidad. Al mismo tiempo, discutió el pensamiento marxista en sus escritos: criticó el vanguardismo , atacó el concepto de Lenin de "la revolución por la élite", insistiendo en que una revolución solo puede ser llevada a cabo por la gente común. Consideró el humanismo marxista como un producto del movimiento humanista cristiano y sostuvo que los principios marxistas provienen del cristianismo mismo. [15] Comenzó a admirar a los socialistas por luchar por una sociedad mejor y creía que los católicos debían apoyar sus esfuerzos:
Los revolucionarios son tan pocos, y nosotros los católicos progresistas también somos muy pocos. Históricamente, el cristiano sólo podía cometer un error: negarse a actuar. [14]
En 1964, el cardenal Luis Concha Córdoba informó a la opinión pública nacional que ningún sacerdote podía colaborar en la comisión de estudio socioeconómico que se había creado para intervenir en el caso de Marquetalia, Tolima; esta comisión, de la que formaba parte Camilo Torres, pretendía evaluar la situación de esa región y al mismo tiempo impedir una solución militar al conflicto. Se intentaba frenar un movimiento campesino que había declarado la zona como una "república independiente". [14] Ante la falta de apoyo y garantías, el resto de la comisión se vio obligado a dar marcha atrás: se produjeron bombardeos y la ocupación militar de la región, lo que llevó al repliegue de las milicias campesinas que luego formarían el movimiento guerrillero conocido como Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia . [9] Al menos en su primer período, las FARC contaban con el respaldo del Partido Comunista Colombiano .
Más tarde, ese mismo año, Torres entró en contacto más estrecho con grupos que estaban de acuerdo con la revolución armada o que ya estaban comprometidos con ella. Simpatizaba con estos grupos y su solidaridad con ellos se hacía cada vez más fuerte. El grupo guerrillero de orientación cubana, el Ejército de Liberación Nacional , fue fundado el 4 de julio de 1964, e hizo su aparición pública con la toma de la ciudad de Simacota en Santander el 7 de enero de 1965. [9] Camilo consideró de suma importancia conectarse con este grupo insurgente y logró hacerlo a través de sus redes urbanas.
En 1965, sus actividades al frente del Instituto de Administración Social de la ESAP comenzaron a ser fuertemente criticadas por su sesgo político. Ante el fracaso de algunos intelectuales que se habían comprometido a escribir artículos y ponencias para una publicación destinada a visibilizar la situación de la sociedad colombiana desde la perspectiva de las ciencias sociales, Camilo elaboró una plataforma política abierta al debate de diferentes grupos de intelectuales, estudiantes y trabajadores, en la que proponía la unión de la clase popular para renovar socialmente el país. [14] Este documento tuvo amplia difusión durante sus viajes por el país y, gracias a la discusión a la que fue sometido durante esa gira, se convirtió en la plataforma del Frente Unido del Pueblo Colombiano, el movimiento político que Camilo impulsó como alternativa para la transformación de la sociedad en Colombia. [9]
El régimen del Frente Nacional llevó a Camilo Torres en enero de 1964 a fundar el Frente Unido del Pueblo; un movimiento de oposición a la coalición de los partidos tradicionales. Torres fue a la casa de Marroquín y su compañera María Arango para buscar contactos con el Partido Comunista . Se realizó una reunión con el objetivo de crear una plataforma política, en la que participaron el MOEC, la Juventud MRL, la JUCO y algunos grupos estudiantiles de la Universidad de los Andes . Sin embargo, los jerarcas de la Iglesia colombiana pretendieron que Torres viajara a Lovaina , y la ESAP ofreció cubrir los gastos del viaje. Sin embargo, una reunión en homenaje a Torres realizada por los estudiantes de la Universidad Nacional disuadió a Torres de viajar. Aunque Torres aún no era políticamente activo y no tenía un discurso político claro, ya era bastante popular.
Torres buscó aglutinar a toda la oposición de la época ( Anapo , MRL y Partido Comunista Colombiano); sin embargo, no se declaró marxista debido al ateísmo de la ideología, sino que relacionó varios puntos con el propio catolicismo. [16] En junio de 1965, Torres fue reducido al estado laico por su superior eclesiástico, el cardenal Concha, dadas sus prácticas y enseñanzas que desconocían lo ya establecido por la Iglesia Católica en la condena al comunismo ateo hecha por el Papa Pío XI en su encíclica Divini Redemptoris en el año 1937 , y que fue confirmada por el Papa Juan Pablo II en dos documentos publicados por la Congregación para la Doctrina de la Fe durante su pontificado en 1984 y 1986 que exponían los errores que estaba promulgando la teología de la liberación, [17] y al mismo tiempo fue destituido de su cargo en la ESAP y volvió a tener desavenencias con el cardenal Concha, quien le ofreció a él y a su obispo coadjutor Rubén Isaza el cargo de director del departamento de sociología en el Arzobispado de Bogotá con la mediación del entonces sacerdote Ernesto Umaña de Brigard. Torres rechazó la oferta, al ver que el cargo era para impedirle intervenir en política, así como presentar la plataforma sociopolítica en Medellín , razón por la cual había sido removido previamente de su cargo en la ESAP. El cardenal Concha argumentó que la plataforma iba en contra de los ideales católicos y que los sacerdotes debían ser apolíticos para desvincularse de la relación ambigua y tradicional del catolicismo con el Partido Conservador. Torres se reunió con Concha, quien se opuso vehementemente al ingreso de Torres a la política. Umaña se reunió entonces con Torres y le ofreció un puesto eclesiástico, pero Torres solicitó una dispensa para poder dedicarse a la política y evitar problemas con la autoridad eclesiástica. Concha aceptó la dispensa, pero le ofreció a Torres aceptarla si regresaba al sacerdocio. Torres dio su última misa el 27 de junio de 1965 en la Iglesia de San Diego de Bogotá. Torres luego viajó a Lima regresando a Bogotá el 3 de julio para ser recibido por su madre y una multitud de jóvenes.
La plataforma de su movimiento buscaba atender las necesidades de las zonas rurales y urbanas, eliminar a toda costa la democracia restringida del Frente Nacional y la participación de la Iglesia en la Teología de la Liberación . Sin embargo, el Frente Nacional carecía de una plataforma política clara, a pesar de ser cercano y simpatizante de la izquierda revolucionaria; además contaba con su propio periódico, encabezado por Pedro Acosta, de igual nombre, que solo se distribuyó tres veces por semana a partir del 26 de agosto de 1965, impreso en los talleres de la editorial Antares y propiedad del amigo de Torres Gonzalo Canal Ramírez. A pesar de la creciente popularidad del Frente Único, Torres decidió contactar a través del dirigente estudiantil Jaime Arenas el 6 de julio de 1965 con Fabio Vásquez Castaño , quien anteriormente había encabezado la huelga en la Universidad Industrial de Santander . El Frente Único duró de agosto a septiembre de 1965 (un mes) tras romper con la Democracia Cristiana por imponer una línea guerrillera. Su decisión de recurrir a la lucha armada fue tomada en el caso de Jorge Eliécer Gaitán y expresada a Gloria Gaitán , hija del líder asesinado, quien ofreció asilo a Torres, quien paulatinamente pasó a la clandestinidad. Pese a ello, Torres encabezó una marcha pacífica con sus estudiantes en Medellín y fue detenido junto a sus manifestantes, todos universitarios, y recluido en la Asociación Sindical Antioqueña. Posteriormente sería interceptado en Ventaquemada cuando se dirigía a Tunja , y en Bogotá también sería detenido tras la represión policial a una manifestación del Frente Unido. El 7 de enero de 1966, Torres anunció su incorporación al ELN .
En la guerrilla, Torres fue mentorizado y asesorado por Jaime Arenas, escogido por Fabio Vásquez, también para alejarlo de corrientes progresistas. Poco antes de ingresar al ELN, el general Gustavo Rojas Pinilla , líder de la ANAPO, le había recomendado a Torres no ingresar a ningún grupo guerrillero, ya que al ser sacerdote no tenía experiencia en el manejo de armas para enfrentarse al ejército, por lo que le sugirió que continuara en la vida política ya que admiraba su trabajo con las clases necesitadas, algo que Torres desestimó al considerar el consejo como una amenaza. Al ingresar al ELN, bajo el nombre de guerra de Argemiro , la identidad de Torres, quien fue confundido con un extranjero, fue desconocida por el momento dentro de la guerrilla, pero su identidad fue revelada posteriormente a los guerrilleros.
Como explicó en su "Mensaje a los cristianos" publicado en el primer número del Frente Unido , se dio cuenta de que los "medios eficaces para el bienestar de las mayorías... no los van a buscar las minorías" y "no los buscarán las minorías privilegiadas en el poder, porque generalmente estos medios eficaces obligan a las minorías a sacrificar sus privilegios", Torres concluyó que "es necesario, pues, quitarle el poder a las minorías privilegiadas para dárselo a las mayorías pobres" y que "la Revolución no sólo está permitida sino es obligatoria para los cristianos que ven en ella el único medio eficaz y amplio de realizar el amor a todos". [18] Así justificó Camilo Torres su decisión en 1965 de dejar su trabajo como profesor y sacerdote, y unirse a la guerrilla, más precisamente al Ejército de Liberación Nacional (ELN), aunque antes había estado interesado en unirse a las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) debido a su origen campesino. [19]
He dejado los privilegios y deberes del clero, pero no he dejado de ser sacerdote. Creo que me he entregado a la Revolución por amor al prójimo. He dejado de decir misa para realizar este amor al prójimo, en el campo temporal, económico y social. Cuando mi prójimo no tenga nada contra mí, cuando haya realizado la Revolución, volveré a ofrecer misa, si Dios me lo permite. Creo que de esta manera sigo el mandato de Cristo : «Si llevas tu ofrenda al altar y allí te acuerdas de que tu hermano tiene algo contra ti, deja allí tu ofrenda delante del altar, y ve a reconciliarte primero con tu hermano, y luego vuelve a presentar tu ofrenda» ( San Mateo V, 23-24).
— Camilo Torres, "Mensaje a los cristianos", Frente Unido , núm. 1, 26/08/1965, Bogotá. [18]
En el ELN, Torres participó como miembro de bajo rango y brindó asistencia espiritual e ideológica desde un punto de vista socialista católico. Sin embargo, su desempeño como guerrillero fue pobre ya que no estaba acostumbrado al arduo entrenamiento (ser asistido por un compañero) y a portar un fusil, por lo que apenas le dieron una pistola y lo destacaron por su rol de asistencia espiritual e ideológica además de ser un buen cocinero. Murió en su primera experiencia de combate, cuando el ELN emboscó a una patrulla del Ejército Nacional . Tras su muerte, Camilo Torres se convirtió en un mártir oficial del ELN.
Torres murió el 15 de febrero de 1966 en Patio Cemento , luego de un combate con tropas de la Quinta Brigada de Bucaramanga , lideradas por el coronel Álvaro Valencia Tovar, quien, irónicamente años antes, fue su amigo de infancia. [20] El Ejército Nacional ocultó el cuerpo en un lugar estratégico separado de las otras fosas comunes y la ubicación no fue revelada al público. [21] Se realizó un funeral simbólico en la iglesia de San Diego y se realizó un entierro simbólico. También se realizó una misa en los terrenos de la Universidad Nacional.
Poco después de la muerte de Torres, 'Guitemie' Olivieri, pese a estar vinculada al ELN, fue perseguida por las autoridades colombianas y fue ayudada por Junior Fajardo y Rita Restrepo de Agudelo a obtener asilo político, primero en Panamá , luego en México donde se casó con el ex sacerdote Óscar Maldonado, finalmente en Cuba y luego en Francia .
Años después, Valencia Tovar, ya retirado como general, escribió el libro El final de Camilo , en el que aclaró detalles de la muerte de Camilo Torres. Según Valencia Tovar, Torres fue enterrado en un lugar detallado, y prepararon los procedimientos para entregar los restos a la familia. Su hermano mayor, el médico Fernando Torres Restrepo, quien vivía en Estados Unidos , fue informado sobre el destino de su hermano.
Además, el propio general Álvaro Valencia Tovar reveló en una entrevista [22] a la revista Semana que el cuerpo de Camilo Torres fue exhumado tres años después de su entierro, sus restos fueron colocados en una urna y transportados a Bucaramanga donde por gestiones del propio general se creó el Panteón Militar de la Quinta Brigada del Ejército Nacional y los primeros restos en ocupar un lugar en ese panteón fueron los de Camilo Torres, aunque no reveló su ubicación exacta, dejando en duda las declaraciones del general retirado entre el alto mando del ELN.
En enero de 2016, el presidente de Colombia, Juan Manuel Santos , instruyó al Ejército Nacional de Colombia iniciar el proceso de búsqueda y exhumación de sus restos, en un gesto para acelerar el inicio de los diálogos de paz con el grupo guerrillero ELN. [23]
El cantautor uruguayo Daniel Viglietti escribió en 1967 "Cruz de Luz", una canción sobre Camilo Torres, que fue popularizada por el cantautor chileno Víctor Jara . También el cantautor cubano Carlos Puebla escribió una canción sobre Camilo titulada "Camilo Torres". La canción "Cura y Guerrillero" del cantautor mexicano José de Molina está dedicada a Camilo Torres y otros sacerdotes que siguen luchando por los mismos ideales.
Las Unidades Muralistas Camilo Torres, cercanas al partido Izquierda Cristiana de Chile, trabajaron durante la dictadura militar de Augusto Pinochet, realizando murales contra el régimen, que se distinguían por sus diseños alegres, menos abstractos que los utilizados por la Brigada Ramona Parra del Partido Comunista de Chile. [24]
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