Robert Edward Petre, noveno barón Petre (marzo de 1742 - julio de 1801) fue un noble británico y miembro destacado de la nobleza católica romana inglesa . [1] Procedía de una familia extraordinariamente adinerada [2] y se dedicó a labores filantrópicas. Lord Petre desempeñó un papel crucial al encargar a James Paine el diseño de un nuevo Thorndon Hall , así como de una casa en Mayfair.
Lord Petre nació en Ingatestone Hall , unos cinco meses antes de la muerte de su padre, [3] quien sucumbió a la viruela a la edad de 29 años. [ cita requerida ] Era hijo de Robert James Petre, octavo barón Petre (1713-1742), un reconocido horticultor , y Lady Henrietta Anna Mary Barbara Radclyffe . Su madre fue su tutora hasta su muerte en 1760. [3]
Su abuelo materno fue James Radclyffe, tercer conde de Derwentwater , quien era nieto del rey Carlos II a través de su amante Moll Davis .
Lord Petre heredó una cantidad excepcional de riqueza e influencia. Aunque las afirmaciones de ser uno de los doce hombres más ricos del Reino pueden ser exageradas, sus propiedades eran innegablemente extensas. Su antepasado, Sir William Petre , había adquirido aproximadamente 45.000 acres (180 km2 ) , principalmente en Essex y West Country. Esta tierra fue ampliada aún más por el hijo de Sir William, John , quien agregó otros 14.500 acres (59 km2 ) . La abuela de Lord Petre, Catherine Walmesley , heredó las grandes propiedades de su familia en Lancashire y Surrey, que se decía que valían £7.000 por año en el momento de su matrimonio.
En el archivo de la familia Petre no se encuentran escritos ni correspondencia personal , por lo que es difícil formarse una idea precisa de su persona. Según la leyenda, en su vida posterior él mismo destruyó muchos de sus documentos personales, que daban testimonio de las agrias disputas que mantendría con la jerarquía católica romana y que, en retrospectiva, llegó a lamentar profundamente. Está claro que no era un gran intelectual; un comentarista ahora anónimo es particularmente cruel.
Su dotación literaria no alcanzaba ni siquiera el nivel moderado que se esperaba entonces de un noble y su generoso patrocinio de hombres de letras y de arte parece haber estado dictado por consideraciones distintas a la simpatía intelectual.
Por otra parte, como escribió en su obituario Charles Butler , abogado y secretario del Comité Católico del que Robert era presidente, "todas sus acciones se distinguieron por la rectitud, la franqueza y la dignidad". En efecto, de los acontecimientos de su vida se desprende la imagen de un hombre de gran energía, determinación y perseverancia con un agudo sentido del patriotismo y del deber.
La tenaz determinación de Robert bien puede haber surgido de un estoicismo frente a la adversidad aprendido de aquellos bajo cuya tutela se crió, si no es demasiado extravagante caracterizar así un entorno tan privilegiado como el suyo. No sólo su madre perdió a su marido sólo unos meses después del nacimiento de Robert, sino que tanto su padre como su tío, ejecutados por su participación en los levantamientos jacobitas de 1715 y 1745 respectivamente, y también su hermano, muerto en un accidente de equitación, habían muerto prematuramente. La abuela de Robert, la formidable Catherine Walmsley , tampoco era ajena a la tragedia. Sus dos padres habían muerto cuando ella tenía cuatro años y, durante los nueve años siguientes, sucumbieron su hermano y sus dos hermanas. Se había casado con el séptimo Lord Petre, pero, un año después, él también murió de viruela, y ella quedó, a la edad de apenas 15 años, viuda con un hijo pequeño. Posteriormente se casó con Charles, Lord Storton , pero cuando él murió en 1753, quedó viuda por segunda vez.
Como ya se ha mencionado, a los pocos meses de nacer Robert, su padre murió de viruela a la edad de 29 años, por lo que Robert le sucedió como noveno Lord Petre. Como era menor de edad, permaneció, por supuesto, bajo la tutela de su madre y fue solo a raíz de su muerte en 1760 que se le permitió hacerse cargo de sus propiedades a la edad de dieciocho años.
Se realizaron algunas ampliaciones a la dotación original de la organización benéfica Ginge Petre: por ejemplo, en 1778 se recaudaron 48 libras más de varias propiedades de la zona. El Atlas de Essex de Chapman y Andre (1777) muestra las casas de beneficencia como "la casa de trabajo", y esta parece haber sido una de sus funciones, al menos hasta la década de 1830.
Robert también se dedicó a otras muchas empresas. Realizó donaciones anuales de 500 libras, principalmente a sacerdotes católicos romanos y órdenes religiosas tanto en Inglaterra como en el continente. Fue el primer presidente de Chelmer and Blackwater Navigation , que fue responsable de la construcción del canal que conecta Chelmsford con el mar cerca de Maldon. Era un hombre leal y patriota, ya que a finales de siglo, cuando estábamos en guerra con Francia, reunió una compañía de voluntarios de los distritos de Ingatestone , Brentwood y Billericay ; los estandartes de estos voluntarios todavía colgaban en la iglesia de Ingatestone en 1848.
Robert fue una figura destacada en el movimiento de emancipación católica; por ejemplo, el Dr. Alexander Geddes (1737-1802), protegido de Robert, fue un teólogo, escritor y erudito católico que fue graduado honorario de la Universidad de Aberdeen y uno de los primeros pioneros católicos romanos de la crítica bíblica y creador de la "hipótesis del fragmento" de la composición del Pentateuco. Entre la llegada al trono de Isabel I y los primeros años del reinado de Jorge I , se habían promulgado treinta estatutos separados que prohibían a los católicos romanos la práctica de su religión o los privaban de sus derechos y libertades. Es cierto que, para entonces, el énfasis había cambiado; los católicos romanos podían al menos adherirse a sus creencias e incluso adorar discretamente sin riesgo indebido para su vida o libertad, pero la legislación, en particular la que los excluía de cualquier cargo o profesión pública, todavía estaba en vigor y los católicos romanos seguían siendo efectivamente ciudadanos de segunda clase. No podemos analizar en detalle cómo fue que al menos algunos católicos romanos "traidores" se vieron relativamente a salvo de la draconiana legislación impuesta contra ellos, pero la familia Petre no fue la única en este sentido. De hecho, Mark Bence-Jones , en su reciente libro The Catholic Families (Las familias católicas) , llega incluso a sugerir que los efectos de las Leyes Penales no fueron enteramente desventajosos para la nobleza católica romana. Aunque se les prohibió ejercer cualquier cargo público, al menos se les evitaron los riesgos asociados a tales ambiciones (el alto coste de los "gastos electorales" (o, dicho sin rodeos, los sobornos) y las nefastas consecuencias de una caída en desgracia) y pudieron concentrar sus energías en la gestión de sus propiedades, que en consecuencia prosperaron.
Sin embargo, el factor principal que, a lo largo de los años, ayudó a proteger a algunas familias católicas romanas de los peores efectos de la legislación fue la simple cuestión de la lealtad personal y el apoyo que les brindaba su comunidad local, incluso aquellos de quienes se podría haber esperado particularmente que señalaran con el dedo acusador. De hecho, en algunos lugares bajo el patrocinio de la nobleza católica romana, se había producido un aumento en el número de sus correligionarios; en las 27 parroquias entre Brentwood y Chelmsford que estaban bajo la égida de los Petre y los Wrights católicos romanos de Kelvedon Hall, la población de católicos romanos aumentó de 106 en 1625 a 202 en 1706. Incluso entre la gente común, la lealtad a Roma no se había extinguido por completo; un censo nacional de 1767 identifica, de una población total de siete a ocho millones, 67.916 católicos romanos, y hay buenas razones para suponer que se trataba de una subestimación considerable.
Por supuesto, muchos desertaron, pero en el momento de la primera Ley de Ayuda (1778) todavía había ocho pares, diecinueve barones y 150 caballeros con propiedades importantes que seguían siendo católicos romanos. En 1766, el obispo de Londres exigió a Thomas Newman, vicario de West Horndon, en cuya parroquia se encontraba Thorndon Hall, que respondiera a un cuestionario sobre el número de católicos romanos en su parroquia. Informó:
Según los mejores consejos que he podido recopilar, hay unas cincuenta personas que tienen fama de ser papistas; se supone que el señor Petre es de esa opinión.
La verdad del asunto es que Thorndon Hall contenía una capilla privada consagrada por el primo de Robert, el obispo Benjamin Petre en 1739, y la Visita a Essex realizada por el obispo católico romano Richard Challoner en 1754 descubrió una congregación de 260 personas allí: de hecho, solo en ese año, 41 habían recibido el sacramento de la Confirmación.
En consecuencia, la misión de Roberto era restaurar a los católicos romanos sus derechos y libertades como ciudadanos. Había obstáculos muy reales que superar. La existencia continua de las Leyes Penales no era sólo resultado de la intolerancia y el fanatismo. Hacía años que no se planteaba ninguna supuesta herejía o blasfemia en el dogma o la liturgia católica romana, pero la cuestión de la naturaleza y el alcance de la lealtad que los católicos romanos debían al Papa y a su "poder temporal sobre los príncipes" era otra cuestión. Había una serie de precedentes constitucionales venerables que sugerían que el trono inglés se encontraba efectivamente en manos del Papa (el rey Juan había "rescatado" su corona de la Santa Sede por mil marcos) y, aunque no fuera así, se percibía ampliamente que, tal era la autoridad moral del Papa sobre su rebaño, que, si les ordenaba destronar a un gobernante hereje , se verían obligados a obedecer. Además, cualquier promesa que un católico romano pudiera hacer en sentido contrario sería nula y sin valor, ya que no era pecado faltar a la fe con un hereje. Tal percepción estaba perfectamente justificada, ya que fue en esos mismos términos que Pío V había emitido su bula de excomunión contra Isabel I, declarando que ella era hereje.
"ser privada de su pretendido título al reino antes mencionado, y de todo dominio, dignidad y privilegio cualesquiera; y también la nobleza, los súbditos y el pueblo de dicho reino, y todos los demás que de cualquier manera le hayan jurado estar para siempre absueltos de tal juramento".
El Vaticano había modificado ligeramente esta bula, pero nunca la había retirado. La tarea de Robert y sus correligionarios católicos romanos era, por tanto, encontrar una forma de persuadir a sus compatriotas escépticos de que no reconocían la autoridad del Papa en asuntos temporales y de que, dijera lo que dijera Roma, su lealtad al rey Jorge era inequívoca. En 1771, el obispo James Talbot compareció en el banquillo de los acusados en Old Bailey acusado de "ejercer las funciones de un obispo papista", aunque las autoridades consideraron el juicio con cierta vergüenza. Aunque, en la práctica, las leyes no eran más que un inconveniente, eran una fuente de gran angustia y frustración para alguien con el sentido del deber patriótico de Robert. Fue por esa razón que, en 1771, Robert se convirtió en francmasón. Esto no sólo le dio acceso a muchas figuras influyentes del establishment protestante, sino que fue, en sí mismo, un desaire a la autoridad de Roma. En 1738, el papa Clemente XII había emitido una bula excomulgando a los católicos que participaban en la masonería , sentencia reiterada por su sucesor, Benedicto XIV , en 1751. Por una peculiaridad del Derecho Canónico , el aparente desafío de Robert a estas resoluciones fue sólo un gesto. Como no había entonces una jerarquía católica romana oficial en Inglaterra, las bulas no podían proclamarse formalmente y, por tanto, no eran vinculantes. Sin embargo, fue un gesto que evidentemente fue muy apreciado; sólo un año después de unirse a la hermandad, en 1776, fue elegido Gran Maestre , cargo que ocupó hasta 1777.
La contribución más práctica que Robert hizo a la causa de la emancipación católica fue su presidencia de los dos comités sucesivos de laicos católicos romanos formados para presionar al gobierno y negociar medios por los cuales las discapacidades consagradas en las Leyes Penales pudieran ser eliminadas. Le correspondió a Robert asumir el papel de laico católico romano de mayor rango de esta manera, ya que, de los dos nobles católicos romanos que lo superaban en rango, Charles Howard, décimo duque de Norfolk, era un erudito recluso que rara vez salía de su jardín en el castillo de Greystoke en Cumberland y el decimocuarto conde de Shrewsbury tampoco tenía gusto por la vida pública, a pesar de que dos de los cuatro vicarios apostólicos que administraban la Iglesia en Inglaterra eran sus hermanos.
El Comité también tuvo que superar una considerable oposición y obstrucción por parte de su propio clero. Algunos, como el apacible y gentil obispo Charles Walmesley , vicario apostólico del distrito occidental, habían quedado tan horrorizados por la ferocidad de los disturbios de Gordon que querían que sus correligionarios católicos renunciaran a sus demandas antes que arriesgarse a una persecución más violenta. Sin embargo, muchos otros clérigos de alto rango se oponían a las propuestas que estaba haciendo el Comité simplemente porque no toleraban ningún compromiso en lo que se refiere a la autoridad del Papa en todos los asuntos, incluidos los asuntos de estado. Sin duda, esta facción " ultramontana " (llamada así porque veían que la autoridad residía exclusivamente en Roma, "más allá de las montañas") se consideraba sincera en esta creencia, pero es difícil evitar la sospecha de que era igualmente su propia autoridad para gobernar las vidas de su rebaño la que veían en peligro. En cualquier caso, su oposición pendenciera y a menudo inconsistente estuvo a punto de sabotear el progreso que estaba haciendo el Comité y los intercambios entre las dos facciones se volvieron cada vez más agrios. Los obispos condenaron al Comité por su "falta de voluntad para abandonar cualquiera de sus propios engaños"; el Comité respondió que las declaraciones de los obispos eran "imprudentes, arbitrarias e injustas".
No es posible relatar aquí en detalle los giros y vueltas de este debate. El Comité nunca ganó la discusión de manera concluyente –incluso en 1955, el historiador católico romano David Mathew condenó al Comité como “una corporación cerrada del catolicismo educado y poco entusiasta del valle del Támesis ”, pero logró tranquilizar al Parlamento lo suficiente como para permitir que se pusiera en marcha el proceso de desmantelamiento de las Leyes Penales.
Al promover la abolición de las leyes penales, el comité de Robert estaba en gran medida presionando para que el Parlamento abriera una puerta. La oposición Whig estaba muy a favor de la emancipación católica –Burke lo hacía enérgicamente–, pero las administraciones conservadoras de Lord North y, más tarde, de Pitt también se mostraron cautelosamente comprensivas, aunque por razones completamente pragmáticas: veían las medidas que favorecían a los católicos romanos como un medio para frenar la emigración masiva de Irlanda y también como un estímulo para que los habitantes de las Tierras Altas de Escocia, abrumadoramente católicos romanos, se alistaran en el ejército. La prensa también apoyó en gran medida los objetivos del comité y, de hecho, cuando finalmente la legislación llegó a ambas cámaras del Parlamento, se aprobó rápidamente y sin oposición.
Una muestra convincente de la aceptación que el Estado estaba empezando a dar a los católicos romanos es que, en 1778, Jorge III decidió alojarse en Thorndon durante dos días para llevar a cabo una revisión de las tropas en el cuartel de Warley . Este fue un evento de considerable importancia, ya que era la primera ocasión en la que el monarca visitaba una casa católica romana desde la Reforma. Robert mandó fabricar especialmente para esta ocasión un juego de sillas Luis XV de madera dorada; se dice que sus hijas Julia María y Anna Catherine bordaron la tapicería. Esta visita fue la culminación de su trabajo por la emancipación.
Puede que Robert y su comité no tuvieran muchas dificultades para ganarse la simpatía y el apoyo del gobierno, pero había dos obstáculos muy reales que superar. En primer lugar, la desconfianza y la intolerancia hacia los católicos romanos seguían estando muy extendidas entre al menos algunos sectores de la población en general. En 1778, la Primera Ley de Ayuda pasó por ambas Cámaras del Parlamento sin ninguna votación. Era una medida modesta que, en esencia, sólo revocó la "Ley para seguir impidiendo el crecimiento del papado" de 1700, pero puso fin a la persecución del clero católico romano y eliminó las restricciones a la tenencia de tierras por parte de los católicos romanos. Algunos comentaristas han afirmado que el frenesí de disturbios fomentado por Lord George Gordon en respuesta a esta Ley fue el episodio más grave de desorden público jamás visto en este país. No está claro hasta qué punto se trató de una manifestación de genuina oposición al catolicismo romano, más que de una expresión de disenso general –como escribió Daniel Defoe: “Hay 40.000 tipos robustos dispuestos a luchar hasta la muerte contra el papado sin saber si el papado es un hombre o un caballo”–, pero sin duda fue algo serio. Los alborotadores quemaron la nueva casa de Robert en Park Lane y una turba de tres mil personas que marchaba hacia Thorndon sólo fue desviada por los militares en el último momento. El Gobierno, comprensiblemente, estaba nervioso por conceder concesiones a los católicos romanos que pudieran inflamar aún más a la turba.
La Segunda Ley de Ayuda (1791) fue más sustancial; se permitieron las capillas católicas romanas (siempre que no tuvieran ni campanario ni campana) y las escuelas, pero los católicos romanos siguieron estando excluidos del Parlamento, del Tribunal Supremo o de una comisión en el Ejército o la Marina. A principios de la década de 1790, cuando se avecinaban las guerras francesas, formó y equipó a los Voluntarios de Ingatestone y Brentwood, una milicia de 250 hombres. Su mayor deseo era que su hijo asumiera el mando de la compañía, pero el rey se negó a levantar la prohibición de que los católicos romanos recibieran comisiones, por lo que el joven Robert se vio obligado a alistarse como soldado raso.
Sin embargo, Robert habría sido una decepción no haber vivido para ver una emancipación más profunda de los católicos romanos. La tendencia hacia ella se había vuelto irreversible, pero aún faltaba mucho para que se produjera. Más de un cuarto de siglo después, la Ley de Emancipación de 1829 eliminó la mayor parte de las restricciones que seguían acosando a los católicos romanos. Incluso entonces, algunas sobrevivieron. Recién en 1974 se promulgó formalmente que un católico romano podía ocupar el cargo de Lord Canciller y, hasta el día de hoy, sólo los católicos romanos tienen prohibido, por motivos religiosos, ascender al Trono.
La otra gran empresa de Robert Petre fue la construcción del nuevo Thorndon Hall . Su padre, que era un distinguido coleccionista de plantas, se había embarcado en un ambicioso plan para reconstruir la antigua casa del siglo XV y su parque, pero su muerte prematura en 1742 detuvo la obra inacabada. Durante la larga minoría de edad de Robert, la casa y el parque cayeron en el abandono. En 1757, la casa había resultado gravemente dañada por un incendio, como atestigua un artículo periodístico del 16 de agosto de 1757:
"Gran parte de la casa de Lady Petre, cerca de Brentwood, en Essex, fue quemada por un rayo el lunes por la noche, lo que provocó muchos otros daños en ese vecindario y fue tan violento que aterrorizó mucho a varias personas que se encontraban en la calle". [ cita requerida ]
Los viveros que había establecido el padre de Robert contenían, a su muerte, 219.925 plantas. Cuando el botánico Peter Collinson los visitó en 1762, encontró una escena desoladora: la casa se estaba derrumbando, los viveros estaban invadidos por la maleza y las estufas estaban vacías, salvo dos palmeras datileras, un cactus y unos pocos arbustos enfermizos. La moda también había avanzado rápidamente desde que el octavo Lord había trazado sus planes; Horace Walpole , en una visita en 1754, lo encontró "el Brobdingnag del mal gusto". Cuando Robert alcanzó la mayoría de edad, se hicieron necesarias medidas desesperadas. Sin embargo, no se puede negar que fue tanto la "folie de grandeur" como el sentido común práctico lo que impulsó a Robert a encargar a James Paine , un arquitecto favorito de la comunidad católica romana que había diseñado el castillo de Wardour para Lord Arundell y Worksop Manor para el noveno duque de Norfolk, que, de haberse terminado, habría sido una de las casas privadas más grandes del país, que diseñara una casa completamente nueva y a Lancelot "Capability" Brown que rediseñara el parque. Demolió el antiguo Thorndon Hall y construyó, en su lugar, la grandiosa mansión palladiana que vemos hoy.
En 1764, con la familia instalada temporalmente en su otra residencia principal, Ingatestone Hall , comenzaron las obras de la enorme mansión palladiana, utilizando materiales rescatados de la antigua casa. Un bloque central, dominado por un vestíbulo de 13 metros cuadrados y flanqueado por 18 columnas, que conducía, a través de una gran escalera, a un salón elevado de 18 metros por 9,1 metros, que contenía la mayoría de las salas de recepción y los dormitorios, incluidos los "Salones de Estado" y la "Sala del Cardenal", el estudio de Su Señoría, el tocador de Su Señoría , dos salones, el comedor, el salón de baile, la sala de billar, las guarderías, la biblioteca, la sala fuerte , la armería y un teatro (sobrevive un programa para una representación de Los rivales , dada en 1792). En cada extremo de este bloque principal se encontraba un ala exterior, conectada a ella por una galería cuadrangular. El ala este contenía las cocinas, el lavadero y la capilla, mientras que el ala oeste albergaba las amplias cocheras y los establos.
La construcción se prolongó durante seis años con un coste estimado de 250.000 libras (casi 22 millones de libras actuales), pero, cuando la casa estaba a punto de terminarse, Robert encargó a James Paine que diseñara una casa en Park Lane para sustituir la residencia de la familia en Curzon Street, en Londres. Esta casa fue posteriormente incendiada por los Gordon Rioters . Su diseño está incluido en la publicación de James Paine, Plans, Elevations & Sections of Noblemen's & Gentlemen's Houses 1767–1783.
El costo de construir estas casas fue, por supuesto, sólo una parte de la historia. El gasto de administrar establecimientos tan grandes de una manera apropiada a su opulencia fue enorme. Desafortunadamente, las únicas cuentas detalladas de la casa que han sobrevivido datan del período inmediatamente anterior a la finalización de las nuevas casas, pero un estudio detallado de estas cuentas realizado por el obispo Brian C. Foley revela que, en 1760, Robert empleó, solo en la casa de Thorndon Hall, 35 sirvientes. A pesar de los modestos salarios involucrados (que oscilaban entre £ 2 por año para Elizabeth Summers, la niñera, a £ 40 por año para el Sr. Montier, el chef), la factura salarial del año ascendió a la suma considerable de £ 473 18s. Además, es probable que, una vez que se completó el nuevo Thorndon Hall, la lista del personal de la casa hubiera aumentado significativamente; solo hay tres criadas en la lista de 1760, no suficientes para una casa del tamaño del nuevo Hall.
Aunque cualquier intento de traducir antiguas sumas de dinero a valores modernos es siempre un juego peligroso, puede resultar instructivo, dada la gran cantidad de cifras citadas anteriormente, remitirse a un estudio de Robert Twigger, de la Biblioteca de la Cámara de los Comunes , que, basándose en diversas fuentes, construye un índice del poder adquisitivo de la libra entre 1750 y 1993. Éste sugiere que, en 1773, una libra tenía el poder adquisitivo de algo más de 72 libras actuales.
Robert también aportó un gran entusiasmo a su vida familiar y se casó bien. Su primera esposa, con quien se casó el 19 de abril de 1762, fue Anne Howard (29 de agosto de 1742 – 15 de enero de 1787), [4] hija y coheredera de Philip Howard de Buckenham Tofts en Norfolk, hermano menor de Edward Howard, IX duque de Norfolk (1686-1777). Cuando el IX duque murió sin descendencia, su sobrina, Anne Howard, se convirtió en coheredera con su hermana Winifred Howard de varias baronías, pero no del ducado, que pasó a manos de un primo lejano. [5]
La pareja era menor de edad cuando se casó en la casa del Honorable Thomas Howard en Golden Square, Soho, por Samuel Nicolls, el entonces rector de la iglesia de St James, Westminster. [4] Robert y Anne tuvieron cuatro hijos;
Robert y Anne evidentemente se mantuvieron alejados de la política y la Corte, ya que en la época de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , cuando Francia amenazaba con ayudar a los estadounidenses invadiendo Irlanda, Horace Walpole notó que los católicos romanos profesaban mucha lealtad, tanto en Irlanda como en Inglaterra, y Lord y Lady Petre fueron a la Corte por primera vez. Horace Walpole comenta especialmente la visita de Jorge III y la Reina Carlota a Lord Petre en Thorndon Hall , después de una revisión de las tropas en Warley Common el 19 de octubre de 1779.
Anne murió en 1787 y Robert se casó de nuevo un año después, el 16 de enero de 1788 en Londres. Su segunda esposa fue Juliana Barbara Howard (25 de junio de 1769 - 16 de abril de 1833, Londres), hermana del futuro Bernard Howard, duodécimo duque de Norfolk . Juliana tenía 19 años, 27 años más joven que Robert y, de hecho, el hijo de Robert se había casado con su hermana mayor dos años antes. Juliana y Lord Petre tuvieron tres hijos: [6]
También hay indicios de una relación extramatrimonial. Una familia estadounidense que responde al nombre de Rumball-Petre afirma ser descendiente de una relación ilegítima entre Robert y una dama de alta alcurnia cuyo nombre no se menciona. Thomas, el hijo de esta unión, fue criado, según cuenta la historia, por George Rumball, uno de los arrendatarios de Robert, y sus descendientes emigraron posteriormente a Estados Unidos. Hay algunas pruebas circunstanciales que corroboran la historia. Una familia llamada Rumball efectivamente ocupó la granja de Begrum, en Mountnessing , en la finca Petre de Ingatestone Hall en el siglo XVIII y el supuesto retrato de Thomas cuando era niño, que está en posesión de los Rumball-Petre, lo muestra demasiado ricamente vestido para ser el hijo de un humilde arrendatario. Sin embargo, su pieza más preciada es un diario que supuestamente llevaba la madre del niño. Desafortunadamente, ahora sobrevive solo como una versión impresa y obviamente muy editada, por lo que es imposible determinar su autenticidad; En particular, por razones de supuesta delicadeza, se han eliminado todos los nombres a los que se hace referencia en el texto. Como resultado, aunque se hace referencia al padre del hijo de la dama como "el Barón", hay poco que lo identifique con Robert Petre, aparte del hecho de que una de las reflexiones filosóficas del diario se titula "Sans Dieu Rien", el lema de la familia Petre. De hecho, es muy probable que todo sea un vuelo de la fantasía victoriana; se describe a la propia dama como alojada en la casa del "viejo conde" en algún lugar cerca de Epping . Hasta donde se puede determinar, no había viejos condes en ningún lugar cerca de Epping en el siglo XVIII. El examen de los registros de impuestos territoriales de Begrum [8] muestra que la familia Samuel residió desde al menos 1792 hasta la muerte de William Samuel en 1818. El MI de su lápida en St. Giles, Mountnessing dice: Sagrado a la memoria del Sr. William Samuel, fallecido en Begrums Farm en esta parroquia. Su testamento [9] permitió que dos de sus hijos, James Samuel y Charles Samuel, trabajaran y administraran conjuntamente sus dos granjas. Estos registros muestran que James ocupó tierras de beneficencia hasta 1830. Esta fue la descripción de la casa de su padre desde 1813 hasta su muerte. La primera mención de que Rumball vivía aquí no fue hasta 1838, Lord Petre Thos Rumball de Begrum 118.3.2 , confirmada por el censo de 1841, [10] Thomas nació alrededor de 1790, no en Essex, pero si es él quien todavía vivía en Mountnessing en 1851, entonces nació en Oxburgh, Norfolk. En 1851, otra familia residía allí y los Rumball nunca volvieron a trabajar allí.
Robert murió el 2 de julio de 1801. Partió de esta vida como había vivido, con gran estilo. Acompañando al coche fúnebre iban tres divisiones de los Voluntarios de Ingatestone y Brentwood , dos compañías de pioneros, dos piezas de artillería de campaña y la banda del Regimiento Real de Buckinghamshire junto con treinta mudos y capotes, los inquilinos de Robert, de dos en dos, la silla de posta y dos carruajes de los establos de Thorndon, siete carrozas de luto, cada una tirada por seis caballos, que transportaban a miembros de la familia, el clero y la casa y una multitud de escoltas, mozos de cuadra y otros dolientes. El Chelmsford Chronicle informó sobre la procesión fúnebre del viernes 10 de julio de 1801 de la siguiente manera:
El jueves por la tarde, 2 de este mes, murió el Muy Honorable Lord Petre, Barón de Writtle, en el condado de Essex, a los 60 años de edad. Ayer sus restos fueron trasladados al panteón familiar, en Ingatestone, para su entierro, al que asistieron sus numerosos parientes, amigos e inquilinos, y acompañados por el Cuerpo de Voluntarios y Pioneros, que había creado y patrocinado de la manera más celosa y liberal para la defensa de su país cuando se vio amenazado por una invasión extranjera. La procesión comenzó en Thorndon Hall, entre las 11 y las 12 en punto, en el siguiente orden: las dos piezas de artillería dispararon cañones de diminutos disparos hasta que la procesión atravesó el parque.
Dos mudos como conductores. Cuatro hombres de capa. Tapa estatal de plumas negras. Inquilinos de dos en dos. Dos mudos como conductores al estandarte. Cuatro hombres de capa. Gran estandarte. Dos hombres de capa. Dos rollos de estandarte. Dos hombres de capa. Dos rollos de estandarte. Dos hombres de capa. Dos mudos como conductores al ejército. Cuatro hombres de capa. El capitán Forbes, a caballo. Primera compañía de pioneros en fila en doble orden abierto. El capitán Mason a caballo. Segunda compañía de pioneros, en fila en doble orden abierto. El capitán Vassar de la artillería a caballo.
Artilleros en fila en doble orden abierto con. Pieza de campaña. Pieza de campaña. Carro de municiones. Hombre frugal. Mayor Havers a caballo. Tercera División de Voluntarios, en fila en doble orden abierto. Teniente Woodgate en el centro de la fila de retaguardia Segunda División de Voluntarios en fila en doble orden abierto. Teniente Newman en el centro de la fila de retaguardia. Teniente Manby en el centro de la 2.ª División apoyado por dos sargentos. Primera División de Voluntarios, en fila en doble orden abierto. Capitán Sidney en el centro de la fila de retaguardia. Contramaestre Wright, a caballo. Banda de los Royal Bucks, en fila, doble orden abierto. Dos mudos como conductores de la Caballería del Estado. Cuatro jinetes con capas. El Sr. Stewart, en la Caballería del Estado, cubierto de terciopelo, con corona y cojín. Coche fúnebre y seis caballos.
Primer carruaje de duelo y seis simpatizantes que contienen a un simpatizante. B. Havard Esq. LORD PETRE doliente principal G. Petre Esq.
Segundo carruaje de duelo y seis que contienen al coronel Howard, el coronel Onslow y Thos. Heneage Esq.
Tercer carruaje de luto y seis en el que viajaban Sir Francis Molyneux, Sir John Throckmorton, el capitán Burch y el señor Baker
Cuarto carruaje de duelo y seis simpatizantes que contienen al simpatizante Rev. J Newman Rev. J. Lewis Ministro oficiante y el reverendo Sr. Newman senior. Rev. T Newman
Quinto carruaje fúnebre y seis que incluían al reverendo Sr. Julian, al reverendo Sr. Crosby, al reverendo Sr. Cole, al reverendo Sr. Maton, al reverendo Sr. Fleury
Sexto carruaje de luto y seis que contienen al Sr. Tappin, mayordomo de la casa, el señor Fletcher, el caballero, el señor Grey Butler, el señor Smith Gardener
El carruaje del difunto Lord Petre y seis caballos y tres lacayos. Cuatro mozos de cuadra. La silla de posta de Lord Petre y cuatro caballos. Dos mozos de cuadra. Dos carruajes de la familia. El carruaje del Sr. Haver. El ayudante del mayordomo jefe, de su señoría. La muy honorable condesa de Waldegrave. Thomas Wright Esq. John Manby Esq.- Gillum Esq. – Selby Esq. La señorita Nightingale. El doctor Kirkland. El capitán Forbes. John Lodge Esq. – Baker Esq. Brand Hollis Esq.
Cuando se encontraban a una milla del lugar del entierro, las piezas de artillería que se movían continuaron disparando sus diminutos cañones hasta que la procesión llegó a la iglesia, donde el reverendo John Lewis realizó el entierro de la manera más impresionante y solemne, en medio de la mayor concurrencia de todas las clases sociales, probablemente reunida jamás en una ocasión similar, compitiendo entre sí para rendirle el último tributo de respeto y veneración. A la señal de que se depositara el cuerpo, las piezas de artillería de voluntarios dispararon inmediatamente tres descargas sobre la tumba de su muy apreciado y lamentado fundador y patrón. Todo se llevó a cabo con la máxima precisión y regularidad y sin la más mínima interrupción, aunque la procesión superó con creces la milla de longitud.
El 21 de julio se celebró una solemne misa de réquiem en la capilla del Elector de Baviera en Warwick Street. [5]
Para la familia Petre, en todo caso, la muerte de Robert marcó el fin de una era. Su vida había sido el apogeo de la fortuna familiar y nunca más volverían a aspirar a tal opulencia. En un sentido más general, su muerte también fue un punto de inflexión. El ritmo acelerado de la Revolución Industrial y el surgimiento de una clase media con derechos civiles señalaron el fin del paternalismo confortable de la nobleza como centro, patrón y protector de la comunidad. Esto fue particularmente cierto para los católicos romanos; había sido una característica de la época penal que los católicos romanos comunes se hubieran agrupado en comunidades donde podían disfrutar del patrocinio y la protección de la nobleza católica romana, pero ahora que había comenzado el proceso de emancipación, ese patrocinio y esa protección tenían menos importancia y la nobleza católica romana perdió gran parte de su influencia.