Los avellanos son plantas del género Corylus de árboles de hoja caduca y grandes arbustos originarias del hemisferio norte templado . El género generalmente se ubica en la familia de los abedules Betulaceae , [2] [3] [4] [5] aunque algunos botánicos dividen los avellanos (con los carpes y géneros afines) en una familia separada Corylaceae. [6] [7] El fruto del avellano es la avellana .
Los avellanos tienen hojas simples y redondeadas con márgenes doblemente aserrados. Las flores se producen muy temprano en primavera antes que las hojas, y son monoicas , con amentos de un solo sexo . Los amentos masculinos son de color amarillo pálido y miden entre 5 y 12 centímetros (2 a 4+3 ⁄ 4 pulgadas) de largo, y las femeninas son muy pequeñas y en gran medida ocultas en los cogollos, siendo visibles sólo los estilos de color rojo brillante, de 1 a 3 mm de largo . Los frutos son nueces de 1 a 2,5 cm ( 1 ⁄ 2 –1 pulgada) de largo y de 1 a 2 cm de diámetro, rodeadas por un involucro (cáscara) que encierra parcial o completamente la nuez. [4]
La forma y estructura del involucro , y también el hábito de crecimiento (ya sea un árbol o un arbusto retoño), son importantes en la identificación de las distintas especies de avellano. [4]
El polen de las especies de avellano, que suelen ser causa de alergias a finales del invierno o principios de la primavera, puede identificarse con un aumento (600×) por sus característicos exinos granulares que tienen tres poros visibles. [8]
Corylus tiene alrededor de 14 a 18 especies. La circunscripción de especies en el este de Asia es controvertida, y World Flora Online y Flora of China difieren en qué taxones se aceptan dentro de esta región. WFO acepta 17 especies, mientras que Flora of China acepta 20 especies (incluida Corylus mandshurica ).
A continuación se enumeran sólo aquellos taxones aceptados por ambas fuentes. [9] [10] [11]
Las especies se agrupan de la siguiente manera:
Existen varios híbridos y pueden ocurrir entre especies de diferentes secciones del género, por ejemplo, Corylus × colurnoides ( C. avellana × C. colurna ). La especie de avellano más antigua confirmada es Corylus johnsonii, que se encuentra como fósil en las rocas de la edad Ypresiana del condado de Ferry, Washington . [12]
El avellano chileno ( Gevuina avellana ), a pesar de su nombre, no está relacionado con este género. [13]
Al menos 21 especies de hongos tienen una relación mutualista con el avellano. Lactarius pyrogalus crece casi exclusivamente en avellano, y el avellano es uno de los dos tipos de hospedador de la rara Hypocreopsis rhododendri . Varias especies raras de líquenes Graphidion dependen de los avellanos. En el Reino Unido, cinco especies de polillas están especializadas en alimentarse de avellano, incluida Parornix devoniella . Los animales que comen avellanas incluyen el ciervo , el lirón y la ardilla roja . [14]
Las nueces de todas las avellanas son comestibles. El avellano común es la especie más cultivada por sus frutos secos, seguida en importancia por la avellana . También se cosechan nueces de otras especies, pero, aparte de la avellana, ninguna tiene importancia comercial significativa. [5]
Varios cultivares de avellana y avellana común se cultivan como plantas ornamentales en jardines , incluidas formas con tallos retorcidos ( C. avellana 'Contorta', conocida popularmente como "avellana sacacorchos" o " bastón de Harry Lauder " por su nudoso apariencia); con ramas llorosas ( C. avellana 'Pendula'); y con hojas moradas ( C. maxima 'Purpurea').
El avellano es un material tradicional utilizado para fabricar acacia , cercas , cestas y armazones de barcas . El árbol se puede podar , [15] y los brotes en regeneración permiten cosechas cada pocos años. Hay un ciclo de 7 años (cortar y crecer) para hacer vallas (cercas). [dieciséis]
Los avellanos son utilizados como plantas alimenticias por las larvas de diversas especies de lepidópteros . Incluyendo Eriocrania chrysolepidella . [17]
Los celtas creían que las avellanas daban sabiduría e inspiración. Hay numerosas variaciones de una antigua leyenda que cuenta que nueve avellanos crecían alrededor de un estanque sagrado y dejaban caer al agua nueces que comía el salmón (un pez sagrado para los druidas ), que absorbía la sabiduría. Un maestro druida, en su intento por volverse omnisciente , pescó uno de estos salmones especiales y le pidió a un estudiante que cocinara el pescado, pero no que se lo comiera. Mientras lo cocinaba se le formó una ampolla y el alumno usó su pulgar para reventarla, que naturalmente chupó para enfriarla, absorbiendo así la sabiduría del pescado. Este niño se llamaba Fionn Mac Cumhail (Fin McCool) y llegó a convertirse en uno de los líderes más heroicos de la mitología gaélica . [18]
"La rama de avellano" de los cuentos de hadas de los hermanos Grimm afirma que las ramas de avellano ofrecen la mayor protección contra las serpientes y otras cosas que se arrastran por la tierra. En el cuento de Grimm "Cenicienta", la protagonista planta una rama de avellano en la tumba de su madre y crece hasta convertirse en un árbol que es el lugar donde los pájaros conceden los deseos de la niña. [19]
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