El almirante Sir Thomas Foley GCB (1757 - 9 de enero de 1833) fue un oficial de la Royal Navy y "héroe de la batalla del Nilo ".
Era el segundo hijo del terrateniente John Foley de Ridgeway, la propiedad ancestral de la familia Foley en la parroquia de Llawhaden cerca de Narberth , Pembrokeshire, y sobrino del capitán Thomas Foley, que acompañó a George Anson, primer barón Anson , en su viaje alrededor del mundo. . [1]
Ingresó en la Royal Navy en 1770 y, durante su tiempo como guardiamarina, prestó mucho servicio activo en las Indias Occidentales contra los corsarios estadounidenses. Ascendido a teniente en 1778, sirvió bajo el mando del almirante Keppel (después vizconde) y de Sir Charles Hardy en el Canal, y con el escuadrón de Rodney estuvo presente en la derrota de De Langara frente al cabo de San Vicente en 1780, y en el relevo de Gibraltar . Aún bajo el mando de Rodney, viajó a las Indias Occidentales y participó en las operaciones que culminaron con la victoria en la Batalla de Saintes el 12 de abril de 1782.
En la Guerra Revolucionaria Francesa participó desde el principio. Como capitán de bandera del almirante John Gell y después de Sir Hyde Parker , Foley participó en el asedio de Toulon en 1793, en la acción de Golfe Jouan en 1794 y en las dos luchas frente a Toulon el 13 de abril y el 13 de julio de 1795. San Vicente fue capitán de bandera del segundo al mando en Britannia . Después de la batalla fue trasladado al Goliat (74), en el que fue enviado al año siguiente para reforzar la flota de Nelson en el Mediterráneo.
El papel desempeñado por Goliat en la batalla del Nilo fue brillante. Condujo el escuadrón alrededor de la furgoneta francesa, y esta maniobra contribuyó no poco al resultado del día. Si esto se hizo por iniciativa propia de Foley o por intención de Horatio Nelson , ha sido motivo de controversia. [2]
Su siguiente servicio importante fue con Nelson en el Báltico. A principios de 1801, Nelson fue ascendido a vicealmirante del Azul y al cabo de unos meses participó como segundo al mando en la batalla de Copenhague . El Elefante llevaba la bandera de Nelson y Foley actuó como su jefe de personal. Durante la acción, el comandante de Nelson, Sir Hyde Parker , que creía que el fuego danés era demasiado fuerte, le indicó que interrumpiera la acción. Nelson ordenó que se reconociera la señal pero no se repitiera. Cuenta la leyenda que Nelson se volvió hacia su capitán de bandera y le dijo:
"Sabes, Foley, sólo tengo un ojo; a veces tengo derecho a estar ciego" y luego, sosteniendo su telescopio contra el ojo ciego, dijo: "¡Realmente no veo la señal!"
La acción de Nelson fue aprobada en retrospectiva.
Foley era uno de los "Band of Brothers" de Nelson . El propio Nelson era un oficial naval por excelencia. Sin embargo, hubo muchos que lucharon, sufrieron y resultaron heridos con tanta frecuencia como él. Esto no pudo evitar desarrollar una relación cercana entre los hombres. El propio Nelson era muy consciente de la hermandad que había surgido. En su biografía de Nelson, David Howarth deja esto claro:
"...La famosa frase de Nelson: "Tuve la felicidad de comandar un grupo de hermanos"... Después de su primera gran victoria, Nelson llamó a sus capitanes "mis queridos hijos", y ninguno se sintió en lo más mínimo avergonzado por eso. Bajo Jervis , los capitanes de la flota del Mediterráneo se estaban convirtiendo en una hermandad, unida por la habilidad, la experiencia, el respeto mutuo y una causa común. Quizás no lo habían pensado así antes; pero a partir de ese momento todos lo hicieron, y Nelson sobre todo. Y el concepto, tan adecuado a su naturaleza, se convirtió en un elemento importante y consciente en su conducción de la guerra".
Una carta del propio Nelson a Ball, escrita desde Kioge Bay en 1801, proporciona un divertido ejemplo del afecto que Nelson inspiraba en sus capitanes y del cuidado medio maternal que ejercían sobre el cuerpo frágil y atrofiado de su famoso líder. Estaba atormentado por el frío del Báltico y enfadado, como era habitual en él, por los vientos aún más helados que soplaban desde el Almirantazgo:
"Pero", dice, "todos en la flota son tan amables conmigo que sería un desgraciado no animarme. Foley me ha sometido a un régimen de leche a las cuatro de la mañana; Murray me ha dado pastillas; Hardy está tan bien como siempre y todos han demostrado su deseo de mantenerme tranquilo".
Esa imagen de un veterano del mar administrando leche caliente a su almirante a las cuatro de la mañana es bastante divertida; pero muestra más eficazmente que cosas más graves el sentimiento que Nelson inspiraba en sus capitanes.
La mala salud obligó a Foley a rechazar la oferta de Nelson (hecha cuando estaba a punto de partir para la Batalla de Trafalgar ) del puesto de Capitán de la Flota . Por lo tanto, fue el "hermano" de Foley, Thomas Hardy, quien estuvo presente en la muerte de Nelson.
De 1811 a 1815, Foley estuvo al mando en los Downs [3] desde su buque insignia Monmouth , y en la paz fue nombrado KCB. Sir Thomas Foley ascendió a almirante y GCB. Murió mientras se desempeñaba como comandante en jefe en Portsmouth en 1833. [4]
Se casó el 31 de julio de 1802 con Lady Lucy Anne FitzGerald . [ cita necesaria ] Era la hija más joven sobreviviente de James FitzGerald, primer duque de Leinster y Lady Emily Lennox . [5] Su madre era bisnieta de Carlos II, rey de Inglaterra, Escocia e Irlanda y de su amante Luisa de Kérouaille, duquesa de Portsmouth . [6] [7]
Lucy era la hermana favorita de Lord Edward FitzGerald , uno de los desafortunados líderes de la rebelión irlandesa de 1798 , y ella misma participó activamente en la rebelión. [8] Trabajó como conducto, transmitiendo clandestinamente cartas entre el Comité Revolucionario en Dublín y sus agentes en París. Un biógrafo de Lord Edward escribió sobre Lucy que ella " se parecía mucho a él (Edward) en su fuerte sentido de lo ridículo y su apasionado amor por la justicia " .
Escribió en 1798 un discurso a la nación irlandesa que no se publicó hasta muchos años después: "Irlandeses, compatriotas, es la hermana de Edward FitzGerald quien se dirige a vosotros: es una mujer, pero esa mujer es su hermana: por tanto, moriría por usted como lo hizo él... Sí, este es el momento, el momento precioso que debe estampar con Infamia el nombre de los irlandeses y denotar que usted es para siempre miserable, esclavizado al poder de Inglaterra, o elevar a los Paddies a las consecuencias que ellos merecemos y que Inglaterra ya no retendrá, hacia la felicidad, la libertad, la gloria..." [10]
La residencia principal de la pareja era la finca del almirante Foley, Abermarlais, cerca de Llansadwrn en Carmarthenshire, que había comprado a Sir Cornwallis Maude, primer vizconde de Hawarden en 1795 con su parte del botín resultante de la captura de un barco del tesoro español, el St Jago. , en 1793. [11]
También tenían una casa en Manchester Square en Londres. Después de la muerte de Sir Thomas, la viuda Lady Lucy vivió en Arundel en Sussex hasta 1841, cuando se mudó al extranjero y se estableció en el sur de Francia, donde pasó el resto de su vida. Los Foley no tuvieron hijos. [12]
Después de la muerte de Lady Lucy en 1851, la propiedad de Abermarlais pasó, según los términos del testamento de Sir Thomas, a su sobrino nieto Henry Foley (1824-1871), nieto del hermano mayor de Sir Thomas, John Herbert Foley. Henry Foley solo heredó la propiedad porque el heredero preferido de Sir Thomas, Osborne Foley, un capitán de la Royal Navy, había muerto sin descendencia en 1848. Abermarlais Park permaneció en la familia hasta 1909, cuando fue vendido a la familia Hunter. La última persona conocida que vivió en la casa fue la solitaria señorita Campbell-Davys, antes de que un incendio destruyera la casa en 1980 y provocara su demolición en 1982, una pérdida terrible para el condado debido a su larga y fascinante historia, así como a su importancia arquitectónica, ya que la casa solariega original de finales de la Edad Media fue demolida para que el almirante Foley construyera cerca su mansión neoclásica más espaciosa. El sitio de Abermarlais se utiliza ahora como parque de caravanas. [13]