James Otto Richardson (18 de septiembre de 1878 - 2 de mayo de 1974) fue un almirante de la Armada de los Estados Unidos que sirvió entre 1902 y 1947.
Como comandante en jefe de la Flota de los Estados Unidos (CinCUS), Richardson protestó por el redespliegue de la parte del Pacífico de la flota a Pearl Harbor . Creía que una defensa avanzada no era práctica ni útil, y que la Flota del Pacífico sería un primer objetivo lógico en caso de guerra con Japón . Fue relevado del mando en febrero de 1941. Sus preocupaciones resultaron justificadas durante el ataque japonés a Pearl Harbor , solo diez meses después.
Richardson nació en París, Texas . Ingresó en la Academia Naval de los Estados Unidos en 1898 y se graduó quinto en una clase de ochenta y cinco en 1902. Sus primeras asignaciones de servicio fueron en el Escuadrón Asiático , donde participó en la campaña de Filipinas y, después de 1905, en el Océano Atlántico . De 1907 a 1909, el teniente Richardson comandó los torpederos Tingey y Stockton y la Tercera División, Flotilla de Torpederos del Atlántico. Fue miembro de la primera clase de la Escuela de Ingeniería de Postgrado de la Armada en 1909- a 1911 y sirvió como ingeniero en el acorazado USS Delaware y en el personal de la Flota de Reserva del Atlántico. En 1914, Richardson fue ascendido al rango de teniente comandante y fue asignado a la Oficina de Ingeniería de Vapor del Departamento de la Armada , donde trabajó para asegurar el suministro de combustible de la Armada.
Entre 1917 y 1919, el comandante Richardson fue navegante y oficial ejecutivo del acorazado USS Nevada . Tras una estancia en la Academia Naval, en 1922 se le dio el mando del cañonero USS Asheville y lo llevó a aguas asiáticas, donde también estuvo al mando de la Patrulla del Sur de China . El capitán Richardson fue asistente del jefe de la Oficina de Artillería entre 1924 y 1927. A finales de la década de 1920, comandó una división de destructores y regresó a los EE. UU. para prestar servicio en la Oficina de Navegación (BuNav).
En enero de 1931, el capitán Richardson puso en servicio al nuevo crucero pesado USS Augusta y lo comandó durante más de dos años. Después de una gira como estudiante de la Escuela de Guerra Naval en 1933-1934, fue Oficial de Presupuesto en el Departamento de la Armada, recibiendo el ascenso a contralmirante mientras estaba en ese puesto en diciembre de 1934. Sus primeros deberes como oficial de bandera incluyeron el mando de una división de cruceros de la Fuerza de Exploración , el servicio como ayudante y Jefe de Estado Mayor del Almirante JM "Bull" Reeves , y una gira como Comandante de Destructores, Fuerza de Exploración . Se convirtió en CNO asistente del Almirante William D. Leahy en junio de 1937, manejando el extremo de Washington de la búsqueda de Amelia Earhart y el ataque al USS Panay . Un año después, se convirtió en jefe de la Oficina de Navegación. A principios de 1938, ayudó al mayor general del ejército Stanley Embick con la recopilación de planes militares más actuales para una guerra contra Japón, entonces llamado Plan de Guerra Naranja . En junio de 1939, Richardson regresó al mar como comandante de la Fuerza de Batalla (ComBatFor) de la Flota de EE. UU., con el rango temporal de almirante.
A partir de enero de 1940, Richardson fue comandante en jefe de la Flota de los Estados Unidos (CinCUS), que comandaba tanto la Fuerza de Exploración (Flota del Atlántico) como la Fuerza de Batalla (Flota del Pacífico). En el momento de su nombramiento, Richardson era especialmente apto para el puesto:
[Richardson] fue una de las figuras más destacadas de la Armada. Desde sus primeros días, después de dejar Annapolis, había hecho del estudio de la guerra japonesa el trabajo de su vida. Era, sin lugar a dudas, la autoridad más destacada de la Armada en materia de guerra naval en el Pacífico y estrategia japonesa. [1]
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Richardson ocupó el cargo durante un período estresante marcado por las órdenes presidenciales de desplegar la parte del Pacífico de la flota en Pearl Harbor desde su base naval tradicional en San Diego , California . Señaló:
En 1940, el órgano encargado de la formulación de políticas en materia de asuntos exteriores del Gobierno (el Presidente y el Secretario de Estado ) pensaban que el estacionamiento de la flota en Hawai frenaría a los japoneses, pero no preguntaron a sus asesores militares de alto rango si lograría tal fin. [2]
Richardson protestó por este redespliegue ante el presidente Franklin D. Roosevelt y otros en Washington. Creía que eran necesarias bases avanzadas como Guam y Hawái, pero que no se habían hecho suficientes fondos ni esfuerzos para prepararlas para su uso en tiempos de guerra. También creía que las futuras batallas en el Pacífico involucrarían portaaviones y que se necesitarían más fuerzas de exploración para localizarlos. Además, Richardson argumentó que la moral se resentiría debido a que había "muy pocas mujeres blancas; los tenderos engañaban a los marineros". [3] Richardson reconoció lo vulnerable que sería la flota en una posición tan expuesta y remota, una pesadilla logística que solo empeoró por los escasos recursos y la falta de preparación y organización. [4] Richardson argumentó que una defensa tan avanzada no era práctica ni útil, a pesar del ataque de Japón a China y las promesas que se habían hecho al Reino Unido de acudir en su ayuda si era atacada. Según el teórico de la conspiración de conocimiento avanzado John T. Flynn , [1] [¿ fuente poco confiable? ] la flota tenía poco en cuanto a viviendas, materiales o mecanismos defensivos en Pearl Harbor. Richardson quería regresar a la Costa Oeste, preparar la flota y luego tal vez regresar a Pearl Harbor:
Richardson creía -y, de hecho, la Marina en general lo apoyaba- que la flota nunca debería atracar en Pearl Harbor, donde sería un blanco para un ataque. Esto era particularmente cierto en tiempos tan difíciles, cuando las rutas aéreas del Este estaban llenas de rumores de un conflicto inminente. Es más, Richardson sostenía que Pearl Harbor era el primer punto lógico de ataque para el Alto Mando japonés, apegado como estaba a la teoría de la guerra no declarada y por sorpresa. Durante diez años, la Marina estadounidense llevó a cabo "ataques" contra las defensas del Ejército en Pearl Harbor, y siempre tuvieron éxito. Defender la base era, en su opinión, bastante inútil. [1] [ ¿ Fuente poco fiable? ]
Richardson viajó dos veces a Washington para reunirse con Roosevelt y discutir el asunto. A continuación, envió una carta oficial al Jefe de Operaciones Navales (CNO), el almirante Harold R. Stark , en la que señalaba su firme convicción de que ni la Armada ni el país estaban preparados para la guerra con Japón. Después de su visita a Roosevelt a principios de octubre, el 26 de octubre de 1940, una filtración de la Casa Blanca al Kiplinger Newsletter, con sede en Washington, predijo que Richardson sería destituido como comandante de la flota. Durante la visita de octubre con FDR, Richardson le dijo al presidente que creía que "los oficiales superiores de la Armada no tienen la confianza en el liderazgo civil de este país que es esencial para el éxito de una guerra en el Pacífico". [5] La mayoría creía que podría ser ascendido para reemplazar a Stark como CNO, pero, en cambio, fue despedido. El 1 de febrero de 1941, la Orden General 143 reorganizó la Flota de los Estados Unidos. En su lugar, se restablecieron la Flota del Atlántico de los EE. UU. y la Flota del Pacífico de los EE. UU., cada una bajo su propio comandante en jefe. El mismo día, Richardson fue reemplazado por el almirante Husband Kimmel como el nuevo comandante en jefe de la Flota del Pacífico (CinCPac) y como CinCUS en caso de que las dos flotas oceánicas se fusionaran. El almirante Ernest King se convirtió en comandante en jefe de la Flota del Atlántico (CinCLant) el mismo día y más tarde en CinCUS en diciembre de 1941 después del ataque a Pearl Harbor. [1] [6] [7]
Tras su relevo por Roosevelt, "Richardson volvió a su rango permanente de contralmirante y sirvió como miembro de la Junta General de la Marina y en la oficina del Secretario de la Marina hasta su retiro el 1 de octubre de 1942". [8]
En octubre de 1942 fue transferido a la lista de retirados con el rango de almirante y permaneció en servicio activo en la Sociedad de Socorro de la Armada , como miembro de alto rango de un "Comité Especial de Jefes de Estado Mayor Conjunto" sobre la reorganización de la defensa nacional, como uno de los primeros convocados ante el Comité del Congreso sobre Pearl Harbor y como testigo ante el Tribunal Militar Internacional para el Lejano Oriente . Fue relevado del servicio activo en enero de 1947 y residió a partir de entonces en Washington, D.C.
Él y su amigo, el almirante George C. Dyer, produjeron más tarde un libro, On the Treadmill to Pearl Harbor .
Richardson murió el 2 de mayo de 1974 en su casa de Washington, DC.
Las condecoraciones de Richardson incluyen: Medalla de la Campaña Española de la Marina , Medalla de la Campaña Filipina , Medalla de la Victoria de la Primera Guerra Mundial , Medalla de Servicio de Defensa Estadounidense , Medalla de la Campaña Estadounidense , Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial .