El blanqueamiento de la piel , también conocido como aclaramiento de la piel y blanqueamiento de la piel , es la práctica de utilizar sustancias químicas con el fin de aclarar la piel o proporcionar un color uniforme al reducir la concentración de melanina en la piel. Se ha demostrado que varios productos químicos son eficaces para blanquear la piel, mientras que otros han demostrado ser tóxicos o tienen perfiles de seguridad cuestionables. Esto incluye compuestos de mercurio que pueden causar problemas neurológicos y renales. [1]
En varios países africanos , entre el 25 y el 80% de las mujeres utilizan regularmente productos para blanquear la piel. [2] En Asia , esta cifra ronda el 40%. [2] En la India , en concreto, más de la mitad de los productos para el cuidado de la piel se venden para blanquear la piel. [3] [2] En Pakistán , donde los productos para aclarar la piel son populares, se ha descubierto que las cremas contienen niveles tóxicos de hidroquinona y mercurio. [4] [5]
Los intentos de aclarar la piel se remontan al menos al siglo XVI en Asia. [6] Si bien en Europa se permiten varios agentes (como el ácido kójico y el alfahidroxiácido ) en los cosméticos , otros, como la hidroquinona y la tretinoína , no lo están. [6] Si bien algunos países no permiten los compuestos de mercurio en los cosméticos, otros sí lo hacen y se pueden comprar en línea. [2]
Las áreas de mayor pigmentación, como los lunares, pueden despigmentarse para que coincidan con la piel circundante. Los agentes eficaces para áreas específicas incluyen corticosteroides , tretinoína e hidroquinona. [6] Estos agentes no están permitidos en los cosméticos en Europa debido a las preocupaciones sobre los efectos secundarios. [6] Algunas culturas también pueden intentar blanquear grandes áreas de piel. [6] Esto puede hacerse por razones de apariencia, políticas o económicas. [6]
Los blanqueadores de piel pueden ayudar a lograr tonos de piel más claros, pero muchos de ellos contienen ingredientes dañinos como el esteroide clobetasol propionato , mercurio inorgánico (cloruro mercúrico o mercurio amalgamado), glutatión (un antioxidante tradicionalmente utilizado en el tratamiento del cáncer) y el compuesto orgánico hidroquinona. [7] Los principales riesgos para la salud de los blanqueadores de piel están relacionados con (i) el uso excesivo de clobetasol tópico, que puede causar efectos esteroides sistémicos por el uso diario, especialmente en amplias regiones de la piel; y (ii) el contenido oculto de mercurio, que puede provocar intoxicación por mercurio según la susceptibilidad individual. Muchos blanqueadores de piel contienen una forma tóxica de mercurio como ingrediente activo . [2] Por lo tanto, su uso puede dañar la salud de una persona y es ilegal en muchos países. [2] [8]
Las cremas para aclarar la piel suelen contener mercurio, hidroquinona y corticosteroides. [17] Debido a que estos compuestos pueden inducir efectos secundarios tanto superficiales como internos, su uso y comercialización son ilegales en varios países. [17] [18] Sin embargo, varios estudios químicos indican que estos compuestos continúan utilizándose en productos cosméticos vendidos, aunque no se declaran explícitamente como ingredientes. [19] [1]
El uso prolongado de productos a base de mercurio puede acabar decolorando la piel, ya que el mercurio se acumula en la dermis. [20] La toxicidad del mercurio puede causar síntomas agudos como neumonitis e irritación gástrica. [20] Sin embargo, según un estudio de Antoine Mahé y sus colegas, los compuestos mercuriales también pueden contribuir a complicaciones renales y neurológicas a largo plazo, estas últimas incluyen insomnio, pérdida de memoria e irritabilidad. [1]
Otros estudios han explorado el impacto de la exposición a la hidroquinona en la salud. [17] La hidroquinona se absorbe rápidamente en el cuerpo a través del contacto dérmico; se ha descubierto que el uso a largo plazo causa nefrotoxicidad y leucemia inducida por benceno en la médula ósea. [21] Un estudio de Pascal del Giudice y Pinier Yves indicó que el uso de hidroquinona está fuertemente correlacionado con el desarrollo de ocronosis , cataratas , despigmentación irregular y dermatitis de contacto . [17] La ocronosis puede provocar lesiones y carcinomas de células escamosas . [20] Aunque la hidroquinona no ha sido clasificada oficialmente como carcinógena, puede metabolizarse en derivados cancerígenos e inducir cambios genéticos en forma de daños en el ADN. [1] [21]
Los corticosteroides se han convertido en algunos de los agentes aclaradores más comúnmente incorporados. [20] El uso a largo plazo en grandes áreas de la piel puede promover la absorción percutánea, lo que puede producir complicaciones como atrofia y fragilidad de la piel, glaucoma , cataratas , edemas , osteoporosis , irregularidades menstruales y supresión del crecimiento. [20] Un estudio de 2000 realizado en Dakar , Senegal , indicó que el uso crónico de aclaradores de la piel era un factor de riesgo para la hipertensión y la diabetes . [1]
La piel aclarada químicamente es más susceptible a los daños causados por el sol y a las infecciones dérmicas. [20] [1] Los usuarios a largo plazo de blanqueadores de piel pueden desarrollar fácilmente infecciones fúngicas y verrugas virales. [20] Las usuarias embarazadas también pueden experimentar complicaciones de salud tanto para ellas como para sus hijos. [20] [1]
En 2013, el 77% de las mujeres nigerianas , el 52% de las senegalesas y el 25% de las malienses utilizaban productos aclaradores. [22] [23] En 2020, Der Spiegel informó que en Ghana, "cuando tienes la piel clara, ganas más", y que "algunas mujeres embarazadas toman pastillas con la esperanza de que su hijo nazca con la piel clara. Algunas aplican lociones blanqueadoras [...] a sus bebés, con la esperanza de que mejoren las posibilidades de su hijo". [24]
Los blanqueadores de piel suelen tener precios muy diversos. Olumide atribuye esto al deseo de presentar el blanqueamiento como algo económicamente accesible para todos. [25] Estos productos se comercializan tanto para hombres como para mujeres, aunque los estudios indican que, en África, las mujeres utilizan blanqueadores de piel más que los hombres. [25] [26] Un estudio de Lester Davids y sus colegas indicó que las naciones de África presentan altas tasas de uso de blanqueadores de piel. [27] Aunque muchos productos han sido prohibidos debido a sus composiciones químicas tóxicas, Davids descubrió que las políticas de regulación a menudo no se aplican estrictamente. [27]
En la India, las ventas de cremas para aclarar la piel en 2012 totalizaron alrededor de 258 toneladas, y en 2013 las ventas fueron de aproximadamente US$300 millones. [28] [29] Para 2018, la industria de los cosméticos aclaradores en la India había alcanzado un valor neto de casi $180 millones y una tasa de crecimiento anual del 15%. [30] A partir de 2013, se proyectaba que el mercado mundial de aclaradores de piel alcanzaría los $19.8 mil millones para 2018, con base en el crecimiento de las ventas principalmente en África, Asia y Medio Oriente . [31]
En el Reino Unido, muchos blanqueadores de piel son ilegales debido a sus posibles efectos adversos. Dichos productos se siguen vendiendo con frecuencia incluso después de que se haya procesado a los comerciantes. Los departamentos de normas comerciales carecen de los recursos necesarios para abordar el problema de manera eficaz. [32]
Según Yetunde Mercy Olumide, los anuncios de aclaradores de piel a menudo presentan sus productos como trampolines para alcanzar un mayor capital social . [25] Por ejemplo, los representantes de la marca de cosméticos Glow & Lovely de la India afirmaron que sus productos permitían una movilidad socioeconómica , similar a la educación. [25]
En algunas partes de África, se cree que las personas de piel más clara son más atractivas y tienen más probabilidades de tener éxito financiero que aquellas con tonos de piel más oscuros. [22]
En 2009, la historiadora Evelyn Nakano Glenn atribuyó la sensibilidad al tono de piel entre los afroamericanos a la historia de la esclavitud . [33] Los afroamericanos de piel más clara eran percibidos como más inteligentes y hábiles que los afroamericanos de piel oscura, quienes eran relegados a trabajos manuales más exigentes físicamente. [33]
Los estudios han vinculado la piel más pálida con la consecución de un mayor estatus social y movilidad social. [34] [35] [18] Un estudio de 2011 encontró que en Tanzania , los residentes eligen blanquear su piel para parecer más europeos e impresionar a sus compañeros y parejas potenciales. [35] Tanto los anuncios como los consumidores han sugerido que una piel más blanca puede mejorar el atractivo sexual individual . [36] En 2011, la socióloga Margaret Hunter señaló la influencia del marketing masivo y la cultura de las celebridades que enfatizan la blancura como un ideal de belleza. [34] Un estudio de 2018 encontró que los tonos de piel más claros tanto en hombres como en mujeres en la India mejoraron sus perspectivas de matrimonio. [30]
El blanqueamiento de la piel es practicado por algunas personas en algunas partes de Asia . En Corea del Sur , algunos consideran que la piel clara es un ideal de belleza. Los surcoreanos suelen tener la piel clara de forma natural y las industrias del K-pop y el K-drama están saturadas de celebridades de piel clara, algunas de las cuales sirven como embajadoras de marca e ideales de belleza. La creciente popularidad de la cultura surcoreana y la K-belleza ha impulsado la tendencia del blanqueamiento de la piel en otras partes de Asia, especialmente en países más pobres como Tailandia , donde muchos han comenzado a utilizar productos blanqueadores de piel inseguros. [37] En Nepal , la influencia cultural de Bollywood , que presenta de forma destacada a actores principales de piel más clara, se ha relacionado con el uso de cremas blanqueadoras de piel entre algunos hombres de piel más oscura. [38]
Otras motivaciones para blanquear la piel incluyen el deseo de tener una piel más suave y ocultar las decoloraciones que surgen de granos, erupciones o afecciones crónicas de la piel. [35] También se sabe que las personas con afecciones despigmentantes como el vitíligo aclaran su piel para lograr un tono de piel uniforme. [39]
Los agentes blanqueadores de la piel actúan reduciendo la presencia del pigmento melanina en la piel. Para lograrlo, existen varios mecanismos de acción posibles: [40]
Regulación positiva de la tirosinasa causada por inhibidores de la tirosinasa. Se ha descubierto que varios agentes blanqueadores de la piel, incluidos los inhibidores de la tirosinasa, provocan un aumento en la expresión de la tirosinasa, lo que por sí mismo aumentaría la síntesis de melanina. [41]
El factor de transcripción asociado a la microftalmia (MITF) es el factor de transcripción maestro que controla la expresión de TYR, TRP1 y TRP2, MART1 , PMEL17 y muchas otras proteínas importantes involucradas en la función de los melanocitos. [notas 1] La regulación negativa de MITF disminuye la melanogénesis [notas 1] y es un mecanismo de acción de algunos agentes blanqueadores de la piel. [42] Varias vías de señalización y mutaciones genéticas influyen en la expresión de MITF. [notas 2]
El receptor de melanocortina 1 (MC1R) es un receptor transmembrana y acoplado a proteína G que se expresa en los melanocitos. MC1R es un objetivo importante para la regulación de la melanogénesis. [46] [47] [43] El agonismo de MC1R aumenta la proporción de eumelanina a feomelanina y aumenta la generación de melanina en general.
La vía de señalización de MC1R y cAMP [46] [47] [48] comienza con la activación de MC1R, que provoca la activación de la adenilil ciclasa (AC), que produce monofosfato de adenosina cíclico (cAMP), que activa la proteína quinasa A (PKA), que activa por fosforilación de proteínas la proteína de unión al elemento de respuesta a cAMP (CREB), que regula positivamente MITF, del cual CREB es un factor de transcripción.
La hormona estimulante de los melanocitos alfa (α-MSH), la hormona estimulante de los melanocitos beta (β-MSH) y la hormona adrenocorticotrópica son agonistas endógenos del MC1R. [45] La proteína de señalización 1175 Agouti (ASIP) parece ser el único antagonista endógeno del MC1R. Se han diseñado agonistas sintéticos del MC1R, como los péptidos afamelanotida y melanotan II . [46]
Las mutaciones del gen MC1R se correlacionan al menos parcialmente como responsables del cabello rojo , la piel blanca y un mayor riesgo de cáncer de piel en algunas personas. [46] [49] [47] [50] [51] [52] [45] : 1175
Dentro de la piel, los melanocitos están presentes en la capa basal de la epidermis ; a partir de estos, los melanocitos originan dendritas que llegan a los queratinocitos . [notas 3]
Los melanosomas, junto con la melanina que contienen, se transfieren de los melanocitos a los queratinocitos cuando estos últimos se encuentran en niveles bajos en la epidermis. [notas 4] Los queratinocitos llevan consigo los melanosomas a medida que se desplazan hacia la superficie. Los queratinocitos contribuyen a la pigmentación de la piel al retener la melanina que se origina en los melanocitos e inducir la melanogénesis a través de señales químicas dirigidas a los melanocitos. [notas 2] La transferencia de melanosomas a los queratinocitos es una condición necesaria para la pigmentación visible de la piel. [53] El bloqueo de esta transferencia es un mecanismo de acción de algunos agentes blanqueadores de la piel. [42] [40]
El receptor 2 activado por proteasa (PAR2) es un receptor transmembrana y acoplado a proteína G expresado en queratinocitos e involucrado en la transferencia de melanocitos. [notas 5] Los antagonistas de PAR2 inhiben la transferencia de melanosomas y tienen efectos blanqueadores de la piel, mientras que los agonistas de PAR2 tienen el efecto opuesto. [notas 5]
Se sabe que algunos compuestos destruyen los melanocitos; este mecanismo de acción se utiliza a menudo para eliminar la pigmentación restante en casos de vitíligo . [58]
Las primeras prácticas de blanqueamiento de la piel no estaban bien documentadas. [59] El blanqueamiento de la piel es una práctica que se ha extendido por todo el mundo y que ha sido adoptada por una multitud de culturas bajo diversas ideologías. Por lo general, la práctica se ha comercializado entre las mujeres bajo el pretexto de que la piel de porcelana era la representación ideal de la belleza y el estatus. [60] Las primeras prácticas registradas de blanqueamiento de la piel se remontan a más de 200 a. C. en una multitud de civilizaciones que utilizaban fuentes naturales de ingredientes para facilitar la producción de sustancias blanqueadoras de la piel. [61]
Uno de estos métodos incluye el uso de miel y aceite de oliva como método para blanquear la piel en diferentes civilizaciones como en Egipto así como en la cultura griega. [61] Según la antropóloga Nina Jablonski, estas prácticas no se hicieron públicas hasta que personajes famosos, como Cleopatra y la Reina Isabel , comenzaron a utilizarlas regularmente. [59] Las fórmulas cosméticas se extendieron inicialmente desde Europa continental y China a Gran Bretaña y Japón , respectivamente. [59]
Varios historiadores sostienen que, en todas las culturas, el aclaramiento de la piel se convirtió en una norma deseable debido a las implicaciones de la riqueza. [59] [62] [25] Aunque la mayoría de los métodos con los que se lleva a cabo el proceso de blanqueamiento de la piel se han considerado inseguros debido a varios efectos secundarios, todavía se utilizan para una variedad de propósitos, incluido el deseo de mejorar el estatus socioeconómico de uno, así como la socialización en algunas culturas de la inferioridad percibida de uno en función de tener la piel más oscura o más clara que otros. [63] [60]
Este proceso a través del cual la inferioridad percibida puede ser ejercida físicamente puede ser visto desde una perspectiva fundamental de la " Teoría de la Nigrescencia ". Esta teoría explica la distinción de la propia identidad socializada a través de varias etapas, y la pigmentación de la piel con la que alguien nace que está asociada con el proceso de socialización dentro de una cultura. [64] Más específicamente, de las cuatro etapas asociadas con esta teoría, la primera, llamada la etapa "pre-encuentro", resalta el concepto subyacente de que uno no se asocia a sí mismo con su propia cultura o valores debido en parte a la desinformación que uno ha sido enseñado a creer y por lo tanto busca la validación y la valía de aquellos que han desinformado a esa persona. [64]
La historia del blanqueamiento de la piel en Asia Oriental se remonta a la antigüedad. Ser claro en un entorno en el que el sol era fuerte implicaba riqueza y nobleza, porque esas personas podían permanecer en el interior mientras los sirvientes tenían que trabajar fuera. [65]
Las culturas asiáticas antiguas también asociaban la piel clara con la belleza femenina. Se sabe que la piel blanca como el jade en Corea era el ideal desde la era Gojoseon . El período Edo de Japón vio el comienzo de una tendencia en la que las mujeres se blanqueaban el rostro con polvo de arroz como un "deber moral". Las mujeres chinas valoraban una tez "blanca como la leche" y tragaban perlas en polvo con ese fin. [66]
Las prácticas para aclarar la piel habían alcanzado gran importancia en el este de Asia ya en el siglo XVI. [59] De manera similar a los primeros cosméticos europeos, se informó que el maquillaje blanco causaba graves problemas de salud y malformaciones físicas. [59] En Japón, las madres samuráis que usaban pintura blanca a base de plomo en sus caras a menudo tenían hijos que mostraban síntomas de toxicidad por plomo y retraso en el crecimiento óseo. [59] La nobleza japonesa, incluidos tanto hombres como mujeres, a menudo se aplicaba polvo de plomo blanco en sus caras antes de la restauración Meiji . [67]
Después de la restauración Meiji, los hombres y las mujeres reservaban el maquillaje con albayalde y los atuendos tradicionales para ocasiones especiales. [67] En China, Corea y Japón, también se practicaba lavarse la cara con agua de arroz, ya que se creía que blanqueaba la piel de forma natural. [59] [68] Los historiadores también observaron que, a medida que las mujeres del este de Asia emigraban a los Estados Unidos, las mujeres inmigrantes se aclaraban la piel con más frecuencia que las mujeres que no inmigraban. [33]
Los anuncios tuvieron una gran influencia en el atractivo comercial de los productos para blanquear la piel en China y Taiwán. [69] Los productos para el cuidado de la piel que se reconocen por proteger la piel incluyen sustancias químicas que ayudan a blanquearla. [69] Estos productos se comercializaron y promocionaron como la solución para lucir joven para siempre. [69] Los productos para el cuidado de la piel se han creado predominantemente para servir como antienvejecimiento para mujeres en China y Taiwán de todas las edades. [69]
Tanto Nina Jablonski como Evelyn Nakano Glenn afirman que el blanqueamiento de la piel en muchas naciones del sur y sudeste asiático, como Filipinas, creció en popularidad a través de las historias de colonización europea de estas naciones. [59] [70] Múltiples estudios encuentran que las preferencias por la piel más clara en la India estaban históricamente vinculadas tanto al sistema de castas indio como a siglos de gobierno externo por parte de naciones de piel clara. [71] [72] En Filipinas y muchos países del sudeste asiático, la piel más clara estaba asociada con un estatus social más alto. [33] Los historiadores indican que las jerarquías sociales en Filipinas abarcan un espectro de tonos de piel debido a los matrimonios mixtos entre poblaciones indígenas, colonos del este de Asia de Japón y China, y colonos europeos y estadounidenses. [70]
En el sur de Asia, el color de la piel determinaba el estatus social, ya que implicaba las circunstancias de la posición de uno. [73] Mientras que la piel pálida sugería estar lejos del sol, la piel más oscura significaba el resultado de trabajar en condiciones externas. [74] Con la influencia colonial de la ocupación británica, había una distinción entre superioridad e inferioridad. [73] Con los que estaban en el poder atribuían tez pálida, había una asociación vinculada entre clase y posición. [73] La industria cinematográfica del sur de Asia fue un factor que contribuyó desde el colonialismo al refuerzo de estas narrativas. [74] La cúrcuma era un ingrediente utilizado para aclarar el tono de la piel para ser visto como algo deseable. [74]
El aclaramiento de la piel es una práctica común entre las mujeres de varios países de Medio Oriente , especialmente Jordania [75] y Arabia Saudita [76] . Esta práctica se ha atribuido a una asociación percibida entre la piel clara y la belleza, así como las oportunidades de matrimonio y empleo. [75] [76]
Se han documentado prácticas de blanqueamiento de la piel en la antigua Grecia y Roma . [77] Los cosméticos blanqueadores a menudo incorporaban carbonato de plomo blanco y mercurio como agentes aclaradores. [77] Se supo en última instancia que estos productos causaban erosión de la piel. [77]
El blanqueamiento de la piel se documentó con frecuencia durante la era isabelina . [62] El uso de aclaradores de piel por parte de la propia reina Isabel se convirtió en un estándar destacado de belleza. [78] Según los historiadores medievales, la piel clara era un indicador de aristocracia y clase socioeconómica más alta, ya que los trabajadores estaban expuestos con mayor frecuencia a la luz solar exterior. [79] [80] Los hombres y las mujeres aclaraban su piel de forma superficial y química, utilizando polvo blanco y cerusa veneciana , respectivamente. [81] [79] La cerusa veneciana consistía en una mezcla de plomo y vinagre, conocida por causar pérdida de cabello, corrosión de la piel, parálisis muscular, deterioro de los dientes, ceguera y envejecimiento prematuro. [81] [82] [80] La cerusa veneciana también se informó como una fuente de envenenamiento por plomo . [81] [78] La lejía y el amoníaco, que se encuentran en otros blanqueadores de piel, agravaron los efectos tóxicos del plomo. [78] Otras prácticas realizadas en nombre del blanqueamiento de la piel incluían lavarse la cara con orina e ingerir obleas de arsénico. [77] [80]
Según la académica Shirley Anne Tate , los blanqueadores de piel en los Estados Unidos fueron inicialmente utilizados predominantemente por mujeres blancas. [78] Los inmigrantes europeos introdujeron recetas para aclarar la piel con cosméticos en las colonias americanas , donde eventualmente evolucionaron para incorporar tradiciones herbales indígenas y de África occidental . [78] El blanqueamiento de la piel creció en popularidad en el siglo XIX, cuando las mujeres blancas en los Estados Unidos comenzaron a emular las prácticas de blanqueamiento de la piel realizadas por las de Europa. [78] Como tal, las mujeres estadounidenses usaban de manera similar cerusa, obleas de arsénico y productos que contenían dosis tóxicas de plomo y mercurio. [78]
En el libro de 2015, Blanqueamiento de la piel en las zonas del Atlántico Negro: cambiadores de tono , la autora Shirley Anne Tate escribe que el aclaramiento de la piel a menudo no era bien recibido en la cultura negra. Las mujeres en las culturas negras que usaban blanqueadores de piel eran descritas como artificiales, mientras que los hombres negros que usaban blanqueadores de piel eran descritos como demasiado afeminados. [78] A pesar de esta recepción, el blanqueamiento de la piel siguió siendo una práctica popular. Los historiadores señalan que los anuncios de blanqueadores de piel en el siglo XX a menudo asociaban la piel pálida con la gentileza. [33]
Según la historiadora Kathy Peiss, el blanqueamiento de la piel entre las mujeres negras estadounidenses se había documentado a partir de mediados del siglo XIX. [83] Los historiadores atribuyeron el aumento de la comercialización de blanqueadores de piel a la cultura de la era de Jim Crow , ya que los estadounidenses negros enfrentaban continuas restricciones sociales y legales. [59] [83] Los anuncios de cosméticos dirigidos a los consumidores negros a menudo enmarcaban las tez más claras resultantes como más limpias y mejores. [83] [70] Al mismo tiempo, las revistas de cosmética y belleza a menudo publicaban críticas a las mujeres negras que usaban blanqueadores de piel, argumentando que parecían antinaturales y fraudulentos. [83] [70]
En la década de 1930, la piel bronceada se volvió popular entre las mujeres blancas como un nuevo símbolo de riqueza. Algunos historiadores afirman que la industrialización había creado entornos interiores para el trabajo, lo que hizo que la piel bronceada se asociara más con tomar sol, viajar y el ocio. [80] [78] El crecimiento del movimiento Black is Beautiful en la década de 1960, combinado con una mayor conciencia de los posibles riesgos para la salud, también desaceleró temporalmente la venta y la popularidad de los blanqueadores de piel. [59] Sin embargo, en la década de 1980, la piel más pálida volvió a ser más deseable, ya que el bronceado se asoció con el envejecimiento prematuro y el daño solar. [78] [70]
Las prácticas de blanqueamiento de la piel también han sido bien documentadas en América del Sur y el Caribe . Sociólogos como Jack Menke señalaron que las primeras prácticas de aclaramiento de la piel entre las mujeres indígenas estaban motivadas por las atenciones de los conquistadores . [84] [85] Los diarios recuperados de mujeres en Surinam indicaron que usaban mezclas de vegetales para aclarar su piel, lo que producía efectos secundarios dolorosos. [85]
Varios estudios han vinculado la prevalencia del blanqueamiento de la piel en las naciones latinoamericanas con sus historias y legados de colonización y esclavitud. [86] [68] [84] Los relatos de testigos en la Jamaica colonial informaron que las mujeres practicaban el "despellejamiento" y el "despellejamiento" sobre sí mismas, utilizando lociones astringentes para parecer más claras. [86] También se observó que las mujeres criollas del Caribe trataban su piel con aceite de anacardo, que quemaba las capas externas de la piel. [86]
Las prácticas de blanqueamiento de la piel crecieron en popularidad, en parte como consecuencia del blanqueamiento en América Latina . [87] Las ideologías detrás del blanqueamiento promovieron la idea de la jerarquía social, basada en rasgos eurocéntricos y tono de piel. [88]
Los registros indican un uso destacado de aclaradores de piel en Sudáfrica a partir del siglo XX. [27] Los historiadores sugieren que esto puede estar asociado con la aprobación de la Ley de Preferencia Laboral de Color, en 1955. [89] Los aclaradores de piel en Sudáfrica se comercializaron primero a los consumidores blancos, y luego, finalmente, a los consumidores de color. [90] Inicialmente, el blanqueamiento de la piel era practicado típicamente por mujeres sudafricanas rurales y pobres; sin embargo, los estudios indican que la práctica se ha vuelto cada vez más frecuente entre las mujeres negras con mayores ingresos y niveles de educación. [70]
La historiadora Lynn Thomas atribuye la popularidad inicial de estos blanqueadores de piel a las implicaciones socialmente deseadas de un trabajo al aire libre limitado, relaciones sexuales con parejas de piel más clara y una herencia de piel más clara. [90] A partir de la década de 1970, el gobierno sudafricano estableció regulaciones para los productos blanqueadores de piel, prohibiendo los productos que contenían mercurio o altos niveles de hidroquinona. [91] En la década de 1980, las críticas al blanqueamiento de la piel se habían incorporado al movimiento contra el apartheid, dadas las consecuencias adversas del blanqueamiento de la piel sobre la salud y sus implicaciones sociales de colorismo . [91]
En Ghana , las preferencias por la piel más clara se habían documentado a partir del siglo XVI. [86] Shirley Anne Tate atribuye esto a la estética y los estatus promovidos durante el período de gobierno colonial, citando la influencia social y la riqueza de notables familias euroghanesas. [86] Otros estudios encontraron que, en Tanzania , el blanqueamiento de la piel ha sido practicado regularmente por las clases medias y trabajadoras, ya que se percibía que la piel clara facilitaba la movilidad social. [92] [86]
Las prácticas de blanqueamiento de la piel en varios otros países africanos aumentaron tras el inicio de los movimientos de independencia contra el dominio colonial europeo . [93] [62] Maya Allen atribuyó esto al aumento del flujo de productos europeos y la influencia comercial en las regiones colonizadas. [93] Varios historiadores han sugerido que la mayor prevalencia del blanqueamiento de la piel en "el Sur Global " está potencialmente vinculada tanto a las nociones precoloniales de belleza como a las jerarquías postcoloniales de raza. [33]
Se ha comprobado que varias sustancias químicas son eficaces para blanquear la piel, pero se ha demostrado o sospechado que algunas son tóxicas . Esto incluye compuestos que contienen mercurio, que puede causar problemas neurológicos y renales . [94] Estos productos también contienen colágeno, que puede ser perjudicial para la piel. Está presente en cremas de día y mascarillas de belleza. El colágeno es una proteína fibrosa insoluble que es demasiado grande para penetrar en la piel, por lo que puede obstruir los poros. [95]
El uso de estos productos puede ser peligroso para la salud, pudiendo causar acné, estrías , cáncer de piel , [96] hipertensión o diabetes, especialmente cuando el producto contiene hidroquinona, [97] mercurio, cortisona o vitamina A. [98] También pueden producirse reacciones alérgicas o efectos indeseables como hiperpigmentación desigual o despigmentación irregular. [99]
Entre los componentes también se encuentra comúnmente la hidroquinona, responsable de múltiples efectos secundarios. Puede interferir con los reactivos utilizados en los medidores de glucosa en sangre capilar, elevando artificialmente los niveles de glucosa en sangre. [100]
En 1997, la policía francesa desmanteló en París una red de tráfico ilegal de productos para aclarar la piel, cuyo blanco eran sobre todo los inmigrantes congoleños. Estos productos representan un mercado importante a pesar de los riesgos para la salud que entrañan. Los usuarios recurren a preparados que contienen mercurio o lejía, o productos que contienen corticoides o quinina. El Hospital Saint-Louis de París tuvo que crear un departamento especializado para tratar los trastornos cutáneos provocados por el blanqueamiento de la piel . [101]
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha observado la presencia significativa de mercurio inorgánico añadido a los productos para aclarar la piel, que se sabe que está asociado con el cáncer de piel. [102]
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