El USS Woolsey (DD-437) , un destructor de la clase Gleaves , fue el segundo barco de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre de Woolsey . Es el primero que lleva el nombre tanto del comodoro Melancthon Brooks Woolsey como de su padre, el comodoro Melancthon Taylor Woolsey .
El Woolsey fue botado el 9 de octubre de 1939 en Bath (Maine) por la empresa Bath Iron Works y botado el 12 de febrero de 1941, patrocinado por la señora Irving Spencer. El barco entró en servicio el 7 de mayo de 1941.
Después de un crucero de prueba en el mar Caribe , Woolsey se unió a la Flota del Atlántico a principios de la segunda semana de septiembre de 1941. Inicialmente, sirvió en la Patrulla de Neutralidad , establecida por el presidente Franklin D. Roosevelt para evitar que la guerra en Europa se extendiera al hemisferio occidental. Durante un tiempo, también sirvió como unidad en la pantalla del recién comisionado acorazado North Carolina . A medida que el año 1941 avanzaba y Estados Unidos se acercaba cada vez más a la beligerancia activa, Woolsey comenzó a escoltar convoyes entre Estados Unidos e Islandia .
El ataque a Pearl Harbor y la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial hicieron que el destructor se encontrara en Islandia completando la primera etapa de uno de esos viajes de ida y vuelta. La guerra trajo consigo un cambio en el abanico de tareas del Woolsey . Su labor de escolta de convoyes se amplió para incluir viajes a las Islas Británicas y Puerto Rico . Esa tarea ocupó sus energías hasta el otoño de 1942, cuando participó en su primera operación de invasión.
Para la Operación Torch , la invasión del norte de África bajo el control de la Francia de Vichy , Woolsey fue asignado al Escuadrón de Destructores 13 (DesRon 13), que sirvió como pantalla antisubmarina para el Grupo de Ataque Central, la fuerza de desembarco de Fedhala . Esa organización de tareas partió de Hampton Roads, Virginia , el 24 de octubre y, cuatro días después, se reunió con las otras unidades que componían la Fuerza de Tareas 34 (TF 34). Después de una travesía serpenteante y afortunadamente sin incidentes, los barcos llegaron a las proximidades de la costa marroquí , y cada uno de los tres grupos de tareas tomó caminos separados. Woolsey llegó a Fedhala con la Fuerza de Ataque Central poco antes de la medianoche del 7 de noviembre. Entre las 05:00 y las 06:00 de la mañana siguiente, las tropas desembarcaron en Fedhala y consolidaron su cabeza de playa rápidamente. La resistencia pronto se disipó y Woolsey parece no haber participado activamente en esta fase de la operación, salvo para realizar patrullas antisubmarinas contra una amenaza que, en ese momento, no se materializó.
Sin embargo, más tarde, los submarinos comenzaron a atacar a los transportes. El 11 de noviembre, el U-173 hundió al Joseph Hewes . Entre esa fecha y el 16 de noviembre, se produjeron varios ataques más. El 16 de noviembre, el U-173 regresó a la zona. Sin embargo, esa vez, el submarino no logró escapar. El Woolsey , que todavía estaba en patrulla antisubmarina, a mediodía frente a la bocana del puerto captó el reflejo del submarino con su sonar y, junto con Swanson y Quick , cargó contra el ataque. Los tres destructores realizaron un asalto coordinado con cargas de profundidad que destruyó al U-173 . Al día siguiente, el Woolsey partió de la costa marroquí para regresar a Hampton Roads, donde llegó el 30 de noviembre.
Después de una serie de operaciones de entrenamiento a lo largo de la costa este, principalmente frente a la costa de Nueva Inglaterra, el destructor comenzó a escoltar convoyes transatlánticos a mediados de enero de 1943. El 14 de enero, partió de Nueva York con el convoy UGF-4. El convoy llegó a Casablanca el 25 de enero y, después de una semana en el puerto, Woolsey escoltó al convoy de regreso, GUF-4, de regreso a Nueva York, llegando allí el 13 de febrero. A principios de marzo, ayudó a guiar al convoy UGF-6 a Casablanca, luego hizo un breve viaje de ida y vuelta desde Casablanca a Gibraltar y de regreso antes de regresar a la costa este con GUF-6 a principios de abril. El buque de guerra luego navegó las aguas de la costa este hasta mediados de mayo, realizando patrullas antisubmarinas y controlando convoyes costeros entre Norfolk y Nueva York. El 14 de mayo, Woolsey se hizo a la mar desde Nueva York con su último convoy transatlántico, UGS-8. El destructor llegó a Casablanca con sus compañeros el 1 de junio y permaneció allí quince días. El 15 de junio partió de Marruecos, pero en lugar de regresar a los Estados Unidos como había hecho en el pasado, se dirigió vía Gibraltar a Argel, en la costa mediterránea del norte de África.
Cuando Woolsey llegó a Gibraltar al día siguiente, terminó una fase atlántica de su carrera en tiempos de guerra y comenzó la fase mediterránea. Se presentó a servicio con la 8. ª Flota justo a tiempo para participar en la invasión de Sicilia , y las operaciones en aguas italianas consumieron la mayor parte de su tiempo y energía durante los siguientes ocho meses. Para el asalto a Sicilia , se desempeñó como buque de apoyo de fuego para uno de los tres sectores en los que se dividían las playas de desembarco de Licata . Salvo un breve viaje de ida y vuelta a Argel a mediados de julio, Woolsey proporcionó apoyo de fuego a las tropas que operaban en tierra en Sicilia y ayudó a defender los barcos aliados de los ataques aéreos alemanes. Aunque parece que no tuvo en cuenta ningún avión de la Luftwaffe , logró destruir una batería ferroviaria enemiga con disparos.
A mediados de agosto, con Sicilia asegurada, comenzó los preparativos para los desembarcos en el continente italiano en Salerno . Para esa invasión, el destructor fue asignado al grupo de apoyo de fuego de la Fuerza de Ataque del Sur, que constaba de cinco cruceros , cuatro estadounidenses y uno británico , y los cuatro destructores del DesRon 13 de Woolsey . En esa capacidad, apoyó los desembarcos en el sector sur de la costa del Golfo de Salerno. Sin embargo, durante el asalto del 9 de septiembre, solo recibió una llamada de apoyo de fuego. Ese evento ocurrió poco después de las 16:30 cuando su grupo de control de fuego en tierra le pidió que se uniera al Bristol para disparar contra una formación de tanques enemigos .
Después de completar su misión en Salerno al día siguiente, Woolsey regresó a misiones más rutinarias. Hizo viajes entre Nápoles y los puertos del norte de África escoltando escalones de suministro a la campaña italiana en expansión. Mientras operaba fuera de Orán, Argelia , el 16 de diciembre, se encontró con el U-73 . Después de obligar al submarino a salir a la superficie con un patrón completo de cargas de profundidad, los artilleros de Woolsey se pusieron a trabajar y completaron la destrucción del U-73 . El destructor rescató e hizo prisioneros a 23 de los sobrevivientes del submarino.
A finales de enero de 1944, el destructor regresó a las operaciones anfibias, esta vez como una unidad del Grupo de Apoyo de Fuego para los desembarcos de Anzio . Al llegar a la cabeza de playa el 22 de enero de 1944, entregó apoyo de fuego de llamada para las tropas mientras desembarcaban. Sin embargo, la relativa facilidad experimentada durante la fase inicial en Anzio desmintió la complexión real de la campaña. Al no poder salir de la cabeza de playa temprano, las fuerzas del Ejército pronto se vieron rodeadas por tres lados por fuerzas alemanas que amenazaron con empujarlas al mar hasta que se realizó un enlace con las fuerzas de Salerno en mayo. Durante el primer mes de la batalla, Woolsey proporcionó apoyo de fuego a las tropas en tierra. Sin embargo, a finales de febrero, abandonó la campaña italiana para regresar a los Estados Unidos para las reparaciones necesarias. Después de una parada en Gibraltar el 11 de febrero, se dirigió vía Horta, Azores a Boston , Massachusetts, donde llegó el 25 de febrero.
Tras completar sus reparaciones en Boston a mediados de marzo, realizó un entrenamiento de actualización en la bahía de Casco , Maine , antes de regresar al Mediterráneo al final de la tercera semana de abril. Hizo escala en Gibraltar el último día de ese mes y llegó a Orán el Primero de Mayo . Durante los tres meses siguientes operó desde Orán realizando patrullas antisubmarinas en los accesos a ese puerto. Mientras operaba con un grupo de caza compuesto por Benson , Ludlow y Niblack a mediados de mayo, Woolsey experimentó su tercer y último encuentro con un submarino alemán. Un informe de huellas de torpedos de un recién llegado al Mediterráneo, el U-960 , llevó a la DesDiv 25 al área entre Orán y Cartagena a primera hora del 17 de mayo para comenzar una misión de búsqueda y destrucción de dos días . Durante la noche del 18 y 19 de mayo, los cuatro destructores se dividieron en dos grupos de búsqueda y comenzaron a buscar una posible pista submarina a 10 millas a cada lado. Aproximadamente una hora y 40 minutos después de la guardia intermedia, los cuatro buques de guerra recibieron la noticia de que un avión había avistado al submarino unas 10 millas por delante del Niblack y el Ludlow . Esos dos barcos cargaron para atacar; y, cuando el Woolsey llegó al lugar con el Benson y el Madison , los dos destructores habían logrado obligar al submarino a salir a la superficie después de lanzar 11 ataques con cargas de profundidad en el espacio de cuatro horas. Inmediatamente, los cinco destructores abrieron fuego contra el submarino mientras un bombardero británico Wellington lanzaba bombas de profundidad desde una baja altitud cerca del U-960 . El submarino alemán sufrió varios impactos de 5 pulgadas (127 mm) antes de sumergirse nuevamente. El Niblack respondió con más cargas de profundidad. Ese ataque evidentemente supuso la sentencia de muerte para el U-960 , ya que inmediatamente resurgió y su tripulación se alejó justo cuando realizaba su inmersión final alrededor de las 07:15 del 19 de mayo. Los destructores recogieron al capitán del submarino y a 21 de sus tripulantes. Niblack y Ludlow recibieron crédito oficial por hundir el submarino enemigo.
Después de esa acción, Woolsey continuó con patrullas relativamente rutinarias hasta fines de julio, cuando comenzó los preparativos para la invasión del sur de Francia . Para esa operación, Woolsey fue asignada al Grupo de Bombardeo adjunto a la Fuerza Camel. En esa capacidad, apoyó los desembarcos en el flanco derecho del área de asalto cerca de Saint-Raphaël . Durante la invasión del 15 de agosto, sus cañones destruyeron dos tanques alemanes.
Poco después de la invasión inicial, Woolsey pasó a apoyar el avance de la 1.ª Fuerza Aerotransportada a lo largo de la costa hacia Italia. Disparó contra las líneas de comunicación enemigas a lo largo de la costa, en particular las carreteras, y apoyó la liberación de Cannes el 24 de agosto. El destructor continuó sus operaciones a lo largo de la costa franco-italiana hasta finales de octubre. En ese momento, se dirigió a Nápoles para una visita antes de regresar a Orán, donde llegó el 29 de noviembre. El buque de guerra regresó a la costa sur de Francia a mediados de diciembre y reanudó sus tareas de interdicción hasta mediados de enero de 1945. En ese momento, se despidió del Mediterráneo y de la Octava Flota. Después de un breve período de servicio patrullando las Azores, Woolsey regresó a los Estados Unidos y llegó a Nueva York el 23 de febrero.
Después de operar a lo largo de la costa de Nueva Inglaterra hasta finales de abril y escoltar un convoy a Gran Bretaña en mayo, el buque de guerra regresó a casa para recibir una batería antiaérea reforzada preparatoria para su inminente transferencia a la guerra en el Pacífico . A finales de junio, navegó hacia el sur para realizar un entrenamiento de actualización en la bahía de Guantánamo , Cuba. Completando esa tarea el 7 de julio, transitó el Canal de Panamá dos días después y se presentó para el servicio con la Flota del Pacífico . Hizo escala en San Diego, California , del 18 de julio al 3 de agosto. Una semana después, mientras todavía estaba en Pearl Harbor , Japón capituló . A finales de agosto, escoltó un convoy que transportaba tropas de ocupación a Japón. Hizo escala en Sasebo hasta el 26 de septiembre y luego comenzó un viaje durante el cual realizó una serie de visitas a los puertos de Manila , Shanghái , Okinawa y Saipán .
Desde este último lugar, el Woolsey se puso en marcha el 3 de noviembre para regresar a casa. Tras escalas en Pearl Harbor y San Diego, el destructor puso fin a su breve interludio con la Flota del Pacífico el 29 de noviembre, cuando volvió a atravesar el Canal de Panamá. Llegó a Charleston, Carolina del Sur , el 4 de diciembre y comenzó los preparativos para su inactivación. El 8 de marzo de 1946, el destructor fue puesto en servicio, en reserva. Once meses después, el 6 de febrero de 1947, fue puesto fuera de servicio. Atracado en la Flota de Reserva Atlántica del Grupo Charleston durante 10 años, el Woolsey fue remolcado a Boston a finales de octubre de 1957. Su nombre fue eliminado de la lista de la Armada el 1 de julio de 1971, y fue vendido a Andy International, Inc., para su desguace el 29 de mayo de 1974.
Woolsey obtuvo siete estrellas de batalla durante la Segunda Guerra Mundial.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.