El USS Leedstown (AP-73) , construido como el transatlántico de pasajeros y carga SS Santa Lucia de Grace Line , sirvió como buque de asalto anfibio de la Armada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . El barco había sido entregado por primera vez a la War Shipping Administration (WSA) y operado por Grace Line como agente de la WSA de febrero a agosto de 1942 en el Pacífico. En agosto, el barco, en Nueva York, fue entregado a la Armada bajo fletamento submarino de la WSA. Fue hundido el 9 de noviembre de 1942 frente a la costa de Argelia por un submarino alemán después de que los bombarderos alemanes causaran daños el día anterior.
Santa Lucía fue el tercero de cuatro barcos hermanos a veces denominados "Las Cuatro Hermanas" o "Cuatro Grandes" encargados en 1930 por Grace Line para su Servicio de Correo de Panamá a la Federal Shipbuilding and Drydock Company de Kearny , Nueva Jersey. Los cuatro barcos fueron botados en 1932. Los otros barcos en orden de botadura fueron el Santa Rosa , el Santa Paula y, después del Santa Lucía , el Santa Elena.
Grace ordenó cuatro nuevos barcos para cumplir con sus contratos de correo. El diseño de los cuatro barcos fue realizado por Gibbs & Cox, Inc. , fundada por William Francis Gibbs , con los consultores para trabajos de ebanistería John Russell Pope y el diseño de interiores por Dorothy Marckwald , quien formó la firma Elsie Cobb Wilson . [3] [7] En ese momento, que las mujeres tomaran la iniciativa en el diseño de interiores de barcos era "inaudito" y los interiores de los barcos estadounidenses se basaban en estilos ingleses del siglo XVIII y muchos estadounidenses dudaban de los estilos "modernos". [8] [nota 1]
El barco estaba registrado con el número oficial de EE. UU. 232101, señal WKER, con 9135 TRB , 3839 NRT , 484,4 pies (147,6 m) de longitud de registro , 72,2 pies (22,0 m) de manga y 25,8 pies (7,9 m) de profundidad y una tripulación de registro de 180 personas. y tener 12.000 caballos de fuerza. El propietario del barco figura como Grace Steam Ship Co. de Delaware con puerto base en San Francisco. [5]
Santa Lucía fue entregada a Grace Line el 9 de febrero de 1933 para su operación en el Servicio de Correo de Panamá de la línea. El barco partió de Nueva York el 17 de febrero con destino final a Seattle pasando por La Habana , Panamá , Colombia , El Salvador , Guatemala , México , Los Ángeles , San Francisco y Victoria, Columbia Británica . El barco regresaría a San Francisco para comenzar el viaje hacia el este y un horario intercostero regular. [1] Los cuatro nuevos barcos traerían una extensión del servicio de la línea desde San Francisco para incluir Victoria y Seattle. El servicio se basaría en viajes dos veces al mes entre Nueva York y Seattle; el viaje de Nueva York a Seattle duraría 21 días y el viaje de Seattle a Nueva York duraría 22 días. [3]
San Francisco fue la base en el Pacífico para las flotas combinadas de Grace Steamship Company y la ciudad fue el puerto base en el Pacífico para los cuatro nuevos barcos de Panama Mail. [3] El barco fue el primero de los nuevos "Cuatro Grandes" de Grace Line en utilizar la nueva terminal de la línea en el Muelle 35 de San Francisco y estuvo presente el 19 de octubre de 1933 en la ceremonia de inauguración y el almuerzo de la terminal. [9]
En mayo de 1934, Grace Line y Panama Pacific Line anunciaron un nuevo servicio combinado que brindaría un servicio semanal rápido entre los puertos de Nueva York y la costa oeste con siete transatlánticos, los cuatro nuevos transatlánticos Grace junto con los California de Panama Pacific y Pennsylvania y Virginia . Las líneas utilizarían conjuntamente los muelles 61 y 62 de Nueva York al pie de West 22nd Street. Pensilvania inauguró el servicio el 5 de mayo de 1934 y Santa Lucía , el primer barco Grace en el servicio, partió el 11 de mayo. Anteriormente, las dos líneas operaban servicios con salidas cada dos semanas y, en ocasiones, los barcos salían con un día de diferencia entre sí. [10]
El servicio San Francisco-Seattle se había hecho popular debido a la velocidad y el alojamiento superior en los transatlánticos Grace y otras líneas se quejaron de que los transatlánticos estaban subsidiados para el comercio exterior y no deberían competir en el comercio costero. Seattle fue eliminado del programa a finales de 1934 y tres de los barcos pudieron mantener el programa Nueva York-San Francisco. [7] En noviembre de 1934, Grace Line anunció que Santa Lucía entraría en el servicio de Nueva York a la costa oeste de América del Sur en su próximo viaje debido al aumento del tráfico en esa ruta. [11] En 1935, el crecimiento del comercio de frutas desde América del Sur había crecido de modo que cinco barcos de Grace Line [nota 2] en la ruta estaban mejorando el espacio refrigerado. En el comercio se utilizaron los espacios de carga refrigerados originales de Santa Lucía . [12]
Un folleto de la compañía para los viajes de septiembre de 1941 a marzo de 1942 publicado en septiembre de 1941 muestra al Santa Lucía como uno de los tres barcos programados para zarpar desde Nueva York con escalas en Cristóbal y Balboa en Panamá, Buenaventura, Colombia , Guayaquil, Ecuador , los puertos peruanos de Talara . , Salaverry , Callao y Mollendo y los puertos chilenos de Arica , Antofagasta , Chañaral y Valparaíso . [13]
Santa Lucía fue entregado a la War Shipping Administration (WSA) en Nueva York el 27 de febrero de 1942. El barco fue operado por Grace Lines como agente operativo de la WSA y realizó un viaje a Australia a partir de Nueva York el 4 de marzo para cumplir con los requisitos del ejército. Después de escalas en Townsville y Brisbane, el barco regresó a San Francisco el 10 de mayo de 1942. El 26 de mayo, Santa Lucía hizo un viaje a Fiji antes de partir del Pacífico hacia el Atlántico. El barco llegó al Canal de Panamá el 3 de julio pero hizo un viaje a Buenaventura antes de transitar el canal y llegar a Nueva York el 16 de julio de 1943. [14] [15]
El barco fue adquirido para la Armada a través de un contrato de alquiler de barco submarino de la WSA el 6 de agosto de 1942, convertido para servicio de asalto anfibio y rebautizado como USS Leedstown . Fue comisionada a finales de septiembre de 1942 y casi inmediatamente cruzó el Atlántico hasta Belfast , Irlanda del Norte , donde se unió a una fuerza que se preparaba para la Operación Antorcha , la invasión del norte de África francés . [6]
Temprano en la tarde del 8 de noviembre, poco después de desembarcar sus tropas y parte de su cargamento al este de Argel , fue atacado por bombarderos Ju 88 y inmovilizado por un torpedo en su popa. Al día siguiente, tres bombas no la alcanzaron por poco. El 9 de noviembre de 1942, el submarino alemán U-331 lo alcanzó con dos torpedos. Se hundió primero en proa frente a la costa de Argelia con la pérdida de ocho hombres de los más de 500 a bordo cuando se ordenó abandonar el barco. [6] [16]
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