El segundo USS La Salle (LPD-3/AGF-3) fue construido como un muelle de transporte anfibio de clase Raleigh y entró en servicio con la Armada de los Estados Unidos en 1964. La Salle recibió su nombre de la ciudad de Illinois que a su vez recibió el nombre de René-Robert Cavelier, señor de La Salle . La Salle prestó servicio en el Mar Caribe , el Golfo de México y en aguas internacionales del Medio Oriente . El buque sirvió como buque de mando de la Fuerza de Tarea Conjunta de Oriente Medio. En 2005, el barco fue dado de baja y hundido como barco objetivo frente a la costa atlántica de los Estados Unidos en 2007.
Su quilla fue colocada por el Astillero Naval de Nueva York , Brooklyn, Nueva York , el 2 de abril de 1962. Fue botado el 3 de agosto de 1963, patrocinado por la Sra. Victor M. Longstreet , y puesto en servicio el 22 de febrero de 1964.
Después de un shakedown y entrenamiento en el Mar Caribe y frente a Norfolk, Virginia , el muelle de transporte anfibio partió de Norfolk el 9 de octubre para participar en la " Operación Steel Pike I", un complejo ejercicio de entrenamiento en el que participaron más de 80 barcos y tropas estadounidenses y españolas. Cerró la costa de España frente a Huelva el 26 de octubre, y embarcó al subsecretario de Marina Paul B. Fay , al vicejefe de Operaciones Navales , almirante Horacio Rivero , al comandante de la Infantería de Marina , general Wallace M. Greene , y al presidente de la Cámara Armada. El congresista del Comité de Servicios Mendel Rivers para observar las operaciones de desembarco.
Tras finalizar el ejercicio el 4 de noviembre, La Salle se unió a la 6.ª Flota en Nápoles, Italia , para operaciones anfibias y entrenamiento conjunto de la OTAN . Regresó a Norfolk el 13 de marzo de 1965.
Con el entonces vicealmirante John S. McCain, Jr. , comandante de las Fuerzas Anfibias de la Flota del Atlántico embarcado, La Salle zarpó el 1 de mayo hacia la República Dominicana durante la revolución, donde sirvió como comando y control de la operación, regresando a Norfolk el 1 Junio. Tres semanas más tarde se unió al Escuadrón Anfibio del Caribe y regresó a su puerto de origen el 21 de septiembre para comenzar las operaciones de entrenamiento a lo largo de la costa este y el Caribe.
Durante la primera mitad de 1966, La Salle continuó operando frente a la costa este. Julio y septiembre los pasamos en Norfolk para mantenimiento y modificaciones, seguidos de más ejercicios. El 3 de noviembre, recuperó una cápsula espacial de prueba Gemini 2-MOL cerca de la Isla Ascensión . Este fue el segundo vuelo de la cápsula espacial Gemini 2. Este fue devuelto al Cabo Kennedy de Florida , y el resto del año lo dedicó a operaciones locales en el Atlántico. La Salle entró en el Astillero Naval de Norfolk el 9 de enero de 1967 para realizar reparaciones y permaneció allí hasta el 20 de marzo. El resto de 1967 y los primeros tres trimestres de 1968 se dedicaron a realizar diversos ejercicios y visitas a puertos que se extendieron a lo largo de toda la costa del Atlántico y del Golfo de México y también hasta el Caribe . El 2 de noviembre llegó a Norfolk para prepararse para un despliegue ampliado con la Sexta Flota . Partiendo el 13 de noviembre, navegó primero a Morehead City, Carolina del Norte , y luego comenzó su viaje hacia el mar Mediterráneo .
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La Salle se convirtió en un "buque de mando diverso" y se le dio el símbolo de clasificación de casco AGF-3 después de una revisión en 1972. Después de reacondicionarse en 1972, fue enviada al puerto base en Bahrein y sirvió principalmente en una capacidad de vigilancia, con tantos como 60 miembros del personal de la NSA asignados al barco, en un momento en que uno de los principales aliados de Estados Unidos en Medio Oriente, el Shah de Irán , controlaba el Golfo Pérsico . Para dar cabida a todos los equipos electrónicos adicionales, La Salle se pintó de blanco para reflejar el calor de su entorno operativo. El almirante William J. Crowe , que más tarde se convirtió en presidente del Estado Mayor Conjunto durante la presidencia de Ronald Reagan , fue nombrado Comandante de la Fuerza de Oriente Medio y asignado a La Salle para desempeñar esta delicada función. En esta época anterior a la Guerra del Golfo , la piratería frente a la costa este de África y la reactivación de la Quinta Flota de EE. UU. , sólo La Salle, junto con dos destructores de la Armada de EE. UU . enviados desde la costa este de EE. UU. en forma rotativa cada seis meses, eran asignados de manera rutinaria. de patrulla en el Golfo Pérsico, el Mar Rojo y las regiones generales del Océano Índico. La Marina consideraba que La Salle era un deber aislado y cualquier cosa menos una buena tarea por parte de su tripulación. Para simbolizar su estatus relativamente menor como barco de combate en ese momento, el apodo de La Salle , estampado en las camisetas vendidas en la tienda del barco y con sonrisas irónicas por parte de muchos miembros de la tripulación del barco que las usaban, se convirtió extraoficialmente en "El Gran Ballena blanca". En la época de la Guerra del Golfo, el barco se había hecho conocido, más apropiadamente para sus futuras funciones operativas, con su nuevo apodo "El gran fantasma blanco de la costa árabe". [1]
En 1979, La Salle ayudó en la evacuación de 260 civiles estadounidenses y extranjeros del puerto marítimo iraní de Bandar Abbas , y posteriormente se convirtió en el punto focal de la actividad estadounidense en el Golfo Pérsico al comienzo de la Crisis de los Rehenes en Irán . El barco regresó a Estados Unidos a finales de 1980 por primera vez en casi nueve años.
Después de someterse a una extensa revisión en Filadelfia , La Salle regresó al Golfo Pérsico y retomó su papel como buque insignia del Comandante de las Fuerzas de Medio Oriente (COMMIDEASTFOR) en junio de 1983, relevando al USS Coronado . En 1984, el barco llevó a cabo operaciones de barrido de minas en el Mar Rojo en respuesta a los intentos de interrumpir las rutas marítimas por lo que recibió una Mención Meritoria de Unidad, y en 1986, llevó a cabo operaciones de contingencia en el Golfo de Adén durante la guerra civil de Yemen.
Después del ataque iraquí con misiles a la fragata USS Stark en mayo de 1987, La Salle proporcionó la principal asistencia de rescate contra incendios al barco. Más tarde ese año, "La Salle" sirvió como barco de escala para la incautación del buque minador "Iran Ajr" el 21 de septiembre, incluida la recepción de los miembros de la tripulación detenidos para su posterior repatriación, y las minas del Iran Ajr para explotación de inteligencia.
En junio de 1988, después de pasar meses en Japón para realizar una importante revisión de los motores, La Salle regresaba al Golfo Pérsico. El 3 de julio de 1988, el crucero USS Vincennes derribó un avión de pasajeros Airbus, el vuelo 655 de Iran Air , mientras La Salle se encontraba en Subic Bay , Filipinas, para reparaciones. Se hizo urgente que el barco regresara a Bahréin y se ubicara frente a la costa de Arabia Saudita. La Salle pasó por Vincennes en el estrecho de Ormuz , poco después del incidente. El 21 de julio de 1988, La Salle asumió oficialmente como Comandante de las Fuerzas de Oriente Medio y se le asignaron tres generales y un almirante. Los tripulantes recibieron una Medalla Expedicionaria de las Fuerzas Armadas.
Durante la Operación Escudo del Desierto , el barco asumió la responsabilidad de comandar y coordinar la multinacional Fuerza de Intercepción Marítima. Volviendo a un esquema de pintura gris convencional, La Salle asumió responsabilidades como buque insignia del Comandante de la Sexta Flota el 8 de noviembre de 1994. Con base en Gaeta , Italia, La Salle participó plenamente en operaciones en todo el Mediterráneo y el Mar Negro en su función de apoyo al Comandante. , Sexta Flota de EE. UU. y Fuerza de Ataque y Logística Sur.
Tras los ataques del 11 de septiembre , La Salle comenzó su papel en la guerra contra el terrorismo, sirviendo en apoyo de la Operación Libertad Duradera y la Operación Libertad Iraquí .
Una de las últimas tareas importantes del barco fue apoyar los esfuerzos liderados por la OTAN para controlar las aguas internacionales frente a Grecia durante los Juegos Olímpicos de Verano de 2004 en Atenas . El 25 de febrero de 2005, fue relevada por el USS Mount Whitney como buque de mando de la Sexta Flota de Estados Unidos.
La Salle fue dado de baja en Norfolk, Virginia, el 27 de mayo de 2005, con el capitán (más tarde vicealmirante) Herman Shelanski como su último oficial al mando y el ex oficial al mando de La Salle , el contraalmirante Mark Milliken, como orador invitado en la ceremonia de desmantelamiento. [1] Fue hundido como objetivo por la Armada de los Estados Unidos el 11 de abril de 2007 durante un ejercicio de flota programado frente a la costa atlántica.
