Alfred era el buque mercante Black Prince , llamado así por el Príncipe Eduardo, Duque de Cornualles y botado en 1774. La Armada Continental lo adquirió en 1775, rebautizándolo como Alfred en honoral monarca inglés del siglo IX Alfredo de Wessex , y lo encargó como una fragata de 24 cañones.. Durante la Guerra Revolucionaria Americana , el Alfred participó en dos operaciones navales importantes ; las batallas de Nassau y Block Island . La Royal Navy lo capturó en 1778, lo puso en servicio como HMS Alfred y lo vendió en 1782. Luego se convirtió en el buque mercante Alfred y navegó entre Londres y Jamaica .
Black Prince fue construido en Filadelfia , Pensilvania , en 1774. No parece haber sobrevivido ningún registro de su constructor, pero es posible que John Wharton haya construido el barco. Era propiedad de Willing, Morris & Co., una empresa comercial operada por Thomas Willing y Robert Morris . John Barry fue el único capitán del barco durante su carrera como mercante en Filadelfia. Botado en el otoño de 1774 cuando las relaciones entre las colonias y la madre patria se hacían cada vez más tensas, el Black Prince fue equipado rápidamente para poder cargar y navegar a Bristol el último día de 1774. No regresó hasta el 25 de abril. 1775, seis días después de la batalla de Lexington .
Temiendo que pronto se interrumpiera el comercio estadounidense, sus propietarios estaban ansiosos por exportar otro cargamento a Inglaterra, por lo que nuevamente se apresuraron a cargarlo y aprovisionarlo. El Black Prince zarpó el 7 de mayo, esta vez con destino a Londres. No llegó a ese destino hasta el 27 de junio. El barco abandonó el Támesis el 10 de agosto, pero encontró vientos contrarios durante gran parte de su viaje hacia el oeste y finalmente regresó a Filadelfia el 4 de octubre. Mientras el barco había estado en el extranjero, la batalla de Bunker Hill había tenido lugar. Se había luchado, las otras colonias que actuaban en el Congreso se habían comprometido a apoyar a Massachusetts en su lucha por la libertad, y George Washington había asumido el mando del ejército estadounidense que asediaba la Boston ocupada por los británicos . Además, la correspondencia privada entre el armador Morris y su socio comercial, Richard Champion de Bristol, fue llevada desde Inglaterra en el Black Prince a los miembros del Congreso Continental. Informó que el gobierno británico estaba enviando a América dos bergantines desarmados , pesadamente cargados de pólvora y armas.
Esta inteligencia llevó al Congreso el 13 de octubre a autorizar el equipamiento de dos buques de guerra estadounidenses, [1] uno de 10 cañones y el otro de tamaño no especificado, para intentar capturar estos barcos y desviar sus invaluables cargamentos hacia los soldados mal equipados de El ejército de Washington. El Congreso decidió, el 30 de octubre, [2] especificar que el segundo buque tuviera 14 cañones y agregar dos barcos más a la marina, uno de 20 cañones y el otro un poco más grande, pero sin exceder los 36 cañones. Uno de los propietarios del barco, Morris, era miembro del Comité Marino cuando ese comité adquirió el Alfred . Un segundo barco, también propiedad de Willing Morris & Co., se convirtió al mismo tiempo en el Columbus .
El Comité Naval del Congreso Continental compró el Black Prince el 4 de noviembre de 1775, rebautizándolo como Alfred en honor al monarca inglés del siglo IX Alfredo de Wessex, cuatro días después, y ordenó que lo equiparan como buque de guerra . Su antiguo maestro, John Barry, quedó a cargo de su reparación; Joshua Humphreys fue seleccionado para supervisar los cambios que fortalecieron su casco, vigas y baluartes, así como para abrir las portas; y Nathaniel Falconer se hizo responsable de su artillería y provisiones. Pronto se le unieron otros cuatro barcos en la Armada Continental: el Columbus , el Cabot , el Andrew Doria y el balandro Providence . Esek Hopkins , un veterano capitán de barcos mercantes de Rhode Island , fue nombrado comodoro de la flotilla. Alfred fue adquirido el 3 de diciembre de 1775, bajo el mando del capitán Dudley Saltonstall , y se convirtió en el buque insignia de Hopkins . El mismo día, Alfred se convirtió en el primer barco en enarbolar la "Bandera de América" (precursora de la bandera estadounidense ). La insignia fue izada en el Delaware por el teniente John Paul Jones y documentada en cartas al Congreso. [3]
La nueva flota descendió por el Delaware el 4 de enero de 1776; pero una ola de frío congeló el río y la bahía, deteniendo su progreso en la isla Reedy durante unas seis semanas. Un deshielo liberó a los buques de guerra de Hopkins de las garras heladas del invierno a mediados de febrero, y la flota partió el 18 de febrero para su primera operación. El Comité de Marina había ordenado a Hopkins que navegara hacia Hampton Roads para atacar a los buques de guerra británicos que acosaban a la navegación estadounidense en aguas de Virginia ; luego prestar un servicio similar en Charleston, Carolina del Sur ; y, finalmente, dirigirse a aguas de Rhode Island. Se le dio la discreción de ignorar estas órdenes si resultaban imposibles y planificar una operación propia. Sin embargo, cuando sus barcos se liberaron del hielo, la creciente fuerza británica en Chesapeake impulsó a Hopkins a dirigirse a las Indias Occidentales . Sabiendo que las colonias americanas necesitaban desesperadamente pólvora, decidió atacar la isla de Nueva Providencia en las Bahamas para capturar una gran cantidad de ese producto, así como una gran cantidad de otros suministros militares supuestamente almacenados allí.
Quince días después de abandonar los cabos de Delaware , en la mañana del 3 de marzo, Hopkins llegó frente a Nassau y capturó Fort Montague en una batalla incruenta de Nassau , en la que los marines continentales al mando del capitán Samuel Nicholas se unieron a los marineros de Hopkins en la primera operación anfibia de Estados Unidos. Esa noche, Hopkins emitió una proclama en la que prometía no dañar "... las personas o propiedades de los habitantes de Nueva Providencia ..." si no resistían. A la mañana siguiente, el gobernador Montfort Browne entregó Fort Nassau , pero sólo después de haberse llevado la mayor parte de la pólvora de la isla desde Nueva Providencia a San Agustín, Florida .
Después de que Hopkins despojara a los fuertes de sus armas y de todas las municiones restantes, Alfred dirigió la flota estadounidense de regreso a casa desde el puerto de Nassau el día de San Patricio , el 17 de marzo, el mismo día en que las tropas británicas evacuaban Boston. El 4 de abril, durante el viaje de regreso a casa, los barcos de Hopkins capturaron la goleta británica Hawk de seis cañones y el bergantín Bolton de ocho cañones . Poco después de la medianoche del 6 de abril, Hopkins se encontró con el Glasgow de 20 cañones . Esa fragata británica , que llevaba despachos informando de la retirada británica, presentó una lucha feroz y hábil que le permitió escapar de sus oponentes estadounidenses sustancialmente más poderosos. Al comienzo de la refriega, el fuego de su cañón cortó las cuerdas del timón de Alfred , dejando al buque insignia del Hopkins incapaz de maniobrar o perseguir con eficacia. Los barcos estadounidenses intentaron perseguir a su enemigo que huía, pero después del amanecer Glasgow desapareció en el horizonte y llegó sano y salvo a Newport, Rhode Island . Cuando Alfred y sus consortes llegaron a New London, Connecticut , el 8 de abril, al principio los estadounidenses fueron recibidos como héroes. Aún así, muchos de los oficiales del escuadrón estadounidense expresaron su descontento con Hopkins, y más tarde fue relevado del mando.
Alfred estuvo inactivo durante el verano por varias razones, pero en lo más alto de la lista de sus problemas estaban la falta de fondos y la escasez de hombres. El 7 de agosto, el capitán John Paul Jones, que había ayudado a equiparlo como buque de guerra y había sido su primer teniente en el crucero a Nueva Providencia, fue puesto al mando del barco. Partió de Providence, Rhode Island , el 26 de octubre de 1776, en compañía de Hampden , pero ese barco chocó contra una "roca hundida" antes de que pudieran abandonar la bahía de Narragansett y regresar a Newport. Luego, sus oficiales y hombres se trasladaron al balandro Providence que acompañaba a Alfred a las aguas de la isla del Cabo Bretón , a las que llegaron a mediados de noviembre. Allí se llevaron tres presas: el día 11, el bergantín Active , que se dirigía de Liverpool a Halifax con un cargamento variado; al día siguiente, el transporte armado Mellish , cargado con uniformes de invierno para las tropas británicas en Quebec ; y, el día 16, la barcaza Kitty , con destino a Barbados desde Gaspé con aceite y pescado.
Debido a graves filtraciones, Providence zarpó hacia casa poco después y Alfred continuó su viaje solo. El 22 de noviembre barcos de Alfred asaltaron Canso, Nueva Escocia , donde sus tripulaciones quemaron un transporte con destino a Canadá con provisiones y un almacén lleno de aceite de ballena, además de capturar una pequeña goleta para reemplazar al Providence . Dos días después, Alfred capturó tres mineros frente a Louisburg , con destino desde Nueva Escocia a Nueva York con carbón para el ejército británico y, el 26 de noviembre, capturó la carta de marca de 10 cañones John of Liverpool. En el viaje de regreso a casa, Alfred fue perseguido por el HMS Milford, pero logró escapar después de una persecución de cuatro horas. Llegó sana y salva a Boston el 15 de diciembre y comenzó una importante reparación.
La capitana Elisha Hinman se convirtió en oficial al mando de Alfred en mayo de 1777. No se puso en marcha hasta el 22 de agosto, cuando zarpó hacia Francia con el USS Raleigh para obtener suministros militares. En el camino, capturaron cuatro pequeños premios, incluido el bergantín "Sally" el 28 de septiembre. [4] Llegaron a L'Orient el 6 de octubre y el 29 de diciembre zarparon hacia América. Siguieron a través de la costa de África, donde tomaron un pequeño balandro y luego se dirigieron a las Indias Occidentales, con la esperanza de aumentar su puntuación antes de girar hacia el norte, de regreso a casa. El 9 de marzo de 1778, cerca de Barbados, se encontraron con los buques de guerra británicos HMS Ariadne y HMS Ceres . [5] Cuando los barcos estadounidenses intentaron huir, Alfred se quedó detrás de su consorte más rápido. Poco después del mediodía, los barcos de guerra británicos alcanzaron a Alfred y la obligaron a rendirse después de media hora de batalla.
Sus captores llevaron a Alfred a Barbados , donde fue condenada y vendida. La Royal Navy lo compró y lo puso en servicio como HMS Alfred , un balandro de 20 cañones. El Almirantazgo la vendió en 1782.
El Lloyd's Register de 1789 muestra un Alfred , de 400 toneladas (bm), construido en Filadelfia, con el maestro "Delamore" y el propietario T. Seale. Su comercio figura como Londres – Jamaica. Lamentablemente, no hay ediciones provisionales o posteriores disponibles del Lloyd's Register, por lo que su historia como buque mercante no está clara.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses .
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