El Eurocopter (ahora Airbus Helicopters ) UH-72 Lakota es un helicóptero bimotor con un único rotor principal de cuatro palas. El UH-72 es una versión militarizada del Eurocopter EC145 , construido por American Eurocopter (ahora Airbus Helicopters, Inc. ), una división de Airbus Group, Inc.
Comercializado inicialmente como UH-145 , el helicóptero fue seleccionado como ganador del programa Light Utility Helicopter (LUH) del ejército de los Estados Unidos el 30 de junio de 2006. En octubre de 2006, American Eurocopter obtuvo un contrato de producción para 345 aviones para reemplazar el Helicópteros Bell UH-1H/V Iroquois y Bell OH-58A/C Kiowa envejecidos en las flotas del Ejército de EE. UU. y de la Guardia Nacional del Ejército . El UH-72 realiza misiones de logística y apoyo dentro de los EE. UU. para seguridad nacional , misiones de respuesta a desastres y evacuaciones médicas.
El programa LHX del ejército de EE. UU . comenzó a principios de la década de 1980, proponiendo dos diseños de helicópteros con un alto porcentaje de componentes dinámicos comunes. Uno era una versión ligera de utilidad ("LHX-U") para asalto y movimiento táctico de tropas y suministros, el otro era una versión ligera de exploración/ataque ("LHX-SCAT") para complementar el creciente desarrollo del AH-64 Apache. . A medida que se desarrolló el programa, se abandonó la versión utilitaria ligera y se centró la atención en la versión de reconocimiento de ataque ligero, [2] que finalmente se convirtió en el RAH-66 Comanche . [3]
En 2004, el Departamento de Defensa y el Ejército de Estados Unidos tomaron la decisión de poner fin al programa RAH-66. Como parte de la rescisión, el ejército retuvo los fondos de los años futuros destinados a los comanches. [4] Para reemplazar la capacidad del Comanche cancelado, el Ejército de los EE. UU. planeó varios programas, incluidos tres nuevos aviones. El Estado Mayor del Ejército decidió que estos tres aviones, el helicóptero de reconocimiento armado (ARH), el helicóptero utilitario ligero (LUH) y el futuro avión de carga (FCA) (más tarde rebautizado como avión de carga conjunto o JCA), existirían en -aviones comerciales de producción modificados para el servicio militar.
El programa LUH se inició a principios de 2004, con un requerimiento inicial de 322 helicópteros para llevar a cabo misiones de seguridad nacional , administrativa, logística y evacuación médica (MEDEVAC) y apoyo a las misiones de los centros de entrenamiento y pruebas del ejército. El contrato LUH se publicó en julio de 2005. Se recibieron al menos cinco propuestas, incluidas Bell 210 y Bell 412 , MD Explorer y AgustaWestland AW139 . EADS Norteamérica (EADS NA) comercializó la variante UH-145 del EC 145 para el programa. [5] El 30 de junio de 2006, el ejército estadounidense anunció que el UH-145 era el ganador del contrato LUH de 3.000 millones de dólares. En agosto, el Departamento de Defensa designó oficialmente al UH-145 como UH-72A . La adjudicación fue confirmada en octubre de 2006 tras las protestas de los postores perdedores. A pesar de un retraso de cuatro meses debido a las protestas, el primer UH-72 se entregó a tiempo en diciembre, cuando también se anunció formalmente el nombre Lakota para el tipo, siguiendo la tradición del servicio de dar nombres nativos americanos a sus helicópteros. [ cita necesaria ]
El 23 de agosto de 2007, el UH-72A recibió la aprobación de producción a pleno rendimiento (FRP) para producir una flota inicialmente planificada de 345 aviones hasta 2017. [6] El UH-72A se produce en las instalaciones de Airbus Helicopters en Columbus, Mississippi . La producción inicial consistió en el montaje de kits recibidos de Eurocopter Deutschland , pero la producción local total se alcanzó en 2009. [7] En diciembre de 2009, el servicio encargó 45 UH-72A más. [8] El Lakota número 100 se entregó en marzo de 2010, [9] y el número 250 se entregó en abril de 2013. [10] Ese mes, el ejército estadounidense optó por detener las adquisiciones después de 2014 debido a recortes presupuestarios; [11] en ese momento, el servicio había encargado un total de 312 Lakotas. [12] En enero de 2014, el Congreso otorgó al Ejército 171 millones de dólares para adquirir 20 UH-72A adicionales. [13] El UH-72 número 300 fue entregado al ejército en mayo de 2014. [14]
En mayo de 2013, el Congreso cuestionó por qué el UH-72 no había sido considerado para la función de exploración armada. El Jefe de Estado Mayor del Ejército, general Ray Odierno, declaró que el UH-72A fue desarrollado para operaciones nacionales y no se considera que pueda desplegarse operativamente en zonas de combate. El UH-72 es empleado por la Guardia Nacional del Ejército de EE. UU. en una función de utilidad en los EE. UU., liberando helicópteros UH-60 Black Hawk para desplegarse en el extranjero. [15] El 21 de junio de 2013, el Subsecretario de Defensa para Adquisiciones, Tecnología y Logística, Frank Kendall, declaró en una carta al Congreso que las modificaciones de combate del UH-72 eran "actualmente inasequibles". Según se informa, las modificaciones de combate en toda la flota costarían 780 millones de dólares y agregarían 774 libras (351 kg) de peso por helicóptero; Los cambios incluirían sistemas de supervivencia pasivos y activos, motores y transmisiones reforzados, iluminación externa y mejoras en las comunicaciones. [dieciséis]
En diciembre de 2013, el Ejército de los EE. UU. estaba considerando retirar su flota OH-58 Kiowa y transferir todos los Apaches AH-64 de la Guardia Nacional del Ejército y de la Reserva del Ejército de los EE. UU. al Ejército activo para que sirvieran como helicópteros de exploración. Con este plan, los 100 UH-72 activos del Ejército junto con los 104 UH-72 de la Guardia Nacional del Ejército serían transferidos para su uso como helicópteros de entrenamiento, reemplazando al Bell TH-67 Creek en el Centro de Excelencia de Aviación del Ejército de los Estados Unidos en Fort Rucker , Alabama. Algunos Sikorsky UH-60 Black Hawk activos del Ejército serían transferidos a unidades de la Reserva del Ejército y de la Guardia Nacional del Ejército para misiones de defensa nacional y respuesta a desastres. Las propuestas apuntan a retirar los helicópteros más antiguos para reducir sustancialmente los costos y al mismo tiempo conservar capacidades cruciales. [17] Con la perspectiva de que la mayoría de los UH-72 fueran reutilizados como helicópteros de entrenamiento, el Ejército solicitó fondos para comprar 100 Lakotas más para agregarlos a la flota de entrenamiento. El presupuesto del año fiscal 2015 cubría 55 helicópteros y los fondos del año fiscal 2016 se utilizarían para completar la compra. [18]
El 4 de septiembre de 2014, el Ejército emitió un aviso de intención de comprar hasta 155 UH-72 para entrenamiento "sobre una base que no sea competitiva y abierta". AgustaWestland lanzó una demanda judicial para que se declarara ilegal la adquisición, alegando que el EC145 no ofrecía la mejor relación calidad-precio y que su "envoltura de maniobras de vuelo restringidas" impedía el entrenamiento. Airbus defendió la posición del Ejército, señalando la selección previa del EC145, alegando que las cifras de costes de AgustaWestland eran exageradas y que ya se utilizaba para entrenamiento. [19] Bell Helicopter también criticó la decisión, pero no emprendió acciones legales. El 14 de octubre de 2014, un Tribunal Federal de Reclamaciones emitió una orden temporal negando la impugnación por parte del gobierno de los EE. UU. de la acción de AgustaWestland hasta que el Ejército emitiera una justificación y aprobación final (J&A) para ser el único proveedor de la adquisición. El Ejército sostuvo que el UH-72A estaba incluido en el contrato LUH de 2006 y, por lo tanto, no requería un nuevo J&A, anulando efectivamente la impugnación. [20] El tribunal se puso del lado de AgustaWestland, rechazó la J&A del Ejército y detuvo la adquisición del UH-72 para entrenamiento después de descubrir que el Ejército había exagerado los costos y el tiempo necesarios para adquirir un helicóptero de entrenamiento. El proceso de adquisición inicial se consideró negligente, ya que vinculaba efectivamente el UH-72 a Airbus durante su vida útil. El tribunal ordenó al Ejército realizar una adquisición de nuevos helicópteros de entrenamiento o dejar de comprar entrenadores UH-72. [21] [22] El Ejército apeló la decisión. [23] [24] [ necesita actualización ]
El UH-72 ha enfrentado controversia como entrenador debido a problemas percibidos con su uso como entrenador inicial. Un estudio realizado por la Comisión Nacional sobre el Futuro del Ejército, una comisión establecida por el Congreso para hacer recomendaciones al presidente sobre la estructura de fuerzas del Ejército, [25] concluyó que el UH-72 tenía un costo prohibitivo como helicóptero de entrenamiento y que había Había opciones más baratas disponibles para comprar. También demostró que la mayoría de los pilotos instructores desaprobaban el UH-72, considerándolo "demasiado avión para la misión" e inadecuado como entrenador de entrada inicial. [26] El UH-72 también ha sido criticado por no poder enseñar autorrotaciones de aterrizaje , entre otras maniobras. El ejército alemán había dejado de utilizar EC-135 como su entrenador inicial después de que Airbus les informara que no era adecuado para el entrenamiento inicial. La Marina estadounidense también rechazó el UH-72 como entrenador por el mismo motivo. [27] [28] [29] [30]
El Armed Scout 645 (EC645) fue una variante armada del UH-72 propuesta para el programa Armed Aerial Scout (AAS) del ejército de EE. UU. para reemplazar al OH-58D. El 4 de mayo de 2009, EADS y Lockheed Martin anunciaron un acuerdo de colaboración para el 645. [31] [32] Se construyeron tres demostradores AAS-72X y comenzaron las pruebas de vuelo a finales de 2010. [33] En septiembre de 2012, EADS inició demostraciones de vuelo voluntarias. de un AAS-72X y un EC145 T2, que supuestamente cumplen con los requisitos de rendimiento. [34] [35] Se ofrecieron dos versiones: el AAS-72X, una versión armada del UH-72; y el AAS-72X+, una versión militarizada armada del EC-145T2 . [36] A finales de 2013, se puso fin al programa AAS. [37]
En mayo de 2012, el UH-72A se presentó en el programa de Plataforma de soporte vital vertical común (CVLSP) de la Fuerza Aérea de EE. UU. para un reemplazo del UH-1N Twin Huey . Al igual que el Ejército de EE. UU., el UH-72A puede operar en entornos permisivos, como el apoyo y la seguridad del sitio de misiles balísticos intercontinentales bajo el Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea y el transporte de personal en la Región de la Capital Nacional a través del Ala 89 de Transporte Aéreo del Comando de Movilidad Aérea . Las ventajas sobre el UH-1N incluyen un 30 por ciento más de velocidad, alcance y tiempo de permanencia, mayor confiabilidad y resistencia a choques , compatibilidad con visión nocturna, aviónica moderna y un funcionamiento más económico. [38] En agosto de 2013, la USAF dijo que planeaba mantener el UH-1N durante seis a diez años más. [39] En septiembre de 2013, el secretario interino de la Fuerza Aérea , Eric Fanning , recibió una carta del director general de EADS Norteamérica, argumentando que reacondicionar y mantener los Huey cuesta más que adquirir y operar los UH-72A; La carta también instaba a actuar con prontitud, ya que los pedidos del Ejército estaban casi completos y la producción estaba llegando a su fin. La USAF dijo que no tenía fondos suficientes para dicha adquisición y que podía arriesgarse a utilizar Hueys por un tiempo. EADS Norteamérica afirmó que el UH-72A "reducirá el riesgo para la empresa nuclear de la Fuerza Aérea de EE.UU. y ahorrará a los contribuyentes el considerable coste de una futura recapitalización". [40] Según se informa, comprar UH-72A costaría tanto como actualizar 62 Hueys, pero los costos operativos a largo plazo serían mucho más bajos. [41]
El UH-72 está diseñado para asumir una variedad de misiones, desde apoyo general y evacuación médica (MEDEVAC) hasta recuperación de personal y operaciones antinarcóticos. Está previsto que reemplacen al UH-1 y al OH-58A/C, que son helicópteros utilitarios ligeros más antiguos, y suplanten a otros tipos de uso doméstico, principalmente aquellos en servicio en la Guardia Nacional del Ejército . El UH-72 se adquiere como un producto comercial listo para usar (COTS), lo que simplifica el soporte logístico de la flota. [42] EADS NA se ha asociado con Sikorsky para proporcionar soporte logístico para contratistas (CLS) para el UH-72, a través de Helicopter Support, Inc. (HSI)/Sikorsky Aerospace Maintenance. (SAM) filiales. [43]
El UH-72A básico es simplemente un helicóptero comercial EC145 que tiene una combinación de colores del Ejército de EE. UU. y está equipado con una radio AN/ARC-231 . Además del transporte de servicios públicos, el Lakota se puede configurar para evacuación médica, transporte VIP, seguridad y apoyo, y entrenamiento de fuerzas opuestas. Se describe como el mejor avión militar del inventario para operaciones nacionales, utilizado por la Guardia Nacional del Ejército para apoyo estatal, socorro en casos de desastre y defensa nacional y por unidades activas no desplegadas para MEDEVAC y entrenamiento. [44] En comparación con el UH-1 Huey anterior utilizado en esas funciones, el Lakota bimotor vuela más rápido a 145 nudos (269 km/h; 167 mph) frente a 124 nudos (230 km/h; 143 mph), tiene un sistema de elevación externo y tiene una cabina computarizada totalmente integrada. El Huey tiene una ventaja en la función MEDEVAC, ya que puede transportar a tres pacientes en comparación con la carga de dos pacientes del Lakota, pero una evacuación promedio generalmente trata con dos o menos pacientes. [45] El paquete de equipo de misión de apoyo y seguridad (S&S MEP) equipado en el UH-72A permite realizar misiones de seguridad nacional , antidrogas y patrulla fronteriza. Este paquete incluye un sensor electroóptico/infrarrojo y una torreta de puntero láser, un sistema de mapas en movimiento y pantallas táctiles, un sistema de gestión de vídeo, grabación de vídeo digital y enlace de datos, un reflector y un elevador de rescate del paquete MEDEVAC. [46]
El primer avión fue entregado al ejército estadounidense el 11 de diciembre de 2006 en Columbus , Mississippi. [47] El 12 de diciembre de 2006, el general Richard A. Cody , Vicejefe de Estado Mayor del Ejército, y Joe Red Cloud, jefe de la tribu Oglala Sioux, nación Lakota , aceptaron el primer UH-72A en una ceremonia oficial. [48] El servicio estimó que la entrega de los 345 aviones previstos continuaría hasta 2017. [6]
Los primeros helicópteros de producción se enviaron al Centro Nacional de Entrenamiento (NTC), Fort Irwin , California, para misiones de evacuación médica en enero de 2007. El 20 de junio de 2007, el Destacamento de Ambulancia Aérea del Ejército de EE. UU. (USAAAD) del NTC se convirtió en la primera unidad operativa en desplegar el Lakota. [49] El 10 de julio de 2007, el Destacamento de Vuelo del Comando de Entrenamiento y Doctrina (TRADOC) en Fort Eustis , Virginia, se convirtió en la segunda unidad del Ejército de EE. UU. con el UH-72A. [50]
Un informe publicado en agosto de 2007 por la Dirección de Evaluación y Pruebas Operativas (DOT&E) señaló que aunque el Lakota "... es eficaz en el desempeño de misiones de servicios públicos ligeros", era propenso a sobrecalentarse durante las operaciones en las condiciones desérticas de Fort Irwin. cuando no esté equipado con sistemas de aire acondicionado. [51] En respuesta, se agregaron rejillas de ventilación en las puertas para aumentar el flujo de aire de la cabina; Se ha instalado aire acondicionado en algunas versiones Medical y VIP, así como unidades de aire acondicionado adicionales para la comodidad de la tripulación. [52]
El Centro de Entrenamiento de Preparación Conjunta (JRTC) ubicado en Fort Polk , Luisiana , recibió su primer avión el 7 de septiembre de 2007. El 16 de enero de 2009, la Academia Militar de los Estados Unidos recibió dos UH-72A, en sustitución de dos helicópteros UH-1H para el transporte VIP hacia y de la academia. Los helicópteros también apoyan al equipo de paracaidistas de cadetes y a las misiones de entrenamiento de cadetes. [53] La Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de EE. UU. recibió el primero de cinco UH-72A en septiembre de 2009. El UH-72A reemplazó al TH-6B Cayuse como el avión de entrenamiento principal para el plan de estudios de helicópteros de la escuela de pilotos de pruebas. [54]
En marzo de 2010, el Lakota entró en servicio en Puerto Rico, el atolón Kwajalein y el campo de pruebas de misiles del ejército estadounidense en Alemania. [55] El 20 de diciembre de 2010, un UH-72A asignado a la Guardia Nacional del Ejército de Puerto Rico se convirtió en el primer UH-72A en experimentar un accidente fatal. El avión se estrelló en el mar frente a la costa de Puerto Rico y los seis miembros del personal a bordo murieron. [56]
El 18 de julio de 2012, la Dirección de Pruebas de Vuelo de Aviación del Ejército de EE. UU. recibió tres UH-72A en Redstone Arsenal , Huntsville, Alabama ; Se utilizan para apoyo general y como aviones de persecución para apoyar las pruebas de desarrollo de la aviación. Con esta entrega, el servicio ha recibido más de 200 UH-72A. [57] El 22 de septiembre de 2012, el Destacamento 1 de la Guardia Nacional del Ejército de Oregón , Compañía C, Aviación 1-112, recibió el primero de cuatro helicópteros UH-72A durante una ceremonia de lanzamiento en Camp Rilea en Warrenton, Oregón . [58]
El 25 de marzo de 2015, Airbus completó el montaje del primer UH-72A fabricado específicamente para el entrenamiento del ejército estadounidense. La configuración de entrenamiento del Lakota difiere del modelo básico en varios aspectos, incluido un asiento de observador para el instructor, un " número de timbre " en su costado para una fácil identificación y un sistema de control de vuelo que le permite comunicarse con Fort Rucker . Como parte de la iniciativa de reestructuración de la aviación del Ejército, la flota de helicópteros de entrenamiento TH-67 de Fort Rucker será reemplazada por 187 UH-72, que comprenden 106 entrenadores especialmente diseñados y 81 versiones existentes que serán modificadas. [59]
En 2018, el 1-376.º AVN BN se desplegó en Alemania con UH-72A Lakotas apoyando misiones MEDEVAC en las bases militares de Hohenfels y Grafenwoehr . Los Lakota asumieron la misión del 214º Batallón de Aviación Black Hawks; Este es el primer despliegue de Lakota fuera de Estados Unidos. [ cita necesaria ]
El 7 de junio de 2013, Tailandia solicitó la venta de seis Lakotas UH-72A con el equipo, la capacitación y el apoyo asociados por un costo estimado de 77 millones de dólares. [60] El 9 de octubre de 2013, el gobierno tailandés aprobó 55 millones de dólares en fondos para apoyar la adquisición por parte del Ejército Real Tailandés de seis helicópteros UH-72A entre 2013 y 2015. [61] El 28 de marzo de 2014, el Ejército tailandés otorgó una suma de 34 dólares. contrato de millones con Airbus Helicopter para seis UH-72A, equipados con un paquete de equipos de misión que incluye la terminal de radio aerotransportada AN/ARC-231; las entregas debían comenzar en abril de 2015. [62] En noviembre de 2015, se habían entregado los seis helicópteros. [63]
El 29 de septiembre de 2014, se notificó al Congreso sobre una solicitud de Tailandia para la venta de otros nueve UH-72, equipos relacionados y soporte. [64] [65]
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Datos de las especificaciones del UH-72, [72] Datos de Eurocopter EC 145 [73]
Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
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