El Templo Sri Mariamman ( tamil : ஸ்ரீ மாரியம்மன் கோவில் , romanizado: Srī Māriyam'maṉ Kōvil ) es el templo hindú más antiguo de Singapur . [1] Es un templo agámico , construido en estilo dravidiano . Ubicado en 244 South Bridge Road , en el distrito céntrico de Chinatown , el templo sirve a la mayoría de los singapurenses hindúes , tamiles, en la ciudad-estado . Debido a su importancia arquitectónica e histórica, el templo ha sido declarado Monumento Nacional y es una importante atracción turística. El Templo Sri Mariamman es administrado por la Junta de Dotaciones Hindúes , una junta estatutaria dependiente del Ministerio de Desarrollo Comunitario, Juventud y Deportes .
El templo Sri Mariamman fue fundado en 1827 por Naraina Pillai , ocho años después de que la Compañía de las Indias Orientales estableciera un asentamiento comercial en Singapur. Pillai era un funcionario del gobierno de Penang que llegó a Singapur con Sir Stamford Raffles en su segunda visita a la isla en mayo de 1819. Pillai fundó la primera empresa de construcción de la isla y también se dedicó al comercio textil. Rápidamente se estableció en el mundo de los negocios y se lo identificó como un líder de la comunidad india.
En un principio, las autoridades británicas destinaron un terreno para un templo hindú a lo largo de la calle Telok Ayer . Esta calle discurría junto a la bahía de Telok Ayer, donde la mayoría de los primeros inmigrantes asiáticos desembarcaron por primera vez en Singapur y donde iban a rezar y dar gracias por un viaje marítimo seguro. El santuario de Thian Hock Keng y el santuario de Nagore Dargha , los primeros lugares de culto musulmanes chinos e indios de Singapur respectivamente , se encuentran allí. Sin embargo, la calle Telok Ayer carecía de una fuente conveniente de agua dulce, necesaria para los rituales del templo hindú.
En 1821, el británico William Farquhar , residente en Singapur , dejó que Pillai ocupara un terreno cerca del canal de Stamford. Una vez más, el terreno resultó inadecuado, esta vez debido al Plan Jackson de 1822 que reservaba la zona del canal de Stamford para otros usos. Sin embargo, el plan designó un sitio alternativo junto al templo existente, marcado como "Capilla Kling" ("Kling" es un término despectivo para los indios en Singapur y Malasia). Este sitio estaba cerca del área destinada a la comunidad india.
En 1823, el sitio actual de South Bridge Road finalmente fue otorgado a Pillai con el propósito de erigir un templo hindú. [2] Las calles laterales que flanqueaban el templo fueron renombradas más tarde en referencia al templo y su prominente torre: Pagoda Street y Temple Street . [3]
En 1827, Pillai había construido un templo sencillo hecho de madera y attap . Ese mismo año, instaló en el templo a Sinna Amman , una pequeña representación de la diosa Mariamman . Mariamman es una diosa madre rural del sur de la India que es especialmente venerada por su protección contra las enfermedades. Según la Junta de Dotaciones Hindúes , los actuales administradores del templo, la deidad existente en el santuario principal del templo es la original instalada por Pillai en 1827. Como es práctica común, el templo lleva el nombre de su deidad principal. El templo también fue conocido por los devotos a lo largo de los años como el Templo Sithi Vinayagar y Gothanda Ramaswamy Mariamman o, más simplemente, Mariamman Kovil ( kovil es la palabra tamil para templo).
Los terrenos del templo se ampliaron en 1831 cuando se donaron tierras privadas al templo. Este acontecimiento está registrado en una placa de piedra que todavía se encuentra en el templo. El texto inscrito en esta placa dice: "La concesión N:075 con su edificio transferido por caridad a Cothunda Ramasamy por Sashasalapilly hijo de Cuddalore Amicarapoatrapilly Singapur marzo de 1831".
Las partes más antiguas de la estructura de ladrillos existente datan de 1843, y posteriormente se realizaron ampliaciones y modificaciones en varios puntos de la historia del templo. Se cree que la mayor parte de este trabajo, especialmente las elaboradas esculturas de yeso y la ornamentación, fueron realizadas por hábiles artesanos de los distritos de Nagapattinam y Cuddalore de Tamil Nadu en el sur de la India . Se cree que una parte importante de la estructura actual se construyó entre 1862 y 1863. La pasarela que conecta la entrada principal con el santuario principal estaba originalmente cubierta de attap, pero fue destruida en un incendio en 1910. La firma de arquitectura Swan and Maclaren diseñó una pasarela más permanente en 1915.
El gopuram (torre de entrada) original de tres niveles se construyó en 1903. Era más esbelto y estaba menos adornado que la torre actual. Los lados de la torre también parecían más escalonados que inclinados. No obstante, tenía una presencia icónica en Chinatown y era un punto de referencia ampliamente reconocido. El gopuram actual de seis niveles se construyó en 1925. Fue reparado y restaurado con una elaborada proliferación de esculturas en la década de 1960.
En la década de 1940 había un pozo en el recinto del templo, que desde entonces ha sido rellenado.
El Templo Sri Mariamman fue declarado Monumento Nacional el 6 de julio de 1973 por la Junta de Preservación de Monumentos. [4]
Se añadió al templo una galería de observación elevada, especialmente popular entre los espectadores durante el festival anual de timiti ( caminar sobre fuego ). Otra adición importante es un edificio anexo de tres pisos ubicado en la parte trasera del templo. Este anexo tiene una entrada independiente a la calle Pagoda, con una fachada elaborada que presenta yeserías escultóricas tradicionales. El espacioso edificio tiene un auditorio completamente equipado e instalaciones para bodas, presentaciones multimedia, reuniones corporativas, seminarios y eventos culturales.
El templo Sri Mariamman es importante porque sirve como refugio para los nuevos inmigrantes, en particular los hindúes tamiles del sur de la India . Además de proporcionar un importante lugar de culto para estos inmigrantes, el templo les proporcionó refugio hasta que encontraron trabajo y alojamiento más permanente. Históricamente, el templo era el registro de matrimonios para los hindúes. En ese momento, solo el sacerdote del templo Sri Mariamman estaba autorizado para solemnizar matrimonios hindúes en Singapur. Hoy, además de sus servicios y funciones religiosas, el templo promueve diversas actividades sociales, culturales y educativas.
Este templo, construido en el estilo arquitectónico del sur de la India, cuenta con un gopuram que se eleva sobre la entrada principal a lo largo de South Bridge Road. Está ricamente adornado con seis niveles de esculturas de deidades hindúes , otras figuras y decoraciones ornamentales. La torre se estrecha hacia una cresta ornamental moldeada. La escala de cada nivel y sus esculturas es ligeramente menor que la del nivel inmediatamente inferior. Esto ayuda a crear la ilusión de altura y se suma a la importancia simbólica del edificio. Flanqueando el gopuram hay una escultura de Murugan a la derecha y Krishna a la izquierda (al entrar). Las esculturas son todas de yeso, lo que permite un detalle fino. Están pintadas en una variedad de colores brillantes, lo que se suma a la calidad visualmente espectacular del gopuram .
La planta del bloque base del gopuram es rectangular y está atravesada por un pasillo de entrada. La entrada contiene un par de grandes puertas de madera de doble hoja. La escala de estas puertas pretende inducir humildad en el visitante y enfatizar la diminuta escala humana en relación con lo divino. Las puertas están tachonadas de pequeñas campanas de oro dispuestas en forma de cuadrícula, que los devotos deben hacer sonar al pasar. El calzado también se guarda alrededor del área de la entrada, ya que no está permitido dentro de los templos hindúes como señal de respeto.
La entrada principal con el gopuram es sólo una de las entradas al recinto del templo, que está rodeado por un muro perimetral. También existen aberturas laterales que dan a las calles Pagoda y Temple Street, que lo flanquean. Sin embargo, se utilizan principalmente como entradas de servicio, y todos los devotos y visitantes entran por las puertas del gopuram . El muro del recinto también está decorado con molduras ornamentales, así como con figuras colocadas en la parte superior del muro en varios puntos, incluidas varias esculturas prominentes de vacas sentadas.
Dentro del recinto amurallado, el templo comprende una combinación de salas cubiertas, santuarios y áreas de servicio, así como patios abiertos al cielo. Directamente desde la entrada del gopuram a través de una sala cubierta se encuentra la zona principal de oración, con columnas ricamente ornamentadas y techos con frescos . Las pinturas del techo incluyen un gran diagrama de mandala .
El centro de atención de la sala de oración principal es el santuario central de Mariamman , que está flanqueado por los santuarios de dos deidades secundarias, Rama y Murugan. La sala de oración principal está rodeada por una serie de santuarios independientes, alojados en estructuras tipo pabellón con techos abovedados decorados, conocidos como Vimana . Estos están dedicados a las siguientes deidades: Durga , Ganesha y Shiva .
El santuario de Draupadi es el segundo más importante del templo, ya que es el centro del festival anual de thimithi o de caminar sobre fuego que se celebra en este templo. A la izquierda de Draupadi están los cinco Pandavas de la epopeya del Mahabharata : Yudhishthira , Bhima , Arjuna , Sahadeva y Nakula . Están presididos por el Señor Krishna .
Otro elemento importante del templo es el mástil independiente ( dhvajastambham ). Unos días antes de las principales festividades o ceremonias rituales, se iza aquí una bandera.
El Kumbhabhishekham es un ritual hindú que homogeneiza, sinergiza y unifica los poderes místicos de la deidad. Se cree que este proceso mantiene al ícono rejuvenecido durante un período de 12 años. El primer Kumbhabhishekham del Templo Sri Mariamman se registró en 1936, mientras que el último tuvo lugar el 12 de febrero de 2023 [5]
Una vez cada 12 años, siguiendo la tradición hindú, el templo se vuelve a consagrar . Una semana antes del Deepavali , el Festival de las Luces, se celebra una ceremonia anual de timiti o de caminar sobre fuego.
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