Otto Heinrich Frank (12 de mayo de 1889 - 19 de agosto de 1980) fue el padre de Ana Frank . Editó y publicó la primera edición de su diario en 1947 (posteriormente conocido en inglés como The Diary of a Young Girl ) y asesoró sobre sus posteriores adaptaciones teatrales y cinematográficas. En las décadas de 1950 y 1960, estableció organizaciones benéficas europeas en nombre de su hija y fundó el fideicomiso que preservó el escondite de su familia durante la guerra, la Casa de Ana Frank , en Ámsterdam.
Otto Heinrich Frank nació en una familia judía. [2] Fue el segundo de cuatro hijos de Alice Betty (née Stern, 1865-1953) y Michael Frank (1851-1909). [3] Su hermano mayor fue Robert Frank, y los hermanos menores fueron Herbert Frank y Helene (Leni) Frank. [4] Otto era primo del diseñador de muebles Jean-Michel Frank y nieto de Zacharias Frank. Su padre era originario de Landau y se mudó a Frankfurt en 1879, casándose con Alice Stern en 1886. Alice y Michael Frank valoraban la educación de clase media. Otto recibió lecciones de música, aprendió a montar a caballo y visitaba el teatro y la ópera con regularidad. La familia Frank disfrutaba de un gran círculo de amigos y mantenía un hogar acogedor. [2] Otto estudió economía en Heidelberg de 1908 a 1909 y realizó prácticas en los grandes almacenes Macy's de la ciudad de Nueva York gracias a un amigo de la universidad de su edad, Nathan Straus Jr. Sin embargo, después de irse a Nueva York, tuvo que regresar a casa brevemente debido a la muerte de su padre en septiembre de 1909, antes de volver a Estados Unidos. Regresó a Alemania dos años después, en 1911. [5]
Frank sirvió en el Ejército Imperial Alemán durante la Primera Guerra Mundial . Él y sus dos hermanos fueron reclutados para el servicio militar en agosto de 1915 y después de entrenarse en un depósito en Maguncia , sirvió en una unidad de artillería en el Frente Occidental en la que la mayoría de los soldados eran matemáticos y topógrafos. En 1916, fue asignado a la infantería como telémetro en la Batalla del Somme . En 1917, fue ascendido en el campo a teniente y sirvió en la Batalla de Cambrai , donde dos de sus primos franceses, Oscar y Georges, murieron en acción. Según otras fuentes, Otto llegó tarde a casa porque le ordenaron confiscar dos caballos de un granjero y devolvérselos al granjero cuando la guerra terminó en derrota. [5] [6]
Frank trabajó en el banco que su padre dirigió inicialmente, que posteriormente él y sus hermanos heredaron hasta su colapso a principios de la década de 1930. Se casó con Edith Holländer , heredera de un negocio de chatarra y suministros industriales, en su 36 cumpleaños, el 12 de mayo de 1925, en la sinagoga de Aquisgrán , la ciudad natal de Edith. Edith tenía 25 años cuando se casaron. Su hija mayor, Margot Frank (Margot Betti), nació el 16 de febrero de 1926, seguida de su hija menor, Anne (Annelies Marie) , el 12 de junio de 1929. [7] Edith murió de hambre y enfermedad en Auschwitz el 6 de enero de 1945. A fines de octubre de 1944, Margot y Anne fueron transferidas de Auschwitz al campo de concentración de Bergen-Belsen , donde murieron [8] de tifus .
En 1953, Frank se casó con Elfriede (Fritzi) Markovits, una sobreviviente del Holocausto que lo ayudó con la Fundación Ana Frank en Basilea, [9] que él lanzó una década después. La hija de Markovits, Eva Schloss , es una sobreviviente del Holocausto, activista por la paz y oradora internacional. [10]
A medida que la marea del nazismo aumentaba en Alemania y los decretos antijudíos alentaban los ataques contra individuos y familias judías, Otto decidió evacuar a su familia. En agosto de 1933, se mudaron a Aquisgrán , donde residía su suegra, Rosa Holländer, en preparación para una posterior y definitiva mudanza a Ámsterdam, en los Países Bajos. Ese mismo año, la madre viuda de Otto, Alice Frank, huyó a Suiza. [11]
El cuñado de Otto, Erich Elias (el esposo de su hermana menor Leni y padre de Buddy Elias ) trabajaba en Basilea para Opekta , una empresa que vendía especias y pectina para su uso en la fabricación de mermeladas. La empresa buscaba expandir sus operaciones en Europa, y Erich hizo arreglos para que Otto trabajara como agente de Opekta en Ámsterdam, lo que le permitió a Otto tener un ingreso para mantener a su familia una vez que se mudaran allí. Otto y su familia vivían en Merwedeplein en el moderno suburbio de Ámsterdam-Zuid; llegaron a conocer a muchas otras familias de emigrantes alemanes. En 1938, Otto Frank inició una segunda empresa, Pectacon, que era un mayorista de hierbas, sales para encurtir y especias mixtas , utilizadas en la producción de salchichas. [12] [13] Hermann van Pels fue empleado por Pectacon como asesor sobre especias. Un carnicero judío, había huido de Osnabrück con su familia. [13] En 1939, la madre de Edith Hollander se fue a vivir con los Frank y permaneció con ellos hasta su muerte en enero de 1942. [14] Después de que Alemania invadiera los Países Bajos en mayo de 1940, Otto Frank fue obligado por los alemanes a renunciar a sus empresas. Otto hizo que sus negocios parecieran "arios" al transferir el control a sus empleados. [15]
En 1938 y 1941, Frank intentó obtener visas para que su familia emigrara a los Estados Unidos o Cuba. Se le concedió una única visa para él mismo a Cuba el 1 de diciembre de 1941, pero no se sabe si alguna vez le llegó. Diez días después, cuando la Alemania nazi y la Italia fascista declararon la guerra a los Estados Unidos, la visa fue cancelada. [16] [17] También intentó obtener visas para su familia a Gran Bretaña, sin embargo, nunca se las concedieron.
A la edad de 53 años, cuando comenzó la deportación sistemática de judíos de los Países Bajos en el verano de 1942, Otto Frank llevó a su familia a esconderse el 6 de julio de 1942 en las habitaciones traseras superiores de las instalaciones de Opekta en Prinsengracht , detrás de una estantería oculta. El día anterior, su hija mayor, Margot, había recibido una citación por escrito para presentarse a las llamadas tareas laborales en Alemania, y Otto decidió inmediatamente trasladar a la familia a un lugar seguro. A ellos se unieron una semana después Hermann van Pels , conocido como Herman van Daan en el diario de Ana, su esposa, Auguste van Pels , y su hijo, Peter van Pels . En noviembre, al grupo se unió Fritz Pfeffer , conocido en el diario de Ana como Albert Dussel. Su ocultamiento fue ayudado por los colegas de Otto Frank, Johannes Kleiman , a quien conocía desde 1923, Miep Gies y su esposo Jan Gies; Víctor Kugler y Bep Voskuijl . [18]
El grupo se ocultó durante dos años, hasta su descubrimiento en agosto de 1944. No se sabe si un informante o un descubrimiento casual por parte de las autoridades puso fin a su período de refugio. [19] [20] El grupo, junto con Kugler y Kleiman, fueron arrestados por el oficial de las SS Karl Silberbauer . Miep Gies y Bep Voskuijl no fueron arrestadas con el grupo. Miep logró excusarse diciendo que no sabía nada de los escondidos, y Johannes Kleiman logró excusar a Bep Voskuijl de ser arrestada. Estas dos personas rescatarían el diario de Ana antes de que los nazis desalojaran el escondite.
Después de ser encarcelados en Ámsterdam, los prisioneros judíos fueron enviados al campo de tránsito holandés de Westerbork y finalmente, en septiembre, a Auschwitz-Birkenau , donde Frank fue separado de su esposa e hijas. Fue enviado al cuartel de hombres y residía en el cuartel de enfermos cuando el campo fue liberado por las tropas soviéticas el 27 de enero de 1945. Después de la liberación de Auschwitz, Otto Frank escribió a su madre en Suiza, a donde había huido en 1933 cuando Hitler llegó al poder. [3] [21] Viajó de regreso a los Países Bajos durante los siguientes seis meses y buscó diligentemente a su familia y amigos. A fines de 1945, se dio cuenta de que era el único sobreviviente de los que se habían escondido en la casa en Prinsengracht. [22]
Cuanto más nos acercamos a casa, más impaciente estamos por saber de nuestros seres queridos. ¡Todo lo que ha pasado en los últimos años! Hasta nuestro arresto, no sé exactamente qué lo provocó, incluso ahora, al menos, todavía teníamos contacto. No sé qué ha pasado desde entonces. Kugler y Kleiman y, sobre todo, Miep y su marido y Bep Voskuil nos proporcionaron todo durante dos años enteros, con una devoción y un sacrificio incomparables y a pesar de todos los peligros. Ni siquiera puedo empezar a describirlo. ¿Cómo empezaré a pagarles todo lo que hicieron? Pero, ¿qué ha pasado desde entonces? A ellos, a ti, a Robert [el hermano de Otto y cuñado de Edith Frank]. ¿Estás en contacto con Julius y Walter? [Los hermanos de Edith Hollander y los cuñados de Otto] Todas nuestras pertenencias han desaparecido. No quedará ni un alfiler, los alemanes nos robaron todo. No queda ni una foto, ni una carta, ni un documento. En lo económico, en los últimos años estábamos bien, ganaba mucho dinero y lo ahorraba. Ahora se ha acabado todo. Pero no pienso en nada de eso. Hemos vivido demasiadas cosas como para preocuparme por ese tipo de cosas. Lo único que importa son los niños, los niños. Espero recibir noticias tuyas enseguida. Quizá ya hayas oído hablar de las niñas. [23]
— Carta enviada por Otto Frank a bordo del barco de vapor Monowai el 15 de mayo de 1945 en su camino de regreso a Ámsterdam.
Tras confirmarse la muerte de Ana Frank en el verano de 1945, su diario y sus papeles fueron entregados a Otto Frank por Miep Gies , que los había rescatado del escondite saqueado junto con Bep Voskuijl . Como escribió Miep Gies en su libro, Ana Frank recordada , Frank inmediatamente comenzó a leer los papeles. Más tarde comenzó a transcribirlos para sus familiares en Suiza. Estaba convencido de que los escritos de Ana arrojaban luz sobre las experiencias de quienes sufrieron persecución bajo los nazis y se le instó a considerar la posibilidad de publicarlo. Escribió el diario en un solo manuscrito, editando las secciones que pensó que eran demasiado personales para su familia o demasiado mundanas para ser de interés para el lector general. El manuscrito fue leído por el historiador holandés Jan Romein , quien lo revisó el 3 de abril de 1946 para el periódico Het Parool . Esto atrajo el interés de Contact Publishing de Ámsterdam, que lo aceptó para su publicación en el verano de 1946. Otto Frank es reconocido ahora como coautor del diario. [24]
El 25 de junio de 1947 se publicó la primera edición holandesa del diario, bajo el título Het Achterhuis ("La casa de atrás"). Su éxito dio lugar a una traducción al inglés en 1952, que dio lugar a una dramatización teatral en 1955 y, finalmente, a la película El diario de Ana Frank (1959), con el actor Joseph Schildkraut retomando su papel de Otto. [25]
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Otto Frank se casó con su ex vecina de Ámsterdam y compañera superviviente de Auschwitz [26] Elfriede Geiringer (1905-1998) en Ámsterdam el 10 de noviembre de 1953, y la pareja se mudó a Basilea, Suiza, donde tenía familia, incluidos los hijos de sus parientes, con quienes compartió sus experiencias. En 1963, fundó la Fundación Ana Frank en Basilea (que no debe confundirse con la Fundación Ana Frank en Ámsterdam, véase más abajo), que se dedica a la distribución y uso global del Diario de Ana Frank . La organización sin fines de lucro utiliza las ganancias de los derechos de autor para fines benéficos, educación e investigación científica . Además, la Fundación en Basilea apoya proyectos en el campo de los derechos humanos, el racismo y los derechos y la promoción de la justicia social. [27]
En respuesta a una orden de demolición emitida sobre el edificio en el que Otto Frank y su familia se escondieron durante la guerra, él y Johannes Kleiman ayudaron a establecer la Fundación Ana Frank en Ámsterdam el 3 de mayo de 1957, con el objetivo principal de salvar y restaurar el edificio para que pudiera abrirse al público en general. Con la ayuda de donaciones públicas, el edificio y el adyacente fueron adquiridos por la fundación con sede en Ámsterdam. Se inauguró como museo (la Casa de Ana Frank ) el 3 de mayo de 1960 y todavía está en funcionamiento. [28]
Durante el resto de su vida, Otto Frank se dedicó a la publicación del diario y a los ideales que su hija había expresado en él. [29] Otto Frank murió de cáncer de pulmón el 19 de agosto de 1980 en Birsfelden y sus cenizas fueron enterradas en el cementerio de la ciudad, donde también sería enterrada Elfriede, en la misma tumba, 18 años después. [30] Le sobrevivieron su hijastra Eva Schloss, [31] su hermana Helene Frank (cuñada de Edith Frank) y sus dos hijos. [32]
Otto Frank designó a la Fundación Ana Frank en Basilea como su única heredera y sucesora legal, lo que significa que los derechos de autor de todos los escritos de Ana Frank pertenecen a esta organización. [33]
En los años posteriores a la publicación de los diarios, Otto Frank se vio envuelto en una serie de batallas legales con individuos que lo acusaron a él o a otros de falsificar el manuscrito; estos casos persistirían incluso después de la muerte de Frank en 1980. En 1959, Frank "presentó una denuncia penal por difamación, calumnia, difamación, difamación de la memoria de una persona fallecida y declaraciones antisemitas" [34] contra dos miembros del derechista Deutsche Reichspartei , Lothar Stielau y Heinrich Buddeberg, quienes habían desestimado el diario como una obra de ficción.
En 1976, el simpatizante nazi Ernst Römer acusó a Frank de editar y fabricar partes del diario de Ana. Frank presentó una demanda contra él. Al igual que en el caso anterior, el tribunal determinó que el diario era auténtico. Römer exigió una segunda investigación, pero en esta ocasión el Tribunal de Distrito de Hamburgo contrató al Bundeskriminalamt (BKA) . [35] Se afirmó que partes de su diario estaban escritas con tinta de bolígrafo , que no existía antes de 1951. Sin embargo, el BKA descubrió que estas partes eran simplemente dos trozos de papel que no estaban adheridos al manuscrito y claramente escritos con diferente letra. Se presume que Otto Frank añadió algunos números de página al compilar el diario para su publicación. Ninguna entrada del diario está escrita con tinta de bolígrafo. [36] Los periodistas no pudieron interrogar a Frank, ya que murió en la época del descubrimiento. [35]
