SS Ohio era un petrolero construido para The Texas Company (más tarde Texaco ). El barco fue botado el 20 de abril de 1940 en Sun Shipbuilding & Drydock Co. en Chester, Pensilvania . El Reino Unido lo requisó para reabastecer la isla fortaleza de Malta durante la Segunda Guerra Mundial . [1]
El petrolero jugó un papel clave en la Operación Pedestal , que fue uno de los convoyes de Malta más feroces y reñidos , en agosto de 1942. [2] Aunque Ohio llegó a Malta con éxito, resultó tan dañado que tuvo que ser hundido de manera efectiva. para descargar su cargamento y nunca más volvió a navegar. El petrolero es recordado con cariño en Malta, donde hasta el día de hoy se le considera el salvador de la asediada isla. [3]
Sun Shipbuilding & Drydock Co. construyó Ohio como casco 190, [ cita necesaria ] lanzándolo el 20 de abril de 1940 [ cita necesaria ] y completándolo en junio. [4] Fue un compromiso hábil, prometiendo una amplia capacidad de transporte de carga al comerciante y velocidad, equilibrio y estabilidad al marinero. Por encima de la línea de flotación, su diseño se hacía eco de la curva exterior de la proa de una goleta , con la influencia del antiguo diseño del clíper estadounidense . Era el barco líder de su clase de ocho barcos, todos propiedad de The Texas Company. [5]
La amenaza de un rearme de Alemania y un Imperio japonés empeñado en la expansión militar, y la proximidad de la guerra, influyeron en el diseño de Ohio . Las conversaciones no oficiales entre jefes militares y petroleros dieron como resultado un barco de 9.265 toneladas de registro bruto (TRB) y 5.405 NRT , [4] 515 pies de eslora total y capaz de transportar 170.000 barriles (27.000 m 3 ) de fueloil . El barco se completó en un tiempo inusualmente corto de siete meses y 15 días. [6]
Los motores de turbina de vapor Westinghouse desarrollaban 9.000 caballos de fuerza en el eje de transmisión [ se necesita aclaración ] a 90 revoluciones por minuto, lo que le daba una velocidad de 16 nudos (30 km/h). Ohio fue considerado el petrolero más rápido de su época. [7] Su método de construcción fue controvertido. Durante algunos años, la cuestión de la soldadura versus el remachado había asolado a ambos lados del Atlántico. Ohio estaba soldado, con la esperanza de demostrar de una vez por todas su confiabilidad. [6] [ página necesaria ] El barco también tenía un sistema de estructura compuesta con dos mamparos longitudinalmente continuos , que dividían el barco en 21 tanques de carga.
El barco fue botado al día siguiente de lo previsto, lo que provocó miedo supersticioso en los soldadores, cortadores de acero y otros artesanos que se habían reunido para presenciar su botadura. Fue bautizada en una ceremonia presidida por la madre de William Starling Sullivant Rodgers, presidente de la Texas Oil Company , Florence E. Rodgers, quien tomando en su mano la botella ceremonial de champán pronunció las palabras: [6] [ página necesario ]
Llamo a este buen barco Ohio . Que Dios vaya con ella y con todos los que en ella navegan. Buena suerte… [6] [ página necesaria ]
El barco se deslizó por la grada nº 2, adentrándose en las aguas del río Delaware . La existencia de Ohio , en sus primeros años, transcurriría sin incidentes y sería normal, navegando entre Port Arthur y varios otros puertos estadounidenses. Estableció un récord de velocidad desde Bayona a Port Arthur, recorriendo 1.882 millas (3.029 km) en cuatro días y doce horas, una media de más de diecisiete nudos. [8]
En 1942, Gran Bretaña estaba librando una guerra en el Mediterráneo contra el Afrika Korps alemán y las fuerzas italianas en el norte de África. Crucial para este teatro de operaciones fue la isla de Malta, [9] [10] situada en medio de las líneas de suministro del Eje y, si se le suministraban suficientes municiones, aviones y combustible, era capaz de causar graves escaseces a los ejércitos alemán e italiano en África del Norte. Había municiones y aviones disponibles (durante una breve pausa en los ataques del Eje, por ejemplo, las defensas de la isla fueron reforzadas por 38 aviones Spitfire Mk V traídos desde el HMS Furious ), pero estos, junto con los alimentos y el combustible, seguían siendo críticamente escasos. Los sucesivos intentos de reabastecer la isla habían fracasado en su mayoría; los convoyes " Harpoon " (de Gibraltar) y " Vigorous " (de Alejandría , Egipto) vieron a la mayoría de sus mercantes hundidos y a los barcos de escolta dañados por ataques aéreos y de superficie. [8] [ página necesaria ] Uno de los barcos perdidos durante "Harpoon" fue el barco gemelo del Ohio , Kentucky , paralizado por un ataque aéreo alemán y luego abandonado. El petrolero finalmente fue rematado por los cruceros italianos Raimondo Montecuccoli y Eugenio di Savoia y dos destructores. [11]
El 18 de junio, tras los fracasos de "Harpoon" y "Vigorous", el Comandante en Jefe de la Flota del Mediterráneo telegrafió al Primer Ministro del Reino Unido, Winston Churchill, para expresarle sus dudas sobre intentar otro convoy. [12] [ fuente autoeditada ] Tres días después, Ohio entró en la desembocadura del Clyde , bajo el mando de Sverre Petersen, un ex maestro de vela de Oslo , en Noruega. A principios de mayo de 1942, el capitán Petersen recibió un mensaje de radio que desvió el barco a Galveston en Texas y luego ordenó al petrolero que se dirigiera a Gran Bretaña. Antes de partir, Ohio estaba armado defensivamente con un cañón de 5 pulgadas (130 mm) en la popa y un cañón antiaéreo de 3 pulgadas (76 mm) en la proa. Luego se trasladó a la terminal Sinclair, Houston en Texas, donde cargó un cargamento completo de 103.576 barriles (16.467,3 m 3 ) de gasolina y zarpó el 25 de mayo. Ohio descargó su cargamento en Bowling-on-the-Clyde , luego navegó hacia la marea y ancló, esperando órdenes. [8] [ página necesaria ]
Aquí el capitán recibió una carta de Lord Leathers , el jefe del Ministerio de Transporte de Guerra británico , ofreciéndole al capitán una bienvenida personal y "...su llegada segura al Clyde con el primer cargamento de petróleo transportado en un petrolero estadounidense. " Sin embargo, la euforia que tal mensaje provocó en la tripulación pronto se convirtió en resentimiento e ira. El mismo día, la sede de Texaco recibió un telegrama de la War Shipping Administration , anunciando simplemente que Ohio estaba siendo requisado "de conformidad con la ley". La reacción inmediata fue un mensaje telegráfico del señor TE Buchanan, director general del Departamento Marítimo de Texaco, al agente de la empresa en Londres, indicando que bajo ningún concepto Ohio debía abandonar su puerto de descarga de Bowling-on-the-Clyde.
Pronto siguió un período de indecisión, reuniones y debates entre las más altas autoridades estadounidenses y sus homólogos británicos. Se le dijo al maestro que poco después llegarían más pedidos. La decisión se tomó finalmente dos semanas después, cuando una lancha se dirigió rápidamente hacia el barco anclado en el Clyde y subió a bordo el agente de Texaco en Londres, acompañado por un funcionario del Ministerio de Transporte de Guerra del Reino Unido . Se reunieron con el capitán, a quien le dijeron que el barco iba a ser requisado y entregado a una tripulación del Reino Unido. La tripulación estadounidense y el capitán estaban exasperados por la orden aparentemente escandalosa, pero no tuvieron otra opción que ceder y comenzaron a empacar su equipo mientras los marineros del Reino Unido comenzaban a tomar el barco. [8] [ página necesaria ]
El 10 de julio, el capitán Petersen entregó el barco. No hubo ninguna ceremonia formal y poca buena voluntad. Se arrió la bandera de los Estados Unidos y Ohio en adelante navegó bajo la bandera roja . De la noche a la mañana la transfirieron del registro de EE. UU. al del Reino Unido. El 25 de julio, el MoWT contrató su gestión a Eagle Oil and Shipping Company , a la que se le advirtió de la importancia del inminente convoy y de que " ... mucho podría depender de la calidad y el coraje de la tripulación " . [13] Aproximadamente Cuando Ohio fue transferido al registro del Reino Unido, sus tonelajes se revisaron a 9.514 TRB y 5.436 NRT . [14]
Cuando la tripulación británica comenzó a reunirse, quedó claro que se estaba planeando un gran convoy. El mando del barco pasó al capitán Dudley W Mason , quien a sus 39 años ya había ostentado otros mandos. James Wyld iba a ser el ingeniero jefe . 48 horas después de que Ohio fuera transferido al registro británico, su tripulación estaba completa. La tripulación del barco constaba de 77 personas, incluidos 24 artilleros DEMS de la Royal Navy y del Royal Artillery Marine Regiment . Luego, el barco fue trasladado al muelle King George V, Glasgow, para la instalación de un cañón antiaéreo Bofors de 40 mm y seis cañones antiaéreos Oerlikon de 20 mm . [ cita necesaria ]
Tras el fracaso de los convoyes de mediados de junio, se preguntaba si Malta podría resistir los escasos suministros rescatados de "Harpoon" y "Vigorous" y las pequeñas entregas transportadas por submarinos y por el veloz minador HMS Welshman hasta que se pudiera organizar otro convoy. . Escoltar a los barcos mercantes en el brillo de un período iluminado por la luna en el Mediterráneo era cortejar al desastre. Esta situación limitó las operaciones en el futuro inmediato al período sin luna de julio o agosto entre el 10 y el 16 de esos meses. Julio pasó porque Ohio no pudo equiparse a tiempo. Una vez realizada la debida planificación se decidió iniciar el operativo en agosto.
Ohio navegó hasta Dunglass en el Clyde y cargó 11.500 toneladas de queroseno y fueloil diésel . Era el único barco que transportaba estos suministros que eran tan vitales para la supervivencia de Malta. Antes de zarpar le dieron un refuerzo especial para protegerla contra el impacto de las bombas que explotaban cerca de ella. En el convoy anterior, el petrolero Kentucky se hundió y sólo fue necesario reparar una tubería de vapor, que se había roto por la fuerza de tales explosiones, en unas pocas horas. El Ministerio estaba decidido a que esto no volviera a suceder, por lo que los motores de Ohio se montaron sobre cojinetes de goma para reducir los golpes, y todas las tuberías de vapor se sostuvieron con resortes de acero y vigas de madera.
Mientras los buques mercantes se concentraban en el Firth of Clyde , las fuerzas navales ya habían llegado a Scapa Flow . El almirante Syfret se unió al acorazado HMS Nelson allí el 27 de julio y celebró una conferencia de convoyes el 2 de agosto. El mismo día se suspendieron todos los permisos. A las ocho de la tarde, dos horas antes del anochecer, el convoy zarpó. Se formaron los 14 barcos, del WS 21S liderados por el HMS Nigeria con el crucero Kenya y los destructores Bicester y Bramham ; Ya era de noche cuando llegaron a mar abierto. [15]
Al día siguiente, al WS21S se le unió el Force F (dos acorazados y seis destructores) y luego otros cinco destructores. Otros buques de guerra se unieron al convoy en ruta hacia Gibraltar. El 8 de agosto, el convoy contaba con 67 buques.
El convoy salió de Gibraltar en medio de una espesa niebla el 9 de agosto. [16] Un día después, cuatro torpedos del submarino alemán U-73 impactaron en el portaaviones HMS Eagle , que se hundió en cuatro minutos, matando a 260 hombres y perdiendo todos los aviones menos cuatro. El mismo día, bombarderos alemanes atacaron el convoy. [15] El 12 de agosto, 20 Junkers Ju 88 atacaron el convoy, mientras que un nuevo ataque combinado de 100 aviones de la Regia Aeronautica alemana e italiana atacó a los mercantes.
En el caos que siguió, el submarino italiano Axum torpedeó al Ohio en el centro del barco. [17] Una enorme columna de llamas saltó alto en el aire. Ohio estaba en llamas y parecía estar fuera de control. El capitán Mason ordenó que se apagaran los motores y que todos los marineros disponibles combatieran el incendio con las líneas de flotación de la cubierta. Queroseno ardiendo burbujeaba de los tanques fracturados, mientras pequeñas llamas salpicaban la cubierta hasta 30 metros del incendio. Las llamas fueron apagadas y el petrolero alcanzó 13 nudos (24 km/h) después de ser reparado. La explosión destruyó el girocompás del barco y desvió la brújula magnética , mientras que el mecanismo de gobierno quedó fuera de funcionamiento, lo que obligó a la tripulación a gobernar con el dispositivo de emergencia en popa. [18]
El torpedo había abierto un agujero, de 24 por 27 pies (7 por 8 m), en el lado de babor de la sala de bombas del medio del barco. También había abierto un agujero en el costado de estribor, inundando el compartimento. Había desgarros irregulares en los mamparos y el queroseno brotaba de los tanques contiguos, filtrándose en una película a través de los agujeros del casco. La cubierta había sido abierta para que se pudiera mirar hacia el interior del barco. De viga a viga la cubierta se combó, pero el barco se mantuvo unido.
Otros 60 bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka atacaron el convoy, centrándose en Ohio . [13] [ página necesaria ] Se produjo una serie de casi accidentes cuando el petrolero se acercaba a la isla de Pantelleria . Las bombas arrojaron spray sobre las cubiertas del petrolero, mientras los aviones utilizaban sus ametralladoras. En un casi accidente se doblaron las placas del barco y el tanque delantero se llenó de agua. El cañón de 76 mm (3 pulgadas) en la proa se torció en sus soportes y quedó fuera de uso. Una formación de cinco Ju 88 fue disuelta por los cañones antiaéreos del petrolero, y las bombas cayeron inofensivas al mar.
Uno de los artilleros de Ohio derribó un Ju 87, pero el avión se estrelló contra el lado de estribor del barco, delante del puente superior, y explotó. Media ala golpeó la parte superior del puente y una lluvia de escombros cayó sobre el petrolero de proa a popa. La bomba del avión no logró detonar. [15] El capitán Mason fue llamado por teléfono desde popa por el oficial en jefe, quien le dijo a Mason que el Ju 87 se había estrellado en el mar y luego rebotó en el barco. Mason respondió "bastante bruscamente": "Oh, eso no es nada. Hemos tenido un Junkers 88 en la cubierta de proa durante casi media hora". [19]
Mientras el barco giraba lentamente para peinar los torpedos, [ se necesita aclaración ] cayeron dos bombas, una a cada lado del petrolero. El barco fue sacado limpiamente del agua. Cascadas de spray y fragmentos de bombas azotaron la cubierta y el barco cayó hacia atrás con estrépito. Ohio tenía un engranaje diferencial que desaceleraba la hélice automáticamente; en otros barcos, el mismo efecto habría hecho que los motores salieran de sus habitaciones. [ se necesita aclaración ]
Bombardeado continuamente, el petrolero siguió navegando hasta que otra explosión a estribor lo hizo tambalearse hacia babor. Las luces de la sala de máquinas se apagaron porque los interruptores principales habían sido arrancados por la fuerza de la explosión. Un electricista los volvió a conectar rápidamente. Los incendios de las calderas se habían apagado y era una carrera contra el tiempo restaurarlos antes de que la presión del vapor cayera demasiado para hacer funcionar las bombas de combustible. Los ingenieros encendieron las antorchas para encender los hornos. [20]
La complicada rutina de reinicio se desarrolló sin problemas y en 20 minutos Ohio volvía a navegar a 16 nudos. Luego, otra andanada de bombas alcanzó el barco, sacudiendo cada placa, y una vez más los motores desaceleraron y se detuvieron. La conmoción cerebral había roto sus bombas eléctricas de combustible. Mientras la tripulación intentaba volver a conectar los cables eléctricos y reiniciar los motores a través del sistema de vapor auxiliar, la sala de máquinas se llenó de humo negro hasta que los motores se volvieron a encender correctamente. El barco emitía humo blanco y negro alternativamente y, con aceite en las tuberías de agua y una pérdida de vacío en el condensador , Ohio comenzó a perder rumbo lentamente, deteniéndose a las 10.50 horas. La tripulación abandonó el barco y abordó el HMS Penn que había acudido en ayuda de Ohio con otro destructor, el HMS Ledbury . Ledbury pronto abandonó el petrolero accidentado después de recibir la orden de ir en busca del crucero [21] HMS Manchester , que había sido averiado por lanchas torpederas a motor italianas . [22]
El oficial al mando de Penn , el comandante JH Swain RN, le ofreció al capitán Mason un remolque con una pesada cuerda de cáñamo de manila de 10 pulgadas . Con el cable de remolque en su lugar , Penn avanzó, forzando sus motores al límite. Ohio continuó escorando a babor. Los dos barcos no avanzaban e incluso se desplazaban a popa con el viento del este. Ahora ambos barcos eran objetivos fijos y, cuando se desarrolló otro ataque serio, el destructor aceleró a toda velocidad para separar el remolque. Un bombardero alemán se lanzó hacia el petrolero y soltó su bomba justo antes de que fuera derribado por los artilleros de Ohio . [23] La bomba alcanzó el petrolero justo donde lo había golpeado el torpedo inicial, rompiendo efectivamente su quilla justo cuando caía la noche.
Ohio fue abandonado por la noche. Al día siguiente, a Penn se le unió el dragaminas HMS Rye . Los dos barcos remolcaron el petrolero y lograron alcanzar una velocidad de hasta 5 nudos (9,3 km/h), superando la tendencia a virar hacia babor. Otro ataque destruyó al grupo de barcos, rompiendo las líneas de remolque e inmovilizando el timón del Ohio . Otra bomba alcanzó la proa de la cubierta de proa, lo que obligó a los ingenieros a salir de la sala de máquinas. Una vez más, Mason dio la orden de abandonar el barco, ya que dos ataques aéreos más alcanzaron por poco al petrolero. Un examen superficial mostró que el desgarro que se había desarrollado en la sección central del barco se había ampliado y que, de hecho, el barco casi con seguridad se había roto la espalda. [24]
A los dos barcos que rodeaban el petrolero se unieron el HMS Bramham y el Ledbury , que había regresado de su búsqueda de Manchester . Mientras tanto, Rye había comenzado nuevamente a remolcar Ohio con el recién llegado Ledbury actuando como remolcador de popa. Con menos tirón de Ledbury , se mantuvo una velocidad razonable, pero el control resultó imposible. Se necesitaba un factor estabilizador, por lo que el comandante Swain llevó a Penn al lado de estribor de Ohio . Rye , acompañado por Bramham , se puso en marcha lentamente una vez más, con Ledbury actuando como timón. Otro ataque aéreo enemigo comenzó justo cuando el grupo de barcos se movía a 6 nudos (11 km/h).
A las 10.45 horas, la primera oleada de bombarderos en picado descendió sobre el agua. Sólo una bomba de petróleo cayó cerca de la proa del Ohio , bañándolo con un líquido ardiente. Luego vinieron tres escalones más de aviones alemanes. Esta vez se contó con el apoyo aéreo cercano de Malta. [25] 16 Spitfires, de los escuadrones 229 y 249 de Malta, habían avistado al enemigo. [26] La primera formación enemiga vaciló y se rompió. La segunda formación también se rompió, pero una sección de Ju 88 logró liberarse y dirigirse hacia el petrolero. A estos les siguieron rápidamente los Spitfires. Tres de los aviones alemanes fueron derribados o maniobraron para evadir los Spitfires, pero un bombardero mantuvo su rumbo y una bomba de 1.000 libras aterrizó tras el avión cisterna. Ohio salió disparado hacia adelante, separando el remolque de Rye , doblando las placas de popa del camión cisterna y formando un gran agujero. [27]
Ohio se estaba hundiendo a poco más de 45 millas al oeste de Malta. Bajo la protección de los Spitfire, el peligro de ataques enemigos disminuyó. Después de que se separó la línea de remolque, Ledbury todavía estaba asegurado a Ohio por un cable pesado que había sido tirado por el camión cisterna que se inclinaba fuertemente y había terminado junto a Penn , mirando en la dirección equivocada. Después de un rápido análisis de las posibilidades, se decidió remolcar el petrolero con un destructor a cada lado del petrolero. Se ordenó inmediatamente a Bramham que se dirigiera a babor, mientras que Penn permaneció acoplado a estribor. [28] La velocidad se aumentó pero se limitó a 5 nudos (9,3 km/h). La cubierta del Ohio estaba inundada en el centro del barco. Ahora bajo la protección de las baterías costeras de Malta, el grupo de barcos se movía lentamente alrededor de la isla, acercándose a Grand Harbour . Las baterías costeras dispararon contra la torre de mando de un submarino que se arrastraba y ahuyentaron a un grupo de barcos eléctricos .
Lentamente el grupo se acercó a la complicada entrada del puerto, cerca de Zonqor Point. Aquí el grupo se dispersó ante un campo minado colocado por los británicos . [29] A las 06.00 horas de la festividad de Santa Marija (Asunción de María), con Ohio todavía al borde del campo minado, la situación se alivió con la llegada de los remolcadores de Malta. Con los destructores todavía unidos a ambos lados del petrolero, los remolcadores avanzaron rápidamente y atrás y el petrolero pronto avanzó por el canal hasta la entrada del Gran Puerto. [30]
Allí les esperaba una gran acogida. En las murallas sobre el puerto plagado de ruinas, en Barracca, Fort Saint Angelo y Senglea , grandes multitudes de hombres y mujeres malteses saludaban y vitoreaban y una banda de música en el extremo del muelle interpretaba enérgicamente Rule Britannia . El capitán Mason, sin embargo, de pie en el saludo en el destartalado puente de Ohio , no pudo dedicar ni un momento a pensar en el orgullo de llevar el barco a puerto, ya que el crujido de las placas demostraba que el Ohio todavía podía hundirse en el fondo del Gran Puerto. [31]
Ahora se subieron las tuberías a bordo y las bombas de salvamento de emergencia comenzaron a descargar el queroseno. Al mismo tiempo, un auxiliar de la flota, RFA Boxol , comenzó a bombear las 10.000 toneladas de fueloil a sus propios tanques. A medida que el petróleo fluía, Ohio se hundió cada vez más en el agua. Las últimas gotas de petróleo lo abandonaron y simultáneamente su quilla se posó en el fondo. [32] [ página necesaria ] Su capitán, Dudley William Mason , recibió posteriormente la Cruz de George . [33]
Después de que Ohio llegó a Malta, el barco se partió en dos debido a los daños que había sufrido. No había suficientes instalaciones de astillero para reparar el petrolero, por lo que las dos mitades se utilizaron como almacenamiento y, más tarde, como cuartel para las tropas yugoslavas. [34]
El 19 de septiembre de 1946, la mitad delantera del Ohio fue remolcada a 16 kilómetros de la costa y hundida por disparos del destructor HMS Virago . El 3 de octubre, la mitad de popa fue hundida en aguas profundas mediante cargas explosivas colocadas por el buque de salvamento RFA Salventure . [35]
El último barco construido para la flota de Texaco fue el Star Ohio , en honor al famoso petrolero de la Segunda Guerra Mundial. Es operado por Northern Marine Management en nombre de Chevron . [ cita necesaria ]
La placa con el nombre, el timón del barco, la insignia y varios otros objetos de Ohio se conservan en el Museo Nacional de la Guerra de Malta en La Valeta. [ cita necesaria ]
La llegada de Ohio al Gran Puerto proporcionó el clímax de la película de guerra británica de 1953 Malta Story [36] dirigida por Brian Desmond Hurst y protagonizada por Alec Guinness y Jack Hawkins .
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