El HMS Engadine fue un buque de apoyo a hidroaviones que sirvió en la Marina Real Británica durante la Primera Guerra Mundial . Se trataba de un buque de carga SS Engadine , que cruzaba el Canal de la Mancha y que inicialmente estaba equipado con hangares temporales para tres hidroaviones destinados a misiones de reconocimiento aéreo y bombardeo en el Mar del Norte . Participó en la incursión de Cuxhaven a finales de 1914 antes de iniciar una conversión más completa en 1915 que aumentó su capacidad a cuatro aviones. El Engadine fue transferido a la Flota de Cruceros de Batalla a finales de 1915 y participó en la Batalla de Jutlandia en 1916, cuando uno de sus aviones realizó la primera misión de reconocimiento de un avión más pesado que el aire durante una batalla naval. Fue transferido al Mediterráneo en 1918.
En 1919 fue vendida de nuevo a sus propietarios originales y retomó su función anterior a la guerra. Engadine fue vendida en 1933 a una empresa filipina y rebautizada como SS Corregidor . Se hundió en diciembre de 1941, durante la invasión de Filipinas al comienzo de la Guerra del Pacífico , con graves pérdidas de vidas humanas .
El Engadine tenía una longitud total de 323 pies (98,5 m), una manga de 41 pies (12,5 m) y un calado medio de 13 pies y 8 pulgadas (4,2 m). [1] Desplazaba 2550 toneladas largas (2590 t) con carga profunda [1] y tenía una potencia nominal de 1676 toneladas de registro bruto (TRB). Cada uno de los tres conjuntos de turbinas de vapor de accionamiento directo del barco impulsaba un eje de hélice . Las seis calderas del barco generaban suficiente vapor para producir 13 800 caballos de fuerza en el eje (10 300 kW) a partir de las turbinas, [2] suficiente para una velocidad diseñada de 21,5 nudos (39,8 km/h; 24,7 mph). [3] El Engadine transportaba 400 toneladas (390 toneladas largas) de carbón, [2] suficiente para darle un alcance de 1250 millas náuticas (2320 km; 1440 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). [4]
El SS Engadine fue botado por William Denny and Brothers en su astillero de Dumbarton , Escocia, como un barco rápido para la ruta Folkestone - Boulogne del Ferrocarril del Sudeste y Chatham . El barco fue botado el 23 de septiembre de 1911 y completado más tarde ese año. Fue requisado para el servicio por el Almirantazgo el 11 de agosto de 1914, [5] y fue puesto en servicio el 1 de septiembre después de que Chatham Dockyard lo modificara para manejar hidroaviones . Se instalaron tres hangares de lona , uno a proa y dos a popa, y no había cubierta de vuelo, el avión se bajaba al mar para el despegue y se recuperaba nuevamente del mar después del aterrizaje mediante grúas recién instaladas . [6] En 1918, su tripulación contaba con 197 oficiales y marineros, incluidos 53 miembros del personal de aviación. [2]
Tras completar las modificaciones el 1 de septiembre, el Engadine fue asignado a la Fuerza Harwich junto con los hidroaviones Empress y Riviera . [7] El día de Navidad de 1914, nueve aviones de los tres barcos participaron en el ataque de Cuxhaven a los hangares que albergaban dirigibles Zeppelin . [8] Siete de los nueve hidroaviones despegaron con éxito para el ataque, pero infligieron pocos daños. Solo tres de los aviones regresaron para ser recuperados, pero las tripulaciones de los otros tres amerizaron de manera segura [8] y fueron recuperados por un submarino británico [9] y el arrastrero holandés Marta van Hattem . [10] Un miembro notable de la tripulación del Engerdine fue Robert Erskine Childers , quien sirvió como instructor en navegación costera para pilotos recién entrenados. Se las arregló para extender sus deberes para incluir volar como navegante y observador y participó en el ataque, por lo que fue mencionado en los despachos . [11]
Engadine fue comprado en febrero de 1915 por el Almirantazgo [12] y fue modificado por Cunard en Liverpool del 10 de febrero al 23 de marzo de 1915 con un hangar permanente para cuatro aviones en la superestructura trasera y un par de grúas montadas en la parte trasera del hangar para izar los hidroaviones dentro y fuera del agua. [2] Cuatro cañones de 12 libras y 12 cwt de tiro rápido (QF) , [Nota 1] cada uno con 130 rondas, y dos cañones antiaéreos Vickers QF de 3 libras , cada uno con 65 rondas, fueron equipados para autodefensa. [8] También llevaba un palomar que albergaba palomas mensajeras para ser utilizadas por sus aviones si su radio se rompía. [4]
Una vez completada la conversión, se reincorporó a la Fuerza de Harwich; el 3 de julio, el Engadine y el Riviera intentaron lanzar aviones para reconocer el río Ems y atraer a un Zeppelin para que pudiera ser atacado. De los tres hidroaviones Sopwith Schneider del Engadine que intentó lanzar, dos se estrellaron en el despegue y el tercero sufrió graves daños. Fue transferido a la Flota de Cruceros de Batalla (BCF) del vicealmirante David Beatty , con base en Rosyth en octubre. Más tarde ese mes, el Engadine llevó a cabo pruebas de remolque a alta velocidad de globos cometa para observaciones de artillería, aunque generalmente sirvió como barco base para los hidroaviones de la flota. [13]
El 30 de mayo de 1916, el Engadine fue asignado al 3er Escuadrón de Cruceros Ligeros , comandado por el contralmirante Trevylyan Napier , y llevaba a bordo dos hidroaviones Short Type 184 y dos Sopwith Baby . Los biplazas Type 184 estaban destinados a la observación y estaban equipados con una radio de baja potencia, mientras que los Babies estaban destinados a derribar zepelines. El Engadine acompañó a los cruceros cuando la Flota de Cruceros de Batalla zarpó de Rosyth esa tarde para interceptar a la Flota de Alta Mar alemana . Durante un tiempo, el 31 de mayo, en realidad lideró la BCF y puede haber sido uno de los primeros barcos en detectar a los alemanes que se acercaban. Su posición en la vanguardia estaba dictada por el requisito de agua tranquila para lanzar con éxito su avión; el agua turbulenta de las estelas de los barcos era suficiente para arruinar un intento de despegue. También tendría que detenerse por completo para izar su hidroavión por la borda y prepararlo para el despegue, un proceso que le llevaría al menos 20 minutos anclado. De esta manera podría lanzar su hidroavión en aguas tranquilas y luego retroceder entre el cuerpo principal de la flota. [14]
Beatty ordenó al Engadine que hiciera una búsqueda al norte-noreste a las 14:40 y navegó a través del BCF antes de virar al noreste para encontrar aguas más tranquilas. A las 15:07, el teniente Frederick Rutland despegó en su Type 184 y su observador señaló al Engadine que habían avistado tres cruceros alemanes y cinco destructores a las 15:30. Se trataba de barcos del II Grupo de Exploración, que lideraba los cruceros de batalla del vicealmirante Franz von Hipper . Esta fue la primera vez que un avión más pesado que el aire había llevado a cabo un reconocimiento de una flota enemiga en acción. Después de que se transmitieran algunos otros informes de localización, la línea de combustible del avión se rompió alrededor de las 15:36 y Rutland se vio obligado a aterrizar su avión. Pudo repararlo y señaló que estaba listo para despegar de nuevo, pero se le ordenó que rodara hasta el portaaviones en la superficie. El avión llegó al barco a las 15:47 y fue izado a bordo a las 16:04. Para entonces, un par de destructores, el Moresby y el Onslow , a los que se les había ordenado proteger al Engadine mientras estaba estacionario, lo habían alcanzado. El Engadine intentó transmitir los informes del lugar al buque insignia de Beatty y al buque insignia del 5.º Escuadrón de Batalla , pero no tuvo éxito. Siguió a la fuerza de Beatty durante la "Carrera al Sur", tiempo durante el cual sus dos escoltas se separaron y nuevamente cuando invirtieron el curso durante la "Carrera al Norte". [15]
El crucero acorazado Warrior, de 14.000 toneladas largas (14.000 t), había sido paralizado por numerosos impactos de acorazados alemanes alrededor de las 18:30 y chocó con el Engadine 10 minutos después. El timón del primero se había atascado por completo y continuó girando en círculos cerrados hasta que se agotó su vapor. A las 19:45, el Engadine intentó remolcarlo, pero el timón atascado lo impidió hasta que lo alinearon en el centro del barco. A las 21:30, navegaba a 8 nudos (15 km/h; 9,2 mph) mientras sus turbinas giraban a 19 nudos (35 km/h; 22 mph). Temprano a la mañana siguiente, la inundación progresiva del Warrior había empeorado y se estaba hundiendo. El capitán Vincent Molteno ordenó abandonar su barco después de que el Engadine se acercara para sacarlos a las 08:00. Uno de los cañones del Warrior perforó el casco del Engadine por debajo de la línea de flotación cuando el antiguo barco se balanceaba en mares moderados, pero esto fue reparado rápidamente. Alrededor de 675 oficiales y marineros lograron llegar con éxito al mucho más pequeño Engadine , que tuvo que distribuirlos rápidamente para evitar que zozobrara . Entre ellos había unos 30 hombres gravemente heridos que fueron transferidos al otro lado en sus camillas; un hombre se cayó de su camilla entre los barcos, pero fue rescatado por Rutland en contra de las órdenes. Por su valentía se le concedió la Medalla Albert de Primera Clase por Salvamento en oro y se convirtió brevemente en el único destinatario vivo. El traslado se completó antes de las 09:00 y el Warrior se hundió poco después. [16]
El Engadine permaneció con la Fuerza de Cruceros de Batalla hasta principios de 1918, cuando fue transferido a la Flota del Mediterráneo . Tuvo su base en Malta y realizó patrullas antisubmarinas durante el resto de la guerra. [17]
En diciembre de 1919, fue vendida de nuevo a sus propietarios originales, la South Eastern and Chatham Railway, y retomó su antigua función como transbordador del Canal de la Mancha. Engadine fue transferida a la Southern Railway en 1923 cuando se consolidaron los ferrocarriles británicos. Después de pasar por las manos de un corredor de barcos, fue vendida a Fernandez Hermanos, Inc. en Filipinas en 1933 y rebautizada como SS Corregidor . [18]
A las 22:00 horas del 16 de diciembre de 1941, el Corregidor abandonó su muelle en Manila en total oscuridad, cargado hasta el tope con civiles filipinos que buscaban escapar al sur de Filipinas después de que la guerra había comenzado. Se ha estimado que entre 1.200 y 1.500 personas estaban a bordo, incluidos aproximadamente 150 soldados filipinos, 7 estadounidenses, [19] 5 legisladores filipinos y cientos de estudiantes universitarios que viajaban a casa después de que sus escuelas habían cerrado. También estaban a bordo suministros militares, así como la mayor parte del complemento de artillería ( cañones de montaña de 2,95 pulgadas ) de la Fuerza Visayan-Mindanao del Ejército filipino . Los propietarios del barco no informaron a la Patrulla Costera de la Armada del plan del barco de abandonar la Bahía de Manila . [20]
Aunque el capitán Apolinar Calvo del Corregidor tenía experiencia previa navegando por la entrada minada a la bahía de Manila (las minas habían estado en su lugar desde julio), la Armada había cambiado sus procedimientos ese día. En lugar de colocar un cañonero cerca del canal seguro como lo habían hecho en días anteriores, se utilizaron boyas iluminadas para guiar a los barcos a través. [21] Mientras el Corregidor navegaba cerca de la isla de Corregidor para pasar por el canal alrededor de la 01:00, se observó que el barco viró hacia el campo minado controlado eléctricamente . Algunos oficiales apostados en el cuartel general del Comando de Defensa Marítima del Ejército en la isla recomendaron que las minas se desarmaran temporalmente para que el barco pudiera pasar por el campo minado. Varios relatos indican que el comandante de Defensa Marítima, el coronel Paul Bunker, ordenó que las minas se mantuvieran activas. [22]
"El ejército y los capitanes filipinos llevaban mucho tiempo enfrentándose. Todos los canales que salían de la bahía de Manila habían estado minados durante muchos meses. En ese momento, la minería estaba estrictamente al día y en funcionamiento. A la 1 de la madrugada del 16 de diciembre, el SS Corregidor , que transportaba 760 refugiados, intentó atravesar el campo minado sin pedir permiso. Esta petición habría sido concedida. El teniente que estaba de guardia en el campo minado, al avistar al SS Corregidor , llamó a su superior, quien a su vez llamó al comandante de defensa marítima, el coronel Bunker, para solicitarle información sobre si debía desactivar las minas de contacto en el canal. Con toda una vida de experiencia con los filipinos, que se remonta a la insurrección de 1998, el coronel Bunker dijo: "¡No!" "La primera vez que me enteré de este asunto fue cuando mi guardia de turno me llamó a las 12:55 a. m. El Corregidor había chocado con una de nuestras minas y en los cuatro o cinco minutos que tardó en llegar a mi puesto de mando de la batería, el barco se había hundido... A partir de entonces, no tuvimos problemas con los barcos filipinos no autorizados que intentaron atravesar el canal".
Capitán George Steiger: Diario de un prisionero de guerra [1]
Cuando el Corregidor entró en el campo minado, se produjo una gran explosión en el costado de estribor del buque. El barco, abarrotado de gente, empezó a hundirse rápidamente y muchas personas quedaron atrapadas bajo cubierta. Los supervivientes afirmaron que el barco se hundió tan rápidamente que no hubo tiempo para que cundiera el pánico a gran escala. Los reflectores de la isla Corregidor iluminaron la escena, lo que ayudó a las tareas de rescate. [23] Los marineros del Escuadrón MTB 3 destinados en Sisiman Cove oyeron la explosión y partieron en tres lanchas PT (PT-32, PT-34 y PT-35) para investigar. Cuando llegaron las lanchas, encontraron supervivientes en el agua y pudieron recuperar a 282 supervivientes. [24] Siete de los pasajeros rescatados murieron más tarde a causa de sus heridas. [25] [Nota 2]
El incidente nunca fue investigado debido a la invasión japonesa. Más tarde, algunos oficiales del ejército informaron que las minas de control remoto se colocaron en la posición de seguridad inmediatamente después de que ocurrió la explosión. Se desconoce el número total de víctimas. Se ha estimado que entre 900 y 1200 perdieron la vida. [27] Entre los muertos se encontraban el capitán y la mayor parte de la tripulación, dos de los legisladores y uno de los pasajeros estadounidenses. En su momento, el hundimiento del Corregidor fue el desastre marítimo más importante de la historia de Filipinas . [Nota 3] [29]
