Los lobos alguna vez estuvieron presentes en Gran Bretaña . Los primeros escritos de las crónicas romanas y sajonas posteriores indican que los lobos parecen haber sido extraordinariamente numerosos en la isla. [1] A diferencia de otros animales británicos, los lobos no se vieron afectados por el enanismo isleño , [2] con ciertos restos esqueléticos que indican que pueden haber crecido tan grandes como los lobos árticos . [3] La especie fue progresivamente exterminada en Gran Bretaña mediante una combinación de deforestación y caza activa mediante sistemas de recompensas. Se cree que el último lobo fue cazado en 1680.
Los restos más antiguos conocidos de lobos en Gran Bretaña se encuentran en la cueva Pontnewydd en Gales y datan de hace unos 225.000 años, durante el Pleistoceno medio tardío ( etapa 7 de isótopos marinos ). Los lobos ocuparon continuamente Gran Bretaña desde entonces, a pesar de las dramáticas fluctuaciones climáticas. [4] La colonización romana de Gran Bretaña vio caza de lobos esporádica. [5] La explotación de la fauna silvestre fue limitada en la segunda mitad del primer milenio. [5] Se registra tradicionalmente que el rey de Inglaterra Edgar el Pacífico exigió, en 957, trescientas perdigones de lobo de los reinos del norte y del sur de Gales. [5] Este es el primer registro en la Gesta Regum Anglorum de Guillermo de Malmesbury . [5] Sin embargo, no hay evidencia de caza de lobos en el Gales medieval temprano, o incluso en Escocia. [5] En aquella época los lobos eran especialmente numerosos en los distritos fronterizos con Gales, que estaban densamente poblados de bosques. [6] Los lobos habían sido expulsados del sur de Inglaterra en la época de la conquista normanda. [5]
Esta imposición se mantuvo hasta la conquista normanda de Inglaterra . [7] En aquel momento, a varios delincuentes, en lugar de ser condenados a muerte, se les ordenaba proporcionar un cierto número de lenguas de lobo anualmente. [8] El monje Galfrid, mientras escribía sobre los milagros de San Cutberto siete siglos antes, observó que los lobos eran tan numerosos en Northumbria que era prácticamente imposible incluso para los amos de rebaños más ricos proteger a sus ovejas, a pesar de emplear a muchos hombres para ello. el trabajo. La Crónica anglosajona afirma que el mes de enero se conocía como “Monath del lobo”, ya que era el primer mes completo de caza de lobos por parte de la nobleza. Oficialmente, esta temporada de caza terminaría el 25 de marzo; por lo tanto, abarcaba la temporada de cría cuando los lobos eran más vulnerables y su pelaje era de mayor calidad. [1]
Los reyes normandos (que reinaron entre 1066 y 1154) emplearon sirvientes como cazadores de lobos y muchos poseían tierras concedidas con la condición de que cumplieran con este deber. Guillermo el Conquistador concedió el señorío de Riddesdale en Northumberland a Robert de Umfraville con la condición de que defendiera esa tierra de enemigos y lobos. [8] No había restricciones ni sanciones para la caza de lobos, excepto en las reservas de caza reales, bajo el razonamiento de que la tentación para un plebeyo de dispararle a un ciervo allí sería demasiado grande. [9]
Los lobos ingleses eran más frecuentemente atrapados que cazados. De hecho, la familia Wolfhunt, que residía en Peak Forest en el siglo XIII, marchaba hacia el bosque en marzo y diciembre y colocaba brea en las áreas frecuentadas por los lobos. En esa época del año, los lobos habrían tenido más dificultades para oler la brea que en otras. Durante los veranos secos, entraban al bosque para destruir a los cachorros. [6] Gerald de Gales escribió sobre cómo los lobos en Holywell se comieron los cadáveres resultantes de la expedición punitiva de Enrique II a Gales en 1165. [1]
El rey Juan dio una prima de 10 chelines por la captura de dos lobos. [8] El rey Eduardo I , que reinó de 1272 a 1307, ordenó el exterminio total de todos los lobos en su reino y empleó personalmente a un tal Peter Corbet, con instrucciones de destruir a los lobos en los condados de Gloucestershire , Herefordshire , Worcestershire , Shropshire y Staffordshire . áreas cercanas a e incluyendo algunas de las Marcas de Gales , donde los lobos eran más comunes que en las áreas del sur de Inglaterra. [10]
En el año 43 del reinado de Eduardo III , un tal Thomas Engaine poseía tierras en Pytchley, en el condado de Northampton , con la condición de que encontrara perros de caza especiales para matar lobos en los condados de Northampton, Rutland , Oxford , Essex y Buckingham . En el año 11 del reinado de Enrique VI (1433), Sir Robert Plumpton poseía un bovate de tierra llamado “tierra de caza de lobos” en Nottingham , al servicio de tocar un cuerno y perseguir o asustar a los lobos en el bosque de Sherwood . En general, se cree que el lobo se extinguió en Inglaterra durante el reinado de Enrique VII (1485-1509), o al menos fue muy raro. En ese momento, los lobos se habían limitado a los bosques de Blackburnshire y Bowland de Lancashire , las partes más salvajes del Derbyshire Peak District y los Yorkshire Wolds . De hecho, las recompensas por los lobos todavía se mantuvieron en East Riding hasta principios del siglo XIX. [6]
Los lobos en Escocia durante el reinado de James VI eran considerados una amenaza tal para los viajeros que se erigieron casas especiales llamadas spittals en las carreteras para protegerlos. [11] En Sutherland , los lobos desenterraban tumbas con tanta frecuencia que los habitantes de Eddrachillis recurrieron a enterrar a sus muertos en la isla de Handa . [1]
- En la costa de Ederachillis
- El lobo gris acecha.
- ¡Ay de la puerta rota!
- ¡Ay de la puerta abierta!
- Y el desgraciado andante a quien el aguanieve empaña
- En el páramo sin huellas, tardío.
- El lobo flaco y hambriento,
- Con sus colmillos tan afilados y blancos,
- Su cuerpo hambriento se pellizcó
- Por la escarcha de una noche del norte,
- Y sus ojos despiadados que asustan a la oscuridad
- Con su luz verde y amenazadora.
- […]
- Sube al dique protector,
- Salta las vallas,
- Roba las ovejas del redil,
- Y los peces del cobertizo para botes pescan;
- Y saca a los muertos del césped,
- Y los roe bajo las estrellas.
- […]
- Así, cada tumba que cavamos
- El lobo hambriento se levantó,
- Y cada mañana el césped
- Estaba sembrado de huesos y sangre;
- Nuestra madre tierra nos había negado el descanso.
- En la costa de Ederachillis.
— Un libro de juglar de las tierras altas , 1846, págs. 256-258
El entierro en la isla fue una práctica también adoptada en Tanera Mòr e Inishail , mientras que en Atholl , los ataúdes se hacían a prueba de lobos construyéndolos con cinco losas. Los lobos probablemente se extinguieron en las tierras bajas de Escocia durante los siglos XIII al XV, cuando se talaron inmensas extensiones de bosque. [1] Jaime I aprobó una ley en 1427 que exigía tres cacerías de lobos al año entre el 25 de abril y el 1 de agosto, coincidiendo con la temporada de cría de lobos. [7] Las poblaciones de lobos escoceses alcanzaron su punto máximo durante la segunda mitad del siglo XVI. Se sabe que María, reina de Escocia, cazó lobos en el bosque de Atholl en 1563. [7] Posteriormente, los lobos causaron tal daño a los rebaños de ganado de Sutherland que en 1577, James VI hizo obligatoria la caza de lobos tres veces al año. . [1]
El último lobo en Escocia
Las historias sobre la matanza del último lobo en Escocia varían. Los registros oficiales indican que el último lobo escocés fue asesinado por Sir Ewen Cameron de Lochiel en 1680 en Killiecrankie (Perthshire). [1] [12] Sin embargo, algunos afirmaron que los lobos sobrevivieron en Escocia hasta el siglo XVIII, [10] e incluso existe una historia de uno que fue visto en 1888. [13]
En el cuento galés de Gelert , Llywelyn el Grande , príncipe de Gwynedd , mató a su fiel perro lobo Gelert después de encontrarlo cubierto de sangre que supuso pertenecía a su hijo pequeño. Sólo más tarde descubre que su hijo sigue vivo y que la sangre pertenecía a un lobo que Gelert mató en defensa del joven príncipe. En la mitología galesa , se dice que tanto Santa Ciwa la "Niña Lobo" como Bairre (un antepasado de Amergin Glúingel ) fueron amamantados por lobos. [14]
El folclore escocés cuenta cómo un anciano de Morayshire llamado MacQueen de Findhorn mató al último lobo en 1743. [10]
Se observó que los restos de lobo en la cueva de Kirkdale , en North Yorkshire, eran escasos en comparación con la prominencia de los huesos de hiena de las cavernas . Cuvier señaló más tarde que la cantidad de huesos de lobo en Kirkdale era incluso menor de lo que se pensaba originalmente, ya que muchos de los dientes que inicialmente se consideraron pertenecientes a lobos resultaron ser de hienas juveniles. Se pensaba que los pocos restos de lobo identificados positivamente habían sido transportados al sistema de cuevas por hienas para su consumo. William Buckland , en sus Reliquiae Diluvianae , escribió que sólo encontró un molar que podía identificarse positivamente como el de un lobo, mientras que otros fragmentos óseos eran indistinguibles de los de los perros domésticos . [3]
En las cuevas de piedra caliza de Paviland, en la península de Gower , en el sur de Gales , se encontraron la mandíbula, el hueso del talón y varios metatarsianos de un gran cánido, aunque fue imposible demostrar definitivamente que pertenecían a un lobo y no a un perro grande. [3]
En una serie de cuevas descubiertas en una cantera de Oreston , Plymouth , un tal señor Whidbey encontró varios huesos y dientes de una especie de canis indistinguible de los lobos modernos. Richard Owen examinó un hueso de la mandíbula excavado en Oreston, que según él era de un animal subadulto con evidencia de haber sido agrandado por exostosis y ulceración, probablemente debido a una pelea con otro lobo. Los otros huesos mostraban evidencia de haber sido roídos por animales pequeños, y muchos de ellos sufrieron aún más daños por parte de los trabajadores en sus esfuerzos por sacarlos de la arcilla. A diferencia de los de los lobos de Kirkdale, los restos de Oreston no mostraban evidencia de haber sido roídos por hienas. [3]
Un tal Sr. Mac Enery descubrió un cráneo casi completo al que le faltaban dientes en Kents Cavern , Devon. El cráneo era exactamente igual en tamaño al de un lobo ártico , siendo las únicas diferencias destacables que el molar sectorial era ligeramente mayor y el borde inferior de la mandíbula más convexo. Fue identificado positivamente como el de un lobo por su frente baja y contraída. [3]
En 1999, el Dr. Martyn Gorman, profesor titular de zoología en la Universidad de Aberdeen y vicepresidente de la Sociedad de Mamíferos del Reino Unido, pidió la reintroducción de lobos en las Tierras Altas de Escocia y en la campiña inglesa para hacer frente a los entonces 350.000 ciervos que dañaban los árboles jóvenes en las zonas comerciales. bosques. El Patrimonio Nacional Escocés consideró restablecer colonias de lobos cuidadosamente controladas, pero abandonó la idea tras las protestas de los criadores de ovejas. [15]
En 2002, Paul van Vlissingen , un rico terrateniente de Letterewe, Achnasheen, Ross-shire , en las Tierras Altas occidentales, propuso la reintroducción de lobos y linces en Escocia e Inglaterra, afirmando que los métodos actuales de sacrificio de ciervos eran inadecuados y que los lobos impulsar la industria turística escocesa. [16]
En 2007, investigadores británicos y noruegos, incluidos expertos del Imperial College de Londres, dijeron que la reintroducción del lobo en las Tierras Altas de Escocia y en la campiña inglesa ayudaría al restablecimiento de plantas y aves actualmente obstaculizadas por la población de ciervos. Su estudio también evaluó las actitudes de las personas hacia la idea de liberar lobos en la naturaleza. Si bien el público se mostró generalmente positivo, las personas que viven en zonas rurales se mostraron más sensibles, aunque estaban abiertas a la idea siempre que se les reembolsara las pérdidas de ganado. [17]
Richard Morley, de la Fundación Lobos y Humanos (anteriormente Sociedad Lobo de Gran Bretaña ), pronosticó en 2007 que el apoyo público a la reintroducción de lobos crecería en los próximos 15 años, aunque criticó las conversaciones anteriores por ser demasiado "simples o románticas". Afirmó que, si bien los lobos serían buenos para el turismo, los agricultores y agricultores tenían serias preocupaciones sobre el efecto que los lobos podrían tener en su ganado, particularmente en las ovejas, lo cual debía ser reconocido. [18]
Aunque la perspectiva de reintroducir lobos y otros grandes carnívoros en las Tierras Altas de Escocia sigue siendo muy controvertida, hay algunos que ya están haciendo planes para la reintroducción. Paul Lister es el señor de Alladale Estate en el bosque de Caledonia en el norte de Escocia y tiene planes de reintroducir grandes carnívoros en sus reservas de vida silvestre, como lobos, linces y osos. [19] Muchos de los argumentos en contra de este tipo de reintroducción se deben a los impactos potenciales que estos animales podrían tener en la agricultura, pero Lister sostiene que esto no sería un problema en Alladale ya que hay muy poca agricultura en el área que podría verse afectada. . Este tipo de reintroducción podría ser beneficiosa para la economía y la ecología del Reino Unido, tal como lo ha hecho en Estados Unidos. En 1995, los lobos fueron reintroducidos en el Parque Nacional de Yellowstone, [20] lo que transformó la ecología de la zona, permitiendo que los bosques se regeneraran y la biodiversidad aumentara. El turismo relacionado con los lobos también aporta 35,5 millones de dólares anuales a Wyoming. [21]