El Plan Z fue el reequipamiento y expansión de la Kriegsmarine (armada alemana) ordenado por Adolf Hitler a principios de 1939. La flota estaba destinada a desafiar el poder naval del Reino Unido y debía completarse en 1948. El desarrollo del plan comenzó en 1938, pero reflejaba la evolución del pensamiento estratégico del Oberkommando der Marine (Alto Mando Naval) durante las dos décadas posteriores a la Primera Guerra Mundial . El plan exigía una flota centrada en diez acorazados y cuatro portaaviones que estaban destinados a luchar contra la Marina Real . Esta fuerza se complementaría con numerosos cruceros de largo alcance que atacarían a los barcos británicos. También se estipuló una fuerza relativamente pequeña de submarinos .
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, apenas se había realizado ningún trabajo en los nuevos buques encargados bajo el Plan Z. La necesidad de cambiar la capacidad de fabricación a requisitos más urgentes obligó a la Kriegsmarine a abandonar el programa de construcción, y solo un puñado de buques importantes, todos los cuales habían sido pedidos antes del Plan Z, se completaron durante la guerra. Sin embargo, el plan todavía tuvo un efecto significativo en el curso de la Segunda Guerra Mundial, ya que solo se habían completado unas pocas docenas de submarinos al estallar la guerra. La flota de submarinos del almirante Karl Dönitz no alcanzó los 300 submarinos que consideró necesarios para ganar una guerra comercial contra Gran Bretaña hasta 1943, momento en el que sus fuerzas ya habían sido derrotadas decisivamente .
Tras el final de la Primera Guerra Mundial , las fuerzas armadas alemanas quedaron sujetas a las restricciones del Tratado de Versalles . Para la nueva Reichsmarine , esto significó que estaba limitada a seis acorazados pre-dreadnought , seis viejos cruceros ligeros , 12 destructores y 12 torpederos . Se podían mantener en reserva otros dos pre-dreadnoughts, dos cruceros y cuatro destructores y torpederos cada uno. [1] El primer gran buque que se construyó después de la guerra fue el crucero ligero Emden a principios de la década de 1920. A este le siguieron otros tres cruceros ligeros de la clase Königsberg : Königsberg , Karlsruhe y Köln , y otros dos buques que eran versiones modificadas de la clase Königsberg , Leipzig y Nürnberg . [2] Al mismo tiempo, los alemanes crearon una corporación ficticia , NV Ingenieurskantoor voor Scheepsbouw (IvS), en los Países Bajos para continuar en secreto el desarrollo de submarinos. [3] Esto violaba el artículo 191 del Tratado de Versalles, que prohibía a Alemania poseer o construir submarinos para cualquier propósito. [4] IvS construyó varios submarinos para armadas extranjeras, incluido el Gür turco , que fue la base del submarino Tipo I , y el Vesikko finlandés , que fue el prototipo del submarino Tipo II . [5]
El tratado también estipulaba que Alemania podría reemplazar sus acorazados pre-dreadnought después de que alcanzaran veinte años de antigüedad, pero los nuevos buques no podrían desplazar más de 10.000 toneladas largas (10.160 t ). [6] En respuesta a estas limitaciones, los alemanes intentaron construir un poderoso crucero pesado, clasificado como panzerschiff (buque blindado), que superara a los nuevos cruceros pesados construidos por Gran Bretaña y Francia. Si bien los diseños de cruceros pesados británicos y franceses estaban limitados por el Tratado Naval de Washington (y el posterior Tratado Naval de Londres ) a un calibre de 20,3 cm (8 pulgadas) en un desplazamiento de 10.000 toneladas, los alemanes optaron por armar al Deutschland con seis cañones de 28 cm (11 pulgadas). Los alemanes esperaban que al construir un barco significativamente más poderoso que los aliados, podrían obligarlos a admitir a Alemania en el sistema del tratado de Washington a cambio de cancelar el Deutschland , derogando así las limitaciones navales impuestas por Versalles. Los franceses se opusieron vehementemente a cualquier concesión a Alemania y, por lo tanto, se construyeron el Deutschland y otras dos unidades : el Almirante Scheer y el Almirante Graf Spee . [7]
En 1932, la Reichsmarine consiguió la aprobación del Schiffbauersatzplan ("Programa de construcción de buques de reemplazo") a través del Reichstag . El programa preveía dos fases de producción separadas, la primera de 1930 a 1936, y la segunda de 1936 a 1943. La última fase tenía la intención secreta de romper las restricciones de Versalles. [8] Al año siguiente, Adolf Hitler se convirtió en canciller de Alemania . Se retiró unilateralmente de las restricciones del Tratado de Versalles y comenzó la reconstrucción sistemática de las fuerzas armadas. El prestigio aportado por los Panzerschiffe llevó a que se encargaran dos buques mejorados, la clase D. Estos barcos fueron cancelados y reordenados como los acorazados Scharnhorst y Gneisenau , [9] que eran buques de 32.000 toneladas largas (32.510 t) armados con nueve cañones de 28 cm y una protección de blindaje mucho mayor que sus predecesores. [10] En 1935, Hitler firmó el Acuerdo Naval Anglo-Alemán , que permitía a Alemania aumentar hasta el 35 por ciento de la fuerza de la Marina Real en todas las categorías de buques de guerra. [11] Los diseños iniciales para dos buques de seguimiento, la clase Bismarck , inicialmente exigían un desplazamiento de 35.000 toneladas largas (36.000 t) con cañones de 13 pulgadas (330 mm), pero para contrarrestar los dos nuevos acorazados franceses de la clase Richelieu , los nuevos buques se ampliaron significativamente, a un desplazamiento de más de 41.000 toneladas largas (42.000 t) y cañones de 15 pulgadas (380 mm). [12]
La marina alemana de posguerra estaba en conflicto sobre qué dirección debería tomar la futura construcción. En septiembre de 1920, el Konteradmiral (contralmirante) William Michaelis emitió un memorando que establecía los objetivos de la nueva Reichsmarine ; estos objetivos enfatizaban la defensa costera en lugar de una expansión significativa. El ejército alemán veía a Polonia como el principal enemigo futuro, y la marina asumió que en un conflicto con Polonia, Francia apoyaría a Polonia. Por lo tanto, la marina francesa sería el oponente más probable para la Reichsmarine ; se esperaba que Gran Bretaña permaneciera neutral en tal conflicto. La construcción de buques de guerra hasta mediados de la década de 1930 se dirigió principalmente contra la amenaza francesa percibida. [13] Cualquier submarino hipotético generalmente apoyaría a la flota principal en lugar de embarcarse en una campaña de incursión comercial, y cualquier incursión se haría estrictamente de acuerdo con las reglas de los cruceros . [14] Esta visión siguió siendo la ortodoxia establecida hasta mediados de la década de 1930, cuando el entonces Kapitän zur See (capitán en el mar) Karl Dönitz llegó a comandar el brazo de submarinos . [15] Dönitz abogó por un retorno a la guerra submarina sin restricciones y la adopción de tácticas de manada de lobos para abrumar las defensas de los convoyes. [16]
En la década de 1920, surgió la cuestión de qué hacer con los cruceros que presumiblemente estarían en el extranjero en cruceros de entrenamiento cuando estallara una guerra. El alto mando decidió que debían operar como buques de asalto comerciales independientes. Cuando el vicealmirante Erich Raeder se convirtió en el jefe de la Reichsmarine en 1928, apoyó plenamente el concepto de los buques de asalto de superficie de largo alcance. Esto se debió en gran parte a su servicio en la Primera Guerra Mundial como jefe de personal del vicealmirante Franz von Hipper , donde vio a la flota volverse impotente ante la aplastante superioridad naval británica. [8] A finales de la década de 1930, la agresiva política exterior de Hitler hizo que el conflicto con Gran Bretaña fuera cada vez más probable, en particular después de la crisis de Múnich de septiembre de 1938. El camino hacia una importante expansión de la flota quedó allanado poco después, el 14 de octubre, cuando el mariscal de campo Hermann Göring anunció un colosal programa de armamento para aumentar drásticamente el tamaño y el poder de las fuerzas armadas alemanas. El plan debía completarse en 1942, fecha en la que Hitler planeaba ir a la guerra contra la alianza anglo-francesa. [17] Sin embargo, le aseguró a Raeder que la guerra no llegaría hasta 1948. [11]
Hitler ordenó que se acelerara la finalización del Bismarck y el Tirpitz , junto con seis nuevos acorazados de clase H que aún no se habían puesto en grada. Estos ocho acorazados formarían el núcleo de una nueva flota de batalla capaz de enfrentarse a la Marina Real Británica. [11] Mientras tanto, Raeder creía que Gran Bretaña podría ser derrotada más fácilmente a través de la estrategia de asalto de superficie que él favorecía. La versión inicial de su plan se basaba en la suposición de que la flota debería centrarse en panzerschiffe , cruceros de largo alcance y submarinos para atacar el comercio británico. [11] Estas fuerzas frenarían el poder naval británico y permitirían que un número menor de acorazados operaran en el Mar del Norte. Este primer borrador se llamó Plan X; una revisión reducida se renombró Plan Y, pero Hitler rechazó el plan de construcción propuesto por Raeder. Esto condujo al Plan Z, que incluía una flota más equilibrada centrada en los acorazados que Hitler buscaba, [18] [11] que aprobó el 27 de enero de 1939. Además de los seis nuevos acorazados que Hitler exigía, el plan exigía ocho nuevos panzerschiffe del tipo Deutschland y 249 submarinos, cuya construcción se extendería a lo largo de los siguientes nueve años. En 1948, la flota alemana incluiría un total de 797 buques; el coste del programa ascendió a 33 mil millones de reichsmarks gastados en el lapso de nueve años. [17] El 1 de marzo se aprobaron nuevas revisiones del número de cruceros y otras embarcaciones. No obstante, Raeder mantuvo su filosofía operativa de utilizar los acorazados y portaaviones en grupos de trabajo para apoyar a los panzerschiffe y cruceros ligeros que atacaban el tráfico mercante británico, en lugar de atacar directamente a la Marina Real en una batalla campal . [11]
El plan, aprobado por Hitler el 27 de enero de 1939, [19] preveía una flota de superficie compuesta por los siguientes buques, que incluían todos los buques nuevos construidos en las décadas de 1920 y 1930: [11]
Estas cifras incluían los cuatro acorazados de clase Scharnhorst y Bismarck ya construidos o en construcción, los tres panzerschiffe de clase Deutschland y los seis cruceros ligeros ya en servicio. [11] Para completar el núcleo de la flota del Plan Z, se construirían seis acorazados de clase H, tres cruceros de batalla de clase O , doce panzerschiffe de clase P y dos portaaviones de clase Graf Zeppelin con dos más de nuevo diseño. [20] [21] Los cinco barcos de la clase Admiral Hipper cumplieron con el mandato de cruceros pesados, mientras que la clase M de cruceros ligeros cumpliría el requisito de cruceros ligeros. [22] El diseño Spähkreuzer 1938 formaría la base de los exploradores de flota ordenados en el programa. [23] El plan también exigía amplias mejoras en la infraestructura naval de Alemania para acomodar la nueva flota; Se construirían diques secos más grandes en Wilhelmshaven y Hamburgo , y se eliminaría gran parte de la isla de Rügen para proporcionar un gran puerto en el Báltico. El Plan Z recibió la máxima prioridad de todos los proyectos industriales. [24] El 27 de julio de 1939, Raeder revisó el plan para cancelar los doce panzerschiffe de la clase P. [21]
En el breve tiempo transcurrido desde la introducción del Plan Z hasta el comienzo de la guerra con el Reino Unido el 3 de septiembre, sólo dos de los grandes buques del plan, un par de acorazados de la clase H, fueron puestos en grada ; el material para los otros cuatro buques había empezado a ser reunido en preparación para comenzar la construcción, pero no se había realizado ningún trabajo. [25] En ese momento, los componentes de los tres cruceros de batalla estaban en producción, pero sus quillas aún no habían sido puestas en grada. [26] Dos de los cruceros de la clase M ya habían sido puestos en grada, pero también fueron cancelados a finales de septiembre. [27] El trabajo en el Graf Zeppelin fue cancelado definitivamente en 1943 cuando Hitler finalmente abandonó la flota de superficie después de la debacle de la Batalla del Mar de Barents . [28]
Como el plan fue cancelado menos de un año después de su aprobación, los efectos positivos en la construcción naval alemana fueron mínimos. Todos los barcos autorizados por el plan fueron cancelados después del estallido de la guerra, y solo unos pocos buques de superficie importantes que precedieron al plan se completaron durante el conflicto. Estos incluyeron al Bismarck y al Tirpitz , junto con los cruceros pesados Blücher y Prinz Eugen . Sin los seis acorazados de clase H o los cuatro portaaviones, la Kriegsmarine una vez más no pudo enfrentarse a la Royal Navy en igualdad de condiciones. [29]
La mayoría de los buques pesados de la Kriegsmarine fueron utilizados como buques de asalto al comercio en los primeros años de la guerra. Dos de los panzerschiffe , el Deutschland y el Graf Spee , ya estaban en el mar al estallar la guerra; el primero tuvo poco éxito y el segundo quedó atrapado y obligado a hundirse después de la Batalla del Río de la Plata en diciembre de 1939. [30] [31] Desde octubre de 1940 hasta marzo de 1941, el Admiral Scheer realizó su propia operación de asalto y capturó o hundió diecisiete barcos, lo que lo convirtió en el buque de asalto de superficie alemán más exitoso de toda la guerra. [32] [33] [34] El Scharnhorst y el Gneisenau llevaron a cabo la Operación Berlín , una importante incursión en el Atlántico a principios de 1941. [35] El Bismarck y el Prinz Eugen participaron en la última misión de incursión en el Atlántico, la Operación Rheinübung , en mayo de 1941. El Bismarck hundió el crucero de batalla británico HMS Hood , pero a su vez se hundió tres días después . [36] [37] La pérdida del Bismarck llevó a Hitler a prohibir más incursiones en el Atlántico; los buques capitales restantes se concentraron en Noruega para su uso como flota en formación y para amenazar con convoyes a la Unión Soviética en la ruta de Murmansk . [11]
A pesar de que el Plan Z no produjo nuevos buques de guerra a tiempo para la Segunda Guerra Mundial, el plan representaba el pensamiento estratégico del Oberkommando der Marine (OKM, "Alto Mando Naval") en ese momento. Lo más significativo es que el OKM favorecía a los combatientes de superficie sobre los submarinos que Dönitz necesitaba para su campaña submarina en el Atlántico Norte , lo que lo dejó con solo un puñado de submarinos al comienzo de la guerra. [18] Los dos acorazados de la clase Scharnhorst costaron cerca de 150 millones de marcos del Reich cada uno, y los dos buques de la clase Bismarck costaron casi 250 millones de marcos del Reich cada uno; [38] por esta cantidad de dinero, los alemanes podrían haber construido más de cien submarinos Tipo VII adicionales. [39] El cambio a la guerra submarina no se realizó definitivamente hasta 1943, momento en el que la campaña ya se había perdido. [40] [41]
Los planificadores de la Raeder y la Kriegsmarine nunca habían considerado la viabilidad del plan ; la construcción de los propios barcos no era una preocupación, suponiendo que se hubiera dispuesto del tiempo suficiente. Pero conseguir el combustible necesario para operar la flota probablemente era un problema insuperable. El consumo de combustible se habría más que cuadriplicado entre 1936 y la finalización del programa en 1948, de 1,4 millones de toneladas a aproximadamente 6 millones de toneladas. Y la marina tendría que construir instalaciones de almacenamiento de unos 9,6 millones de toneladas para tener suficientes reservas de combustible para permitir sólo un año de operaciones en tiempos de guerra; los conflictos más prolongados, por supuesto, necesitarían una reserva aún mayor. En comparación con los requisitos combinados de combustible de la Kriegsmarine , el Heer (Ejército), la Luftwaffe (Fuerza Aérea) y la economía civil, la producción nacional proyectada para 1948 de menos de 2 millones de toneladas de petróleo y 1,34 millones de toneladas de combustible diésel es absurdamente baja. [42]