La operación con el nombre clave Plan Rubber fue el componente anfibio del Plan Básico Conjunto para la Ocupación del Nordeste de Brasil, JB, Serie 737 , de 21 de diciembre de 1941. Se trataba de una invasión militar de los Estados Unidos de la costa noreste de Brasil, a través de las playas de Natal , durante la Segunda Guerra Mundial . El plan nunca se llevó a cabo debido a las exitosas gestiones diplomáticas con el dictador brasileño Getúlio Vargas .
El saliente o saliente del noreste de Brasil es donde Sudamérica está más cerca de África , y por lo tanto ofreció a los estrategas estadounidenses una ruta aérea a través del Océano Atlántico y una plataforma para la patrulla marítima en la Batalla del Atlántico . Desde fines de la década de 1930, la región fue parte del perímetro defensivo de los EE. UU. según lo definido por sus planificadores militares. Desde 1941, las Fuerzas Armadas brasileñas estaban reforzando su hasta entonces casi indefensa costa al norte de Río de Janeiro , pero los funcionarios de la administración estadounidense de Franklin D. Roosevelt consideraron que estas defensas eran insuficientes y temieron que la dictadura del Estado Novo brasileño se alineara con las potencias del Eje o fuera derrocada por un golpe de Estado pro-Eje.
Una intervención terrestre en Brasil fue estudiada por planes anteriores como el "Pot of Gold" de mayo de 1940 y el "Lilac" de noviembre de 1941. El Plan Rubber tenía su objetivo principal en la ciudad de Natal, que sería ocupada por el Cuerpo de Marines de los EE. UU . Los refuerzos del Ejército de los EE. UU. procederían por tierra a Fortaleza y Recife. Más desembarcos ocuparían Belém , Salvador y Fernando de Noronha . Se consideró que el Ejército , la Marina y la Fuerza Aérea de Brasil no estaban preparados para una defensa efectiva, y los refuerzos brasileños tendrían que venir desde el sur en un movimiento de ocho a doce días por mar. Sin embargo, la geografía difícil en las playas (excepto en Salvador) y las tripulaciones de las embarcaciones de desembarco no preparadas podrían causar muchas bajas.
La planificación militar ofrecía alternativas en caso de que fracasaran las negociaciones diplomáticas. Estas ya estaban dando resultados meses antes de la entrada de Brasil en la Segunda Guerra Mundial del lado estadounidense en agosto de 1942. Se permitió a las Fuerzas Armadas de Estados Unidos operar en bases aéreas y navales en el saliente brasileño, lo que hizo innecesarios los planes de invasión. El aeródromo de Parnamirim , en las afueras de Natal, se convirtió en una de las bases aéreas estadounidenses más concurridas en la guerra.
Ya en 1938, antes del estallido de la guerra, los planificadores militares estadounidenses estudiaban un conflicto con Alemania , Italia y Japón , que más tarde comprenderían las potencias del Eje. Algunos situaban el perímetro defensivo de los Estados Unidos hasta el paralelo 10 sur en América del Sur, lo que incluiría el saliente brasileño pero descuidaría el Cono Sur . Esto corresponde al concepto de una "Cuarta Esfera" con esquinas en Terranova, Alaska, las Islas Galápagos y el noreste de Brasil. La Cuarta Esfera se puede distinguir de la tradicional "defensa del lago americano" (una defensa exclusiva del territorio continental de Estados Unidos y el Caribe ) y la "defensa hemisférica", que abarcaría todo el continente americano . [1] [2]
Unas Galápagos controladas por el enemigo o un saliente brasileño amenazarían el Canal de Panamá . [3] El extremo oriental de Brasil es el punto más cercano de Sudamérica a África, con un mínimo de 2900 kilómetros entre Natal y Dakar . [4] La línea imaginaria entre ambas ciudades se conoce como el "Estrecho del Atlántico" y es una de las definiciones de la frontera entre el Atlántico Norte y Sur. [5] El Estrecho es una posición conveniente para dividir las dos mitades del Atlántico o cruzar de un continente a otro. Los aviones de este período podían cubrir la brecha en ocho horas. [4] [6] El desarrollo del poder aéreo y la ruta aérea África-Natal cambiaron los cálculos en la defensa del hemisferio occidental. [7] Los estrategas estadounidenses vieron a Natal como la probable cabeza de puente en una invasión alemana de Brasil. [8]
En enero de 1939, el subsecretario de Estado Sumner Welles planteó la posibilidad de un golpe de Estado pro-alemán en Brasil, seguido de una invasión alemana a través del estrecho del Atlántico. Este escenario se utilizó en el Ejercicio de Problemas de Flota de la Armada en el otoño. [9] La presión alemana sobre la Francia de Vichy después de 1940 creó preocupación por una posible presencia de la Wehrmacht en el África occidental francesa, incluido Dakar. La distancia de esta ciudad a Natal era menos de la mitad de la distancia entre Natal y Norfolk, Virginia . [10] [11] Es controvertido si las intenciones alemanas de un ataque a los EE. UU. a través de África existieron en primer lugar. [2] Una publicación de 1960 del Centro de Historia Militar del Ejército de EE. UU. observó que había planes alemanes para España , Gibraltar ( Operación Félix ) y Marruecos , pero no había evidencia de que se extendieran a una invasión transcontinental de Brasil. Y, sin embargo, los planificadores estadounidenses vieron tal invasión como el siguiente paso lógico después de África. [12] El historiador Frank McCann afirma que las limitaciones alemanas hicieron de esta invasión una fantasía, pero los planificadores estadounidenses tuvieron que trabajar con información imperfecta y escenarios de peor caso. [6]
El Atlántico Sur se convirtió en la única ruta aérea viable hacia el norte de África y Europa en diciembre de 1941. El ataque japonés a Pearl Harbor llevó a Estados Unidos directamente al conflicto global, que había involucrado esencialmente a las potencias europeas y sus colonias, e interrumpió la ruta aérea hacia las tropas sitiadas del general Douglas MacArthur en Filipinas . El invierno interrumpió el tráfico sobre el Atlántico Norte. [13] Los aeropuertos de Natal y Recife estaban a menos de 1750 millas náuticas de Freetown , Sierra Leona , a través de los cuales los aviones de transporte del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos podían entregar carga prioritaria, personal y los propios aviones al norte de África, Oriente Medio , India , Birmania , China y Filipinas. [10] Además, las bases navales y aéreas de la región podrían usarse en la Batalla del Atlántico para patrullas contra la amenaza de los submarinos alemanes a la navegación. [14]
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Los planificadores estadounidenses temían la vulnerabilidad de las defensas brasileñas en el noreste y en el país en su conjunto. [6] Un análisis del Departamento de Guerra en enero de 1939 concluyó que las ciudades costeras estaban "casi completamente indefensas", y que no existía defensa aérea , ni siquiera en Río de Janeiro y São Paulo . Este comentario puede haber sido exagerado, pero la debilidad militar de Brasil era real. [15] Los 60.000 hombres del Ejército brasileño en 1939 carecían de armamento moderno y estaban concentrados al sur de la capital, descuidando 2500 millas de costa al norte. El Ejército de los EE. UU. creía que solo una presencia terrestre estadounidense sería suficiente para defender la región. Las defensas terrestres y aéreas brasileñas no podrían resistir una fuerza de combate moderna. [16]
Antes de abril de 1941, la presencia del ejército brasileño en la Séptima Región Militar, que comprende los estados nororientales de Alagoas , Pernambuco , Paraíba , Rio Grande do Norte , Ceará , Piauí y Maranhão , se limitaba principalmente a un batallón de caçadores (infantería ligera) en cada capital del estado. De 1940 a 1943, este mando regional estuvo a cargo del general Mascarenhas de Morais , quien luego comandaría la Fuerza Expedicionaria Brasileña . El general Estevão Leitão de Carvalho asumió el mando del Teatro de Operaciones Este y Noreste ( portugués : Teatro de Operações de Este e Nordeste, TO - E/NE ), que supervisaba las Regiones Militares 7.ª y 6.ª ( Bahía y Sergipe ), en febrero de 1942. [17 ]
En una correspondencia de febrero de 1941 dirigida a los EE.UU., el agregado militar Lehman W. Miller argumentó que no se debía enviar a militares estadounidenses a Brasil hasta que el país se sintiera amenazado, ya que la opinión pública brasileña era hostil al Eje, pero sensible a una violación de su soberanía nacional. Y, sin embargo, el temor del Ejército de los EE.UU. era precisamente que Brasil no reaccionara a tiempo. [18] El Ministro de Guerra de Brasil, Eurico Gaspar Dutra , y el Jefe del Estado Mayor del Ejército, Góis Monteiro , reconocieron que el noreste era vulnerable; sus compañeros oficiales deseaban fortalecer su institución y defender su territorio sin depender de la asistencia estadounidense en tierra. Pero el bajo nivel de industrialización del país significaba que cualquier rearme dependía de proveedores extranjeros, ya fueran alemanes o estadounidenses. [19]
En el transcurso de varios años, el Ministerio de Guerra de Brasil concentró una fuerza de tropas sin precedentes en el nordeste. Los reservistas comenzaron a ser llamados a filas en la región el 24 de julio de 1941. Las unidades más alejadas fueron trasladadas al nordeste y transformadas o absorbidas por otras. El transporte de personal y equipo se realizó por mar, una ruta que se demostraría vulnerable cuando los submarinos alemanes torpedearon buques brasileños en 1942. No había ferrocarriles ni carreteras que conectaran el norte y el sur del país, y esa era la mayor debilidad del teatro de operaciones del nordeste. La alternativa más segura, el transporte por el río São Francisco , tendría que depender de una infraestructura descuidada. [20] [21]
En diciembre de 1941, la guarnición de Natal comprendía el 16.º Regimiento de Infantería, [22] la 1.ª Compañía del 1.º Batallón de Ingenieros [23] y el 4.º Grupo de Artillería de Paquete, equipado con dos baterías de cañones Schneider de 75 milímetros. [24] El 1.º Grupo del 3.º Regimiento de Artillería Antiaérea, con dos baterías de cañones Krupp de 88 mm , llegó el 15 de enero de 1942. [25] La guarnición de João Pessoa comprendía el 15.º Regimiento de Infantería [26] y la 3.ª Batería del 4.º Grupo de Artillería de Paquete. [a] El interior de Paraíba tenía el 22.º Batallón de Caçadores en Campina Grande , [27] [28] donde llegó el 1.er Grupo de Obús el 6 de enero de 1942. [29] Fortaleza fue defendida por el 23.º Batallón de Caçadores de antes de la guerra y un 29.º Batallón de Caçadores reformado . [b] Las guarniciones de Maceió , São Luís y Teresina estaban formadas cada una por los batallones 20.º, 24.º y 25.º de Caçadores , todos ellos formaciones de antes de la guerra. [23]
Recife y la cercana Olinda estaban guarnecidas por el 14º Regimiento de Infantería, [30] la 2ª Compañía de Guardias Independientes, [23] la Batería de Ametralladoras Antiaéreas, [23] la 2ª Batería de Artillería Motorizada Independiente, [31] y la 4ª Compañía de Transporte Independiente. [24] Las dos baterías y la 3ª Batería del 4º Grupo de Artillería de Paquete se unificaron en el Grupo de Artillería Mixto Independiente, con base en Olinda, el 2 de enero. La batería de ametralladoras, la única en el nordeste, fue descrita por una inspección en abril como casi privada de municiones, y la producción nacional era un problema sin resolver. [31] El 3º Escuadrón del Tren de Suministros Motorizado se organizó en febrero de 1942 y el Ala Moto-Mecanizada del 7º Regimiento de Caballería Divisional en el mes siguiente. [32] El interior de Pernambuco tenía el 21º Batallón de Caçadores en Caruaru . [33] [28]
El archipiélago de Fernando de Noronha se encontraba inicialmente indefenso. En 1941 se habló de una guarnición de la Marina , pero los infantes de marina carecían del equipo necesario para una defensa adecuada. El almirante Alberto Lemos Bastos, comandante del 2º Distrito Naval con base en Salvador, escribió en una carta a Vargas: "la ocupación de Fernando de Noronha debe ser, creo, hecha por la Marina. Cuando le dije esto al Ministro [de la Marina], me dijo que la Marina no podía hacerlo". La guarnición finalmente sería proporcionada por el Ejército. [34] Los batallones 30 y 31 de Cazadores , destinados a la defensa del archipiélago, comenzaron a organizarse en Olinda y Recife en diciembre de 1941. Junto con el 1.er Grupo de Artillería Costera Móvil, el 1.er Grupo del 2.º Regimiento de Artillería Antiaérea, la 1.ª Batería de Obuses Independientes y elementos de apoyo, desembarcaron en el archipiélago entre el 6 de abril y el 9 de julio de 1942. [35] El 1.er Grupo de Artillería Costera Móvil fue una de varias nuevas unidades de artillería costera equipadas por Estados Unidos en 1942. Los 2.º y 3.er Grupos, designados respectivamente para Natal y Olinda, se crearían el 26 de junio. [36]
Brasil también fue un proveedor de materias primas para la creciente demanda de la industria bélica estadounidense, como caucho , bauxita , berilio , cromita , hierro-níquel , diamantes industriales , mineral de manganeso , mica , cristales de cuarzo , titanio , circonio , cobalto , tungsteno , mineral de níquel , tantalita , columbita y aceite de ricino . El caucho brasileño reemplazó a los proveedores asiáticos aislados por la entrada de Japón a la guerra. [37] Una ocupación del saliente nororiental por parte del Eje separaría a los EE. UU. de los recursos naturales de América del Sur. [6]
Los funcionarios estadounidenses estaban preocupados por las posibilidades reales de Alemania e Italia de ejercer influencia comercial, política y militar en Brasil. [38] Desde 1937, bajo la dictadura fascista del Estado Novo , la alineación política del país era incierta. El diplomático estadounidense Myron C. Taylor describió a Vargas ante el presidente Franklin D. Roosevelt como "un dictador, aunque benévolo", con "inclinaciones hacia los dictadores de Europa". Los encargados de tomar decisiones en Washington consideraban al Ejército brasileño, en el que Vargas confiaba para gobernar, como una fuerza pro-Eje; William J. Donovan , Coordinador de Información , llegó a informar a Roosevelt que una política anti-Eje por parte de Vargas daría lugar a una rebelión del Ejército. [39]
Donovan afirmó que Vargas mantuvo a oficiales pro nazis en sus puestos —Dutra, su ayudante Filinto Müller y Góis Monteiro— como un "seguro" para una victoria del Eje en la guerra. Por otro lado, el Ministro de Asuntos Exteriores del Estado Novo , Osvaldo Aranha , era pro estadounidense. [40] Las actitudes germanófilas de Dutra y Góis Monteiro son reconocidas por los historiadores brasileños de varias corrientes políticas; [41] este último incluso declaró al general Miller, Jefe de la Misión Militar de los Estados Unidos en Brasil, persona non grata , [40] pero también jugó un papel importante en el acercamiento militar entre Brasil y los Estados Unidos. [42]
En el informe presidencial del 18 de diciembre, Donovan señaló: "El comandante del ejército en Natal, que es conocido por ser pronazi, en un discurso reciente, advirtió a sus tropas que estuvieran alerta y que 'miren nuestra bandera: nuestras fuerzas nunca permitirán que ninguna otra ondee más alto que la nuestra'". Estimó que los oficiales superiores del Ejército eran en un 70% pro-Eje, aunque la Marina y la Fuerza Aérea eran pro- Aliados . [39] Numerosos oficiales del Ejército simpatizaban con la Wehrmacht o el propio régimen nazi. En el período anterior a la guerra, cuando las Leyes de Neutralidad de la década de 1930 restringieron las exportaciones militares estadounidenses, Brasil ordenó equipo para su Ejército a la industria alemana. [43] Las predicciones del Ejército de EE. UU. sobre Brasil eran más pesimistas que las de la Marina de EE. UU., que disfrutaba de buenas relaciones con su contraparte brasileña. [38] Sin embargo, la Marina brasileña ejerció menos influencia política que el Ejército. [44]
Según estimaciones de Oswaldo Aranha, al comienzo de la guerra, el 10% de la población brasileña simpatizaba con Alemania. Agentes de los gobiernos alemán e italiano mantuvieron contacto con las comunidades inmigrantes, que comprendían 1.519.000 habitantes concentrados en los estados sureños de São Paulo , Paraná , Santa Catarina y Rio Grande do Sul . El Partido Nazi reclutó a 2.900 miembros en 17 estados brasileños. [45] [46] Expresiones más audaces de apoyo al Eje siguieron a la invasión nazi de la Unión Soviética y su rápido avance sobre Moscú en 1941. [40]
En enero de 1939, el coronel ERW McCabe, de la División de Planes de Guerra de Estados Unidos, informó sobre los esfuerzos alemanes para crear un "núcleo de brasileños profascistas", como las frecuentes transmisiones de radio en portugués. El fallido intento de golpe de Estado integralista del año anterior, creía, sugería la posibilidad futura de un golpe de Estado respaldado por Alemania e Italia. Un régimen fascista en Brasil desestabilizaría a Uruguay y Argentina , que también tenían grandes poblaciones alemanas e italianas. [47]
Las comunidades de inmigrantes alemanes no asimilados preocupaban no sólo a los Estados Unidos, sino también al Estado Novo y al ejército brasileño. El gobierno brasileño llevó a cabo una campaña de nacionalización trasladando unidades militares al sur, cerrando periódicos y escuelas en lengua alemana y prohibiendo las actividades del Partido Nazi. Se consideraba que la comunidad italiana estaba mejor asimilada que la alemana y, por lo tanto, no era motivo de preocupación. [45] [46]
Según Leslie Bethell , "el creciente poder de Alemania en el mundo, la amenaza potencial que representaban los alemanes a la hegemonía de Estados Unidos en América del Sur, los lazos económicos y militares de Alemania con Brasil y, lo que es igualmente importante, la existencia de afinidades ideológicas y personales con el nazismo alemán en algunos sectores de la sociedad y el gobierno de Brasil proporcionaron a Getúlio Vargas la oportunidad de seguir una política de equidistancia pragmática entre Estados Unidos y Alemania", haciendo del alineamiento con Estados Unidos un proceso lento y gradual. [49]
Vargas mantuvo una postura ambigua en nombre de la neutralidad. Sus principales ambiciones eran instalar una industria siderúrgica y modernizar las Fuerzas Armadas. A principios de 1940, Estados Unidos aceptó financiar el proyecto industrial, pero el préstamo era pequeño y venía acompañado de una insistencia en la participación de una empresa estadounidense en el proyecto. Vargas estaba disgustado y el 11 de julio declaró en un discurso su alineamiento con la causa panamericana , pero también mencionó que su gobierno estaba dispuesto a "mirar hacia la organización política de naciones fuertes", aludiendo a Alemania. Este discurso se repitió días después. La embajada estadounidense reaccionó con verdadera preocupación y presionó para obtener mayores concesiones. La opinión pública asumió que Brasil podría estar alineándose con el Eje. [50]
Después de que Góis Monteiro visitara Alemania e Italia en 1939, funcionarios estadounidenses organizaron una visita a Brasil para su homólogo, el jefe del Estado Mayor del Ejército George Marshall , y luego recibieron a Góis Monteiro en los EE. UU. como parte de una misión encabezada por Osvaldo Aranha. Este último había sido embajador de Brasil en Washington de 1934 a 1937, cuando el autogolpe de estado de Vargas lo llevó de regreso al Ministerio de Asuntos Exteriores. [48]
A pesar de la desconfianza, se permitieron varias actividades militares estadounidenses en suelo brasileño. A partir de 1940, el ejército estadounidense construyó nuevos aeródromos para la defensa continental y, cuando entraron en funcionamiento al año siguiente, fueron esenciales para apoyar el esfuerzo bélico británico en el norte de África y Oriente Medio. [51] Sin embargo, Washington consideraba que las guarniciones brasileñas en Natal, Recife y Belém eran pronazis. El gobierno de Río de Janeiro se resistió a las solicitudes estadounidenses de desplegar tropas contra posibles sabotajes de la quinta columna u operaciones transcontinentales del Eje. [10]
A partir de 1940, el gobierno estadounidense estimuló la producción brasileña de materias primas clave. En el otoño de 1941, se ofrecieron 100 millones de dólares en equipo militar bajo el programa de préstamo y arriendo y un préstamo de 12 millones de dólares a la aceptación de un amplio contrato para el comercio de esos materiales. [52]
En septiembre de 1941, un memorando informaba al Jefe del Estado Mayor del Ejército de Estados Unidos que "Brasil cooperará con Estados Unidos en los planes y preparativos para una defensa conjunta del país, pero se negará a permitir que Estados Unidos ocupe bases en el territorio nacional mientras el Eje no invada el país. La colaboración total con Estados Unidos quedará en suspenso al menos hasta que se satisfagan las necesidades de armamento de Brasil". [53]
Junto a los esfuerzos de acercamiento diplomático y militar, hubo varias iniciativas en los campos económico y cultural. La Oficina del Coordinador de Asuntos Interamericanos (OCIAA) de Berent Friele fue introducida en Brasil como contrapeso a la propaganda del Eje, [54] con oficinas en Río y São Paulo y subcomités en Belém, Belo Horizonte , Curitiba , Florianópolis , Fortaleza , Natal, Recife, Salvador y Porto Alegre . [54]
En el campo de la información, la OCIAA promovió una cobertura de prensa favorable y la protegió de la escasez de papel de impresión que afrontaban la mayoría de los periódicos y revistas del país. Se produjeron programas de radio para emisoras brasileñas y, en el ámbito del cine, iniciativas como la creación de Zé Carioca , de Disney , buscaron la simpatía de la opinión pública brasileña. [54]
Una intervención militar estadounidense en Río de Janeiro fue uno de los casos presentados en el Plan Púrpura, uno de los planes de guerra codificados por colores de 1927-1930, pero este escenario estaba poco detallado y era más un ejercicio intelectual que un plan operativo. [55] Se consideró que una guerra en América del Sur era posible, pero muy poco probable. [56] A fines de la década de 1930, los planes de guerra codificados por colores y sus intervenciones unilaterales contra países individuales fueron reemplazados por los planes Arcoiris más amplios. [57] En el espíritu de la política del buen vecino , las bases deseadas en la Cuarta Esfera se negociarían idealmente con los gobiernos de México , Ecuador y Brasil. Si el bilateralismo fallaba, los departamentos militares continuaron ofreciendo planes de invasión. [58] [59]
La necesidad de ocupar bases en el nordeste brasileño fue incluida en los planos Rainbow elaborados por la Junta Conjunta Ejército-Marina en noviembre de 1938. [60] Al discutir el frente atlántico del hemisferio occidental, la importancia del saliente brasileño fue un consenso entre los planificadores. [7] A principios de 1939, la Escuela de Guerra del Ejército de los Estados Unidos comenzó un estudio secreto para una operación para prevenir una presencia del Eje en Brasil. [61] Uno de los comités de la escuela produjo el Plan de Guerra Púrpura al año siguiente, presentando el escenario de una guerra civil en Brasil y una invasión del Eje para apoyar a un bando. Notoriamente, hubo otros tres comités estudiando la situación de Brasil y ninguno de ellos recomendó una intervención, lo que demuestra una renuencia a una participación directa en América del Sur, que sería logísticamente difícil y podría ser mal recibida en la opinión pública estadounidense. [62]
El 24 de mayo de 1940, los británicos informaron a los EE. UU. de un aparente movimiento de seis mil tropas alemanas en buques mercantes posiblemente en dirección a Brasil, y al día siguiente el Presidente ordenó al Jefe de Operaciones Navales que redactara lo que se convertiría en el plan Pot of Gold. Ahora se sabe lo que sucedió con la supuesta flota de invasión. [63] [64] El coronel RW Crawford de la División de Planes de Guerra del Estado Mayor del Ejército propuso un cuerpo expedicionario de 154 mil hombres en Brasil y Perú en un memorando del 19 de septiembre. Otro memorando, fechado el 25 de septiembre, defendía una ocupación de posiciones avanzadas en el Atlántico, desde Bahía hasta Groenlandia , en no menos de tres meses después de un colapso hipotético de la Marina Real Británica . [65] [66] Una directiva conjunta de las Fuerzas Armadas del 16 de enero de 1941 mencionó la posibilidad de que el Ejército fuera enviado a América Latina para respaldar a los gobiernos locales contra los ataques de la quinta columna pronazi. [67]
El "Plan de Operaciones para el Teatro del Nordeste de Brasil" o Plan Lilac del Ejército fue aprobado por el teniente general Lesley J. McNair, jefe de personal del Cuartel General del Ejército de los Estados Unidos , el 1 de noviembre de 1941. [68] [69] [70] En diciembre siguiente, la División de Planes de Guerra sugirió el despliegue de un regimiento de infantería y unidades de defensa aérea para proteger la región de Natal, transportados con barcos destinados a las Azores . Tan pronto como estuvieran disponibles transportes adicionales, esta presencia se expandiría a una división reforzada. [71] Otro documento, el Plan Básico Conjunto para la Ocupación del Nordeste de Brasil, JB, Serie 737, se produjo el 21 de diciembre. Los planificadores del Ejército, la Armada y el Cuerpo de Marines desarrollaron aún más la idea hasta febrero de 1942. El asalto anfibio de la Armada y los marines recibió el nombre en código de Plan Rubber. [72]
Al comentar los planes Rubber y Lilac en la Revista Marítima Brasileira de la Marina brasileña , el almirante JMA Oliveira observó coincidencias en ambas planificaciones que sugieren un contenido real de intenciones y no solo un experimento mental como se hace comúnmente en los colegios de estado mayor. [73] El Plan Básico Conjunto fue aprobado poco antes de la Conferencia de Arcadia , en la que los estrategas británicos coincidieron con sus homólogos estadounidenses sobre la relevancia de la ruta aérea del Atlántico Sur. [71]
El Plan Púrpura tenía una directiva para cada país sudamericano, todos ellos especificando un área estratégica para conquistar, junto con un bloqueo naval, sin planificación para una ocupación y contrainsurgencia. En el caso de Brasil, las zonas probables de desembarco serían Copacabana y Cabo Gávea , seguidas de un avance hacia terrenos elevados al norte y noroeste. La eficiencia de combate del Ejército brasileño fue juzgada como promedio, comparable a la de Uruguay e inferior a la de Argentina y Chile . Se necesitarían seis divisiones. [74]
Redactado por la Marina en mayo de 1940, este plan se basaba en un golpe fascista en Brasil. Preveía un puente aéreo inmediato de diez mil efectivos del Ejército y la Infantería de Marina, seguido de otros cien mil por mar. La Marina cortaría las líneas de comunicación de Alemania en el Atlántico con una contribución de cuatro acorazados , dos portaaviones , nueve cruceros y tres escuadrones de destructores . [64] [70] La ocupación comenzaría desde el noreste y se extendería a toda la costa desde Belém hasta Río de Janeiro. [75]
El plan de la Olla de Oro se consideró poco práctico y finalmente se abandonó. [72] Según los historiadores militares Stetson Conn y Byron Fairchild, el gobierno estadounidense no tenía la intención de activar el plan, en su totalidad o en parte, excepto en una emergencia extrema y con el consentimiento del gobierno brasileño. La noticia sería recibida con repercusión en toda América Latina, el Ejército de los EE. UU. carecía de unidades listas para una expedición, el Cuerpo Aéreo del Ejército y los aeródromos en ruta a Brasil no tenían la capacidad para un puente aéreo de esa escala y la Armada tendría que transferir una parte inaceptable de la Flota del Pacífico . [75]
Este plan, elaborado por el ejército, era más profundo que Pot of Gold y presentaba dos escenarios: en la "Premisa A", el gobierno de Vargas se mantenía en el poder y permitía bases estadounidenses en el noreste. En la "Premisa B", esas bases serían tomadas por la fuerza. El plan complementario Lilac-Sector Río (Lilac-RS), aprobado en febrero de 1942, amplió la Premisa B a una dualidad de poder en Brasil: un gobierno derrocado de Vargas se retiraría al noreste bajo la protección estadounidense, mientras que las fuerzas pro-Eje controlarían la capital. Se esperaba la mayor resistencia en las áreas pobladas por inmigrantes alemanes. [70]
En el Premisa B, un batallón del 47º Regimiento de Infantería realizaría el desembarco principal en el sector de Natal. Los defensores brasileños serían distraídos por una finta al norte de la ciudad, cerca de Ponta do Jenipabu, mientras que el desembarco real ocurriría al sur, donde un batallón de infantería en Cabo Negra, al norte del río Pitimbu, se movería por la playa y carreteras hacia la ciudad. Otros elementos del regimiento serían utilizados en desembarcos simultáneos en Fortaleza, Camocim y Fernando de Noronha, cada uno con un transporte de alta velocidad . El 60º Regimiento de Infantería desembarcaría en São Luís do Maranhão y en Pinheiro, sector de Belém, en el que el aeródromo de Abaeté sería destruido u ocupado. 55 hombres serían enviados por aire a la actual Amapá . El 39º Regimiento de Infantería desembarcaría en el sector de Recife. [76]
El nordeste controlado por los estadounidenses se organizaría como un teatro de operaciones comandado por el Ejército estadounidense, con un cuartel general en Natal y una jurisdicción desde Pará hasta Bahía, organizado bajo los sectores de Belém, Natal, Recife y Salvador. El componente aéreo estaría compuesto por un grupo de bombarderos pesados, un grupo de cazas y un grupo de transporte, un escuadrón de reconocimiento pesado, un escuadrón de reconocimiento medio, un escuadrón de observación y elementos de apoyo. [76] Para el sector de Río, el plan preveía la ocupación de aeropuertos, puertos y carreteras a partir de Campos , Macaé , Cabo Frio , Río de Janeiro y Santos . [77]
La fuerza de invasión inicial estaría compuesta por 15 mil hombres de la 9.ª División de Infantería , concentrada en Natal, seguida de dos escalones de refuerzo, uno de ellos compuesto por la 45.ª División de Infantería , de 19 mil hombres cada uno. El mayor general George Grunert del VI Cuerpo lideraría la expedición. La fuerza total en el teatro de operaciones alcanzaría entre 50 y 60 mil hombres o un número mucho menor, hasta un mínimo de 3600, si se lograba el consentimiento brasileño. En la práctica, las limitaciones del transporte naval y las demandas de otros sectores significan que una invasión con 15 mil hombres solo sería viable más tarde en 1942. [78]
El Plan Rubber fue estudiado hasta el máximo detalle por los estrategas del Cuerpo de Marines en Quantico , produciendo un documento de 110 páginas en dos partes. Su documentación está disponible en la Biblioteca y Museo Presidencial Franklin D. Roosevelt y en la Administración Nacional de Archivos y Registros . [c] A grandes rasgos, el plan dictaba una ocupación de Natal, Recife y Fortaleza en primer lugar, y luego Salvador, Belém y Fernandod e Noronha. [79] Natal sería "ocupada y mantenida con preferencia a cualquier otra área del noreste de Brasil", ya que tenía el aeródromo de mayor valor estratégico en Parnamirim y permitiría la interrupción de las líneas de comunicación enemigas. [80] El archipiélago de Fernando de Noronha ofrecía una pista de aterrizaje potencialmente valiosa construida por la aerolínea italiana Ala Littoria . [81]
El mando de la operación se le daría al almirante Royal E. Ingersoll , comandante en jefe de la Flota del Atlántico , ya que su ejecución involucraría buques de guerra, transportes navales e infantes de marina entrenados para la defensa de cabezas de playa . El general de infantería de marina Holland M. Smith comandaría una fuerza anfibia que incluía la fuerza de desembarco de la 1.ª División de Infantería de Marina . [82] A fecha del 10 de febrero de 1942, esta división todavía tenía menos munición disponible de la que demandaría la operación. [83]
La 9.ª División de Infantería reforzada del Ejército, comandada por el general de brigada René Edward De Russy Hoyle , apoyaría a los marines y proporcionaría la fuerza de ocupación. [82] Carecía de experiencia en ejercicios conjuntos con la Armada y tendría poca utilidad en operaciones de playa. [83] La 45.ª División de Infantería del Ejército sería la reserva inmediata. [82] El 26 de diciembre, el almirante Harold R. Stark , jefe de operaciones navales, recordó a Ingersoll que "las fuerzas de ocupación deberán partir de los puertos de los Estados Unidos dentro de los diez (10) días a partir de la fecha en que el Presidente ordene que se ejecute el plan". [82] Las tropas y los barcos partirían de bases en Hampton Roads, Virginia , a una distancia de doce días de Natal. Los buques de guerra incluirían el acorazado USS Texas (BB-35) , el portaaviones USS Ranger (CV-4) y once transportes para batallones de las divisiones 1.ª y 9.ª y su carga. [84]
Las defensas terrestres fueron juzgadas como "probablemente insuficientes", ya que estaban equipadas con armas obsoletas y más de la mitad de su fuerza estaba formada por reclutas mal entrenados. Refuerzos mejor entrenados y equipados estaban basados en el sur de Brasil y un relevo en Natal tardaría de ocho a doce días en llegar por barco, lo que favorecía a los invasores. [85] La inteligencia estadounidense creía que había 1552 defensores terrestres en Belém, 2897 en Fortaleza, 3531 en Natal, [d] 5540 en Recife, 3453 en Salvador y 1552 en Belém. [86] Fernando de Noronha supuestamente tenía un número desconocido de personal de la Marina, así como 65 guardias de una colonia penal, que solo tenían armas de mano. [81]
Los planificadores tenían a su disposición dos observadores de la Marina (el teniente LK Winans y el alférez RA Cooke Jr.) y un avión de patrullaje PBY-5 Catalina en Natal. Tal vez por eso no mencionaron la existencia o ausencia de artillería costera en las playas objetivo el 21 de diciembre, cuando se aprobó el plan. Sin embargo, creían que los brasileños utilizarían artillería ligera (ametralladoras y cañones de 75 mm). [85]
No se esperaba que la flota brasileña, compuesta por dos viejos acorazados , dos viejos cruceros ligeros , nueve destructores (incluidos los que estaban en construcción), tres submarinos y varias naves menores, presentara una resistencia efectiva. [80] El almirante Oliveira comenta: "Si, por casualidad, hubiera habido un desembarco estadounidense exitoso en el nordeste, el primer culpable en la fallida defensa de nuestra soberanía sería evidentemente el poder naval brasileño". [44] La Fuerza Aérea podía ser concentrada rápidamente en el nordeste, pero también fue descartada como un obstáculo. La fuerza aérea se estimó en 328, de la siguiente manera: [80]
El plan detallaba las particularidades topográficas (hidrografía, playas, etc.), las aldeas y ciudades y la infraestructura de transporte y comunicaciones en el nordeste, así como las fuerzas brasileñas disponibles. [82] Aparte de Salvador, la geografía de las playas de desembarco ofrecía muchas dificultades, lo que podría haber provocado pérdidas desproporcionadas en ambos bandos. [83] Los planificadores de la marina esperaban 2.902 bajas estadounidenses. [72]
Existía un riesgo real de que las embarcaciones de desembarco encallaran en los arrecifes, como ocurrió en Red Beach durante la batalla de Tarawa en 1943. Las tripulaciones de las embarcaciones de desembarco demostraron estar mal entrenadas en el ejercicio conjunto Janex-I en Cape Henry, Virginia , del 12 al 19 de enero de 1942. En el informe del general Smith al almirante Ingersoll, "la ejecución del movimiento de barco a tierra durante este ejercicio, desde un punto de vista táctico, fue un completo fracaso". [87] Estas fueron algunas de las razones puramente militares en contra de la ejecución del plan. [83]
Los ejercicios de desembarco anteriores realizados en Puerto Rico y Carolina del Norte en 1941 demostraron la importancia del bombardeo naval y el apoyo aéreo. El Plan Rubber dictaba la neutralización de una zona de playa de 200 yardas de profundidad y 4.500 yardas de largo. [88] Los cazas F4F Wildcat atacarían las baterías costeras y otras defensas. [84] Los marines y sus vehículos avanzarían hacia las playas en lanchas LCVP ("Higgins") y LCM . [88]
La bahía de Todos os Santos en Salvador ofrecía playas tranquilas con fondos de arena suave y fácil acceso a la ciudad baja y al aeropuerto. Las playas de Amaralina, Pituba e Itapuã también eran viables en este sector. [86] En Natal, la costa estaba bloqueada por arrecifes de arenisca, pero había aberturas en seis playas estrechas al sur del puerto. Los marines desembarcarían en las playas de Meio, Areia Preta y Banhos, con nombres en código "Rojo", "Negro" y "Azul". Una vez superado el difícil desembarco, el camino hacia el aeródromo de Parnamirim sería fácil. [89] El ejército estadounidense probablemente avanzaría hacia Fortaleza y Recife por ferrocarril y carretera; no está claro si habría un desembarco en estas dos ciudades, las cuales tenían arrecifes a lo largo de la costa. Pero la ruta por tierra era larga, 270 millas hasta Fortaleza y 160 hasta Recife; [86] si se hiciera a pie, los brasileños tendrían tiempo para reforzarse. [83]
Belém sería una ciudad difícil de alcanzar, ya que el terreno que la rodeaba consistía en una llanura aluvial pantanosa y densamente arbolada. Sus pequeñas playas fangosas podían causar muchas bajas a una fuerza de desembarco. Las playas más seguras estaban más lejos y se requeriría llegar a la ciudad a través de carreteras en mal estado o por el Ferrocarril de Bragança. Por esta razón, el plan consideró tomar el aeropuerto con paramarines lanzados desde hidroaviones Martin PBM con base en la Guayana Holandesa . [86]
Fernando de Noronha ofrecía sólo una playa viable, de apenas 200 metros de largo, cuyas aguas se veían agitadas por el oleaje incluso en condiciones meteorológicas moderadas. Si hubiera defensores con armas pesadas, ésta sería la parte más peligrosa del plan. Un desembarco con botes de goma o un asalto aéreo serían alternativas, pero los paracaidistas no se mencionan en el plan para Fernando de Noronha. [81]
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Mientras el Ejército estadounidense planeaba una expedición a Natal en diciembre de 1941, el almirante Stark y el general Marshall decidieron enviar tres compañías de marines para defender bases aéreas en Brasil (Belém, Natal y Recife). El subsecretario de Estado Wells asumió la responsabilidad de hablar personalmente con Vargas para autorizar este despliegue, al mismo tiempo que un representante de la Marina rechazó el plan de invasión del Ejército. A través del general Gerow , Marshall buscó el apoyo del secretario de Guerra Henry L. Stimson para el plan, pero este último, después de consultar a Welles y al secretario de Estado Hull, decidió suspender la expedición hasta que Brasil respondiera a la alternativa de la Marina de una defensa del nordeste. Brasil aceptó siempre que los marines vinieran bajo la cobertura de técnicos de aviación "desarmados". Las tres compañías partieron hacia Brasil el 15 de diciembre. [90] [91]
El 28 de enero de 1942 Osvaldo Aranha formalizó la interrupción de las relaciones de Brasil con Alemania, Italia y Japón. Junto con la noticia de que se ofrecerían bases en el nordeste a los EE. UU., el embajador de Alemania en Brasil, Curt Prüfer , declaró que el país estaba en un "estado latente de guerra" con las potencias del Eje. La represalia llegó con el hundimiento de barcos brasileños por submarinos alemanes e italianos. [92]
El 3 de marzo, Brasil y Estados Unidos firmaron un nuevo acuerdo de préstamo y arriendo, por el cual este último país proporcionaría al primero 200 millones de dólares en armas y municiones, de los cuales Brasil pagaría el 35% del costo entre 1943 y 1948, satisfaciendo así sus demandas de fortalecimiento de su ejército. A cambio, Brasil aceptaba la construcción de instalaciones militares y la llegada de personal norteamericano al Nordeste, permitir vuelos por rutas definidas sin los procedimientos habituales y ampliar la pista de aterrizaje en Fernando de Noronha. [93]
El retraso en la entrega de armas molestó al gobierno de Vargas, pero esto no impidió que ambos países firmaran un acuerdo secreto de cooperación militar el 23 de mayo, por el cual dos comisiones mixtas en cada país realizarían estudios estratégicos conjuntos y la modernización de las fuerzas brasileñas. [94] Vargas finalmente declaró la guerra al Eje el 31 de agosto . [92] Según el almirante Oliveira, fue el hundimiento de los barcos brasileños, más que la diplomacia de Aranha y Wells, lo que realmente empujó a Brasil al bando aliado. Si las negociaciones hubieran seguido a su lento ritmo, podría haberse intentado una intervención militar estadounidense. [44]
El primer vuelo de un Boeing B-17 estadounidense en Natal tuvo lugar el 21 de diciembre de 1941. Durante el resto de la guerra, la aviación estadounidense tuvo acceso sin restricciones a las bases estratégicas en el noreste de Brasil, aunque al ejército de los EE. UU. no se le permitió introducir fuerzas del tamaño de un regimiento o más grandes. [95] Se establecieron 17 bases estadounidenses de varios tipos al norte de Río de Janeiro. Parnamirim llegó a tener la base del Comando de Transporte Aéreo más grande y concurrida del mundo. En su apogeo en marzo de 1944, 1675 cazas tácticos pararon en Natal en su camino hacia el este. La apertura de bases navales brasileñas también tuvo un enorme impacto en la guerra. [96] La Marina de los EE. UU. estableció una pequeña fuerza de aviones de patrulla, cruceros ligeros y destructores, llamada Cuarta Flota en 1943, y Vargas integró la Marina y la Fuerza Aérea de Brasil en los esfuerzos de patrulla naval estadounidense. [97]
