Los Caçadores (cazadores) fueron las tropas de élite de infantería ligera del Ejército portugués , a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Unidades de Caçadores – con características algo diferentes de las originales – continuaron existiendo en las Fuerzas Armadas portuguesas hasta la década de 1970, concretamente los Caçadores Especiais (cazadores especiales), varias compañías de fuerzas especiales del ejército portugués creadas por el Centro de Tropas de Operaciones Especiales en a principios de la década de 1960 y estuvo muy empleado durante la Guerra Colonial Portuguesa (1961-1974) en África.
Caçadores es el plural de caçador , la palabra portuguesa para " cazador ". También se ha utilizado para designar a cada uno de los soldados de élite de infantería ligera del Ejército portugués. Como tal, es un equivalente directo del término militar alemán Jäger y del término militar francés chasseur . También puede considerarse comparable al término guardabosques del idioma inglés .
Los orígenes de los Caçadores se pueden encontrar en varias unidades de infantería ligera creadas en el ejército portugués durante el siglo XVIII, como el Regimiento Real de Voluntarios y la Legión de Tropas Ligeras. Después de la Guerra de los Pirineos en 1797, se creó una compañía de Caçadores en cada regimiento de infantería portugués.
En 1808, el gobierno portugués se dio cuenta de la necesidad de nombrar un comandante en jefe capaz de entrenar, equipar y disciplinar al desmoralizado ejército portugués, que no había tenido un buen desempeño contra los invasores franceses. Después de la expulsión del ejército del general Junot de Portugal, el general del ejército británico William Beresford fue recomendado por Arthur Wellesley para el cargo y fue nombrado comandante en jefe del ejército portugués el 7 de marzo de 1809. Como parte de las reformas de Beresford, los portugueses El secretario de Guerra, Miguel Pereira Forjaz, propuso la creación de batallones independientes de Caçadores y se crearon seis. Más adelante en la Guerra de la Independencia , se formaron batallones adicionales y otras unidades de Caçadores debido al éxito de los seis batallones originales. Cada batallón llegó a incluir una compañía especial de Atiradores (francotiradores) armados con rifles en lugar de mosquetes de la infantería ordinaria. En el ejército anglo-portugués , algunas unidades de Caçadores se integraron en la División Ligera de élite ; hizo brigada con las unidades británicas de la 95.ª Rifles .
Uno de los rasgos más distintivos de los Caçadores era su uniforme marrón, en contraste con el azul oscuro que vestía la mayor parte del ejército portugués de la época. Los ejemplos supervivientes de esta ropa muestran que era de un tono granate oscuro . El uniforme marrón sirvió como una de las primeras formas de camuflaje , considerado más adecuado para las tierras secas de la Península Ibérica que los tradicionales uniformes verdes utilizados por los regimientos de fusileros y jager de los ejércitos británico y alemán.
Durante la Guerra de la Independencia, Caçadores se destacó especialmente en el desempeño de la puntería a largas distancias. Arthur Wellesley se refirió a los Caçadores portugueses como los " gallos de pelea " de su ejército anglo-portugués.
Los batallones y posteriores regimientos de Caçadores continuaron constituyendo la infantería ligera del ejército portugués durante el resto del siglo XIX. Sin embargo, con la llegada de nuevas tecnologías de armas de fuego y nuevas tácticas de infantería, las diferencias entre los Caçadores y la infantería de línea disminuyeron constantemente. Por ello, en la reorganización del ejército portugués de 1911, se tomó la decisión de disolver las unidades de Caçadores y transformarlas en regimientos de infantería de línea.
En el siglo XX, se crearon o recrearon varios tipos de unidades denominadas Caçadores en las Fuerzas Armadas portuguesas, a saber:
Los Caçadores (Overseas), Caçadores Especiais y Caçadores Paraquedistas estuvieron profundamente involucrados en las Guerras Africanas portuguesas, de 1961 a 1975.
En 1975, el título " Caçadores " dejó de utilizarse en las Fuerzas Armadas portuguesas. Todas las unidades existentes de Caçadores fueron disueltas o reclasificadas como infantería de línea ordinaria. El 5.º Batallón de Caçadores continuó existiendo como unidad administrativa hasta 1988, con la función de liquidar las regiones militares disueltas y los mandos territoriales de las antiguas fuerzas de ultramar.