El Parque Nacional Horton Plains ( cingalés : හෝර්ටන් තැන්න ජාතික උද්යානය , romanizado: Hortan Thanna Jathika Udyanaya ) es un parque nacional en las tierras altas centrales de Sri Lanka designado en 1988. Está ubicado a una altura de 2100 a 2300 m (6900 a 7,500 pies) y abarca pastizales montanos y bosques nubosos . Es rico en biodiversidad y muchas especies que se encuentran aquí son endémicas de la región. También es un popular destino turístico y está situado a 8 kilómetros (5,0 millas) de Ohiya , a 6 kilómetros (3,7 millas) del mundialmente famoso Ohiya Gap/Dondra Watch y a 32 kilómetros (20 millas) de Nuwara Eliya .
Las llanuras de Horton son las cabeceras de tres ríos principales de Sri Lanka, el Mahaweli , el Kelani y el Walawe . En cingalés, las llanuras se conocen como llanuras de Maha Eliya (මහ එළිය තැන්න). Aquí se han encontrado herramientas de piedra que datan de la cultura Balangoda . La vegetación de las llanuras son pastizales intercalados con bosques montanos e incluye muchas plantas leñosas endémicas . Grandes manadas de ciervos sambar de Sri Lanka son mamíferos típicos y el parque también es un área importante para las aves con muchas especies no solo endémicas de Sri Lanka sino restringidas a las llanuras de Horton. La muerte regresiva de los bosques es una de las principales amenazas para el parque y algunos estudios sugieren que es causada por un fenómeno natural.
El escarpado precipicio de World's End y Baker's Falls se encuentran entre las atracciones turísticas del parque.
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Horton Plains se encuentra en la meseta sur de las tierras altas centrales de Sri Lanka. [2] Los picos de Kirigalpoththa (2.389 m (7.838 pies)) y Thotupola Kanda (2.357 m (7.733 pies)), el segundo y el tercero más altos de Sri Lanka, están situados al oeste y al norte respectivamente. La elevación del parque oscila entre 1200 y 2300 m (3900 a 7500 pies). [3] Las rocas del parque pertenecen a la edad Arcaica y a las series altas de la era Precámbrica y están constituidas por Khondalitas , Charnockitas y gneises graníticos. [4] [5] El tipo de suelo es del grupo podsólico rojo-amarillo y la capa superficial está cubierta de materia orgánica en descomposición. [4]
La precipitación media anual es superior a 2000 mm (79 pulgadas). La nubosidad frecuente limita la cantidad de luz solar disponible para las plantas. La temperatura media anual es de 13 °C (55 °F), pero la temperatura varía considerablemente durante el transcurso del día, alcanzando hasta 27 °C (81 °F) durante el día y descendiendo hasta 5 °C ( 41 °F) por la noche. Durante la temporada de monzones del suroeste , la velocidad del viento a veces alcanza la fuerza de un vendaval . Aunque llueve algo durante todo el año, se produce una estación seca de enero a marzo. Las heladas terrestres son habituales en febrero. La niebla puede persistir durante la mayor parte del día durante la temporada de lluvias. [6] En el parque se pueden ver muchas piscinas y cascadas, y Horton Plains se considera la cuenca de drenaje más importante de Sri Lanka. [2] Las llanuras de Horton son las cabeceras de ríos importantes como el Mahaweli , Kelani y Walawe . [2] Las llanuras también alimentan a Belihul Oya, Agra Oya, Kiriketi Oya, Uma Oya y Bogawantalawa Oya. [6]
El nombre original de la zona era Maha Eliya Thenna (මහ එළිය තැන්න - "gran llanura abierta"). Pero en el período británico las llanuras pasaron a llamarse en honor a Sir Robert Wilmot-Horton , el gobernador británico de Ceilán de 1831 a 1837, que viajó a la zona para encontrarse con el Ratemahatmaya de Sabaragamuwa en 1836, [4] en 1834 por el teniente William Fisher de el 78.º Regimiento y el teniente Albert Watson del 58.º Regimiento , quienes "descubrieron" la meseta. [7] Aquí se han encontrado herramientas de piedra que datan de la cultura Balangoda . La población local que residía en las tierras bajas subía a las montañas para extraer gemas, extraer mineral de hierro , construir un canal de riego y talar árboles para obtener madera. Un núcleo de polen de 6 metros (20 pies) extraído de un fango reveló que a finales del período cuaternario el área tenía un clima semiárido y una comunidad de plantas con especies restringidas. [8]
Dado que Sri Lanka tiene una larga historia no escrita, existe una historia popular significativa y lógica, que también acompaña la epopeya ' Ramayana ' con algunas variaciones. Se cree que la montaña Thotupala en la llanura de Horton es el lugar donde el rey Rawana aterrizó su avión, ' Dandumonaraya '. Según la historia, el rey Rawana secuestró a Sitha , que era la esposa de Rama, como acto de venganza por cortarle la nariz a la hermana del rey Rawana , Suparnika . Provocó a Rama en la India y dirigió un ejército formado por humanos parecidos a monos, cuyo líder era Hanuman . En la historia, Hanuman prendió fuego a las llanuras de Horton y ese incendio duró mucho tiempo. El nombre original, Maha Eliya Thenna, significa "el terreno enormemente iluminado". Incluso ahora la capa superior del suelo se puede ver en un color gris negruzco. Las universidades locales realizaron algunas pruebas del suelo y revelaron que la capa superior contiene una gran cantidad de carbonato de calcio y potasa . Para los habitantes de Sri Lanka , Horton Plains es muy importante en su historia y cultura. [ cita necesaria ]
Sir Joseph Dalton Hooker había aconsejado al gobierno británico "que dejara intactos todos los bosques montanos por encima de los 5000 pies" y en 1873 se emitió una orden administrativa a tal efecto que impedía la tala y tala de bosques en la región. Horton Plains fue designado santuario de vida silvestre el 5 de diciembre de 1969, [4] y debido a su valor de biodiversidad, fue elevado a parque nacional el 18 de marzo de 1988. El Santuario Peak Wilderness , que se encuentra en el oeste, es contiguo al parque. La superficie terrestre cubierta por Horton Plains es de 3.160 hectáreas (12,2 millas cuadradas). Horton Plains contiene el área más extensa de bosque nuboso que aún existe en Sri Lanka. [4] En julio de 2010, las Tierras Altas Centrales de Sri Lanka , que incorporan el Parque Nacional Horton Plains, el Santuario Peak Wilderness y la Cordillera Knuckles, fueron inscritas en la Lista del Patrimonio Mundial . [1]
La vegetación del parque se clasifica en dos grupos distintivos, 2.000 ha (7,7 millas cuadradas) de patna húmedo ( cingalés : patana , pastizales y matorrales montanos ) y 1.160 ha (4,5 millas cuadradas) de bosques siempreverdes montanos subtropicales . [2] En el parque se han registrado casi 750 especies de plantas pertenecientes a 20 familias. El dosel del bosque alcanza una altura de 20 m (66 pies) y presenta Calophyllum walkeri , formando comunidades con variedades de especies de Myrtaceae como Syzygium rotundifolium y S. sclerophyllum , y miembros de Lauraceae como Litsea , Cinnamomum y Actinodaphne speciosa . [4] La capa de sotobosque se caracteriza por Strobilanthes spp. La densidad de la vegetación de Strobilanthes dificulta el desarrollo de una capa herbácea. En la capa de sotobosque también se encuentran especies de bambú enano como Indocalamus y Ochlandra . Los arbustos de Rhodomyrtus tomentosa crecen especialmente en los márgenes del bosque y cerca de los picos de las montañas. Especies como Gordonia y Rhododendron arboreum se han extendido a Sri Lanka, a lo largo de los Ghats occidentales del sur de la India desde el Himalaya , y ahora son comunes. Se han registrado casi 54 especies de plantas leñosas en el parque, de las cuales 27 (50%) son endémicas de Sri Lanka. [4] Los incendios frecuentes y el pastoreo caracterizan a las comunidades Plagioclimax de la flora de los pastizales. [2] Los pastizales están dominados por Arundinella villosa y Chrysopogon zeylanicus . En las zonas bajas se encuentran pantanos anegados o arroyos de movimiento lento, y macrófitos como Aponogeton jacobsenii , especies de juncia Isolopis fluitans y Utricularia spp. se encuentran cerca de los arroyos de movimiento lento. El bambú Chimonobambusa densifolia prospera a lo largo de las orillas de los arroyos, y cerca de las zonas pantanosas especies de gramíneas como Juncus prismatocarpus , Garnotia mutica , Eriocaulon spp. y examen Los trinervios son comunes. En los huecos húmedos se encuentran pastos de matas como Chrysopogon zeylanicus y Cymbopogon confertiflorus . [4] La flora herbácea de los pastizales incluye especies templadas como Ranunculus , Pedicularis , Senecio , Gentiana y Alchemilla y también especies tropicales como Eriocaulon e Ipsea speciosa (una rara orquídea narciso endémica). Las plantas herbáceas boreales más extendidas del parque son Viola , Lobelia , Gaultheria , Fragaria y Plantago . [9]
Los troncos y ramas de los árboles están adornados con muchas especies de helechos , Lycopodium , líquenes y orquídeas . [6] La barba de anciano ( Usnea barbata ) que cuelga de las ramas añade belleza a los bosques. Aproximadamente 16 de las especies de orquídeas son endémicas. Otras plantas notables incluyen arbustos como Rhodomyrtus tomentosa , Gaultheria fragrantissima , hierbas, Exacum trinervium , E. walkeri , Drosera indica y helechos arbóreos Cyathea spp. [2] Anzia , un género de liquen folioso perteneciente a la familia Parmeliaceae , que no se había registrado antes en Sri Lanka, fue descubierto aquí en 2007. [3] Hay opiniones contradictorias sobre cómo surgieron los pastizales del parque, si artificiales o naturales. Ahora se cree que los pastizales en las laderas secas fueron creados por la tala de bosques y los incendios, mientras que los pastizales en las zonas bajas se crearon naturalmente por las condiciones húmedas, las heladas y la erosión del suelo . [4]
La fauna de vertebrados de la región incluye 24 especies de mamíferos, 87 especies de aves, nueve especies de reptiles y ocho especies de anfibios. [2] El elefante de Sri Lanka desapareció de la región a más tardar en los años 40 del siglo pasado. [4] En la actualidad, el mamífero más grande y más comúnmente visto es el ciervo sambar . Algunas investigaciones estiman que la población de ciervos sambar oscila entre 1.500 y 2.000 ejemplares, posiblemente más que la capacidad de carga de las llanuras. [6] Otras especies de mamíferos que se encuentran en el parque incluyen musarañas de garras largas de Kelaart , macacos de toque , langures de cara púrpura , gatos con manchas oxidadas , leopardos de Sri Lanka , jabalíes , mangostas de cuello rayado , chevrotains manchados de Sri Lanka , muntjacs indios , y ardillas gigantes canosas . Los gatos pescadores y las nutrias europeas visitan los humedales del parque para cazar animales acuáticos. [2] Una subespecie de loris delgado rojo , el loris delgado de las llanuras de Horton ( Loris tardigradus nycticeboides, anteriormente considerado a veces como Loris lydekkerianus nycticeboides ), se encuentra solo en las tierras altas de Sri Lanka y se considera uno de los primates más amenazados del mundo. [10] [11] En julio de 2010, un grupo de investigadores de la Sociedad Zoológica de Londres pudo fotografiar al mamífero por primera vez. [12]
En 2016, se registraron gatos con manchas oxidadas ( Prionailurus rubiginosus ) en el Parque Nacional Horton Plains por primera vez, a altitudes de 2084 a 2162 m (6837 a 7093 pies). [13]
Junto con Ohiya , Pattipola y Ambewela , Horton Plains forma una de las Áreas Importantes para las Aves (IBA) en Sri Lanka. [14] Junto con el adyacente Peak Wilderness Sanctuary , Horton Plains contiene 21 especies de aves que se encuentran solo en Sri Lanka. Tres, el papamoscas azul apagado , el ojo blanco de Sri Lanka y la paloma torcaz de Sri Lanka , se encuentran solo en las llanuras de Horton, mientras que otras especies endémicas incluyen la urraca azul de Sri Lanka , el pájaro espurio de Sri Lanka , el pájaro de la selva de Sri Lanka , el barbudo de frente amarilla y el ave anaranjada. charlatán pico , reinita de Sri Lanka y zorzal silbador de Sri Lanka . Muchas aves migran aquí en invierno, incluidos los vencejos y los vencejos alpinos . El águila serpiente crestada , el águila halcón de montaña , el milano de alas negras y el halcón peregrino se encuentran entre las aves rapaces que se encuentran en Horton Plains. Los aguiluchos se encuentran entre las aves rapaces migratorias. [2] Esta es un área clave para la vida silvestre. Aquí se encuentran las seis aves endémicas de las tierras altas, incluido el papamoscas azul apagado, el ojo blanco de Sri Lanka, la paloma torcaz de Sri Lanka y la reinita arbustiva de Sri Lanka. El bulbul de orejas amarillas y la munia de garganta negra están muy extendidos por las tierras altas. [4]
Sri Lanka es considerada un paraíso herpetológico en el mundo. [6] Posiblemente unas 15 especies de anfibios habiten en el parque. Entre ellos se encuentran Microhyla zeylanica , Uperodon palmatus , Zakerana greenii , Hydrophylax gracilis , Pseudophilautus alto , Pseudophilautus femoralis , Pseudophilautus frankenbergi , Pseudophilautus microtympanum , Pseudophilautus schmarda y Taruga eques . De Silva ha observado cinco reptiles endémicos de los llanos. Son Calotes nigrilabris , lagarto cornudo de rinoceronte , Cophotis ceylanica , Lankascincus taprobanensis y culebra común de lados rugosos . Dos especies de peces que se encuentran en el parque, la carpa común y la trucha arco iris ; ambas son especies introducidas . [2] Horton Plains también alberga muchos crustáceos endémicos, incluidas las especies Caridina singhalensis y Perbrinckia . El camarón endémico de agua dulce Caridina singhalensis se encuentra sólo en arroyos que tienen una temperatura inferior a 15 grados C y ahora está restringido a sólo un tramo de 10 km de un arroyo. [15]
Horton Plains era parte de un gran sistema de llanuras y cobertura forestal que incluía Agra-Bopats, Moon Plains y Elk Plains. [4] Entre 1831 y 1948, se convirtió en un coto de caza de ciervos Sambar. También se cazaban en menor medida elefantes y jabalíes. Durante este período se despejaron las laderas inferiores inicialmente para plantaciones de café y luego para plantaciones de té . Como resultado, Horton Plains y Peak Wilderness quedaron aislados de otras áreas de bosques y pastizales. En los pastizales se cultivaban patatas, pero cesó la siembra en 1977. Después de ser declaradas Parque Nacional, estas áreas fueron restituidas como pastizales. Las cuestiones relacionadas con el turismo, como la retirada de plantas, la basura, los incendios y la contaminación acústica, son cuestiones importantes de conservación. [2] La minería de gemas, la tala de madera , la recolección de plantas con fines ornamentales y medicinales , la invasión, la caza furtiva y el tráfico de vehículos son otras amenazas. La propagación de especies exóticas invasoras como aulagas ( Ulex europaeus ), flor de niebla ( Ageratina riparia ), hierba de Crofton ( Ageratina adenophora ), ( Austroeupatorium ), estrellas azules ( Aristea ecklonii ), helechos y Pennisetum spp. amenazar la flora nativa. [16] [17] [18] La trucha arco iris introducida puede haber afectado a especies endémicas de peces, anfibios y crustáceos. [4]
Debido al tamaño relativamente pequeño del Parque Nacional Horton Plains, se predijo que la mayoría de los leopardos machos tenían centros de actividad fuera del parque. [19] Por lo tanto, la protección continua del parque nacional y la gestión integrada de los paisajes fuera del parque nacional son esenciales para la conservación de las especies allí.
Algunos ciervos sambar han muerto por comer basura de polietileno que bloqueaba sus conductos de comida, y los visitantes tienen prohibido traer polietileno al parque. [20] Los sambar se han beneficiado de las especies de pasto Pennisetum introducidas . [21]
Una amenaza reciente, reportada por primera vez en 1978, es la muerte regresiva de los bosques . [4] En algunas áreas, especialmente en la región periférica, esto ha sido severo con casi un 50% en la vegetación. Se ha atribuido a la deficiencia de agua la principal causa de muerte regresiva a medida que las sequías son cada vez más frecuentes. La regeneración de los bosques se ve obstaculizada por las heladas cada vez más severas. La muerte regresiva del bosque ha afectado a 22 especies de plantas, siendo Calophyllum walkeri la más afectada. [22] Un estudio ha sugerido que los niveles bajos de calcio causan acidificación del suelo y el aumento de la toxicidad causada por elementos metálicos como el aluminio puede estar causando la muerte regresiva. La lixiviación de nutrientes y el consiguiente desequilibrio de los micronutrientes del suelo también pueden contribuir a la muerte regresiva. [23]
Horton Plains es un destino turístico popular, siendo el Fin del Mundo la atracción principal. [2] En los seis meses que terminaron en agosto de 2009, el Parque Nacional Horton Plains obtuvo unos ingresos de Rs. 20,1 millones ( US$ 0,17 millones). [24] Se accede al parque por las carreteras Nuwara Eliya-Ambewela-Pattipola y Haputale - Boralanda , y hay estaciones de tren en Ohiya y Ambewela .
El Fin del Mundo es un precipicio escarpado con una caída de 870 m (2854 pies). [6] Está situado en el límite sur del parque. Otro acantilado conocido como el Fin del Mundo Menor de 270 m (886 pies) se encuentra no lejos del Fin del Mundo.
Baker's Falls , una cascada formada por Belihul Oya, un afluente del río Walawe, lleva el nombre de Sir Samuel Baker , un cazador y explorador [25] que intentó establecer un asentamiento agrícola europeo en Nuwara Eliya . La cascada tiene 20 metros (66 pies) de altura. Slab Rock Falls es otra cascada muy conocida en las llanuras. Se puede llegar a la cascada caminando por uno de los senderos principales; El sendero es un poco empinado al final pero el nivel de dificultad es medio a fácil. [6]
Medios relacionados con el Parque Nacional Horton Plains en Wikimedia Commons
