El Paleolítico Medio (o Paleolítico Medio ) es la segunda subdivisión del Paleolítico o Edad de Piedra Antigua tal como se entiende en Europa , África y Asia . El término Edad de Piedra Media se utiliza como equivalente o sinónimo del Paleolítico Medio en la arqueología africana. [1] El Paleolítico Medio abarcó en términos generales desde hace 300.000 a 50.000 años. Existen diferencias considerables de datación entre regiones. El Paleolítico Medio fue sucedido por la subdivisión Paleolítico Superior que comenzó por primera vez entre 50.000 y 40.000 años atrás. [1] Pettit y White datan el Paleolítico Medio Temprano en Gran Bretaña hace unos 325.000 a 180.000 años (finales de la Etapa Isótopica Marina 9 a finales de la Etapa Isótopica Marina 7), y el Paleolítico Medio Tardío hace unos 60.000 a 35.000 años. [2] El Paleolítico Medio se sitúa en las edades geológicas del Chibaniano ( Pleistoceno Medio ) y el Pleistoceno Tardío .
Según la teoría del origen africano reciente de los humanos modernos , los humanos anatómicamente modernos comenzaron a migrar fuera de África durante la Edad de Piedra Media/Paleolítico Medio hace unos 125.000 años y comenzaron a reemplazar especies de Homo preexistentes anteriores, como los neandertales y el Homo erectus .
La evidencia más temprana de modernidad conductual aparece por primera vez durante el Paleolítico Medio; sin embargo, la evidencia indiscutible de modernidad conductual solo se vuelve común durante el siguiente período, el Paleolítico Superior. [1]
Los enterramientos del Paleolítico Medio en sitios como Krapina en Croacia (que data de alrededor de 130.000 AP) y las cuevas de Qafzeh y Es Skhul en Israel ( aproximadamente 100.000 AP) han llevado a algunos antropólogos y arqueólogos (como Philip Lieberman ) a creer que las culturas del Paleolítico Medio pueden haber poseído una ideología religiosa en desarrollo que incluía conceptos como una vida después de la muerte ; otros eruditos sugieren que los cuerpos fueron enterrados por razones seculares. [3] [4]
Según recientes [¿ cuándo? ] hallazgos arqueológicos en yacimientos de Homo heidelbergensis en la sierra de Atapuerca , la práctica del enterramiento intencionado puede haber comenzado mucho antes, durante el Paleolítico Inferior tardío , pero esta teoría es ampliamente cuestionada en la comunidad científica. Las marcas de corte en los huesos neandertales de varios yacimientos, como Combe Grenal y el abrigo rocoso de Moula en Francia , pueden implicar que los neandertales, como algunas culturas humanas contemporáneas, pueden haber practicado la excarnación por razones presumiblemente religiosas (véase Comportamiento neandertal § ¿Canibalismo o descarnación ritual? ).
La evidencia más temprana e indiscutible de expresión artística durante el Paleolítico proviene de sitios del Paleolítico Medio/ Edad de Piedra Media como la Cueva de Blombos en forma de brazaletes, [5] cuentas, [6] rocas artísticas, [7] ocre usado como pintura corporal y quizás en rituales, [1] [7] aunque ejemplos anteriores de expresión artística como la Venus de Tan-Tan y los patrones encontrados en huesos de elefante de Bilzingsleben en Turingia pueden haber sido producidos por usuarios de herramientas achelenses como el Homo erectus antes del comienzo del Paleolítico Medio. [8] Actividades como capturar peces grandes y cazar animales de caza mayor con herramientas especializadas indican una mayor cooperación en todo el grupo y una organización social más elaborada. [1]
Además de desarrollar rasgos culturales avanzados, los humanos también comenzaron a participar en el comercio a larga distancia entre grupos de productos raros (como el ocre (que a menudo se usaba con fines religiosos como rituales [7] [9] )) y materias primas durante el Paleolítico Medio hace ya 120.000 años. [1] [10] El comercio entre grupos puede haber aparecido durante el Paleolítico Medio porque el comercio entre bandas habría ayudado a asegurar su supervivencia al permitirles intercambiar recursos y productos como materias primas durante épocas de relativa escasez (es decir, hambruna o sequía). [10]
La evidencia de la arqueología y la etnografía comparada indica que las personas del Paleolítico Medio vivían en sociedades de bandas pequeñas e igualitarias similares a las de las sociedades del Paleolítico Superior y algunos cazadores-recolectores modernos como los pueblos ǃKung y Mbuti . [1] [11] Tanto las sociedades humanas modernas como las neandertales cuidaban de los miembros mayores de sus sociedades durante el Paleolítico Medio. [10] Christopher Boehm (1999) ha planteado la hipótesis de que el igualitarismo puede haber surgido en las sociedades del Paleolítico Medio debido a la necesidad de distribuir recursos como alimentos y carne de manera equitativa para evitar la hambruna y garantizar un suministro estable de alimentos. [12]
Generalmente se ha asumido que las mujeres recolectaban plantas y leña y los hombres cazaban y hurgaban en los restos de animales muertos durante el Paleolítico. [13] Sin embargo, Steven L. Kuhn y Mary Stiner de la Universidad de Arizona sugieren que esta división sexual del trabajo no existía antes del Paleolítico superior . La división sexual del trabajo puede haber evolucionado después de hace 45.000 años para permitir a los humanos adquirir alimentos y otros recursos de manera más eficiente. [13]
Aunque la recolección y la caza constituían la mayor parte del suministro de alimentos durante el Paleolítico Medio, la gente comenzó a complementar su dieta con mariscos y comenzó a ahumar y secar la carne para conservarla y almacenarla. Por ejemplo, los habitantes de la Edad de Piedra Media de la región que ahora ocupa la República Democrática del Congo cazaban grandes bagres de 1,8 metros (6 pies) de largo con puntas de pesca con púas especializadas ya hace 90.000 años, [1] [14] y los neandertales y el Homo sapiens del Paleolítico Medio en África comenzaron a capturar mariscos para alimentarse, como lo revela la cocción de mariscos en los yacimientos neandertales en Italia hace unos 110.000 años y los yacimientos del Homo sapiens del Paleolítico Medio en Pinnacle Point , en África. [1] [15]
Antropólogos como Tim D. White sugieren que el canibalismo era común en las sociedades humanas antes del comienzo del Paleolítico superior, basándose en la gran cantidad de huesos "humanos descuartizados" encontrados en yacimientos neandertales y otros del Paleolítico medio. [16] El canibalismo en el Paleolítico medio puede haber ocurrido debido a la escasez de alimentos. [17]
Sin embargo, también es posible que el canibalismo del Paleolítico Medio ocurriera por razones religiosas que coincidirían con el desarrollo de prácticas religiosas que se cree que ocurrieron durante el Paleolítico Superior. [18] [19] No obstante, sigue siendo posible que las sociedades del Paleolítico Medio nunca practicaran el canibalismo y que el daño a los huesos humanos recuperados fuera el resultado de la excarnación o la depredación por parte de carnívoros como los gatos dientes de sable , los leones y las hienas . [19]
Alrededor de 200.000 años antes del presente, la fabricación de herramientas de piedra del Paleolítico Medio dio lugar a una técnica de fabricación de herramientas conocida como la técnica del núcleo preparado , que era más elaborada que las técnicas achelenses anteriores . [20] [21] Wallace y Shea dividieron los artefactos de núcleo en dos tipos diferentes: núcleos formales y núcleos convenientes. Los núcleos formales están diseñados para extraer la máxima cantidad de la materia prima, mientras que los núcleos convenientes se basan más en la necesidad funcional. [22] Este método aumentó la eficiencia al permitir la creación de lascas más controladas y consistentes. [21] Este método permitió a los humanos del Paleolítico Medio crear lanzas con punta de piedra, que fueron las primeras herramientas compuestas, al enmangar lascas de piedra afiladas y puntiagudas en mangos de madera. Los grupos paleolíticos como los neandertales , que poseían un nivel de tecnología del Paleolítico Medio, parecen haber cazado animales grandes tan bien como los humanos modernos del Paleolítico superior [23] y los neandertales en particular pueden haber cazado también con armas de proyectiles. [24]
No obstante, el uso de armas de proyectiles por parte de los neandertales en la caza se produjo muy raramente (o quizás nunca) y los neandertales cazaban animales grandes principalmente mediante emboscadas y atacándolos con armas cuerpo a cuerpo como lanzas de estoque en lugar de atacarlos a distancia con armas de proyectiles. [10] [25] Una controversia en curso sobre la naturaleza de las herramientas del Paleolítico Medio es si había una serie de formas de herramientas funcionalmente específicas y preconcebidas o si había un simple continuo de morfología de herramientas que refleja el grado de mantenimiento del filo, como ha sugerido Harold L. Dibble . [26]
El uso del fuego se generalizó por primera vez en la prehistoria humana durante el Paleolítico Medio, y los humanos comenzaron a cocinar sus alimentos hace unos 250.000 años. [27] [28] Algunos científicos han planteado la hipótesis de que los homínidos comenzaron a cocinar alimentos para descongelar la carne congelada, lo que ayudaría a asegurar su supervivencia en regiones frías. [28] Robert K. Wayne, un biólogo molecular, ha afirmado de manera controvertida, basándose en una comparación del ADN canino, que los perros pueden haber sido domesticados por primera vez durante el Paleolítico Medio alrededor o incluso antes del año 100.000 a. C. [29]
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