El Comando del Área de Combate del Norte (NCAC) fue un subcomando del Comando Aliado del Sudeste Asiático (SEAC) durante la Segunda Guerra Mundial . Controlaba las operaciones terrestres aliadas en el norte de Birmania . Durante la mayor parte de su existencia, el NCAC estuvo comandado por el general del ejército de los Estados Unidos Joseph "Vinegar Joe" Stilwell (que al mismo tiempo ocupaba puestos de mando más importantes). En 1945, después de que Stilwell fuera llamado de nuevo, su adjunto, el teniente general Daniel Sultan , fue ascendido y asumió el mando.
El personal del Ejército Nacional Revolucionario Nacionalista Chino constituía la mayoría de las unidades de combate dentro del NCAC.
Aunque inicialmente se pretendía que el NCAC operara como parte integral del 11.º Grupo del Ejército británico , Stilwell se negó a trabajar bajo el mando del general George Giffard y fue subordinado al comandante supremo del SEAC, Lord Louis Mountbatten .
En 1942, se formó el Comando del Área de Combate del Norte en el acantonamiento de Ramgarh , en la India, a partir de unidades de la Fuerza X (incluidas las divisiones 22 y 38) que se habían retirado de Birmania . Después de su llegada a la India, la Fuerza X fue reforzada y finalmente se convirtió en el Nuevo 1.er Ejército , una formación a nivel de cuerpo de ejército . Fue reequipada a expensas de los británicos y reentrenada por instructores del ejército de los EE. UU.
Para la temporada de campaña de principios de 1944 , el NCAC se complementó con los Merrill's Marauders , una formación del tamaño de una brigada creada por el ejército de los EE. UU. para operaciones de tipo comando en Birmania. Durante 1944, el NCAC obligó a la 18.ª División japonesa a retirarse del norte de Birmania y los batallones de ingenieros del ejército de los EE. UU., con la ayuda de trabajadores indios , construyeron la carretera Ledo , que unía el extremo norte de la carretera de Birmania y restablecía las comunicaciones entre India y China. Hacia fines de 1944, el NCAC fue reforzado por la 36.ª División de Infantería británica .
En 1945, bajo el mando del Sultán, el NCAC (que ahora incluía al Nuevo 6.º Ejército chino ) ayudó en la campaña para recuperar el resto de Birmania.
La principal fuerza de combate del NCAC, al menos en términos de número, eran sus divisiones chinas. Cuando las fuerzas británicas y chinas fueron expulsadas de Birmania a principios de 1942, algunas fuerzas chinas se vieron obligadas a retirarse a la India , en lugar de a China . Fue a partir de estas formaciones que se creó el NCAC.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los comandantes británicos y estadounidenses en la India se sintieron frustrados muchas veces por sus aliados chinos. La combinación de inconstancia y excesiva centralización por parte del generalísimo chino Chiang Kai-shek y el limitado entrenamiento de las fuerzas chinas hizo que a menudo no estuvieran a la altura de su potencial. Sin embargo, las fuerzas chinas en el NCAC eran considerablemente mejores que sus contemporáneas en la propia China. El mayor acceso al equipo y entrenamiento estadounidenses y la menor influencia de los líderes chinos significaron que se podía confiar mucho más en las cuatro divisiones chinas en el NCAC en combate.
Sin embargo, no sólo en las divisiones del NCAC surgieron problemas. Su primer comandante fue un personaje extremadamente controvertido. Stilwell había sido destinado primero a China como Jefe de Estado Mayor de Chiang Kai-shek. Sin embargo, a medida que se desarrollaba la campaña en Birmania, también asumió un papel allí. El ejército estadounidense estableció el Teatro de Operaciones China-Birmania-India (CBI Theater), y puso a Stilwell al mando. Se suponía que el CBI Theater no sería un cuartel general operativo: se suponía que simplemente estaría a cargo de la administración de las formaciones militares estadounidenses en China, Birmania e India. Sin embargo, Stilwell a menudo rompía la cadena de mando y se comunicaba directamente con el Estado Mayor Conjunto sobre asuntos operativos, cuando se suponía que todas esas comunicaciones debían ir al almirante Lord Mountbatten , el Comandante Supremo Aliado del Sudeste Asiático , y también sobre la toma de control operativo del NCAC a través del general George Giffard, comandante del 11.º Grupo de Ejércitos .
La idea inicial era que, como el general Stilwell estaría al mando de varias divisiones chinas que atacarían desde la India por el oeste y, con los grandes pero amorfos ejércitos de Yunnan atacando desde China por el este, él estaría al mando de un gran ejército. Por lo tanto, su mando debería estar bajo el 11.º Grupo de Ejércitos, al mismo nivel que el 14.º , que estaba bajo el mando del general William Slim . Los ataques podrían entonces coordinarse a nivel de grupo de ejércitos.
Stilwell, por más que se resistiera tenazmente [estando bajo el mando de Giffard], ver a Stilwell, cuando se encontraba bajo duras presiones, trasladar su oposición de uno de los varios puntos fuertes que tenía en virtud de sus numerosos cargos aliados, estadounidenses y chinos, a otro fue una lección de defensa ofensiva móvil.
—William Slim. [1]
En una reunión para definir la cadena de mando operativa de los tres frentes en Birmania, Stilwell sorprendió a todos al decir: "Estoy dispuesto a ponerme bajo el control operativo del general Slim hasta que llegue a Kamaing ". [2] En lugar de despedirlo, Mountbatten aceptó a regañadientes, pero era un compromiso peligroso. Creaba una cadena de mando complicada en la que Slim, en teoría, tenía que rendir cuentas a dos comandantes diferentes: Giffard para las acciones del Decimocuarto Ejército y Mountbatten para las formaciones de Stilwell. Con un general menos dotado que Slim, esto podría haber causado serios problemas, si Slim no hubiera sido capaz de comandar a Stilwell a nivel operativo sin desacuerdos (lo que, dado el historial probado de Stilwell, era más que probable). Pero a nivel operativo, Slim pudo trabajar con Stilwell y "esta configuración de mando ilógica funcionó sorprendentemente bien". [2]
La razón por la que era esencial que hubiera un comandante operativo para los tres frentes, Norte, Central y Sur, era para que los ataques previstos para fines de 1944 pudieran coordinarse para evitar que los japoneses concentraran grandes cantidades de reservas para un contraataque en cualquier frente.
Stilwell tenía, por tanto, cuatro trabajos diferentes que desempeñar, lo que le exigía estar en distintos lugares a la vez. Por ejemplo, como jefe del Estado Mayor en Chiang, a menudo se le necesitaba en Chongqing , la capital china, y como vicecomandante supremo aliado se le necesitaba en el cuartel general del Comando del Sudeste Asiático en Kandy, en Ceilán , y como comandante del NCAC se le exigía que estuviera relativamente cerca de la línea del frente en Birmania. Su personalidad también causaba problemas. Stilwell chocaba a menudo con el comandante del 11.º Grupo de Ejércitos, el general Giffard, y no aceptaba estar bajo su mando, insistiendo en cambio en que el NCAC dependiera directamente del comandante supremo. Como vicecomandante supremo aliado era el superior de Giffard, pero como comandante operativo del NCAC, Giffard era su superior. Como los dos hombres no se llevaban bien, esto inevitablemente condujo a un conflicto y una confusión.
Los primeros meses del NCAC fueron frustrantes, ya que era el momento de que todas las formaciones aliadas estuvieran en el teatro de operaciones. Su primer éxito real no llegó hasta la temporada de campaña de 1943-44. Los Chindit habían sido enviados tras las líneas enemigas después del final del monzón de 1943 para causar estragos cortando las comunicaciones. Así lo hicieron, pero el plan operativo original fracasó por varias razones. Al final, fueron enviados hacia el norte, al área de operaciones del NCAC.
En ese momento, el trabajo principal del NCAC era capturar la ciudad de Myitkyina , como preludio para conectar la carretera de Ledo con la carretera de Birmania y restablecer las comunicaciones terrestres con China. Durante la ofensiva, el personal de inteligencia del NCAC al servicio del general Stilwell subestimó repetidamente la fuerza de las tropas japonesas en Birmania. [3] [4] Un avance desde el noroeste por parte del NCAC estaba teniendo cierto éxito, pero Stilwell también necesitaba utilizar a los chindits en su plan. Sin embargo, no solo los utilizó, sino que los utilizó mal. Los chindits fueron diseñados como una fuerza de incursión ligera, no como infantería convencional. Tenían un apoyo de artillería insignificante y eran mucho más pequeños en número que las formaciones convencionales equivalentes. Sin embargo, Stilwell insistió en usarlos como infantería convencional. Les asignó la tarea de capturar Mogaung al sur de Myitkyina, que estaba fuertemente controlada por los japoneses. Los chindits tuvieron éxito en su tarea, pero sufrieron horrendas bajas. Incluso entonces, Stilwell no había terminado. Exigió aún más milagros a los Chindits y a su comandante, el general de brigada Lentaigne . Reducidos al equivalente de menos de un batallón, los Chindits ayudaron en el asalto final a Myitkyina antes de ser finalmente enviados a la India como una fuerza completamente destrozada. El equivalente americano de los Chindits, los Marauders de Merrill, también sufrieron el mismo trato durante la campaña, ya que se les pedía constantemente que llevaran a cabo misiones que estaban más allá de su poder sin un esfuerzo sobrehumano.
Después de la caída de Myitkyina, sólo una pequeña zona de territorio japonés separaba al NCAC de las fuerzas chinas. Cuando terminó el monzón de 1944, el NCAC abrió una ofensiva. Había sido reforzado con la 36ª División de Infantería británica , lo que le dio un poder considerablemente mayor. Sin embargo, el 33º Ejército japonés al mando del general Masaki Honda realizó una acción retardante muy meritoria contra las fuerzas que los atacaban. Los japoneses fueron superados en número varias veces, pero aun así lograron mantener a raya a las fuerzas chinas durante varios meses. Al final, fueron los acontecimientos en el frente principal más al sur los que los obligaron a retirarse, ya que corrían el peligro de quedar aislados de sus líneas de suministro. La 36ª División se utilizó para apoyar al ala izquierda del Decimocuarto Ejército al mando del teniente general William Slim .
En octubre de 1944, debido a desacuerdos personales con Chiang, el presidente Roosevelt llamó a Stilwell a los Estados Unidos . Su antiguo papel se dividió, al igual que el teatro de operaciones del CBI:
Sus reemplazos no sólo fueron personajes menos abrasivos sino que, como cada uno se concentraba en un área, había menos conflicto institucional y confusión.
El papel principal del NCAC en los últimos meses de la guerra fue apoyar la principal ofensiva británica más al sur y mejorar aún más la ruta de Birmania para permitir que más suministros llegaran a China.
Después de la guerra, el NCAC se disolvió rápidamente. Había logrado sus objetivos, pero el camino hacia ellos estuvo plagado de problemas de mando y oportunidades perdidas.
Entre las unidades adjuntas de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos se encontraba el 5º Escuadrón de Enlace (agosto de 1944).
