El Northrop Grumman MQ-8 Fire Scout es un helicóptero autónomo no tripulado desarrollado por Northrop Grumman para uso de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos . [3] El Fire Scout está diseñado para proporcionar reconocimiento, conciencia situacional , apoyo de fuego aéreo y apoyo de precisión para las fuerzas terrestres, aéreas y marítimas. La versión inicial del RQ-8A se basó en el Schweizer 330 , mientras que el MQ-8B mejorado se derivó del Schweizer 333. La variante más grande MQ-8C Fire Scout se basó en el Bell 407 .
En febrero de 2018, 23 MQ-8B estaban en servicio en la Marina de los EE. UU. [4] El MQ-8B fue retirado del servicio en octubre de 2022. [2]
Cuando la Marina de los EE. UU. retiraba del servicio sus RQ-2 Pioneers , comenzó a buscar un UAV de segunda generación . El requisito de la Marina especificaba un avión de despegue y aterrizaje vertical ( VTOL ), con una capacidad de carga útil de 90 kg (200 lb), un alcance de 125 millas (200 km), una autonomía en la estación de tres horas a una altitud de 20.000 pies ( 6.100 m), y la capacidad de aterrizar en un barco con un viento de 29 mph (47 km/h; 13 m/s). El UAV debía volar 190 horas antes del mantenimiento previsto.
En el concurso, que recibió el nombre de "VTOL-UAV" o "VTUAV", quedaron tres finalistas. Bell , Sikorsky y una colaboración de Teledyne Ryan y Schweizer Aircraft presentaron diseños. El UAV Ryan-Schweizer fue seleccionado como ganador en la primavera de 2000. El RQ-8A Fire Scout , como fue nombrado, era un derivado del helicóptero Schweizer 330SP propulsado por turbina y de tres pasajeros , con un nuevo fuselaje, nuevo combustible. sistema, y electrónica y sensores UAV.
El prototipo inicial del Fire Scout se puso a prueba en las pruebas iniciales y voló de forma autónoma por primera vez en enero de 2000. El motor de turbina Rolls-Royce 250-C20 funcionaba con combustible para aviones JP-8 y JP-5 (el último de los cuales tiene un punto de inflamación más alto y se considera seguro para el almacenamiento y uso a bordo).
El Fire Scout iba a estar equipado con una torreta de bolas con sensores que lleva cámaras electroópticas e infrarrojas, y un telémetro láser. Debía ser controlado a través de un enlace de datos derivado del UAV Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk , operando en una línea de visión a una distancia de 172 millas (280 km). El sistema de control iba a instalarse en un barco o podría transportarse en un vehículo ligero Humvee para el servicio de la Marina de los EE. UU.
Aunque el progreso del proyecto se consideró satisfactorio, la Armada decidió que el Fire Scout no satisfacía sus necesidades después de todo y recortó los fondos para la producción en diciembre de 2001. Sin embargo, el programa de desarrollo continuó y Northrop Grumman lanzó una gama de mejoras. configuraciones a cualquiera que estuviera interesado. Al final resultó que, el ejército estadounidense estaba muy interesado y a finales de 2003 otorgó un contrato para siete máquinas de evaluación RQ-8B mejoradas . En 2006, fue redesignada como MQ-8B .
El MQ-8B cuenta con un rotor principal de cuatro palas, en contraste con el rotor de tres palas de mayor diámetro del RQ-8A, para reducir el ruido y mejorar la capacidad de elevación y el rendimiento. El rotor de cuatro palas ya había sido evaluado en prototipos del Fire Scout. Aumentan el peso bruto de despegue de 500 libras (230 kg) a 3150 libras (1430 kg) con cargas útiles de hasta 700 libras (320 kg) para misiones de corto alcance. El MQ-8B mide 7,30 m (23,95 pies) de largo, 1,9 m (6,2 pies) de ancho y 2,96 m (9,71 pies) de alto. [5]
El MQ-8B está equipado con alas cortas que sirven tanto para un propósito aerodinámico como para una ubicación de transporte de armamento. Las armas que se transportarán incluyen misiles Hellfire , armas de planeo guiadas por láser Viper Strike y, en particular, cápsulas que llevan el Advanced Precision Kill Weapon System (APKWS), un cohete de aletas plegables de 70 mm (2,75 pulgadas) guiado por láser, que el El ejército lo vio como ideal para el campo de batalla moderno. El Ejército también estaba interesado en utilizar el Fire Scout para transportar hasta 200 libras (91 kg) de suministros de emergencia a las tropas en el campo.
El MQ-8B está siendo modificado [ ¿cuándo? ] para permitir un intercambio rápido de configuraciones de carga útil. La configuración actual de sensores de una torreta día/noche con un designador de objetivos láser seguirá siendo una opción. Las cargas útiles de sensores alternativas que se están considerando incluyen un TSAR con capacidad de indicador de objetivo móvil (MTI), un sensor multiespectral, un módulo SIGINT, el sistema de detección de campos minados de adquisición de objetivos (ASTAMIDS) y el enlace de datos común táctico (TCDL). El Ejército quería que el Fire Scout también funcionara como un elemento de una red integrada de sensores terrestres.
En abril de 2006, se inició la producción de estructuras de aviones de prueba de vuelo en la planta de producción de sistemas no tripulados de Northrop Grumman en Moss Point, Mississippi . El primer vuelo del MQ-8B tuvo lugar el 18 de diciembre de 2006 en la Estación Aeronaval del Río Patuxent . El interés del Ejército revivió el interés de la Marina en el programa, y la Marina ordenó ocho derivados del Sea Scout MQ-8B para su evaluación. En enero de 2010, el Ejército puso fin a su participación con el Fire Scout, alegando que el UAV RQ-7 Shadow podría satisfacer las necesidades del Ejército. [6] En 2009, la Marina aprobó una producción inicial a bajo ritmo . [7]
El MQ-8B complementa los destacamentos de aviación tripulados a bordo de barcos Air Capable y se despliega junto con un destacamento MH-60R HSM o un destacamento MH-60S HSC. Con la incorporación planificada de radar, AIS y armas, el MQ-8B tendrá muchas capacidades del MH-60R tripulado. Dará a los destacamentos aéreos una mayor flexibilidad para cumplir con las demandas de la misión y liberará aviones tripulados. [ cita necesaria ]
El 23 de septiembre de 2011, el Comando de Sistemas Aéreos Navales otorgó a Northrop Grumman un contrato de 17 millones de dólares para equipar el MQ-8B con el cohete de 70 mm guiado por láser Advanced Precision Kill Weapon System . [8] En agosto de 2013, el MQ-8B había completado 11 de 12 lanzamientos de APKWS, y las pruebas se completarían "en breve". [9] En febrero de 2016, el APKWS se había desplegado en el MQ-8B. [10] Debido a su carga útil limitada, el MQ-8B lleva tres lanzadores de cohetes tubulares. [11]
El 30 de diciembre de 2012, la Armada emitió una orden urgente para instalar radares de vigilancia marítima RDR-1700 en nueve MQ-8B. El RDR-1700 es un radar de apertura sintética de banda X alojado en una cúpula modificada montada en la parte inferior del helicóptero para una cobertura de 360 grados, interconectada con el UAV y su estación de control. El alcance detallado es de 25 km (16 millas), con un alcance máximo de 80 km (50 millas). El RDR-1700 puede ver a través de nubes y tormentas de arena y puede realizar mapeos del terreno o detección del clima, y rastrear 20 objetivos aéreos o de superficie, determinando el alcance, rumbo y velocidad de un objetivo. [12] [13] En enero de 2013, la Marina otorgó un contrato de 33 millones de dólares a Telephonics para el radar RDR-1700B+, designado AN/ZPY-4(V)1 . [14] El radar ofrece una capacidad de seguimiento y búsqueda de área amplia más allá del horizonte para rastrear hasta 200 objetivos y opera en modos de búsqueda de superficie, mapeo del terreno, detección de balizas de emergencia y prevención del clima, complementando el sistema electroóptico Brite Star II de FLIR Systems. /carga útil infrarroja. Se demostró por primera vez en un MQ-8B el 7 de mayo de 2014. [15]
En 2017, el MQ-8B recibirá un sensor de detección de minas para su uso en aguas litorales llamado Análisis y Reconocimiento del Campo de Batalla Costero (COBRA). El COBRA está diseñado para detectar minas navales a una distancia segura de un buque de combate litoral que opera en aguas costeras, y también tiene la capacidad de localizar submarinos mediante detección acústica si se encuentran en la superficie o cerca de ella. [16] COBRA reemplaza el sensor EO/IR habitual del Fire Scout. [17]
En enero de 2006, un RQ-8A Fire Scout aterrizó a bordo del barco de transporte anfibio Nashville mientras navegaba frente a la costa de Maryland, cerca del río Patuxent . Esta fue la primera vez que un helicóptero no tripulado aterrizó de forma autónoma a bordo de un barco de la Armada de los EE. UU. en movimiento sin un piloto que controlara la aeronave. [18] [19] [20] Nashville maniobraba a una velocidad de hasta 27 km/h (17 mph) en las pruebas.
A partir de 2014 se desplegarán un total de 24 MQ-8B en los buques de combate litorales (LCS) de la Armada. [9] El Fire Scout contribuye significativamente a las funciones principales de la LCS en materia de guerra antisubmarina, guerra de superficie y guerra contra minas. La naturaleza modular del barco se complementa con las cargas útiles de misión modulares propias del Fire Scout. Debido a cambios en el cronograma de desarrollo de LCS, la Armada realizó la Evaluación Operacional Fire Scout (OpEval) a bordo de la fragata McInerney . [21] El 10 de diciembre de 2008, el Fire Scout se embarcó por primera vez a bordo de McInerney mientras se encontraba en el puerto para realizar comprobaciones de ajuste operativo y pruebas de integración del barco. [22] La Marina llevó a cabo una evaluación técnica del Fire Scout en McInerney a finales de 2008 y una evaluación operativa a mediados de 2009. El Fire Scout debía alcanzar su capacidad operativa inicial poco después de la evaluación. [23]
Las pruebas de vuelo del Fire Scout se llevaron a cabo en mayo de 2009, estas pruebas en áreas de movimiento de la cubierta de a bordo y expansión de la envolvente del viento y aterrizajes, incluido el uso de la red y el sistema de arpón. Durante cinco días de pruebas, el equipo de barco y avión compiló 19 horas de vuelo durante 12 vuelos, que incluyeron 54 aterrizajes, 37 de los cuales se realizaron en la red estándar de la OTAN. [ se necesita aclaración ] [22] En septiembre de 2009, la Armada anunció el primer despliegue del MQ-8B a bordo de McInerney . [24] El 3 de abril de 2010, un MQ-8 de McInerney detectó una lancha rápida y un barco de apoyo dedicados al contrabando de cocaína en el Pacífico Oriental, lo que permitió al barco confiscar 60 kg de cocaína y detener a múltiples sospechosos. [25]
El 2 de agosto de 2010, un MQ-8 dejó de responder a las órdenes durante las pruebas y entró en el espacio aéreo restringido alrededor de Washington, DC. Pudieron restablecer las comunicaciones y recuperar el control de la aeronave. [26] [27]
En mayo de 2011, se desplegaron tres MQ-8 en el norte de Afganistán con fines de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR). [28] Durante la intervención militar de 2011 en Libia , el Escuadrón HSL-42 operó varios Fire Scouts a bordo del Halyburton como parte de la Operación Protector Unificado . [29] El 21 de junio de 2011, un MQ-8 de Halyburton fue derribado por fuerzas pro- Gaddafi durante una misión de reconocimiento. [30] [31]
La Marina de los EE. UU. suspendió brevemente el MQ-8B después de que dos aviones se estrellaran en una semana. En el primer incidente, un Fire Scout se estrelló frente a la costa de África el 30 de marzo después de no poder aterrizar en la fragata Simpson tras una misión de vigilancia. El 6 de abril de 2012, otro Fire Scout se estrelló en Afganistán. [32] Una investigación sobre el accidente en Afganistán determinó que la causa fue un sistema de navegación defectuoso. La causa del accidente cerca de Simpson seguía siendo menos clara y se implementaron procedimientos de mantenimiento más estrictos para evitar que aviones defectuosos entraran en misión. El Fire Scout volvió a sobrevolar Afganistán en mayo y regresó a las operaciones "antipiratería" del ISR en el mar en agosto. [33]
El 1 de diciembre de 2012, Klakring regresó de un despliegue de cinco meses apoyando operaciones antipiratería para el Comando África de EE. UU . El cuarto destacamento de Fire Scouts de la Armada registró más de 500 horas de vuelo y mantuvo regularmente jornadas de 12 horas en la estación, cambiando para brindar apoyo continuo. One Fire Scout estableció un récord en un solo día, brindando cobertura ISR durante un período de 24 horas en septiembre de 2012 en el transcurso de 10 vuelos. [34] El 31 de marzo de 2013, un MQ-8B desplegado en Robert G. Bradley completó su hora de vuelo número 600, durante el quinto despliegue marítimo del Fire Scout. Fue la primera vez que un escuadrón de helicópteros de combate marítimo (HSC-22) se desplegó con un Fire Scout; Los despliegues anteriores fueron realizados por la comunidad Helicopter Maritime Strike. Entre 2006 y 2013, el Fire Scout voló más de 8.000 horas, más de la mitad en operaciones del mundo real. [35] En junio de 2013, el Escuadrón Marítimo de Ataque de Helicópteros (HSM) 46, Det. 9 superó el récord de vuelo mensual del MQ-8B en el mar a bordo de Samuel B. Roberts , volando durante 333 horas de vuelo durante el sexto despliegue del helicóptero. [36]
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En agosto de 2013, el MQ-8B superó las 5.000 horas de vuelo en Afganistán. En 28 meses, los Fire Scouts habían acumulado 5.084 horas brindando vigilancia crítica para las fuerzas estadounidenses y aliadas. Combinado con pruebas y seis despliegues en el mar, el helicóptero tiene más de 10.000 horas de vuelo apoyando a las fuerzas navales y terrestres. [37] A finales de 2013, el Fire Scout terminó su misión de despliegue en Afganistán y fue enviado de regreso a los EE. UU. Los MQ-8B seguirán desplegados en fragatas navales y se integrarán en LCS. La Armada también ordenó al radar Telephonics AN/ZPY-4 ampliar las capacidades de vigilancia. Doce radares, incluidos tres de repuesto, se entregarán en diciembre de 2014. La Armada comprará un total de 96 MQ-8B/C Fire Scouts. [38]
Del 25 de abril al 16 de mayo de 2014, el LCS Freedom llevó a cabo el concepto futuro de operaciones (CONOPS) para helicópteros tripulados y no tripulados a bordo de buques de combate litorales. Las operaciones tenían al MH-60R tripulado trabajando junto con el no tripulado MQ-8B. La demostración incluyó un MH-60R y un MQ-8B volando con el paquete de misión de guerra de superficie (SUW) instalado, destinado a brindar protección a la flota contra embarcaciones pequeñas y amenazas asimétricas. Las pruebas tenían como objetivo demostrar las capacidades de los helicópteros tripulados y no tripulados antes de su despliegue inicial conjunto, [39] que zarpó el 14 de noviembre de 2014. [40]
El 5 de diciembre de 2014, un MQ-8B de la Armada despegó con éxito por primera vez del barco de la Guardia Costera estadounidense Bertholf . El Fire Scout se controlaba desde una estación de control ubicada en Bertholf . La Guardia Costera tiene la intención de utilizar los resultados de la demostración para informar las decisiones sobre la adquisición de un UAS para mejorar las capacidades persistentes de vigilancia marítima y al mismo tiempo reducir los costos operativos. [41]
El 16 de octubre de 2016, el LCS Coronado se desplegó en Singapur con dos MQ-8B Fire Scouts, que por primera vez tenían el radar Telephonics AN/ZPY-4(V)1, lo que les proporcionaba una amplia capacidad de búsqueda y seguimiento más allá del horizonte. para rastrear hasta 200 objetivos con modos de búsqueda de superficie, mapeo del terreno, detección de balizas de emergencia y prevención del clima. [42]
El 13 de octubre de 2018, se informó que Taiwán recibió autorización para comprar la variante MQ-8B, lo que potencialmente lo convertiría en el primer país exportador. [43] [44]
La Marina de los EE. UU. retiró su flota de MQ-8B en octubre de 2022 después de 13 años de servicio, reemplazándola por el MQ-8C más grande. [2]
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Datos de Northrop Grumman, [47] NAVAIR [46]
Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
Este artículo contiene material que proviene originalmente del artículo web Unmanned Aerial Vehicles de Greg Goebel, que existe en el dominio público.
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