Sabine Lake es una bahía en las costas del Golfo de Texas y Luisiana , ubicada aproximadamente a 90 millas (140 km) al este de Houston y 160 millas (260 km) al oeste de Baton Rouge , junto a la ciudad de Port Arthur . El lago está formado por la confluencia de los ríos Neches y Sabine y se conecta con el Golfo de México a través del Paso Sabine . Forma parte de la frontera entre Texas y Luisiana y se encuentra dentro de los condados de Jefferson y Orange en Texas y Cameron Parish, Luisiana .
Sabine Lake es uno de los siete estuarios principales a lo largo de la costa del Golfo de Texas . Gran parte de la costa de Luisiana está protegida por el Refugio Nacional de Vida Silvestre Sabine . Hay una larga historia de ocupación humana alrededor del lago, incluido el asentamiento de nativos americanos que se remonta al menos a 1.500 años, la exploración europea en el siglo XVIII y el crecimiento de Port Arthur en el siglo XX. Hoy en día, el lago forma parte del canal Sabine-Neches y del canal intracostero del Golfo y es un centro para las industrias petroquímica y naviera .
La evidencia arqueológica indica que grupos nativos americanos de la cultura Marksville estaban presentes cerca de las orillas del lago Sabine hacia el año 500 d.C. Se han descubierto túmulos funerarios que pudieron haber pertenecido a los Karankawa cerca de la costa norte en lo que hoy es Port Neches , pero cuando llegaron los europeos en el siglo XVIII, la región estaba habitada por los Atakapa . Los exploradores ingleses liderados por George Gauld trazaron un mapa del lago en 1777; Los exploradores españoles al mando de Antonio Gil Y'Barbo visitaron el lago el mismo año, y una expedición al mando de José Antonio de Evia trazó un mapa del lago en 1785 como parte de un estudio de la costa de Texas. A principios del siglo XIX, los contrabandistas , incluido el pirata Jean Lafitte , utilizaban el lago Sabine para enviar esclavos y otros tipos de contrabando a la región . El canal también se utilizó para sacar madera y algodón del interior. [2]
Con el Tratado de Aranjuez de 1801 el lago pasó a formar parte de la frontera entre la Luisiana francesa y la Texas española . [2] Después de la compra de Luisiana, Sabine Lake formó parte de la frontera de los Estados Unidos con el Texas español, luego el Texas mexicano y finalmente la República de Texas . [2] Durante el período de la República, las agencias de aduanas estadounidenses y texanas entraron en un conflicto importante sobre los impuestos al transporte marítimo en el lago, pero con la anexión de Texas, Sabine Lake se convirtió en parte de la frontera entre los estados estadounidenses de Luisiana y Texas . Las orillas del lago sólo fueron colonizadas y abandonadas de forma intermitente a mediados y finales del siglo XIX, y el huracán Indianola de 1886 destruyó los únicos asentamientos importantes cercanos en Sabine Pass y Johnson Bayou . [2]
La entrada de Sabine Pass fue dragada y profundizada en 1880 para facilitar el acceso al lago para el transporte marítimo. En 1895 se fundó Port Arthur y el borde suroeste del lago se canalizó desde Sabine Pass hasta Port Arthur en 1899, formando el Canal de Port Arthur. [3] El descubrimiento de petróleo bajo Spindletop en 1901 inició el auge petrolero de Texas y provocó un rápido crecimiento económico en la cercana Beaumont , lo que generó interés en expandir el sistema de canales de la región. [4] En 1908, el canal del lago Sabine se extendió hacia el norte hasta las desembocaduras de los ríos Neches y Sabine para mejorar el acceso marítimo a los puertos de Beaumont y Orange , formando el canal Sabine-Neches; [3] El sistema de canales combinado de la región se conoce como vía fluvial Sabine-Neches . [5] El material dragado en la canalización se formó en Pleasure Island, una isla barrera artificial a lo largo de la mayor parte de la costa occidental que alberga Port Arthur y la vía fluvial. [6] La mayor parte de la costa de Luisiana estaba protegida dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre Sabine en 1937. [7] A principios del siglo XX, el lago y su canal de navegación se incorporaron a una red más amplia de canales que iban desde Nueva Orleans hasta la Bahía de Galveston ; Después de la Segunda Guerra Mundial, esta red creció hasta convertirse en el Canal Intracostero del Golfo . [4]
Sabine Lake está ubicado en la llanura costera del Golfo en la frontera entre Texas y Luisiana. Las partes naturales del lago tienen una profundidad media de estiaje de como máximo alrededor de 10 pies (3 m), aunque los canales para barcos han sido dragados a una profundidad de más de 40 pies (12 m). [8] : III–1 La costa oriental (Luisiana) tiene poco desarrollo humano y la mayor parte está protegida dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre Sabine; [7] la costa occidental (Texas) está fuertemente urbanizada, con la ciudad de Port Arthur y una importante infraestructura petroquímica y de transporte marítimo a lo largo de la costa. [8] : I-3 Pleasure Island es paralela a la costa occidental durante 18 millas (29 km), separando el canal Port Arthur y el canal Sabine-Neches del cuerpo principal del lago. [9] El puente Martin Luther King cruza el canal Sabine-Neches para unir Port Arthur con Pleasure Island, [10] y Sabine Causeway conecta la isla con la costa de Luisiana a través del extremo sur del lago. [11] El intercambio de agua con el Golfo de México se produce en Sabine Pass. [12]
El lago Sabine es el más pequeño de los siete estuarios principales a lo largo de la costa del Golfo de Texas , aproximadamente 14 millas (23 km) de largo y 7 millas (11 km) de ancho, con una superficie de 45,320 acres (18,340 ha). Recibe la descarga de los ríos Neches y Sabine, junto con varios arroyos más pequeños y la cuenca costera circundante. El pequeño tamaño del lago y la alta tasa de entrada de agua dulce lo convierten en el menos salino de los principales estuarios de Texas. [13] Su salinidad era incluso menor antes del siglo XX, y sus tramos superiores eran casi en su totalidad frescos, [14] : 23 pero la extensa canalización del lago desde entonces ha llevado a una mayor intrusión de agua salada en el estuario, con un aumento de la salinidad. especialmente durante períodos de baja afluencia de agua dulce. [14] : 7 El aumento de la salinidad ha tenido un impacto negativo en la diversidad y productividad de las plantas de los humedales en el estuario. [14] : 24
.jpg/1280px-Crab_harvest,_Louisiana_(5984380359).jpg)
La especie dominante de vegetación acuática en el lago Sabine es Ruppia maritima . [8] : VI–13 La fauna acuática incluye una variedad de peces y mariscos , con grandes poblaciones de especies de pesca deportiva como corvina atlántica , trucha marina moteada , platija austral , corvina roja y negra , corvina y bagre vela garfio . [8] : III–14 Otras especies de peces importantes incluyen la anchoveta de bahía , la lacha del golfo y la mancha . [8] : VIII–26 [14] : 18–19 La pesca comercial en el lago produce principalmente mariscos, especialmente cangrejo azul y camarones peneidos como el camarón pardo del norte y el camarón blanco del Atlántico . [8] : I–2 [14] : 19–21 El lago Sabine es el único estuario importante de Texas que no admite una pesquería comercial de ostras estadounidenses , ya que carece de un arrecife adecuado y está demasiado contaminado para la recolección legal de ostras. [8] : VIII-25
El terreno alrededor del lago incluye una combinación de pastizales costeros del Golfo occidental y ecosistemas de marismas costeras , junto con una cobertura de suelo urbano en Port Arthur y sus suburbios en la costa occidental. [8] : III–12 La mayor parte de la costa no urbanizada está rodeada de marismas salobres , [14] : 23 con halófitas como pastos y juncos comunes como flora dominante. [8] : VI–12 Estos humedales costeros proporcionan hábitats para caimanes americanos , tortugas marinas golfinas , lobos rojos y pelícanos pardos . [8] : III–14 La intrusión de agua salada y el hundimiento de la tierra resultante de las actividades humanas en el lago desde finales del siglo XIX han causado pérdida de vegetación y erosión, y las marismas restantes están experimentando una degradación continua a medida que los ecosistemas se adaptan a la hidrología alterada en el estuario. [15] : 2-3
La canalización del lago Sabine lo ha convertido en una importante vía fluvial industrial, un componente de la vía fluvial intracostera del Golfo y el corazón de la vía fluvial Sabine-Neches. Los tres puertos que conecta con el Golfo de México (Port Arthur, Beaumont y Orange) forman un importante nexo para las industrias naviera y petroquímica , el llamado Triángulo Dorado de Texas. [16] Las industrias más grandes alrededor del lago son la extracción de petróleo y gas natural , el procesamiento petroquímico, el transporte marítimo y la construcción naval . La agricultura también constituye un componente importante de la economía regional, principalmente el cultivo de arroz y soja , la ganadería y la pesca comercial. [8] : III–20
