El sexto HMS Bulwark de la Royal Navy fue un portaaviones ligero de la clase Centaur de 22.000 toneladas. Inicialmente comisionado como portaaviones ligero en 1954, el barco se convirtió en un portaaviones de comando en 1958 y volvió a comisionarse como tal en 1960. Bulwark permaneció en esta capacidad hasta 1979, tras intentos fallidos de vender el barco. Bulwark volvió a entrar en servicio como portaaviones de guerra antisubmarina y permaneció como tal hasta que fue dado de baja en 1981. El barco fue desguazado en 1984.
El Bulwark fue botado por el astillero Harland & Wolff en Belfast el 10 de mayo de 1945. Fue botado el 22 de junio de 1948, pero no fue puesto en servicio en la Marina Real hasta el 4 de noviembre de 1954.
En 1956, Bulwark participó en su primera operación de combate, durante la Crisis de Suez , cuando lanzó hasta 600 salidas en lo que entonces se conocía como Operación Mosquetero . [1] El 13 de septiembre de 1958, Bulwark estaba haciendo ejercicios con la fragata Loch Killisport en el Golfo de Omán cuando los petroleros SS Melika y Fernand Gilabe chocaron en el Golfo Pérsico y se incendiaron, abandonando las tripulaciones de los petroleros. Bulwark acudió en ayuda de los dos petroleros en llamas, con sus helicópteros aterrizando equipos de extinción de incendios en los petroleros. Bulwark , con la ayuda de la fragata Puma , remolcó a Melika a Mascate . El escuadrón de helicópteros Whirlwind de Bulwark , el 845 Escuadrón Aéreo Naval , recibió el Trofeo Boyd por el papel del escuadrón en el rescate. [1] [2]
La dotación final de ala fija, embarcada en 1957 (el escuadrón Gannet fue abandonado en 1958), fue la siguiente: [3]
En 1958, se desembarcó en Portsmouth para su conversión en portaaviones de comando. Su buque gemelo, el Albion , hizo lo mismo en 1961.
En 1960, Bulwark fue puesto nuevamente en servicio con el 42 Commando Royal Marines y el 848 Squadron asignados al portaaviones. En 1961, debido a una creciente amenaza de invasión de Kuwait por parte de Irak, Bulwark desembarcó el 42 Commando en Kuwait. En el mismo año, se convirtió en el primer buque de guerra de la Royal Navy desde la Segunda Guerra Mundial en entrar en servicio fuera del Reino Unido , y en su lugar lo hizo en Singapur . También participó en la campaña contra Indonesia, durante la Confrontación Indonesia . En junio de 1966 realizó pruebas en el mar con el Kestrel : el precursor del avión de combate Harrier que se hizo famoso durante la Guerra de las Malvinas . [4]
En 1967, volvió a ser comisionado en el Astillero Naval de Singapur (HMS Sembawang ) y, tras su trabajo, se dirigió a Adén para cubrir la retirada y relevar al Albion . Para entonces, el apodo de Bulwark , "The Rusty B", ya se había consolidado.
En 1968, después de prestar servicio en el Ártico con el 45.º Comando embarcado para el ejercicio Polar Express, el barco pasó un tiempo en dique seco en el astillero de Portsmouth para reacondicionamiento. Durante el reacondicionamiento, la tripulación del barco se alojó en el Centaur .
En la primavera de 1969, con el oficial al mando, el capitán JA Templeton-Cotill (que más tarde se convertiría en contralmirante y oficial de bandera de Malta), Bulwark partió hacia el mar Mediterráneo y el ejercicio Olympic Express en el Egeo , con visitas a Gibraltar , Malta , Chipre , Salónica , Venecia , Villefranche y Toulon . [5] Para la última parte de este viaje, un equipo de televisión se embarcó para filmar un documental 'Captain RN'. [6] Regresó al astillero de Devonport para su desmantelamiento en agosto de 1969 para una reparación de cuatro meses.
En enero de 1970, Bulwark fue puesto nuevamente en servicio y navegó hacia Singapur vía Gibraltar , Ciudad del Cabo , Gan y Brunei . Después de una pequeña reparación en el Astillero Naval de Singapur (para reparar los daños sufridos por la tormenta tropical Diane después de salir de Ciudad del Cabo), el barco navegó hacia Kobe , Japón (EXPO 70), Hong Kong, Yakarta y Perth (Australia) antes de regresar a Plymouth.
El barco visitó Liverpool del 1 al 7 de julio de 1971.
En septiembre de 1971, el Bulwark participó en ejercicios en el Mediterráneo oriental con el escuadrón 845 a bordo. Mientras estaba fondeado frente a Trieste, sufrió un incendio en la sala de calderas, en la sala de calderas "B", y volvió a casa con un juego de calderas en la mano. Las reparaciones se iniciaron en Plymouth en el astillero, pero luego fueron completadas en Malta por la propia compañía del barco mientras participaba en la Operación Exit entre enero y finales de marzo de 1972.
En 1972, el Bulwark , al igual que su buque gemelo , el Albion , participó en retiradas en todo el imperio en decadencia. En 1972, fue el buque base de la Operación Exit, la retirada de Malta , una retirada emotiva para la Marina Real. El Bulwark permaneció en Grand Harbor durante 11 semanas y realizó más de 1000 misiones.
Más tarde, en 1972, participó en ejercicios en el mar Caribe y visitó Florida con el escuadrón 845 a bordo. En el viaje de regreso, Bulwark tuvo que descargar todo el combustible de aviación restante y transferir a los auxiliares de la flota real que lo acompañaban toda la munición para prepararse para trasladarse al dique seco después de entrar en Plymouth. El período en dique seco se extendió debido a las huelgas en el astillero y no volvió a navegar hasta octubre.
En enero de 1973, el Bulwark zarpó para realizar ejercicios en el mar Caribe y sufrió daños debido a fuertes tormentas durante la travesía de 10 días por el Atlántico. El primer puerto de escala fue una visita de 10 días a Charleston, Carolina del Sur , lo que significó navegar bajo el Puente Cooper. El Bulwark se convirtió en el buque de guerra más grande que haya navegado bajo ese puente. Al día siguiente trajo una tormenta de nieve, la peor en esta zona en más de 80 años, que no paró durante unos ocho días. Después de la visita vinieron los ejercicios en el Caribe, con visitas intermedias a Viaques y Puerto Rico .
Bajo el mando del capitán Derek Bazalgette, prestó servicio en el Mediterráneo en 1973, visitando Malta, El Pireo , Estambul , Gibraltar y, en diciembre de 1973, Travemünde , el puerto de Lübeck . Debido a una fecha de inicio retrasada para la reparación, se embarcó en una compañía del Cuerpo de Marines de los Países Bajos y pasó a principios de 1974 en el Caribe holandés, visitando también Cartagena, Colombia ; sufrió daños durante las tormentas de enero de 1974 en el Atlántico oriental. La reparación de 1974 se llevó a cabo en el astillero Devonport, tiempo durante el cual el mando se transfirió al capitán Johnnie RC Johnston. En 1975 regresó al Mediterráneo, visitando Gibraltar, Villefranche y Malta antes de regresar a su puerto de origen de Plymouth en julio.
En marzo de 1976, el Bulwark fue retirado del servicio y colocado en la reserva. También durante este año, el Ministerio de Defensa ofreció el Bulwark a la Marina de Guerra del Perú . Después de dos años de negociaciones, finalmente la Marina Real decidió quedarse con el buque. Además, se sometió a una reparación en Portsmouth en 1978 y fue puesto nuevamente en servicio como portaaviones de guerra antisubmarina el 23 de febrero de 1979, debido a retrasos con el nuevo portaaviones Invincible .
El 28 de junio de 1979, Bulwark participó en el ejercicio Whiskey Venture, con el 820 Squadron (volando Sea Kings ) y el 45 Royal Marine Commando embarcados. También durante 1979, Bulwark participó en las pruebas del Sea Harrier . [3] A principios de 1980, Bulwark visitó los Estados Unidos de América; participó en el Ejercicio Safe Passage frente a la costa este de los Estados Unidos a fines de febrero. El 15 de marzo, mientras estaba atracado en Filadelfia, un incendio destruyó una caldera, que no pudo repararse para ponerla en estado operativo. El portaaviones regresó a Portsmouth el 2 de abril y el 15 de abril embarcó al 45 Commando para el Ejercicio Dawn Patrol frente a Cerdeña . En agosto, Bulwark participó en el Ejercicio Teamwork 80 frente a Noruega. El 9 de noviembre, un gran incendio dañó el hangar delantero y algunas cubiertas de comedor. Se realizaron reparaciones mínimas en ambas áreas para que pudiera permanecer en servicio hasta que el HMS Invincible fuera puesto en servicio en la primavera de 1981.
El 27 de marzo de 1981, el Bulwark regresó a Portsmouth por última vez en su carrera. Fue dado de baja y puesto en reserva sin mantenimiento sin que se intentara reparar la caldera dañada ni otros daños causados por el fuego. Sin embargo, el portaaviones permanecería intacto durante los dos años siguientes. Durante las primeras etapas de la Guerra de las Malvinas se anunció que el Bulwark sería reactivado y enviado al sur para apoyar a la flota, y luego permanecería como casco de cuartel general en Puerto Argentino después de la guerra. Sin embargo, una rápida inspección del barco determinó que, además del daño causado por el fuego sufrido en 1980, que solo había sido mínimamente reparado, su maquinaria y estructura se habían deteriorado de tal manera que habrían sido necesarios hasta ocho meses y una cantidad significativa de fondos para ponerlo en condiciones mínimas de navegar.
Finalmente, se declaró su disposición final en abril de 1983 y se retiraron algunos materiales como posibles repuestos para el Hermes . Permaneció anclado en el puerto hasta que fue remolcado desde Portsmouth a Cairnryan para ser desguazado en abril de 1984.
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