El HMAS Otama (SS 62/SSG 62) fue un submarino de la clase Oberon , anteriormente de la Marina Real Australiana (RAN). Construido en Escocia, el submarino fue el último de la clase en entrar en servicio cuando fue comisionado en la RAN en 1978. El Otama era un especialista, uno de los dos "barcos misteriosos", equipado con equipo adicional de vigilancia y recopilación de inteligencia. El Otama se desplegó rutinariamente en operaciones clasificadas para obtener inteligencia sobre los buques de la Flota del Pacífico soviética y los buques de la Armada china , y realizó la vigilancia costera asociada en toda Asia.
El submarino formó parte del crucero de bandera más grande de la RAN en el Océano Índico durante 1980. De 1983 a 1985, se sometió a una amplia modernización. En agosto de 1987, dos submarinistas murieron cuando el Otama se sumergió mientras aún trabajaban en la aleta . El Otama permaneció en servicio hasta fines de 2000; un retraso de su fecha de desmantelamiento planificada originalmente para ayudar a atenuar los problemas con los submarinos de reemplazo de la clase Collins .
En 2001, el Otama se vendió a la Western Port Oberon Association, que tenía previsto conservarlo como buque museo como parte del propuesto Centro Marítimo Victoriano . Las propuestas para construir el museo marítimo en varios lugares de la península de Mornington fueron rechazadas repetidamente. A finales de 2008, el submarino se puso a la venta en eBay , pero a pesar de varias manifestaciones de interés, el Otama no se vendió. En 2013 se concedió la aprobación en principio para construir el Centro Marítimo Victoriano en tierras recuperadas adyacentes a la Marina Western Port en Hastings, pero no se emitieron los permisos de planificación.
En septiembre de 2022, Otama llegó a Australia Occidental para su desguace después de que fracasaran todos los intentos de mantenerlo como museo.
La clase Oberon se basó en gran medida en la clase de submarinos Porpoise anterior , con cambios realizados para mejorar la integridad del casco de los buques, los sistemas de sensores y las capacidades de sigilo. [1] La RAN ordenó ocho submarinos, en dos lotes de cuatro. [2] El primer lote fue aprobado en 1963, y el segundo lote (incluido Otama ) fue aprobado a fines de la década de 1960, aunque dos de estos fueron cancelados antes de que comenzara la construcción en 1969, y la financiación se redirigió al Fleet Air Arm . [3] [4] Esta fue la cuarta vez que la RAN intentó establecer una rama de submarinos . [5]
El submarino tenía 295,2 pies (90,0 m) de largo, con una manga de 26,5 pies (8,1 m) y un calado de 18 pies (5,5 m) cuando estaba en la superficie. [6] Con un desplazamiento de carga completa , desplazaba 2030 toneladas cuando estaba en la superficie y 2410 toneladas cuando estaba sumergido. [6] Los dos ejes de la hélice eran impulsados por un motor English Electric que proporcionaba 3500 caballos de fuerza al freno (2610 kW) y 4500 caballos de fuerza al eje (3356 kW); la electricidad para estos era generada por dos generadores diésel V16 sobrealimentados de Admiralty Standard Range. [7] El submarino podía viajar a una velocidad de hasta 12 nudos (22 km/h; 14 mph) en la superficie, y hasta 17 nudos (31 km/h; 20 mph) cuando estaba sumergido, tenía un alcance máximo de 9.000 millas náuticas (16.668 km; 10.357 mi) a 12 nudos (22 km/h; 14 mph), y una profundidad de prueba de 200 metros (656 pies) bajo el nivel del mar. [6] [7] Cuando fue botado , el barco tenía una compañía de ocho oficiales y 56 marineros, pero cuando fue dado de baja , el número de marineros había aumentado a 60. [6] [7] Además, se podían transportar hasta 16 aprendices. [7]
El armamento principal del Oberon consistía en seis tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) . [1] El torpedo británico Mark 8 fue llevado inicialmente por el submarino; este fue reemplazado más tarde por el Mark 23 guiado por cable . [8] Después de que Cockatoo Docks & Engineering Company completara una remodelación de varios años en 1985 , el Otama fue actualizado para llevar torpedos Mark 48 de la Armada de los Estados Unidos y misiles antibuque UGM-84 Sub Harpoon ; el último Oberon australiano en someterse al Programa de Actualización de Armas Submarinas. [5] [9] [10] A partir de 1996, la carga útil estándar de un Oberon australiano era una mezcla de 20 torpedos Mark 48 Mod 4 y misiles Sub Harpoon. [6] Parte o la totalidad de la carga útil del torpedo podía ser reemplazada por minas marinas Mark 5 Stonefish , que se desplegaban a través de los tubos lanzatorpedos. [8] Al entrar en servicio, se instalaron dos tubos de torpedos de 21 pulgadas (53 cm) de longitud corta montados en la popa para torpedos antisubmarinos Mark 20. [11] Sin embargo, el desarrollo de torpedos guiados por cable dirigibles hizo que los torpedos de lanzamiento de popa, de menor capacidad, fueran redundantes; se cerraron y luego se retiraron durante una remodelación. [11]
El Otama fue botado por la Scotts Shipbuilding & Engineering Company en Greenock, Escocia , el 25 de mayo de 1973, botado el 3 de diciembre de 1975 y puesto en servicio en la RAN el 27 de abril de 1978. [9] El submarino debía entrar en servicio en 1976, pero se había instalado un cableado eléctrico de alta potencia defectuoso en el Otama y en su barco gemelo , el Orion ; desmontar y reemplazar el cableado retrasó la construcción de cada submarino dos años. [12] El retraso significó que los dos barcos podrían equiparse con el sonar de telémetro Micropuffs durante la construcción que los barcos construidos anteriormente debían recibir como una actualización. [13]
Otama fue el sexto y último submarino de la clase Oberon en entrar en servicio con la RAN. [14] El nombre del barco proviene de una palabra aborigen del norte de Queensland que significa delfín ; esto fue una ruptura con la tradición de la RAN, que había utilizado los nombres de exploradores y pioneros para los submarinos anteriores. [15] [16] Al Otama se le asignó el número de banderín 62. [17] El alto nivel de equipamiento interno en comparación con el resto de la clase llevó al apodo de " Barco Gucci ". [18]
Otama recibió un dispositivo especial de vigilancia electrónica después de que Orion fuera equipado con éste durante la construcción. [13] [19]
Después de un viaje de entrega a través de puertos de Dinamarca, Florida y México, Otama llegó al HMAS Platypus en Sydney el 15 de diciembre de 1978. [20]
Durante la Guerra Fría , el Otama y el Orion se desplegaron regularmente en operaciones de vigilancia y espionaje utilizando su equipo especializado de recopilación de inteligencia, lo que les valió el apodo de "Barcos Misteriosos". [19] [21] [22] [23] Estas actividades que comenzaron en 1978 fueron parte del aparato de recopilación de inteligencia de las naciones occidentales más amplio, e incluyeron la vigilancia de las costas de Vietnam, China, India e Indonesia. Obtención de inteligencia sobre buques de fabricación soviética y china en operaciones en el Océano Índico y el Mar de China Meridional. [19] [21] [22] Observación de la base soviética en Vladivostok . [23] Estas actividades continuaron hasta 1992 después de un incidente con el Orion , y la mayoría de las actividades y despliegues del Otama durante este período siguen siendo clasificados. [23] [19] [21] [22]
En abril de 1980, el Otama y el destructor Hobart fueron enviados a Fiji como parte de la respuesta de Australia al ciclón tropical Wally . [24] El 8 de septiembre de 1980, el Otama se unió a otros cinco buques de la RAN para formar el Escuadrón de Australia. [25] El escuadrón, que incluía a los buques HMA Melbourne , Perth , Derwent , Stalwart y Supply , pasó dos meses en el Océano Índico como parte de un crucero de exhibición de bandera; el mayor despliegue de la RAN desde la Segunda Guerra Mundial . [18] [25]
En julio de 1983, el Otama fue atracado para su modernización por parte de la Cockatoo Docks & Engineering Company . [26] El reacondicionamiento del Programa de Actualización de Armas Submarinas duró hasta 1985. [26]
El 3 de agosto de 1987, dos marineros murieron a bordo del Otama . A las 09:00, el submarino abandonó el HMAS Platypus para probar un nuevo conjunto de hidrófonos remolcados . [27] El clima extremo obligó a cancelar la prueba, y dos marineros fueron enviados a la aleta alrededor de las 10:20 para recuperar y guardar el conjunto. [27] A las 10:35, el submarino estaba preparado para bucear, y se sumergió cuatro minutos después, con los dos hombres todavía en la aleta. [27] Los submarinistas, al notar que su barco se sumergía debajo de ellos, treparon por la aleta hasta el puente y abrieron el tubo de voz en un intento infructuoso de comunicarse con la sala de control antes de ser arrastrados por la borda. [28] Su ausencia no fue notada hasta alrededor de las 11:00, a pesar de los controles posteriores a la inmersión y una rotación de puestos de trabajo en el ínterin, y no se confirmó hasta al menos otra media hora. [27] Se realizó una búsqueda de los submarinistas y se avistó uno de los cuerpos, pero no se pudo recuperar. [28] El tiempo estimado de supervivencia en las condiciones prevalecientes fue de solo cinco minutos, y los submarinistas no estaban obligados a usar cinturones salvavidas . [28] Una junta de investigación naval recomendó que se tomaran medidas contra dos oficiales, aunque la Oficina de la Marina no tomó ninguna medida, ya que hubo múltiples factores que llevaron al incidente, y un tribunal militar contra los dos oficiales podría encontrar a uno o ambos considerados los únicos responsables de las muertes. [29] Además del rechazo de las conclusiones de la junta, varios oficiales involucrados en el incidente (incluidos los dos señalados por la investigación) fueron promovidos. [30] Siguió una investigación forense (una de las primeras escuchadas por la nueva oficina del forense estatal de Nueva Gales del Sur ), a la que hubo cierta oposición por parte de la RAN, que incluyó aconsejar al personal que no cooperara con el grupo de trabajo que reunía pruebas para la investigación e intentar rechazar una solicitud del forense para un viaje en el submarino que replicara los eventos del día. [29] Después de dos semanas separadas de audiencias en octubre y noviembre de 1988, el forense estatal concluyó que el incidente fue la suma de múltiples infracciones moderadas a menores del procedimiento operativo y negligencia descuidada (incluido el hecho de que no se colocaron avisos que indicaban que había personal fuera del submarino y no se informó al personal clave) a bordo de un submarino que operaba en condiciones no estándar (como la prueba de nuevos equipos, junto con observadores y aprendices a bordo, y una alta rotación de personal entre estaciones en un corto período de tiempo). [31]El forense criticó al oficial al mando del Otama por permitir que se ignoraran tantas reglas y procedimientos bajo su mando, pero no encontró causa suficiente para recomendar cargos contra ningún individuo. [32] Se realizaron varios cambios en los procedimientos operativos de los buques en el mar, incluyendo la obligatoriedad de los cinturones salvavidas y la exigencia de que el suboficial superior de servicio firmara la salida y el regreso del personal que trabajaba en el exterior. [33] Las muertes a bordo del Otama fueron dos de las tres únicas muertes a bordo de los Oberon australianos . [34]
A partir de 1996, Otama recibió aprobación para realizar operaciones de vigilancia costera utilizando su equipo especializado de recopilación de inteligencia en Indonesia, en particular para obtener información sobre Timor Oriental. [22]
A finales de marzo de 1999, el Otama fue reasignado al HMAS Stirling en Australia Occidental, donde operaban los submarinos de la clase Collins . [35] [36] A los pocos días de salir de Sydney, el barco gemelo Onslow fue dado de baja , dejando al Otama como el único de su clase en servicio, y la base de submarinos en el HMAS Platypus fue autorizada para su cierre. [35] [36]
El Otama dio sus frutos el 15 de diciembre de 2000: los problemas con la introducción de los submarinos de la clase Collins mantuvieron al Otama y a su barco gemelo el HMAS Onslow en servicio durante varios años más allá de su fecha de desmantelamiento planificada. [37] [38] En el año previo a su pago, el desmantelamiento pendiente se combinó con los hallazgos del Informe McIntosh-Prescott para provocar el programa "Fast Track", mil millones de dólares australianos en modificaciones para hacer que el Dechaineux y el Sheean estuvieran en condiciones de entrar en servicio a finales de año. [38] El Otama fue el último Oberon australiano en dejar el servicio. [39]
El submarino fue vendido en 2001 a la Asociación Western Port Oberon, un grupo comunitario que tenía la intención de preservarlo como un buque museo y construir el Centro Marítimo Victoriano en Hastings, Victoria . [40] [41] La asociación superó otras 32 licitaciones para la disposición de Otama , y recibió una subvención de $500,000 "Centenario de la Federación" del gobierno federal para financiar la compra y reubicación. [16] [42] La subvención incluía el precio de compra de $50,000 del submarino, más $300,000 para remolcar Otama desde Fremantle a Western Port Bay , y el saldo se usaría para llevar el barco a tierra una vez que se construyera un lugar adecuado. [16] [42] [43] Otama llegó a Western Port en 2002, donde estuvo amarrado mientras esperaba la aprobación y el desarrollo del museo. [41]
A finales de 2008, el Departamento de Sostenibilidad y Medio Ambiente había rechazado los planes para tres ubicaciones separadas para el Centro Marítimo Victoriano (Hastings, Crib Point y Stony Point) . [40] [41] [44] Como la Asociación del Puerto Occidental de Oberon ya no podía permitirse mantener el submarino mientras esperaba una decisión favorable, Otama se incluyó en eBay para su venta en noviembre de 2008. [41] [45] [46] [47] Aunque no se realizó ninguna oferta cuando se cerró la subasta en línea a fines de diciembre, la asociación recibió varias expresiones de interés: incluidas las de St Kilda Marina, el Ayuntamiento de Frankston y una que pretendía ser un operador turístico pero que la Asociación del Puerto Occidental de Oberon creía que quería restaurar el submarino para el contrabando de drogas (que fue remitido a la Policía Federal Australiana y la Organización Australiana de Inteligencia de Seguridad ). [40] [44] [48] No se realizó ninguna venta y el submarino permaneció en posesión de la asociación.
A principios de 2010, el interior de Otama se utilizó para representar un submarino ruso para el cortometraje Deeper Than Yesterday . [49] La película de 20 minutos ganó premios en los Premios del Instituto de Cine Australiano de 2010 , el Festival Internacional de Cine de Leeds de 2010 y el Festival de Cine de Sundance de 2011. [ 49] [50]
En marzo de 2013, el ministro de medioambiente de Victoria , Ryan Smith, dio la aprobación en principio para construir el Centro Marítimo Victoriano. [43] La asociación presentó planes en junio para un sitio de 2,5 hectáreas (6,2 acres) en el malecón de Western Port Marina en Hastings, que se construiría en tierras recuperadas del mar. [43] El sitio propuesto está en el borde exterior del malecón existente, con Otama encerrado en un pozo de hormigón semiempotrado diseñado para soportar la cubierta interna principal a nivel del suelo, ubicada entre el malecón y el sitio planificado del centro marítimo. [43] En febrero de 2015, se completó el trabajo de diseño, pero la asociación estaba esperando la aprobación de un permiso de planificación. [51]
En enero de 2016 se anunció que se necesitaban nuevos cables de amarre por valor de 50.000 dólares si el buque iba a soportar las tormentas invernales. [52] En mayo de 2016, las dificultades para recaudar los fondos llevaron a la Asociación del Puerto Occidental de Oberon a estudiar la posibilidad de vender el submarino como chatarra si fuera necesario. [53] A finales de mayo se recibieron promesas de más de 10.000 dólares. [54] Al mes siguiente, Patrick Ports Hastings reparó los amarres tras ser contratado por Parks Victoria . [55] En junio de 2021, el barco se inclinó y estuvo en peligro de volcar. [56] [57]
En septiembre de 2022 se tomó la decisión de desguazar el Otama, y Parks Victoria decidió retirar el barco y desguazarlo, a pesar de los esfuerzos previos para preservarlo y su valor patrimonial.
El 13 de septiembre de 2022, el buque semisumergible Rolldock Sun, contratado por el Departamento de Defensa, llegó a Western Port Bay para elevar el Otama y trasladarlo a Henderson, WA, para desguazarlo. El paso a WA comenzó el 19 de septiembre de 2022.
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38°20′30″S 145°13′27″E / 38.341776, -38.341776; 145.224100