El ergotismo (pron. / ˈɜːrɡətˌɪzəm / UR -gət-iz-əm ) es el efecto de la intoxicación prolongada por cornezuelo , tradicionalmente debida a la ingestión de los alcaloides producidos por el hongo Claviceps purpurea —del latín clava « garrote» o clavus « uña » y -ceps para «cabeza», es decir, el hongo morado con cabeza de garrote— que infecta al centeno y otros cereales , y más recientemente por la acción de varios fármacos a base de ergolina . También se conoce como ergotoxicosis , intoxicación por cornezuelo y fuego de San Antonio .
El ergotismo es el efecto de una intoxicación prolongada por cornezuelo . [1] Los síntomas pueden dividirse aproximadamente en síntomas convulsivos y síntomas gangrenosos . [1]
Los alcaloides del cornezuelo, los compuestos activos producidos por el hongo del cornezuelo, pueden causar vasoconstricción grave , lo que lleva a síntomas como gangrena y convulsiones. Además, los alcaloides del cornezuelo pueden imitar a los neurotransmisores y hormonas del cuerpo humano, lo que provoca alucinaciones y afecta el equilibrio hormonal. La exposición crónica a los alcaloides del cornezuelo se ha relacionado con problemas reproductivos, como abortos espontáneos e infertilidad, debido a su acción sobre la glándula pituitaria. [1]
Los síntomas convulsivos incluyen convulsiones dolorosas y espasmos , diarrea , parestesias , picazón, efectos mentales que incluyen manía o psicosis , dolores de cabeza, náuseas y vómitos. Por lo general, los efectos gastrointestinales preceden a los efectos en el sistema nervioso central . [ cita requerida ]
La gangrena seca es el resultado de la vasoconstricción inducida por los alcaloides ergotamina - ergocristina del hongo. [ cita requerida ] Afecta las estructuras distales menos vascularizadas , como los dedos de las manos y de los pies. Los síntomas incluyen descamación o descamación, pulsos periféricos débiles , pérdida de la sensibilidad periférica, edema y, en última instancia, la muerte y pérdida de los tejidos afectados . La vasoconstricción se trata con vasodilatadores . [2]
Históricamente, el consumo de productos de cereales , en particular centeno , contaminados con el hongo Claviceps purpurea , era la causa del ergotismo. [3]
Los derivados tóxicos de la ergolina se encuentran en fármacos basados en el cornezuelo (como la metilergometrina , la ergotamina o, anteriormente, la ergotoxina ). Los efectos secundarios nocivos se producen con dosis altas o cuando las dosis moderadas interactúan con potenciadores como la eritromicina . [ cita requerida ]
Los alcaloides pueden pasar a través de la lactancia de madre a hijo, causando ergotismo en los lactantes. [ cita requerida ]
Los granos de color morado oscuro o negro, conocidos como cuerpos de cornezuelo, se pueden identificar en las espigas de cereales o pasto justo antes de la cosecha. En la mayoría de las plantas, los cuerpos de cornezuelo son más grandes que los granos de grano normales, pero pueden ser más pequeños si el grano es un tipo de trigo. [ cita requerida ]
La eliminación de los cuerpos de cornezuelo se realiza colocando el rendimiento en una solución de salmuera ; los cuerpos de cornezuelo flotan, mientras que los granos sanos se hunden. [4] Los campos infestados deben ararse profundamente; el cornezuelo no puede germinar si se entierra más de una pulgada (2,5 cm) en el suelo [ cita requerida ] y, por lo tanto, no liberará sus esporas al aire. La rotación de cultivos utilizando plantas no susceptibles ayuda a reducir las infestaciones, ya que las esporas del cornezuelo viven solo un año. [ cita requerida ] La rotación de cultivos y la labranza profunda, como el arado profundo con vertedera , son componentes importantes en el manejo del cornezuelo, ya que muchos cultivos de cereales en el siglo XXI se siembran con una práctica de "labranza cero" (los nuevos cultivos se siembran directamente en el rastrojo del cultivo anterior para reducir la erosión del suelo). Las hierbas y pasturas silvestres y escapadas se pueden cortar antes de que florezcan para ayudar a limitar la propagación del cornezuelo.
También se pueden utilizar controles químicos, pero no se consideran económicos, especialmente en operaciones comerciales, y la germinación de esporas de cornezuelo todavía puede ocurrir en condiciones favorables incluso con el uso de dichos controles.
A lo largo de la historia se han documentado brotes de ergotismo, particularmente en Europa. Uno de los incidentes más notables ocurrió en el año 944 d. C. en Francia, donde el envenenamiento por cornezuelo provocó alucinaciones generalizadas, gangrena y convulsiones. Otro caso significativo está asociado con los juicios por brujería de Salem en 1692, donde algunos historiadores creen que el ergotismo puede haber contribuido a los síntomas reportados por los acusadores. [5]
A lo largo de la historia se han identificado epidemias de la enfermedad, aunque las referencias en los escritos clásicos no son concluyentes. El centeno, el principal vector (ruta) de transmisión del ergotismo, no se cultivaba mucho en el Mediterráneo . Cuando Fuchs separó las referencias al ergotismo de la erisipela y otras afecciones en 1834, encontró la referencia más antigua al ergotismo en los Annales Xantenses para el año 857: "una gran plaga de ampollas hinchadas consumió a la gente con una podredumbre repugnante, de modo que sus miembros se aflojaron y se cayeron antes de morir". [ cita requerida ]
En la Edad Media, el envenenamiento gangrenoso se conocía como "fuego sagrado" o "fuego de San Antonio", llamado así por los monjes de la Orden de San Antonio , que tuvieron un éxito especial en el tratamiento de esta dolencia. Según Snorri Sturluson en su Heimskringla , el rey Magnus II de Noruega , hijo del rey Harald Sigurtharson , que era medio hermano del santo rey Olaf Haraldsson , murió de ergotismo poco después de la batalla de Hastings . El cronista del siglo XII Geoffroy du Breuil de Vigeois registró los misteriosos brotes en la región de Limousin en Francia, donde la forma gangrenosa de ergotismo se asoció con el santo Marcial local . Asimismo, se informó que un brote en París alrededor de 1129 fue curado por las reliquias de Santa Genoveva , un milagro conmemorado en la "Fiesta de los Ardientes" del 26 de noviembre . [6]
La plaga, llamada espolón de gallo [7] debido a la aparición de granos infectados, fue identificada y bautizada por Denis Dodart , quien informó la relación entre el centeno ergotizado y el envenenamiento del pan en una carta a la Real Academia de Ciencias de Francia en 1676 ( John Ray mencionó el cornezuelo por primera vez en inglés el año siguiente). El "ergotismo" en este sentido moderno se registró por primera vez en 1853. [ cita requerida ]
En el siglo XIX se produjeron importantes epidemias de ergotismo. Desde entonces se han producido menos brotes debido a que en los países desarrollados se ha controlado cuidadosamente el centeno. Sin embargo, en 1951 se produjo un brote grave de algo parecido a la intoxicación por cornezuelo en el pueblo francés de Pont-Saint-Esprit , que provocó cinco muertes. [8] El brote y la confusión diagnóstica que lo rodeó se describen vívidamente en el libro de John Grant Fuller The Day of St Anthony's Fire . [9]
Se encontraron esclerocios de cornezuelo en el intestino del Hombre de Grauballe , un cuerpo de pantano que data de finales del siglo III a. C. [10]
Cuando se muele, el cornezuelo se reduce a un polvo rojo, [11] evidente en las gramíneas más claras pero fácil de pasar por alto en la harina de centeno oscuro. En los países menos ricos, el ergotismo todavía ocurre; a mediados de 2001 se produjo un brote en Etiopía a causa de la cebada contaminada . Siempre que se combina un clima húmedo, temperaturas frías, retraso en la cosecha de los cultivos de las tierras bajas y consumo de centeno, es posible que se produzca un brote.
Las intoxicaciones debidas al consumo de semillas tratadas con compuestos de mercurio a veces se identifican erróneamente como ergotismo. [12] [13] Se han producido numerosos casos de intoxicación masiva debido al consumo de semillas tratadas con mercurio. [14]
Los síntomas convulsivos del centeno contaminado con cornezuelo pueden haber sido la fuente de acusaciones de hechizo que impulsaron los juicios de brujas de Salem . Esta explicación médica para la teoría del "hechizo" fue propuesta por primera vez por Linnda R. Caporael en 1976 en un artículo en Science . [15] En su artículo, Caporael argumenta que los síntomas convulsivos como sensaciones de hormigueo en la piel , hormigueo en los dedos , vértigo , tinnitus aurium , dolores de cabeza , alteraciones de la sensibilidad, alucinaciones , contracciones musculares dolorosas , vómitos y diarrea , así como síntomas psicológicos como manía , melancolía , psicosis y delirio , fueron todos síntomas reportados en los registros de brujería de Salem. Caporael también afirma que había una abundancia de centeno en la región, así como condiciones climáticas que podrían apoyar la contaminación del centeno. [15] En 1982, la historiadora Mary Matossian planteó la teoría de Caporael en un artículo en American Scientist , en el que argumentó que los síntomas de "hechizo" se parecen a los que presentan los afectados por envenenamiento por cornezuelo. [16]
La hipótesis de que el ergotismo podría explicar los casos de embrujo ha sido objeto de un importante debate y ha sido criticada por varios académicos. Un año después del artículo de Caporael, los historiadores Nicholas Spanos y Jack Gottlieb refutaron la idea en la misma revista. [17] En la refutación de Spanos y Gottlieb al artículo de Caporael, concluyeron que hay varias fallas en la explicación. Señalaron que si el ergotismo estaba presente en Salem, los síntomas habrían ocurrido por hogar, no por individuo. Familias enteras, y particularmente todos los niños pequeños en un hogar, habrían mostrado síntomas, pero este no fue el caso. En general, la proporción de niños afectados fue significativamente menor que en una epidemia típica de ergotismo. Spanos y Gottlieb también afirman que la mayoría de los síntomas de envenenamiento por cornezuelo, como sensaciones de hormigueo y hormigueo, vértigo, tinnitus, vómitos y diarrea, no aparecen en los registros de los eventos en Salem. Por último, señalan que las epidemias de ergotismo convulsivo sólo se producen en comunidades que sufren deficiencias de vitamina A; argumentaron que los residentes de Salem, que viven en una comunidad agrícola con amplio acceso a productos lácteos , no habrían tenido ninguna razón para tener deficiencia de vitamina A. Por lo tanto, un brote de ergotismo como causa de la epidemia de Salem era poco probable. Los historiadores publicados a principios del siglo XXI siguen apoyando la conclusión de Spanos y Gottlieb. [18]
El historiador Leon Harrier ha sostenido que sólo algunos miembros de una familia podrían haber mostrado síntomas porque tenían enfermedades subyacentes. Al ser químicamente similar a la dietilamida del ácido lisérgico (LSD), el cornezuelo no sobreviviría en el ambiente ácido del estómago de un ser humano típico, especialmente en alimentos cocinados adecuadamente. [ cita requerida ] Pero si algunos residentes de una familia estaban desnutridos y tenían úlceras estomacales sangrantes, esas personas habrían tenido un mayor riesgo de absorber la toxina (incluso con alimentos cocinados adecuadamente) a través del revestimiento del estómago, ofreciendo una ruta directa al torrente sanguíneo. Sólo aquellos con estas condiciones preexistentes se habrían visto afectados por la ingestión de granos contaminados, dejando a la mayoría sin afectar.
El antropólogo H. Sidky señaló que el ergotismo se conocía desde hacía siglos antes de los juicios de las brujas de Salem y argumentó que sus síntomas habrían sido reconocibles durante la época de los juicios de las brujas de Salem. [19]
En 2003 se señaló que los cornezuelos producidos por diferentes cepas de Claviceps purpurea , así como los que crecen en diferentes suelos, pueden producir diferentes composiciones de alcaloides del cornezuelo. Esto puede explicar las diferentes manifestaciones de ergotismo en diferentes brotes. Por ejemplo, un alcaloide presente en altas concentraciones en cornezuelos de Europa al este del Rin puede haber causado ergotismo convulsivo, mientras que el cornezuelo del oeste causó epidemias de ergotismo gangrenoso. [20]
En la Europa medieval, los brotes de ergotismo se interpretaban a veces como un castigo divino o brujería. Los síntomas de la enfermedad, en particular las alucinaciones y las convulsiones, a menudo conducían a acusaciones de posesión demoníaca. La asociación de la enfermedad con el Fuego de San Antonio está vinculada a la Orden de San Antonio, una orden cristiana medieval que brindaba atención a los pacientes de ergotismo. [21]
La prevalencia del ergotismo estaba estrechamente relacionada con las condiciones ambientales, como el clima frío y húmedo, que favorecía el crecimiento del hongo del cornezuelo. El almacenamiento deficiente de los granos también contribuía al riesgo de contaminación. Los cambios en las prácticas agrícolas y la introducción de variedades de cultivos resistentes a las enfermedades han eliminado en gran medida el ergotismo en los tiempos modernos. [22]
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Más horrorosas que esto fueron las epidemias de envenenamiento, causadas por personas que comían semillas de granos tratadas. Hubo una epidemia grave en Irak en 1956 y nuevamente en 1960, mientras que el uso de semillas de trigo (que habían sido tratadas con una mezcla de C
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) como alimento, causó el envenenamiento de unas 100 personas en Pakistán Occidental en 1961. Otro brote ocurrió en Guatemala en 1965. El más grave fue el desastre en Irak en 1971-2, cuando según cifras oficiales murieron 459 personas. El grano había sido tratado con compuestos de metilmercurio como fungicida y debería haber sido plantado. En cambio, se vendió para moler y convertirlo en pan. Estaba teñido de rojo como advertencia y también tenía etiquetas de advertencia en inglés y español que nadie podía entender.
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