El 301 Escuadrón de Bombarderos Polacos "Tierra de Pomerania " ( en polaco : 301 Dywizjon Bombowy "Ziemi Pomorskiej" ) fue un escuadrón de la Fuerza Aérea Polaca formado en Gran Bretaña como parte de un acuerdo entre el gobierno polaco en el exilio y el Reino Unido en 1940. Fue uno de los 15 escuadrones de la Fuerza Aérea Polaca en el exilio que sirvieron junto a la Real Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial . Fue una unidad de bombarderos desde 1940 hasta 1943, y un escuadrón de tareas especiales desde 1944 hasta su disolución en 1946. Operó desde aeródromos de la RAF en el Reino Unido e Italia .
Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , el gobierno polaco firmó un acuerdo con la Real Fuerza Aérea que estipulaba en parte que, en caso de que estallara la guerra con Alemania, se crearían dos escuadrones de bombarderos polacos en suelo británico, y otros dos escuadrones se formarían en cuadro . [1] Durante la invasión alemana y soviética de Polonia en septiembre de 1939, el país fue invadido demasiado rápido para permitir la formación de estas unidades. Los aviadores polacos que pudieron escapar de Polonia llegaron a Francia en lugar de Inglaterra, y se incorporaron a las unidades aéreas polacas que se establecieron allí. Solo 300 aviadores y 2000 tripulantes de tierra llegaron al Reino Unido, a partir de diciembre de 1939. [2] Con la caída de Francia , la primavera siguiente, los aviadores polacos comenzaron a llegar al Reino Unido en mayor número. [2]
Los aviadores polacos fueron inicialmente estacionados en un campamento militar en Eastchurch . El 11 de junio de 1940, el Ministerio del Aire acordó formar dos escuadrones de bombarderos polacos primero. [2] El 1 de julio de 1940, se creó el Escuadrón de Bombarderos Polaco No. 300. Fue la primera de tales unidades aéreas polacas. Tres semanas después, se formó una segunda unidad de bombarderos polacos, el Escuadrón No. 301 (Polaco) el 22 de julio en la RAF Bramcote . [3] Primero se planeó que esta unidad retomaría las tradiciones y los aviadores del 4.º Regimiento de Aviación polaco de antes de la guerra en Toruń en la región de Pomerania , pero esta política se abandonó cuando llegaron más aviadores de Francia (el primer comandante Roman Rudkowski era del 4.º Regimiento de Aviación). [4] Sin embargo, el escuadrón usó extraoficialmente una insignia de la 41.ª Escuadrilla de Reconocimiento de antes de la guerra del 4.º Regimiento. Recién el 30 de junio de 1942 la unidad recibió el nombre polaco de Ziemi Pomorskiej ( de la Tierra de Pomerania ). [4]
El 301.º Escuadrón (polaco) fue comandado inicialmente por el comandante de división Roman Rudkowski y estaba equipado con 16 bombarderos ligeros Fairey Battle . [3] La unidad tenía 24 tripulaciones de tres hombres, todas polacas. [5] El mantenimiento y servicio de la aeronave debería haber sido realizado por 180 tripulantes de tierra, pero en realidad en julio de 1940 había menos de 90 (la tripulación de tierra también era mayoritariamente polaca). [6] El 17 de agosto de 1940, el escuadrón se adjuntó al Grupo No. 1 (Bombarderos) de la RAF , junto con el Escuadrón No. 300 (polaco), y el 28 de agosto fue trasladado a la RAF Swinderby . [7] El escuadrón voló su primera misión de combate el 14 de septiembre de 1940. Tres aviones participaron en un bombardeo nocturno contra barcazas de invasión alemanas destinadas a la Operación León Marino , que habían sido recogidas en Boulogne . [7] La fecha de la incursión fue declarada posteriormente como la fecha de la fiesta del escuadrón. [5] El escuadrón sufrió su primera pérdida en combate el 25 de septiembre de 1940 cuando uno de sus Fairey Battles se estrelló sobre Inglaterra (la pérdida se atribuyó a un caza nocturno alemán, pero también se sugirió un incidente de fuego amigo). [8] En las semanas siguientes, el escuadrón bombardeó los puertos de Boulogne, Calais y Ostende sin pérdidas, realizando una última misión el 15 de octubre de 1940. [8]
El 20 de octubre de 1940, el escuadrón fue retirado del servicio activo y reequipado con un bombardero Vickers Wellington Mk IC más pesado, con una tripulación de seis en lugar de tres. El entrenamiento de la tripulación en vuelo nocturno y el uso de la nueva aeronave continuó hasta mediados de diciembre. El apoyo de la tripulación de tierra para el escuadrón se amplió, sin embargo, no alcanzó las normas británicas y ascendió a unos 220 hombres. [6] El 22 de diciembre, la primera misión del escuadrón en el Wellington (y la única ese año) voló contra las instalaciones de refinería de petróleo en Amberes (tres aeronaves). [9] En total, en 1940 se realizaron 44 misiones, con un miembro de la tripulación del Fairey Battle muerto en acción . [10] Después de un ataque a Bremen en la noche del 1 de enero de 1941, el escuadrón se vio sacudido cuando el mal tiempo y la mala visibilidad provocaron la pérdida de 3 de sus aviones y 11 aviadores cuando los aviones se estrellaron mientras intentaban descender a través de una tormenta de nieve en la RAF Waddington . [9] El suelo húmedo hizo que el aeródromo de Swinderby no fuera adecuado para su uso, y todo el escuadrón quedó en tierra (a partir de febrero operó temporalmente desde otros aeródromos). [9]
Después de varias semanas, el clima mejoró y el 301 Squadron se reincorporó a la campaña de bombardeo sobre Francia y Alemania. Los objetivos alcanzados incluyeron, entre otros, Bremen , Hamburgo , Colonia , Brest y Essen . El 17 de abril de 1941, tres tripulaciones participaron en el bombardeo de Berlín por primera vez. [11] El 18 de julio de 1941, los dos escuadrones de bombarderos polacos fueron trasladados a la RAF Hemswell . En 1941, los aviones del escuadrón realizaron 436 misiones, con una pérdida de 9 tripulaciones. [10] El 12 de febrero de 1942, el escuadrón participó en una operación diurna excepcional contra el Channel Dash de acorazados alemanes, pero no encontró objetivos debido al mal tiempo. [12] El 28 de marzo de 1942, durante un ataque contra Lübeck , una tripulación derribó un caza nocturno Junkers Ju 88 . [13] En la noche del 30 al 31 de mayo de 1942, catorce aviones participaron en un ataque con mil bombarderos contra Colonia (Operación Millennium ), sin pérdidas. [14] Esta fue la primera gran incursión en formación de Arthur Harris . En la noche del 2 al 3 de junio, el escuadrón participó en el segundo ataque con mil bombarderos sobre Essen , perdiendo una tripulación, pero en otro ataque a Essen a menor escala el 5 y 6 de junio se perdieron dos tripulaciones. [14] El 25 y 26 de junio, catorce tripulaciones bombardearon Bremen en el último ataque con mil aviones, perdiendo una tripulación del comandante del escuadrón Stanisław Krzystyniak (hecho prisionero). [14] El 2 y 3 de julio se perdieron otras dos tripulaciones sobre Bremen, con el nuevo comandante del escuadrón, el mayor Maksymilian Brzozowski, que también fue hecho prisionero. [14] Durante la noche del 21 al 22 de julio, otras dos tripulaciones se perdieron a causa del fuego antiaéreo enemigo y de los cazas nocturnos sobre Duisburgo . [15] En total, se perdieron seis tripulaciones en junio y cinco en julio de 1942, lo que convirtió estos meses en los peores en la historia del escuadrón. [10]
Desde finales de mayo de 1942, el escuadrón también realizó misiones de minería nocturnas de bajo nivel contra aguas alemanas, además de la guerra aérea sobre Alemania. [14] Después de una pérdida en agosto y dos pérdidas en octubre en tales misiones, el escuadrón tenía temporalmente solo 6 tripulaciones experimentadas y 6 en entrenamiento o incompletas. [16] El 20 y 21 de noviembre y el 9 y 10 de diciembre de 1942, el escuadrón participó en incursiones contra Turín en Italia. [16] En 1942 en total realizó 739 misiones, perdiendo 24 tripulaciones. [10] En los primeros meses de 1943 continuó las operaciones, y desde el 5 de marzo de 1943 participó en la Batalla del Ruhr , pero solo pudo enviar 5-6 aviones por noche. [17] La última incursión del escuadrón se llevó a cabo contra Bochum el 29 y 30 de marzo de 1943. [17] En 1943 realizó 107 misiones, perdiendo una tripulación. [10]
Debido a las pérdidas sufridas en 1942 y la posibilidad limitada de reemplazos polacos, en marzo las autoridades polacas y británicas decidieron disolver la unidad y transferir las tripulaciones y el personal de tierra principalmente al Escuadrón de Bombarderos Polaco No. 300 , que estaba experimentando una conversión a bombarderos pesados Avro Lancaster . [18] El 1 de abril de 1943, el escuadrón fue retirado de la operación y el 7 de abril de 1943 se redujo a un solo número. [18] En el Comando de Bombardeo, el escuadrón había completado 1326 misiones de aeronaves en total, lanzando 3.217.553 libras de bombas (1.470 toneladas) y 499.500 libras de minas (228 toneladas), perdiendo 35 tripulaciones. [10] 439 aviadores polacos sirvieron durante este período. 139 de ellos murieron en acción (incluidos cinco en accidentes de entrenamiento), 55 fueron hechos prisioneros de guerra (dos de los cuales fueron asesinados después de la fuga del Stalag Luft III : Włodzimierz Kolanowski y Paweł Tobolski ). [19] Los aviadores fueron galardonados con 153 cruces de quinta clase de Virtuti Militari , 8 cruces de vuelo distinguido y 9 medallas de vuelo distinguido . [20]
Desde octubre de 1941, varias tripulaciones de voluntarios polacos, entre ellas del Escuadrón n.º 301, se unieron al Escuadrón n.º 138 de la RAF con base en Tempsford , realizando operaciones especiales sobre la Europa ocupada. [21] Después de una reorganización de los escuadrones de bombarderos, el 1 de abril de 1943 se formó el Vuelo C en ese escuadrón, compuesto por aviadores y tripulantes de tierra polacos. Parte de la tripulación de tierra provenía del disuelto Escuadrón n.º 301. Las autoridades polacas consideraban al vuelo como un sucesor del Escuadrón n.º 301. [18] Tenía siete tripulaciones y operaba tres bombarderos de transporte especial Handley Page Halifax y tres Consolidated Liberator . [5] El 4 de noviembre de 1943, el Vuelo C, Escuadrón n.º 138 de la RAF se convirtió en el Vuelo n.º 1586 (Misiones especiales polacas) de la RAF en la RAF Derna en Libia. [22] (según fuentes polacas, en Sidi Amor, Túnez [5] ).
Las tripulaciones del ex 301 y las autoridades polacas todavía lo llamaban localmente Escuadrón n.º 301 de la Tierra de Pomerania. [5] El 22 de diciembre de 1943, el vuelo polaco fue transferido a Campo Cassale cerca de Brindisi , Italia, desde donde voló en misiones de operaciones especiales sobre la Europa ocupada. Se realizó un esfuerzo para abastecer a los insurgentes polacos después del inicio del Levantamiento de Varsovia en agosto de 1944. [5] Los vuelos al centro de Polonia eran especialmente difíciles, y duraban hasta once horas. Para honrar un compromiso de las tripulaciones, el 15 de septiembre de 1944 el comandante en jefe polaco Kazimierz Sosnkowski le dio al Escuadrón n.º 301 un nombre adicional: Obrońców Warszawy ( Defensores de Varsovia ). [18]
El 7 de noviembre de 1944, la unidad fue reformada en Brindisi, Italia, cuando el vuelo n.º 1586 pasó a llamarse de nuevo Escuadrón 301. El escuadrón operó el Handley Page Halifax y el Consolidated Liberator hasta febrero de 1945, realizando misiones de suministro a la Europa ocupada. El último vuelo a Polonia se realizó el 28 de diciembre de 1944. [5] El 28 de febrero de 1945, el escuadrón fue subordinado al Mando de Transporte de la RAF , y el 15 de marzo de 1945 regresó a la RAF Blackbushe , Inglaterra, para operar el Vickers Warwick . [5] En 1946, el escuadrón se reequipó con el Handley Page Halifax de nuevo hasta que el Escuadrón 301 se disolvió en la RAF Chedburgh el 18 de diciembre de 1946.
Las tripulaciones del Escuadrón C No. 138, el Escuadrón No. 1586 y el Escuadrón No. 301 realizaron 1335 misiones especiales por un total de 9933 horas de vuelo (incluidas 423 misiones en 3892 horas de vuelo a Polonia), arrojando 1577 toneladas de suministros y lanzando en paracaídas a 693 hombres. [5] Las pérdidas fueron 167 muertos en acción; 18 desaparecidos en acción ; y 49 prisioneros de guerra (33 tripulaciones y media), la mayoría en vuelos a Polonia (24 tripulaciones). [5]
De este modo, el Escuadrón 301 estaba formado por dos unidades completamente diferentes, con dos papeles diferentes y distintos tipos de aeronaves; una operaba bombarderos, la otra realizaba tareas especiales de transporte. Con el cierre del Escuadrón 301 (de bombarderos), la mayoría de las tripulaciones y aeronaves se unieron a otro escuadrón de bombarderos polaco (el n.º 300) y perdieron su emblema hexagonal original del grifo para adoptar el galón del Escuadrón 300. Las tripulaciones restantes del 301 se trasladaron a una unidad completamente diferente, el Escuadrón de Transporte n.º 138. Más tarde, utilizaron un nuevo emblema circular del 301 que incluía el grifo de Pomerania original del 301.
Inicialmente, la insignia no oficial del escuadrón de bombarderos era una insignia de antes de la guerra de la 41.ª Escuadrilla de Reconocimiento del 4.º Regimiento Aéreo. [4] Presentaba un grifo rojo "rampante" (a veces dibujado "passant") sobre un escudo pentagonal blanco. El grifo es el símbolo de Pomerania . Fue pintado en los aviones Wellington desde mediados de 1941 hasta mediados de 1942. [4] Solo en julio de 1945, el escuadrón restablecido recibió una insignia oficial. [4] Después del restablecimiento del Escuadrón 301 en 1944, recibió un nuevo nombre doble de Tierra de Pomerania - Defensores de Varsovia . Debido a eso, el nuevo parche presentaba un escudo circular con el Águila Blanca de Polonia coronada de oro, con un grifo "passant" en la parte inferior izquierda y la Sirena de Varsovia syrenka , el Escudo de Armas de Varsovia en la parte inferior derecha.
Oficiales al mando del Escuadrón No. 301 [23]
El asesor de la RAF fue el sargento mayor CG Skinner.
