El 14.º Escuadrón de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) es un escuadrón de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda . En 2015, el escuadrón fue rediseñado y equipado con 11 Beechcraft T-6 Texan II . También se formó un nuevo equipo de exhibición acrobática llamado Black Falcons, que utilizó la nueva aeronave. Reemplazaron al equipo de exhibición de la RNZAF conocido como Red Checkers .
Hasta la Segunda Guerra Mundial , la fuerza aérea de Nueva Zelanda se concentró en el entrenamiento, el transporte y el ataque marítimo. La gran distancia del Océano Pacífico parecía una defensa contra el ataque aéreo. Hasta 1938, solo un puñado de vuelos aéreos que batieron récords habían volado a Nueva Zelanda, donde se les exigía que aterrizaran y repostaran, lo que sugería que un ataque enemigo no podía llegar, atacar y luego regresar de una misión a Nueva Zelanda. La Fuerza Aérea Permanente de Nueva Zelanda operaba cantidades simbólicas de Bristol Fighters y Gloster Grebes . En lo que respecta a las operaciones en el extranjero, se suponía que Nueva Zelanda estaría integrada en la Real Fuerza Aérea Británica . En Europa, este fue el caso. Durante la década de 1930, los neozelandeses se unieron a la RAF a través de becas de la RAF y comisiones de servicio cortas, como el primer as de la RAF de la Segunda Guerra Mundial, 'Cobber' Kain . En los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, la RNZAF produjo muchos pilotos para la RAF, incluidos pilotos de combate. Muchos neozelandeses se entrenaron en Canadá para la RAF con el Empire Air Training Scheme . Los escuadrones de cazas 485(NZ) y 486(NZ) lucharon en Europa. Sin embargo, no había unidades de cazas en Nueva Zelanda cuando estalló la guerra con Japón .
En respuesta a la creciente amenaza de Japón , los pilotos del escuadrón de cazas 488(NZ) llegaron a Singapur en noviembre de 1941, donde recibieron avionetas Brewster Buffalo . Junto con las unidades RAAF y RAF Buffalo, incluido el Escuadrón n.º 453 de la RAAF (que también estaba tripulado en parte por neozelandeses), proporcionaron la única fuerza de cazas de la Commonwealth en la región. [ cita requerida ] Mientras el ejército japonés avanzaba por la península de Malasia , estos escuadrones libraron una defensa infructuosa. Los japoneses estaban mejor entrenados y eran más numerosos, y a medida que los números disminuían, los aviones de los escuadrones finalmente se fusionaron en el Escuadrón 488, antes de que en enero de 1942, en vísperas de la rendición de Singapur, el Escuadrón 488 se retirara a Batavia (ahora Yakarta) y luego a Nueva Zelanda. [ cita requerida ]
En 1942, la amenaza de ataque parecía real; la ciudad de Darwin fue bombardeada, Nueva Guinea invadió y aviones de reconocimiento japoneses sobrevolaron Auckland y Wellington . El gobierno de Nueva Zelanda formó apresuradamente a los pilotos experimentados en batalla del 488 en la primera unidad de cazas de la RNZAF. El escuadrón n.° 14 se formó bajo el mando del líder de escuadrón John MacKenzie en Masterton el 25 de abril de 1942, equipado con North American Harvards hasta que se pudieron obtener los P-40 Kittyhawks . [ cita requerida ]
El plan de los aliados era que los estadounidenses derrotaran a los japoneses saltando de isla en isla a través del Pacífico hacia el norte. Este plan implicaba eludir las principales bases japonesas, que seguirían operando en la retaguardia aliada. La RNZAF recibió la tarea de operar contra estas unidades japonesas eludidas. Al principio, las unidades de patrulla marítima y de bombarderos se trasladaron al Pacífico, seguidas por el 15.º Escuadrón con Kittyhawks. En abril de 1943, un año después de formarse, el 14.º Escuadrón se trasladó a la base de retaguardia de Espiritu Santo para reanudar la acción contra los japoneses. [ cita requerida ]
Durante el resto de la guerra, el 14.º Escuadrón rotó entre bases de avanzada y retaguardia en el Pacífico y períodos de seis semanas de permiso en Nueva Zelanda. El 11 de junio de 1943, el 14.º Escuadrón se trasladó a la base avanzada de Kukum Field en Guadalcanal ; en su primer contacto con el enemigo, al día siguiente, seis aviones japoneses fueron destruidos. Los cinco escuadrones de P-40 de la RNZAF llegaron a reclamar 99 aviones japoneses (una investigación posterior, posiblemente partidista, elevó la cifra a unos 100). [ cita requerida ] El 14.º Escuadrón reclamó más de lo que le correspondía del total, y uno de sus pilotos, Geoff Fisken , se convirtió en el as de la Commonwealth con mayor puntuación en el Pacífico (aunque la mitad de sus victorias las consiguió con el 243.º Escuadrón). [3] [4]
El escuadrón se desplegó en diferentes bases en el Pacífico Sur según las necesidades. En noviembre de 1943, el 14.º Escuadrón se trasladó por primera vez a Nueva Georgia , seguido de Bougainville en febrero de 1944, Green Island en diciembre y Emirau en julio de 1945. En 1944, el 14.º Escuadrón se convirtió en uno de los 13 escuadrones de la RNZAF reequipados con Vought F4U Corsairs , pero para entonces los cazas japoneses habían sido prácticamente eliminados y la unidad atacaba cada vez más objetivos terrestres.
El 15 de enero de 1945, durante un ataque a Toboi, al suroeste de Rabaul , por parte de Corsairs de los escuadrones 14 y 16 , un Corsair del escuadrón 14 fue derribado y el piloto se lanzó en paracaídas hacia el puerto de Simpson . Los Corsairs de los escuadrones 14 y 16 proporcionaron cobertura de combate para una posible operación de rescate hasta la tarde cuando, con poco combustible, regresaron a Green Island. Al encontrarse con una tormenta tropical durante su vuelo de regreso, cinco Corsairs se estrellaron en el mar, uno se estrelló en Green Island mientras aterrizaba y un séptimo desapareció en las nubes con los siete pilotos muertos. El piloto derribado fue capturado por los japoneses y murió en cautiverio. [5]
El escuadrón estaba a punto de reequiparse con Mustangs P-51 cuando Japón se rindió y los P-51 fueron reasignados a unidades territoriales.
Un P-40 volado en acción por Fisken y otros dos ases de Nueva Zelanda ha sido restaurado a condiciones de vuelo y es propiedad privada en Nueva Zelanda.
El escuadrón n.º 14 se reformó tras la rendición de Japón, comandado por el líder del escuadrón Jesse de Willimoff, y más tarde por el líder del escuadrón DF St George. [6] El escuadrón fue equipado con aviones de combate Corsair FG-1D más nuevos [7] y los EE. UU. extendieron su acuerdo de préstamo y arriendo a más del costo. Se convirtió en parte del componente de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth británica de la coalición ocupacional J-Force. Inicialmente ubicado en el sur de Honshu en la antigua base aérea naval japonesa en Iwakuni . El escuadrón voló patrullas armadas para proteger depósitos de armamento y bombas, para identificar ubicaciones de munición oculta y verificar los patios de las escuelas en busca de desfiles militares prohibidos. Realizaron vuelos de vigilancia sobre los mares entre Japón y Corea para identificar y rechazar barcos que contrabandeaban coreanos a Japón. [ cita requerida ]
El escuadrón permaneció en Japón por segundo año a pesar de carecer de un tercio de su personal de tierra debido a que el Departamento del Tesoro de Nueva Zelanda se negó a financiar anuncios de reclutamiento. En febrero de 1948, el Escuadrón No. 14 se trasladó al aeródromo de Hōfu para reemplazar a los Mustang de la Fuerza Aérea Australiana. [8] Después de que se tomó la decisión de terminar con la J-Force, 20 Corsairs fueron apilados juntos en un extremo del aeródromo en octubre de 1949 y se incendiaron. La fuerza aérea consideró que la aeronave estaba al final de su vida útil y no podía justificar el gasto de devolverlos a Nueva Zelanda. La única baja durante el despliegue involucró al teniente de vuelo CW N Wright, quien murió cuando su avión se estrelló al despegar. [6] El personal partió de Japón el 25 de noviembre de 1948 en el MV Westralia. [6] Durante su período de servicio de 29 meses en Japón, el Escuadrón 14 registró 6225 horas de vuelo para 6109 salidas. [9]
A su regreso de Japón, el escuadrón operó brevemente con de Havilland Mosquitoes , convirtiendo a los pilotos al papel de cazabombarderos. El Escuadrón No. 14 se reequipó con dieciséis aviones de Havilland Vampire en 1952. Estuvo basado en Chipre desde 1952 hasta 1955 como parte de la RAF Middle East Air Force . Hay un relato colorido del líder de escuadrón Max Hope, OC del Escuadrón 14, al que se le dijo crípticamente que la unidad estaba siendo desplegada en Chipre por el Jefe del Estado Mayor del Aire a través de la revista National Geographic , reportada en RNZAF - A Short History de Bentley . [10] Se informa que la unidad viajó por Europa y África, proporcionando un vuelo de sobrevuelo en la ascensión de la Reina Isabel II , y estando en Kenia en el momento de la acción Mau Mau . Flight , informando sobre el traslado del escuadrón a Singapur en su número del 15 de abril de 1955, dijo que el escuadrón había visitado muchas de las estaciones en el área de MEAF. También se había ganado una reputación por su destreza deportiva: "... a lo largo de su gira, su equipo de rugby se mantuvo invicto". Durante su estancia en Chipre estuvo comandado por los líderes de escuadrón SM Hope y NH Bright. [11]
Un Vampire FB5 con los colores del 14.º Escuadrón se exhibe en el atrio del Museo de la Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (Museo Real de la Fuerza Aérea de Nueva Zelanda) en Wigram, Christchurch .
En mayo de 1955, el 14.º Escuadrón se trasladó a Singapur y se reequipó con dieciséis De Havilland Venom , un desarrollo del Vampire. El 14.º Escuadrón operó desde Singapur contra los insurgentes comunistas apoyados por Indonesia en lo que hoy es Malasia hasta que fue relevado por el 75.º Escuadrón RNZAF English Electric Canberra en mayo de 1958. Un Venom de propiedad privada todavía vuela con los colores del 14.º Escuadrón.
Después de recibir nueve B(I)12 y dos T.13 English Electric Canberra en Ohakea en 1959, el 14 Escuadrón se desplegó en Singapur en septiembre de 1964 para defender Singapur y Malasia al final de la confrontación entre Indonesia y Malasia (siguiendo los pasos de los Canberra B.2 del Escuadrón No. 75 de la RNZAF ). El Escuadrón No. 14 operó desde la RAF Tengah con destacamentos en Labuan (Borneo del Norte) en octubre/noviembre de 1964, RAF Gong Kedak (Península Malaya) en junio de 1965 y RAF Kai Tak (Hong Kong) en octubre de 1966. El Escuadrón regresó a Ohakea en noviembre de 1966. Los Canberra fueron retirados del servicio en julio de 1970 y vendidos a la Fuerza Aérea de la India .
Un Canberra está almacenado en Wigram a la espera de su restauración.
El Escuadrón N.º 14 asumió el papel de entrenamiento avanzado. Operó brevemente un pequeño número (hasta cuatro) de A-4 Skyhawks biplaza y T.11 Vampires biplaza antes de reequiparse con 16 BAC Strikemasters (coloquialmente "Blunties", en comparación con el morro puntiagudo de los Skyhawks) en 1972. Los Strikemasters fueron reemplazados por 18 Aermacchi MB 339 CB en 1991. Un Strikemaster se exhibió anteriormente en el ala Ohakea del Museo de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda , pero actualmente se almacena en el hangar del Escuadrón 42 en Ohakea con un TA-4K Skyhawk. Cinco más se encuentran almacenados.
El presupuesto de defensa de Nueva Zelanda se vio presionado por la participación en Timor Oriental y una década de no poder igualar los costos inflacionarios. El precio de mantener los aviones de reacción rápidos fue cada vez más criticado por el Tesoro y los partidos políticos de la oposición; la destacada política laborista Helen Clark se oponía ideológicamente a los aviones de combate. Tras la elección del quinto gobierno laborista , se descartó la compra de 28 F-16 Fighting Falcons y se retiraron los A4 Skyhawks y Aermacchis existentes. Junto con las otras unidades de aviones de reacción rápidos de la RNZAF, el Escuadrón Nº 14 se disolvió el 13 de diciembre de 2001. En septiembre de 2005 se firmó un contrato para vender los 17 Aermacchis supervivientes. El comprador es una empresa privada estadounidense de formación de pilotos, que anunció que seguirá utilizándolos con los colores de su escuadrón de la RNZAF, sin marcas nacionales. Finalmente se llegó a un acuerdo para vender los entrenadores Aermacchi y los A-4K Skyhawks restantes cuando Draken International compró 8 Aermacchis y 9 Skyhawks en 2013. Los aviones restantes se donaron a museos y coleccionistas tanto de Nueva Zelanda como de Australia. [12]
El escuadrón fue reestructurado para operar el avión de entrenamiento Beechcraft T-6C Texan II de la RNZAF . El avión de entrenamiento anterior, el Airtrainer CT/4E, era operado por el Escuadrón de Entrenamiento de Pilotos de la RNZAF , y la reforma del Escuadrón N.° 14 significó el fin de esa unidad. Las entregas del modelo comenzaron en 2015, y el Escuadrón N.° 14 comenzó su primer curso de entrenamiento de pilotos un año después. [13]
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