El Escuadrón No. 6 es un escuadrón de ataque electrónico de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) . Se formó en 1917 como una unidad de entrenamiento con base en Inglaterra durante la Primera Guerra Mundial. El escuadrón se disolvió en 1919 pero se volvió a formar a principios de 1939. Posteriormente entró en combate como un escuadrón de bombarderos ligeros y patrulla marítima durante la Segunda Guerra Mundial. y participó en la Campaña de Nueva Guinea y la Campaña de Nueva Bretaña antes de disolverse después de la guerra.
El escuadrón fue resucitado en 1948 como unidad de conversión operativa de bombarderos de la RAAF . Ha servido principalmente en esta capacidad desde entonces, aunque ha mantenido una capacidad de ataque secundario y también se le asignaron tareas de reconocimiento entre 1979 y 1993. El Escuadrón No. 6 tiene su base en la Base RAAF Amberley , Queensland, y estaba equipado con Boeing F / Avión A-18F Super Hornet desde enero de 2011 hasta diciembre de 2016. El escuadrón se convirtió al avión de ataque electrónico Boeing EA-18G Growler en 2017.
El Escuadrón No. 6 se formó en Parkhouse, Inglaterra, el 15 de junio de 1917 como una unidad de entrenamiento de vuelo del Australian Flying Corps (AFC). La unidad fue inicialmente designada Escuadrón No. 30 (Entrenamiento australiano), Royal Flying Corps (RFC), y su función era entrenar pilotos de combate para el servicio con el Escuadrón No. 2 de la AFC (que fue designado Escuadrón No. 68 (australiano) RFC en ese momento) en el Frente Occidental . [3]
El escuadrón se trasladó a Shawbury al día siguiente de su formación y luego a Ternhill el 29 de junio. Pasó a formar parte de la 1.ª Ala de Entrenamiento el 1 de septiembre, cuando esa unidad se estableció para comandar los cuatro escuadrones de entrenamiento de la AFC en Inglaterra (los otros son los Escuadrones No. 5 , No. 7 y No. 8 ). [4] En enero de 1918, el escuadrón fue redesignado como Escuadrón No. 6 AFC; Las otras unidades de la AFC también cambiaron de nombre en este momento. [3] El Escuadrón No. 6 se trasladó a Minchinhampton el 25 de febrero. [3] El escuadrón utilizó varios tipos de aviones para entrenar pilotos, incluido el Bristol Scout D , Sopwith 1½ Strutter , Sopwith Pup , Avro 504 , Airco DH.5 , Royal Aircraft Factory SE5 y Sopwith Camel . [5] Si bien la mayoría de estos tipos de aviones eran obsoletos y adecuados sólo para el entrenamiento de vuelo elemental, los SE5, Sopwith Pups y Sopwith Camels estaban actualizados y en servicio con unidades de combate en Francia. [6]
Al igual que las otras unidades de la 1.ª Ala de Entrenamiento, el Escuadrón No. 6 continuó entrenando pilotos después del final de la guerra. Esto se llevó a cabo para mantener ocupado al personal mientras esperaban el transporte de regreso a Australia, así como para fortalecer la AFC. [5] [7] El Escuadrón No. 6 se disolvió en marzo de 1919 y su personal abandonó Minchinhampton para regresar a Australia el 6 de mayo de ese año. [3] [8]
El 1 de enero de 1939, el Escuadrón No. 4 , que estaba ubicado en la estación RAAF de Richmond en las afueras de Sydney y equipado con aviones de patrulla Avro Anson , fue redesignado como Escuadrón No. 6. [9] El Escuadrón No. 4 había sido responsable de realizar patrullas de reconocimiento a lo largo de la costa este de Australia, así como de realizar ejercicios de entrenamiento con la Marina Real Australiana (RAN). Estas tareas continuaron después de que el escuadrón fue redesignado y, a principios de 1939, adquirió la función adicional de proporcionar entrenamiento de conversión en el Anson para nuevos pilotos y artilleros aéreos. [9] [10] Las actividades de patrulla marítima del escuadrón se vieron obstaculizadas por las limitaciones de sus Ansons, que eran obsoletos y tenían un alcance y carga de bombas inadecuados. [10] El 28 de abril de 1939, un Anson del Escuadrón No. 6 se estrelló cerca de Riverstone , matando a los cuatro miembros de la tripulación. [11]
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el Escuadrón No. 6 escoltó convoyes frente a la costa este de Australia y realizó ejercicios de entrenamiento con el ejército australiano y la RAN. [2] Los Ansons del escuadrón fueron reemplazados por doce bombarderos ligeros Mark I Lockheed Hudson durante abril y mayo de 1940. Estos aviones eran mucho más capaces que los Ansons, con mayor alcance, mayor velocidad y mayor carga de bombas. [12] El Escuadrón No. 6 continuó con su base en Richmond, aunque los destacamentos se trasladaron a otras pistas de aterrizaje a lo largo de la costa este cuando el escuadrón escoltaba convoyes de tropas. [13] En agosto de 1940, el escuadrón llevó a cabo patrullas de largo alcance en busca de asaltantes alemanes que estaban presentes en el Mar de Tasmania , pero sin éxito. [14]
El Escuadrón No. 6 continuó sus tareas de patrulla marítima en los meses posteriores al estallido de la Guerra del Pacífico en diciembre de 1941. [14] En ese momento, el escuadrón estaba compuesto por seis aviones con base en Richmond y otros cuatro con base en la estación RAAF Laverton, cerca de Melbourne . [15] A finales de diciembre, ocho Hudson del escuadrón fueron enviados a Malaya para compensar las pérdidas sufridas por los Escuadrones No. 1 y No. 8 en la Campaña Malaya . El Escuadrón No. 6 fue reequipado con Mark IV Hudson de mayor alcance en enero de 1942. [16] A principios de ese mes, dos de estos aviones fueron enviados para realizar un reconocimiento fotográfico urgente de la base japonesa en Truk en el Pacífico Central en el órdenes del vicemariscal del aire William Bostock . Uno de los aviones sufrió problemas mecánicos después de llegar al aeródromo avanzado de Kavieng , Nueva Irlanda , desde donde se iba a realizar esta operación, pero el otro sobrevoló con éxito Truk el 8 de enero; Este fue el vuelo de reconocimiento fotográfico más largo realizado por aviones terrestres de la RAAF durante la Segunda Guerra Mundial. [9] [14] El 22 de enero, un vuelo de cuatro aviones fue separado del Escuadrón No. 6 y transferido al recién formado Escuadrón No. 32 en Port Moresby en Nueva Guinea. [17] La función de patrulla marítima del escuadrón aumentó en importancia a partir de mayo de 1942, cuando los submarinos japoneses comenzaron a operar frente a la costa este de Australia . El 5 de junio, la tripulación del Escuadrón No. 6 Hudson atacó lo que creían que era un submarino sumergido a 190 kilómetros (120 millas) al noreste de Sydney. [18] A mediados de 1942, el escuadrón abandonó sus Mark IV Hudson y fue reequipado con modelos Mark III. [19]
A finales de agosto de 1942, el Escuadrón No. 6 se trasladó a la isla Horn en el Estrecho de Torres y estableció un destacamento de cuatro aviones en Gurney Field , Milne Bay en Nueva Guinea. [9] [14] El destacamento de Milne Bay se había formado para proporcionar reconocimiento y apoyo con bombarderos a la guarnición australiana, que se esperaba que fuera atacada. Las fuerzas japonesas desembarcaron en Milne Bay la noche del 25 al 26 de agosto, lo que provocó la batalla de Milne Bay , que terminó con una victoria aliada a principios de septiembre. El Escuadrón No. 6 realizó patrullas de reconocimiento y antibuque desde los aeródromos de Milne Bay durante toda la batalla. [9] El escuadrón atacó un convoy de tres destructores japoneses y tres lanchas patrulleras que llevaban tropas de refuerzo a Milne Bay el 29 de agosto. Aunque el escuadrón afirmó haber dañado un destructor en esta operación, la fuerza japonesa en realidad no sufrió ningún daño. [9] [20] Tras la victoria aliada en Milne Bay, el Escuadrón Hudson No. 6 continuó patrullando la región cerca de Milne Bay y hundió un barco de transporte japonés cerca de la isla Woodlark el 26 de septiembre. [9] Los elementos del escuadrón con base en Horn Island se trasladaron a Wards Strip cerca de la ciudad de Port Moresby en Nueva Guinea el 11 de octubre para realizar patrullas antisubmarinas junto con el Escuadrón No. 100 . Durante gran parte de noviembre, el escuadrón también apoyó a la fuerza del ejército australiano que participaba en la campaña Kokoda Track arrojando suministros y evacuando a los soldados enfermos. Desde el 6 de diciembre hasta casi finales de ese mes, el Escuadrón No. 6 llevó a cabo bombardeos nocturnos en la cabeza de playa japonesa en Buna , Sanananda y Gona ; estos incluyeron un ataque a un destructor frente a Buna. Hacia finales de diciembre, el escuadrón se concentró en Turnbull Field en Milne Bay para realizar patrullas de reconocimiento y antisubmarinas. [21]
En la noche del 17 de enero de 1943, 24 aviones japoneses atacaron Turnbull Field, destruyendo uno de los Hudson del Escuadrón No. 6 y dañando el resto. [22] El escuadrón no pudo realizar ninguna operación durante varias semanas después de este ataque, pero los aviones dañados fueron reparados. En marzo, el Escuadrón No. 6 participó en la Batalla del Mar de Bismarck buscando barcazas y atacando botes salvavidas que transportaban supervivientes de los barcos japoneses que habían sido hundidos. [21] [22] Debido al alto índice de actividades de vuelo de la unidad, los Hudson del Escuadrón No. 6 sufrían cada vez más problemas mecánicos, y esto puede haber contribuido a una caída en el número de horas de vuelo del escuadrón desde marzo de 1943. El 20 El Grupo Operativo No. 9 de julio , que comandaba el Escuadrón No. 6 y otras unidades de la RAAF en Nueva Guinea, prohibió a los Hudson del escuadrón participar en futuras operaciones de combate debido a su mala condición. Aproximadamente en ese momento se decidió reequipar el escuadrón con Bristol Beauforts construidos en Australia . Para efectuar este cambio, las tripulaciones Hudson del Escuadrón No. 6 volaron sus aviones de regreso a Australia y fueron reemplazadas por nuevas tripulaciones equipadas con Beaufort a partir de septiembre. Mientras tanto, el personal de tierra del escuadrón a menudo se utilizaba como mano de obra ya que no tenían ningún avión que mantener. [23]
Después de recibir su nuevo avión, al escuadrón se le encomendaron ataques antibuque y cooperó con el Escuadrón No. 100 en un ataque a un convoy japonés cerca del Cabo St. George en la noche del 20 de octubre durante el cual un piloto del Escuadrón No. 6 afirmó haber dañado un crucero . [14] [22] El Escuadrón No. 6 también bombardeó posiciones japonesas en Nueva Bretaña durante octubre junto con el Escuadrón No. 100. Además de estas operaciones ofensivas, el escuadrón realizaba regularmente patrullas antisubmarinas para proteger la navegación aliada. [24] En noviembre, el escuadrón se trasladó a Goodenough Island y pasó a formar parte del Ala No. 71 de la RAAF junto con los Escuadrones No. 8 y No. 100. Desde noviembre de 1943 hasta marzo de 1944, el Escuadrón No. 6 participó en ataques a la principal base japonesa en Rabaul , y también atacó otros objetivos en la región para apoyar a las fuerzas navales y terrestres involucradas en la Campaña de Nueva Bretaña . [25] A partir de marzo, el escuadrón realizó principalmente escoltas de convoyes y patrullas antisubmarinas, que resultaron sin incidentes. Las operaciones del Escuadrón No. 6 se vieron obstaculizadas por problemas mecánicos con sus Beaufort, que habían sido entregados a la unidad después de haber sido reacondicionados luego del servicio con otros escuadrones de la RAAF, y este problema continuó hasta octubre, cuando recibió una asignación de aviones recientemente construidos. [26]
El Escuadrón No. 6 entró en acción a finales de 1944. Desde finales de octubre, él y las otras unidades del Ala No. 71 llevaron a cabo ataques contra Rabaul y otros lugares en Nueva Bretaña para apoyar el desembarco de la 5.a División australiana en la Bahía de Jacquinot y las operaciones posteriores en la isla. . [26] Entre diciembre de 1944 y enero de 1945, el Escuadrón No. 6 se trasladó al aeródromo de Dobodura para apoyar las operaciones del ejército australiano en Nueva Bretaña y el área de Aitape-Wewak en Nueva Guinea. [2] Había pocos objetivos dentro del alcance de Dobodura, y el escuadrón vio pocos combates durante 1945. [25] A pesar de la naturaleza limitada de las incursiones realizadas desde Dobodura, las operaciones ofensivas del escuadrón se vieron obstaculizadas por la escasez de bombas. [27] Un destacamento de seis aviones fue desplegado en Tadji entre finales de abril y el 13 de mayo para participar en ataques a posiciones japonesas cerca de Wewak junto con Beaufort de los escuadrones No. 7, No. 8, No. 15 y No. 100. [25] [28] El escuadrón realizó pocos vuelos operativos desde finales de mayo, y en junio su comandante recomendó en su informe mensual que el Escuadrón No. 6 se disolviera o se reequipara y se enviara a un área más activa. El Cuartel General de la RAAF no respondió a esta propuesta y muchos otros escuadrones australianos estaban igualmente subempleados en ese momento. [29] Las últimas operaciones de combate del escuadrón fueron llevadas a cabo por un destacamento de dos Beaufort que fueron desplegados en Biak durante julio; Estos aviones bombardearon posiciones japonesas en el área junto con los P-40 Kittyhawks operados por el Escuadrón No. 120 (NEI) . [29] Tras el final de la guerra, el escuadrón arrojó folletos para informar a las tropas japonesas que su país se había rendido y continuó realizando patrullas antisubmarinas. [2] En septiembre, toda la tripulación aérea del escuadrón fue enviada a unidades ubicadas más lejos de Australia y fue reemplazada por tripulaciones aéreas de estos escuadrones. El escuadrón también inició vuelos regulares de mensajería entre Dobodura y Milne Bay durante el mes. [30] El Escuadrón No. 6 permaneció en Dobodura hasta el 18 de octubre de 1945, cuando regresó a Australia y se disolvió en Kingaroy, Queensland , el día 31 del mes. [31] El escuadrón sufrió 35 muertes durante la Segunda Guerra Mundial. [2]
El 23 de febrero de 1948, el Escuadrón No. 23 fue redesignado como Escuadrón No. 6. La unidad tenía su base en la Base RAAF Amberley en Queensland y estaba equipada con bombarderos pesados Avro Lincoln . El Escuadrón No. 6 formaba parte del Ala No. 82 y era el principal responsable de entrenar a las tripulaciones aéreas para servir en las dos unidades de primera línea del ala; Escuadrones N° 1 y N° 2 . Su esfuerzo de entrenamiento aumentó a partir de 1950, cuando el Escuadrón No. 1 fue desplegado en Malaya como parte de la contribución de Australia a la Emergencia Malaya . [32] Durante octubre de ese año, tres Lincoln del Escuadrón No. 6 volaron deliberadamente a través de la nube resultante de la primera prueba de bomba atómica británica ( Operación Huracán ) que tuvo lugar en las Islas Montebello frente a Australia Occidental . Estos aviones tenían la función de determinar el nivel de radiactividad causada por la explosión atómica, y el Escuadrón No. 6 realizó tareas similares para las posteriores pruebas de la bomba atómica británica en Maralinga, Australia del Sur . Varios Lincolns quedaron tan contaminados con radioactividad durante estos vuelos que no pudieron volar nuevamente. [31] [32] El escuadrón perdió tres Lincoln en un día, el 8 de abril de 1953, cuando uno fue cancelado después de que su tren de aterrizaje colapsara mientras aterrizaba en Amberley y otros dos fueron destruidos cuando chocaron en el suelo en Cloncurry, Queensland ; ninguna tripulación resultó herida en estos accidentes. [32]
Los Lincoln del Escuadrón No. 6 fueron reemplazados por bombarderos a reacción Canberra a principios de 1955, y la unidad entró en funcionamiento con estos aviones el 11 de julio. Como parte de la transición a Canberra, la tripulación aérea restante del escuadrón fue enviada al Vuelo de Conversión Lincoln , que continuó apoyando al Escuadrón No. 1 en Malaya, y la tripulación aérea de reemplazo fue enviada desde el Escuadrón No. 2. [33] El escuadrón sufrió una serie de accidentes durante los dos años siguientes en los que varios Canberras resultaron dañados como resultado de defectos en el avión. El Escuadrón No. 6 continuó sus tareas de entrenamiento con el nuevo avión; estos incluyeron despliegues regulares a Darwin en el Territorio del Norte para participar en ejercicios de defensa aérea, así como vuelos de entrenamiento a Malasia y Nueva Zelanda . [31] A principios de 1967, la mayor parte del personal del escuadrón fue transferido al Escuadrón No. 2 para llevar esa unidad a su máxima fuerza antes de desplegarse en Vietnam del Sur como parte del compromiso de Australia con la Guerra de Vietnam . A partir de ese momento, el Escuadrón No. 6 estuvo muy involucrado en el entrenamiento de tripulaciones aéreas para el servicio en Vietnam del Sur. [32]
A finales de la década de 1960, se programó que los Escuadrones No. 1 y No. 6 fueran reequipados con aviones de ataque General Dynamics F-111C de 1968. Problemas mecánicos con los F-111 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) hicieron que la RAAF pospusiera su aceptación de estos aviones, lo que llevó a la necesidad de un avión provisional para equipar ambos escuadrones. [34] Los McDonnell Douglas F-4 Phantom II fueron arrendados a la USAF , y el Escuadrón No. 6 fue reequipado con estos aviones entre septiembre y octubre de 1970. Los Phantom tuvieron un gran éxito, aunque uno resultó gravemente dañado en su primer vuelo en Amberley cuando intentó un aterrizaje de emergencia y el cable del pararrayos falló. Fue reparado por el Depósito de Aeronaves No. 3 . Los Phantom restantes del Escuadrón No. 6 fueron devueltos a la USAF el 4 de octubre de 1972 antes de la entrega de los F-111C. [32] [35] [36]
Los primeros F-111C del Escuadrón No. 6 llegaron a Amberley el 1 de junio de 1973, y la unidad realizó sus primeras incursiones con el avión el día 13 del mes. [35] El papel principal del escuadrón siguió siendo el de una unidad de conversión operativa , aunque tenía un papel de ataque secundario. Desde agosto de 1979, el Escuadrón No. 6 obtuvo una función de reconocimiento fotográfico cuando se le entregaron cuatro aviones que habían sido modificados para convertirse en RF-111C. [32] Estos cuatro aviones se concentraron en el vuelo de reconocimiento del escuadrón, que incluía analistas fotográficos y tripulación aérea especializada. [37] El entrenamiento se llevó a cabo en Australia y países vecinos, y los RF-111C ocasionalmente se desplegaron en los Estados Unidos para participar en ejercicios. [35] En junio de 1982, el Escuadrón No. 6 se amplió para incluir un Vuelo de Inspección, que llevó a cabo vuelos de reconocimiento fotográfico en cooperación con el Real Cuerpo de Inspección Australiano del Ejército utilizando un Learjet alquilado . El vuelo realizó estudios en el sureste de Australia, el norte de Australia, Fiji y partes de Indonesia y Malasia hasta que se disolvió el 15 de mayo de 1987. [35]
En 1993, los F-111C del Escuadrón No. 6 fueron reemplazados por F-111G que habían sido comprados a la USAF en 1992 para ser utilizados con fines de entrenamiento. Esta compra permitió que los F-111C de Australia se utilizaran principalmente con fines de ataque y reconocimiento y extendió la vida útil esperada del tipo en servicio RAAF. Todos los F-111G fueron asignados al Escuadrón No. 6, y los aviones F-111C y RF-111C de la unidad fueron transferidos al Escuadrón No. 1. [38] El escuadrón normalmente tenía siete F-111G operativos en cualquier momento. [39]
En 2002, el gobierno australiano decidió retirar los F-111 en 2010 y reemplazarlos con aviones Lockheed Martin F-35 Lightning II , que en ese momento se esperaba que fueran entregados a partir de 2012. Como resultado de los retrasos en el programa F-35 , el gobierno decidió a principios de 2007 reequipar a los escuadrones n° 1 y n° 6 con aviones Boeing F/A-18F Super Hornet de forma provisional. [40] Los F-111G del Escuadrón No. 6 fueron retirados progresivamente durante los siguientes meses a medida que debían recibir mantenimiento importante, y el último voló el 3 de septiembre. [40] El curso final de conversión operativa del F-111 se completó a mediados de 2008, y todos los F-111C y RF-111C restantes fueron transferidos al Escuadrón No. 6 en noviembre de 2008, cuando el Escuadrón No. 1 comenzó el proceso de conversión a F/A-18F. [41] Durante los siguientes dos años, el Escuadrón No. 6 operó como unidad de bombarderos y reconocimiento. [42] Los F-111 del Escuadrón No. 6 fueron retirados formalmente en una ceremonia celebrada en Amberley el 3 de diciembre de 2010 y el Escuadrón No. 1 fue declarado operativo con su nuevo avión varios días después. [43] [44] El Escuadrón No. 6 comenzó a convertirse a F/A-18F Super Hornets a partir de enero de 2011 y entró en funcionamiento con estos aviones el 1 de marzo de ese año. [42] [45] El primer curso de conversión operativa Super Hornet del escuadrón finalizó en octubre de 2011. [46]
En mayo de 2013, el gobierno federal anunció planes para comprar doce Boeing EA-18G Growlers para complementar la flota de Super Hornet. [47] Se esperaba que el Escuadrón No. 6 comenzara a recibir los Growlers en 2017; El 23 de noviembre de 2016, sus Super Hornets fueron transferidos al Escuadrón No. 1. [48] [49] A partir de 2014, se esperaba que el escuadrón alcanzara la capacidad operativa inicial con los Growlers en junio de 2018 y la capacidad operativa total en 2022. [50] El 7 de julio de 2017 se realizó la entrega del último de los EA-18G Growlers. terminado. [51]
En enero de 2018, el avión EA-18G tuvo su primer despliegue internacional, en el ejercicio militar Bandera Roja en Estados Unidos. [52] El 28 de enero, el EA-18G A46-311 estalló en llamas durante el despegue, causando daños sustanciales. [53] [54] [55] [56] Después de una inmovilización de 9 días, el avión EA-18G restante comenzó a volar nuevamente el 8 de febrero. [57] Posteriormente se consideró que el avión dañado no tenía posibilidad de reparación económica y se canceló. [58] La fuerza Growler alcanzó su capacidad operativa inicial el 30 de abril de 2019. [59] En 2022 se ordenó un reemplazo para el Growler que fue destruido en 2018. [60] Se entregó en febrero de 2023. [61]
