El Escuadrón Aéreo de la Universidad de Oxford , abreviado Oxford UAS u OUAS , formado en 1925, es la unidad de entrenamiento de la Real Fuerza Aérea de la Universidad de Oxford y forma parte de la Reserva de Voluntarios de la Real Fuerza Aérea . OUAS es uno de los quince escuadrones aéreos universitarios que se encuentran repartidos por Gran Bretaña y recluta a personal de las universidades de Oxford ( Universidad de Oxford y Oxford Brookes ) y de la Universidad de Reading .
Los escuadrones aéreos universitarios ofrecen entrenamiento básico de vuelo y entrenamiento de aventura a estudiantes universitarios y graduados y alientan a sus miembros a emprender una carrera como oficiales en una de las ramas de la Real Fuerza Aérea.
Algunos miembros de la OUAS tienen el título de Oficial Cadete , que conlleva los privilegios, pero no el rango, de un oficial comisionado, mientras que a otros miembros también se les conceden comisiones en la Reserva Voluntaria de la RAF, con el rango de Oficial Piloto en funciones . Los Oficiales Cadetes deben asistir a un mínimo de una noche de entrenamiento a la semana durante todo el período, generalmente una conferencia de un orador invitado sobre un aspecto de la Royal Air Force u otra unidad militar. También se espera que participen en dos semanas de entrenamiento continuo durante las Vacaciones Largas. También hay campamentos durante todas las vacaciones universitarias para entrenamiento deportivo, de vuelo y de aventura.
OUAS tiene su base en la RAF Benson junto con su unidad filial 6 Air Experience Flight , y está equipada con el Grob Tutor T1 . [1] A cada oficial cadete se le ofrece una asignación de vacaciones de verano de una semana en otra base de la RAF, asignado a una unidad regular activa.
El escuadrón fue fundado el 11 de octubre de 1925 (el segundo más antiguo después del Escuadrón Aéreo de la Universidad de Cambridge ) e inicialmente tenía 24 estudiantes. Los primeros campamentos de verano tuvieron su base en la RAF Manston desde 1925 hasta 1931. El escuadrón se disolvió justo antes de que estallara la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, pero luego se reformó en septiembre de 1940 para proporcionar entrenamiento de vuelo a los estudiantes. OUAS fue una fuente importante de pilotos en el período previo a la Batalla de Gran Bretaña . Como miembros de la RAFVR, los cadetes fueron llamados al servicio activo antes de completar sus títulos. [2]
La OUAS , que primero estuvo basada en Upper Heyford y luego, desde 1932, en Abingdon , operó desde el aeródromo de Bicester hasta 1975, cuando regresó a Abingdon. Su base actual está en RAF Benson [2] , donde ha estado desde 1992.
En junio de 1951, Aidan Crawley, el entonces subsecretario del Aire, entregó al escuadrón su nueva insignia al vicerrector Dr. J. Lowe (decano de Christ Church, Oxford ) justo antes de que los estudiantes se dirigieran a su campamento anual.
Entre los miembros destacados del pasado se incluyen Leonard Cheshire , Dinghy Young , Julian Amery , Lord Lyell VC y los actores Richard Burton , Robert Hardy y Warren Mitchell . El líder de sincronización del equipo de exhibición acrobática de la RAF de 2012, el teniente de vuelo Ben Plank, también es un ex miembro. [2]
Aunque originalmente estaba abierto sólo a los miembros de la Universidad de Oxford, en 1986 el Escuadrón se abrió a los miembros del Politécnico de Oxford , que se convirtió en la Universidad Oxford Brookes en 1993 y la Universidad de Reading. [2]
El lema de los escuadrones es 'Αεροβατω Και Περιφρονω Τον Ηλιον' ( griego : camino sobre el aire y contemplo el sol ) . [3]
La unidad voló anteriormente el Scottish Aviation Bulldog T.1. [4]
En 1919, Hugh Trenchard, primer vizconde de Trenchard, tuvo la idea de formar escuadrones en las universidades con el objetivo de fomentar el interés por la aviación y promover y mantener el contacto con las universidades en relación con los problemas técnicos y de investigación que afectaban a la aviación. El escuadrón era una organización civil cuyo único uniforme era la chaqueta y la corbata del escuadrón.
1925
El 11 de octubre se formó un escuadrón en Oxford con el objetivo de atraer a los primeros candidatos para comisiones en la Real Fuerza Aérea, la Reserva de la Real Fuerza Aérea y la Fuerza Aérea Auxiliar, para simular el interés en asuntos aéreos en general y mantener el enlace con la universidad.
El comandante de escuadrón HR Raikes, subrector del Exeter College, fue designado oficial al mando e instructor jefe, con la ayuda del líder de escuadrón AG Weir. Se impartían cursos de instrucción práctica durante el período lectivo, pero el vuelo real solo se practicaba durante las vacaciones largas. Se cobraba una tarifa de entrada de solo 1 libra y el coste total de la creación del escuadrón era de 4000 libras. El primer cuartel general se construyó en Manor Road, que siguió siendo el cuartel general durante muchos años.
1926
El éxito del escuadrón estuvo garantizado por el entusiasmo con el que los primeros miembros se embarcaron en su instrucción en tierra sobre los diversos tipos de motores, instrumentos y accesorios bajo la guía del sargento JB Acres y el sargento TI Devison. En julio, el escuadrón partió hacia su primer campamento anual en la RAF Manston, donde los miembros volaron en un Avro 504 prestado, con instrucciones de la fuerza aérea. Estos primeros Avros eran el modelo 504k con motor rotativo que, según se informó, cubría al piloto con aceite de ricino y olía tan mal que muchos pilotos novatos se sentían muy enfermos. Es obvio desde el primer programa de vuelo que los miembros del escuadrón estaban lo suficientemente entusiasmados como para estar en el aire a las 6 a. m., volar hasta la 1 p. m. y luego participar en actividades deportivas hasta la cena. El escuadrón logró un total de 205 horas en el período del campamento. El campamento fue juzgado como un gran éxito no solo entre los pilotos, sino también entre la estación y los lugareños; el campamento anual se celebró en Manston durante algunos años más.
1927
Los estudiantes universitarios habían mostrado tanto interés por volar que, cuando un avión aterrizó en la Ferry Hinksey Road de Oxford y ofreció paseos divertidos, los estudiantes salieron en masa. Sólo unos pocos pudieron volar antes de que las autoridades universitarias intervinieran y prohibieran que los estudiantes volaran más. Sin embargo, a los miembros de la UAS se les permitió volar con el escuadrón siempre que sus experiencias se limitaran a vuelos en grupo fuera del período lectivo. No fue hasta varios años después que finalmente se permitió volar en solitario durante el período lectivo. Las universidades temían que los estudiantes universitarios no se tomaran la aviación en serio y, de hecho, una de las razones para prohibir los vuelos sobre la ciudad de Oxford fue que los pilotos en ciernes pudieran realizar alguna "gimnasia aérea peligrosa". Hacia finales de año, las autoridades permitieron que los miembros del escuadrón volaran en grupo durante el período lectivo y, en consecuencia, se instalaron 4 aviones Avro 504N en Upper Heyford para su uso. El número de miembros había aumentado a 75 miembros y se habían volado unas 400 horas en el año.
El campamento anual se celebró de nuevo en Manston y, en promedio, cada miembro recibía alrededor de 1,5 horas de vuelo por día intercaladas con conferencias sobre aparejos, motores y habilidades de vuelo. Se informó de mejoras con respecto al campamento del año anterior, una de las cuales fue el arrancador Hucks . Este dispositivo se encontraba sobre una base móvil, un Ford Modelo T, y luego se transportaba hasta un avión que esperaba a que lo pusieran en marcha.
El avión que voló en 1927 fue el Avro 504N, con motor Lynx, un motor radial que supuso una gran mejora respecto al modelo del año anterior. El escuadrón contó también con el uso de un único caza Bristol F.2 .
En aquellos primeros días en el campamento hubo accidentes ocasionales, incluida una colisión en el suelo entre un Avro y un Vickers Virginia, pero el tono general de los informes era que tales desgracias eran inevitables y que era "una suerte que ninguno de los estudiantes resultara realmente herido".
A finales de año, HT Vance y Sir Harry Britten, directores de Napiers, obsequiaron al escuadrón dos motores Napier con fines instructivos.
1928
En enero, el comandante de ala Garrod asumió el cargo de instructor jefe, en el punto medio de su distinguida carrera militar. Poco después, la señorita Round fue contratada como secretaria del escuadrón, puesto que ocuparía durante 34 años. Ya en esa época comenzaba una rivalidad amistosa con el escuadrón aéreo de la Universidad de Cambridge con planes de un concurso de navegación aérea y conversaciones sobre "Aerial Blues" y la capacidad atlética del escuadrón era formidable, incluyendo nombres como Hugh Edwards (remero) , los remeros y su hermano EC Edwards, que ganó la Copa del Rey cuando acababa de dejar el escuadrón. Otros miembros tempranos fueron W Rathbone, Douglas Dodds-Parker , más tarde miembro del Parlamento, y P Yorke, que estaba tan entusiasmado con su primer vuelo en solitario en el campamento de 1927 que se negó a aterrizar. Cuando finalmente descendió, enviaron a los mecánicos para que agarraran las puntas de las alas de su avión, pero volvió a despegar.
El escuadrón estaba bien establecido en su cuartel general "hangar" en Manor Road, Oxford, donde se impartía instrucción en tierra sobre dos aviones y seis motores que los miembros desmantelaban y volvían a ensamblar.
1929
El escuadrón fue reconocido por la universidad como una "institución permanente", poniéndolo así en igualdad de condiciones con el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales , al aprobar una estatua para añadir el nombre del Comandante del escuadrón como miembro de la Delegación de Instrucción Militar (DMI). Incluso se volaron más horas en Manston durante el campamento (1105) y se invitó a la prensa a visitarlo. Para el campamento, el escuadrón tenía 8 Lynx Avros, 2 Bristol Fighters (tipo de servicio) y un Bristol Fighter de doble control con ala ranurada. De regreso en Oxford, el Secretario de Estado para el Aire, Christopher Thomson, primer barón Thomson , inauguró una nueva sala de conferencias contigua al hangar en Manor Road.
El escuadrón contaba con 10 becarios Rhodes, 2 de rugby, un de remo y 2 de boxeo. Tres de ellos decidieron dedicarse a la RAF y completaron su formación inicial con honores.
1930–31
Durante estos dos años se produjo un aumento en el número y la variedad de conferencias externas que visitaron el escuadrón en Manor Road: el Mayor Scott sobre el manejo de dirigibles y el Sr. DR Pye sobre el desarrollo de motores aeronáuticos. En 1931, el escuadrón fue a la RAF Eastchurch por primera vez para lo que se describió como un "entrenamiento de vacaciones anual". El comandante de escuadrón RM Hill se hizo cargo del escuadrón, al que se le concedió el privilegio de llevar el escudo de la universidad en el avión.
1932
El escuadrón visitó Eastchurch nuevamente para el campamento de verano y voló más de 1300 horas, algunas de las cuales fueron en el recién presentado Armstrong Whitworth Atlas . Este avión reemplazó al caza Bristol como un entrenador avanzado de dos asientos. Sin embargo, el año realmente se destacó por el traslado, en noviembre, de Upper Heyford a la RAF Abingdon como base de vuelo permanente. Los aviones del escuadrón fueron liderados en formación por el comandante del escuadrón, el comandante de ala Keith Park, en un Atlas que llevaba como pasajero al vicerrector, el reverendo FJ Lys, quien, a la edad de 70 años, se informó que se resistía a abandonar la máquina. El quinto Avro Lynx del escuadrón siguió detrás.
1933–35
Para dar un incentivo especial a los miembros del escuadrón para que adquirieran competencia en el vuelo, John Siddeley, primer barón Kenilworth, entregó al escuadrón un magnífico trofeo que ganaría el miembro que fuera considerado el mejor piloto en todos los aspectos; este trofeo todavía se entrega hoy en día. En la primavera de 1934 se introdujo el Avro Tutor , momento en el que el escuadrón ya había entrenado a unos 240 pilotos y había volado 15.000 horas.
A finales de 1934, con la expansión de la Fuerza Aérea, se aumentó la dotación establecida del escuadrón para permitir que aquellos que buscaban un puesto permanente se unieran al escuadrón sin restringir el número de miembros ordinarios. Estos reclutas luego asistirían a un curso especial en la RAF Cranwell después de completar 70 horas de vuelo con el escuadrón aéreo.
Para el campamento de verano de 1935, el escuadrón fue nuevamente a Eastchurch bajo el mando del comandante de ala CN Lowe.
1936–38
Para el campamento de 1936 en Eastchurch, el escuadrón contaba con tres Harts o "tipos de servicio" para los miembros más avanzados. En la primavera de 1937, el teniente de vuelo H. J. Fitzpatrick se unió al personal como el primer ex miembro que regresó como instructor y ayudante. El escuadrón fue a Ford, West Sussex, para acampar y se alojó por primera vez en tiendas de campaña.
Con un total de 80 miembros, el escuadrón necesitaba aviones adicionales para el campamento en 1938, nuevamente en Ford, y se incorporaron 3 Harts, 2 Hinds, 1 Audax y 14 Tutor. Los vuelos adicionales tuvieron sus consecuencias en incidentes que hoy parecen curiosos; un Tutor resultó dañado mientras rodaba porque las gafas del estudiante se empañaron por la lluvia, un Hart reventó un neumático al aterrizar debido a los pedernales del aeródromo y los aviones se salvaron de los daños causados por el viento en un día ventoso al estacionar vehículos de transporte militar frente a ellos para formar un cortavientos. Durante el campamento, los miembros visitaron el portaaviones HMS Courageous (50) en el mar.
1939
En el año del estallido de la guerra, el escuadrón estuvo más activo que nunca. Algunos de los miembros más veteranos fueron enviados a la Escuela de Vuelo de la RAFVR en Kidlington para adquirir experiencia de vuelo en Harts durante el período lectivo. La cena anual fue la más grande hasta el momento, con 300 personas en ese momento, y fue un gran éxito. Se produjeron incidentes familiares de aterrizajes forzosos y un estudiante que se quedó corto "tratando de prolongar su planeo levantando el morro". El campamento se celebró en el aeropuerto de Lympne justo antes de que el escuadrón cerrara el 16 de septiembre con el estallido de las hostilidades.
1940
En septiembre de 1940, el escuadrón volvió a abrir sus puertas para recibir cursos cortos de entrenamiento terrestre según el programa de estudios Wings de la Escuela de Entrenamiento Inicial de la RAF. Se incorporaron unos 100 miembros, bajo el mando del líder de escuadrón HRA Edwards.
1941–45
El modelo de entrenamiento en el escuadrón fue similar durante toda la guerra. Se organizaron cursos grandes y de corta duración para los estudiantes universitarios con el fin de proporcionarles una base en muchas de las materias que necesitarían como pilotos de la RAF. En total, se cursaron hasta 300 alumnos en cada curso de unos seis meses de duración.
Se pensó que sería una buena idea que los potenciales pilotos de combate practicaran un poco el tiro como preparación para el combate aire-aire, por lo que se organizó un tiro al plato todos los sábados. Esto se convirtió en un partido contra Cambridge UAS y, finalmente, el escuadrón alquiló (por una suma simbólica) el tiro de Lord Hardcourt en Nuneham.
En mayo de 1943, el escuadrón marchó por Oxford como parte del desfile de la Semana de las Alas por la Victoria y contribuyó al esfuerzo de guerra entrenando a un número cada vez mayor de miembros en los cursos cortos, incluso dando a las tripulaciones potenciales ejercicios de práctica con el bote en el Cherwell, frente al césped del cuartel general del escuadrón. El esfuerzo invertido en el entrenamiento se puede imaginar cuando se sabe que más de 2000 miembros pasaron por el escuadrón durante la guerra, entre ellos personajes famosos como Richard Burton , Robert Hardy y Warren Mitchell .