Joseph Goldberger ( en eslovaco : Jozef Goldberger ; en húngaro : Goldberger József ) (16 de julio de 1874 - 17 de enero de 1929) fue un médico y epidemiólogo estadounidense del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos (PHS). Como funcionario de salud pública, fue un defensor del reconocimiento científico y social de los vínculos entre la pobreza y la enfermedad . [1] Su trabajo temprano con inmigrantes que llegaban a Ellis Island lo convirtió en un investigador destacado en la detección de enfermedades infecciosas y se convirtió en un epidemiólogo muy conocido. [1]
Goldberger fue nominado cuatro veces al Premio Nobel por su importante trabajo sobre el vínculo entre la pelagra y la mala alimentación.
Goldberger nació en Girált, condado de Sáros , Reino de Hungría (actualmente Giraltovce , Eslovaquia ), en el seno de una familia judía . Fue el menor de seis hermanos y emigró a los Estados Unidos con sus padres en 1883, donde finalmente se estableció en el Lower East Side de Manhattan .
Después de completar su educación secundaria , Goldberger ingresó al City College de Nueva York con la intención de seguir una carrera de ingeniería. Un encuentro casual en 1892 llevó a Goldberger a interesarse por la medicina y se trasladó al Bellevue Hospital Medical College (ahora la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York ), donde recibió su título de médico en 1895. [2]
Goldberger estableció una práctica médica privada en Wilkes-Barre, Pensilvania , y pronto se volvió intelectualmente inquieto. [3] Se unió al Servicio Hospitalario de la Marina de los EE. UU. (más tarde conocido como el Servicio de Salud Pública de los EE. UU. o PHS) en 1899, cumpliendo su primer destino en el Puerto de Nueva York , donde realizó inspecciones de salud de los inmigrantes recién llegados.
Entre 1902 y 1906, Goldberger ocupó varios puestos de epidemiología en el PHS, en México , Puerto Rico , Mississippi y Luisiana . Participó en los esfuerzos del PHS para combatir la fiebre amarilla , el tifus , el dengue y la fiebre tifoidea . Dio una conferencia particularmente destacada en Boston , Massachusetts, sobre los efectos de los parásitos en la transmisión de enfermedades. [ cita requerida ] En 1909, Goldberger publicó su investigación sobre una infección parasitaria basada en ácaros ácaros común entre las poblaciones pobres del centro de la ciudad . También trabajó con John F. Anderson investigando la transmisión del sarampión y el tifus. [3]
En 1914, el Cirujano General de los EE. UU., Rupert Blue, le pidió a Goldberger que investigara la pelagra , entonces una enfermedad endémica en el sur de los EE. UU . [4] Anteriormente había sido bastante rara en los Estados Unidos, pero estalló una epidemia en 1906, principalmente en el sur, y continuó hasta la década de 1940. [1] En 1912, solo Carolina del Sur tenía 30.000 casos, y con una tasa de mortalidad del 40%, la pelagra tuvo efectos devastadores en la región. [5]
La pelagra era una dolorosa enfermedad de la piel que se daba con frecuencia en las regiones tropicales. Algunos médicos de la época creían que la enfermedad se originaba como consecuencia de genes defectuosos, gérmenes transmitidos por el aire o miasmas resultantes de malas condiciones sanitarias. [6] La teoría de Goldberger de que la pelagra estaba asociada con la dieta contradecía la opinión médica más ampliamente aceptada de que la pelagra era una enfermedad infecciosa. La teoría de los gérmenes como causa de la enfermedad se había vuelto popular recientemente no solo en el campo médico sino también en la conciencia del público. Como resultado, la teoría de los gérmenes se generalizó a menudo a muchas más dolencias de las que realmente causaba. Goldberger, en cambio, sospechaba que la dieta era la verdadera causa, lo que llegó a creer a través de su observación de que el personal del hospital que trabajaba de cerca con pacientes de pelagra no enfermaba. [1] Además, los casos de pelagra eran abrumadoramente sureños pobres, especialmente afroamericanos y aparceros . Este era un grupo que a menudo comía alimentos saciantes y ricos en almidón pero pobres en nutrientes, especialmente los derivados del maíz. [1]
Su investigación sobre la pelagra lo llevó a realizar dos experimentos paralelos a partir de 1914. [1] En un estudio, investigó dos orfanatos que estaban experimentando pelagra desenfrenada. Un grupo de 172 huérfanos ya tenía la enfermedad, mientras que 168 sujetos no la tenían. Con fondos federales, cambió a una dieta más variada que incluía carne fresca, verduras, leche y huevos. [1] [5] Después de varias semanas, no hubo nuevos casos y casi todos los huérfanos afectados se habían recuperado. En los dos años del estudio, solo hubo un caso nuevo. [1]
Su siguiente experimento se llevó a cabo en el Sanatorio Estatal de Georgia , el asilo mental más grande del Sur. Al igual que los orfanatos, el asilo tenía altas tasas de pelagra. Sin embargo, este experimento incluyó un grupo experimental y un grupo de control. Además, estudió dos categorías de sujetos humanos: mujeres negras y mujeres blancas. Al evaluar su ingesta dietética, Goldberger pretendía probar su hipótesis. El grupo de control continuó recibiendo la misma comida que antes, pero el grupo experimental recibió una dieta más equilibrada. Durante el período de dos años, la mitad del grupo de control estuvo enfermo mientras que todos los que siguieron la dieta variada se recuperaron. De hecho, el último grupo mejoró tanto que hubo una alta tasa de abandono, ya que muchos sujetos se recuperaron lo suficiente como para dejar la institución. Desafortunadamente, después del estudio, la financiación para alimentos más nutritivos se agotó y las tasas de pelagra en los orfanatos y el asilo volvieron a los niveles previos al estudio. [1]
El siguiente objetivo de Goldberger era confirmar la relación entre la mala alimentación y la pelagra. Para ello, se reunió con Earl L. Brewer , gobernador de Mississippi , en 1915. Solicitó acceso a los prisioneros de la prisión estatal de Rankin para intentar inducirles pelagra. Eligió esta prisión en particular porque anteriormente no había tenido casos de pelagra. Después de negociar, Earl aceptó la solicitud de Goldberger a cambio de indultos para los prisioneros (algunos de los cuales tenían conexiones con el gobernador). [1]
Goldberger experimentó con 11 voluntarios sanos de la prisión estatal de Rankin para este estudio de 9 meses. Los sujetos fueron sometidos a una dieta estricta y muy controlada basada en maíz, sin carne, leche ni verduras. Goldberger observó que los sujetos se debilitaban cada vez más a medida que pasaban los días. Después de seis meses, cinco de los once pacientes contrajeron pelagra y el resto tenía síntomas correspondientes a la pelagra. Los prisioneros informaron haber sufrido una agonía una vez que fueron afectados, y algunos incluso intentaron abandonar el estudio, pero se les impidió hacerlo. [1] A pesar de sus cuidadosos experimentos, el descubrimiento de Goldberger resultó social y políticamente inaceptable, y logró pocos avances en la obtención de apoyo para el tratamiento de la pelagra. Además de la popularidad de la teoría de los gérmenes, también surgió la oposición de los líderes del Sur que se sintieron resentidos por un norteño que afirmaba que el brote de pelagra era producto de la pobreza generalizada de la región. [1] En consecuencia, Goldberger se sintió extremadamente frustrado. Realizó un último experimento, conocido como "fiestas de suciedad", para silenciar a los críticos. En 1916, inyectó sangre pelagra a 16 voluntarios (incluido él mismo, su esposa y su asistente) en siete ensayos. Después experimentaron diarrea y náuseas, pero no contrajeron la enfermedad. Sin embargo, este esfuerzo también fue rechazado por los críticos porque se utilizó casi exclusivamente a sujetos masculinos cuando supuestamente la pelagra era más común en mujeres. [1]
Aunque Goldberger estableció un vínculo claro entre la pelagra y la dieta, nunca descubrió la deficiencia nutricional específica que la causaba. [1] No fue hasta 1937 que Conrad Elvehjem descubrió que la pelagra es causada por una falta en la dieta de la vitamina B niacina , junto con niveles reducidos del aminoácido esencial triptófano . Tom Spies también contribuyó a este hallazgo.
Goldberger murió de carcinoma de células renales en Washington, DC, el 19 de enero de 1929, a la edad de 54 años. [4] [7] Tras su muerte, la esposa de Goldberger recibió una pensión de 125 dólares al mes gracias a un proyecto de ley especial del Congreso que reconocía el valor de su trabajo. [8]
Goldberger fue nominado cuatro veces al Premio Nobel (1916, 1925 y dos veces en 1929). [9] En 1940, John Nesbitt produjo un cortometraje sobre Goldberger titulado A Way in the Wilderness , dirigido por Fred Zinnemann y protagonizado por Shepperd Strudwick . [10]
La historia de la investigación de Goldberger sobre la pelagra apareció en la miniserie documental de 2008 de Michael Mosley BBC Four Medical Mavericks: The History of Self-Experimentation [11] y en un episodio de 2012 del programa de televisión Science Channel , Dark Matters: Twisted But True . [12]
El programa de radio Cavalcade of America de 1940 tuvo un episodio llamado "La Muerte Roja" sobre la investigación de Goldberger sobre la pelagra, protagonizado por Ray Collins y Agnes Moorehead . [ cita requerida ]
Los documentos de Goldberger se conservan en la Biblioteca Nacional de Medicina en Bethesda, Maryland . [13]
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