El Comando No. 8 (Guardias) fue una unidad de los Comandos Británicos y parte del Ejército Británico durante la Segunda Guerra Mundial . El Comando se formó en junio de 1940 principalmente a partir de miembros de la Brigada de Guardias . Fue una de las unidades seleccionadas para ser enviadas a Oriente Medio como parte de Layforce . A su llegada se les conoció como Batallón "B" en un intento de engaño, ya que no querían que las fuerzas del Eje supieran que había una formación de comando en el teatro de la guerra. El comando participó en la Batalla de Creta y alrededor de Tobruk antes de disolverse a fines de 1941. Después de esto, muchos de sus miembros pasaron a servir en otras unidades de comando formadas en el área, incluido el Servicio Aéreo Especial .
Fundada en junio de 1940 por Robert Laycock , se formó principalmente con voluntarios del Distrito de Londres e incluyó hombres de la Caballería de la Casa Real , la Guardia de Infantería , la Infantería Ligera de Somerset , los Ingenieros Reales , la Artillería Real y los Marines Reales . [1] [2] En octubre de 1940, como parte de una reorganización de las formaciones de Comando, la unidad se fusionó con el Comando No. 3 en un solo batallón de servicio especial conocido como el 4º Batallón de Servicio Especial, bajo el mando de Laycock. [3] [4] Como parte de esta organización, el nombre de la unidad se cambió a Compañía de Servicio Especial 'B'. [Nota 1]
En enero de 1941, la organización del batallón de servicios especiales se disolvió y se adoptó nuevamente la designación de comando. [5] Como resultado, el Comando N.° 8 (Guardias) se separó del Comando N.° 3 y se elevó nuevamente a la fuerza de batallón.
Inicialmente, el entrenamiento fue bastante rudimentario y consistió principalmente en "marchas forzadas y fuerte presión"; [6] sin embargo, más tarde se realizó un entrenamiento más avanzado en el manejo de lanchas de desembarco de asalto y el Comando No. 8 se trasladó a la pequeña ciudad costera de Largs, en la costa de Ayrshire , Escocia, donde fueron alojados por los habitantes del pueblo y permanecieron allí durante aproximadamente un mes. [7] El siguiente traslado fue a la ciudad de Lamlash, en la isla de Arran. Sin embargo, poco después de llegar allí, Laycock tuvo que disolver una tropa entera (la Tropa No. 8) y la mayoría de los hombres fueron "devueltos a la unidad" porque sintió que su entrenamiento no había estado a la altura. [8]
Sin embargo, la unidad continuó entrenándose y en ese momento el Comando No. 8 formó una sección experimental, conocida como la Sección Folboat, bajo el mando del teniente Roger Courtney , quien había convencido a Laycock de la utilidad de las canoas plegables de dos asientos al llevar a cabo una incursión simulada en Glengyle . [8] [Nota 2]
El 31 de enero de 1941, con un plantel de 38 oficiales y 502 soldados de otros rangos, zarparon hacia Oriente Medio . Junto con los comandos n.º 7 , n.º 11 (escocés) , n.º 50 y n.º 52, pasaron a formar parte de Layforce y fueron redesignados como Batallón "B" de la fuerza de tamaño de brigada de Laycock . [9] [10] No participaron en la incursión fallida en Bardia , pero el 27 de mayo de 1941, después de un intento de desembarco previamente fallido dos días antes, un destacamento desembarcó en Creta con el Batallón "A" (comando n.º 7) y el Batallón "D" (comandos n.º 50 y n.º 52) en un esfuerzo por detener la marea del ataque alemán en la isla el tiempo suficiente para que la guarnición fuera evacuada. [11] [12] [13]
Durante un período de cinco días, del 27 al 31 de mayo, libraron una serie de acciones de retaguardia (siguiendo a la principal fuerza amiga en retirada para evitar que una fuerza enemiga que avanzaba tomara a la fuerza en retirada por detrás) alrededor de Sphakia , antes de que ellos también fueran evacuados. En ese momento, sin embargo, quedaban pocos barcos y, como consecuencia, muchos de los hombres de la unidad se quedaron atrás y, posteriormente, fueron capturados. [14] De los 800 hombres de Layforce que fueron enviados a Creta, solo unos 200 escaparon. [12]
Tras la evacuación de Creta, un destacamento del Comando No. 8 (Guardias) formado por cinco oficiales y 70 soldados fue enviado a Tobruk , que en ese momento se encontraba sitiada . En junio, los aliados lanzaron la Operación Battleaxe , un intento de aliviar la guarnición. En esta situación, se decidió que los comandos en Tobruk podrían ser utilizados para llevar a cabo incursiones contra las posiciones que se les enfrentaban. A mediados de mes, el destacamento del Comando No. 8 (Guardias) comenzó a realizar patrullas en un esfuerzo por familiarizarse con el terreno y practicar el movimiento nocturno. Entonces se decidió que llevarían a cabo una incursión en una posición italiana que dominaba las áreas avanzadas del 18.º Regimiento de Caballería indio . La posición, que se conocía como Twin Pimples, consistía en dos pequeñas colinas que se encontraban juntas y desde donde los italianos podían observar las líneas aliadas. [15]
Se trataba de una incursión típica de aquello para lo que habían sido entrenados los hombres, pero que rara vez habían podido llevar a cabo desde su llegada a Oriente Medio. [15]
En la noche del 17 al 18 de julio, el destacamento atacó la posición italiana. El ataque resultó ser un gran éxito, ya que estaba bien planificado y ejecutado. Valiéndose de la oscuridad y de un plan de engaño cuidadosamente elaborado, los comandos lograron acercarse sigilosamente a la posición italiana en las colinas y atravesar las posiciones defensivas avanzadas sin encontrar oposición. Al final, avanzaron hasta 30 yardas del cuartel general antes de que los italianos los desafiaran y, cuando finalmente lo hicieron, la fuerza atacó a los defensores italianos con metralletas y granadas y los abrumaron rápidamente. [16] Luego se retiraron de la posición justo antes de que los italianos pudieran lanzar un bombardeo de artillería y regresaron a la guarnición que ocupaba Tobruk. Sufrieron cinco bajas en el ataque, uno de los cuales murió más tarde a causa de sus heridas. [16]
Poco después, el Comando No. 8 (Guardias) de la incursión de Tobruk se disolvió. [17] Su formación original, Layforce, que sufría las pérdidas sufridas en las primeras incursiones y la evacuación de Creta, y se vio obstaculizada por la falta de recursos, las necesidades estratégicas cambiantes y la falta de entusiasmo por su empleo por parte de partes del alto mando británico, se volvió ineficaz y se disolvió en agosto. [18] Sin embargo, poco después de esto, por insistencia de Sir Winston Churchill , el Comando de Oriente Medio se levantó a partir de los restos de Layforce [19] y parte del personal del Comando No. 8 (Guardias) se transfirió a esta unidad, mientras que otros, incluidos David Stirling , Randolph Churchill , George Jellicoe y Roger Courtney pasaron a formar parte de otras unidades de fuerzas especiales como el Servicio Aéreo Especial , la Sección de Embarcaciones Especiales o el Grupo del Desierto de Largo Alcance . [20]
Los siguientes honores de batalla fueron otorgados a los comandos británicos durante la Segunda Guerra Mundial. [21]