Colchester Garrison es una importante guarnición ubicada en Colchester en el condado de Essex , al este de Inglaterra. Ha sido una importante base militar desde la época romana . La primera guarnición militar permanente en Colchester fue establecida por la Legio XX Valeria Victrix en el año 43 d. C., tras la conquista romana de Gran Bretaña . Colchester fue una importante ciudad guarnición durante las guerras napoleónicas y durante toda la época victoriana . Durante la Primera Guerra Mundial , allí se entrenaron varios batallones del ejército de Kitchener .
Hoy en día, Colchester Garrison es más conocida por ser el hogar del Regimiento de Paracaidistas , conocido como "The Paras" .
Colchester Garrison jugó un papel eminente durante las Guerras Napoleónicas . Inicialmente, las tropas estaban alojadas en posadas y casas locales. Después de una petición al consejo municipal, se construyeron nuevos cuarteles de infantería en 1794. Para 1800 se habían construido cuarteles adicionales de infantería, artillería y caballería en el área delimitada por Barrack Street al norte, Wimpole Road al oeste y Port Lane al este. En 1805, el cuartel albergaba a 7.000 oficiales y soldados. Después de las guerras napoleónicas se redujeron los cuarteles. La venta de los cuarteles más antiguos y del terreno de propiedad absoluta en el que se encontraban comenzó en 1817 y se completó en 1840. El ejército conservó 14 acres (57.000 m 2 ) y un cuartel de infantería para 851 oficiales y hombres. Gran parte del terreno del antiguo cuartel se desarrolló como el área de la "Ciudad Nueva" de Colchester durante la época victoriana. [1]
Colchester Garrison experimentó una rápida expansión durante la Guerra de Crimea . Entre 1855 y 1856 se erigieron cuarteles de infantería de madera para 5.000 soldados en Ordnance Field. El gobierno compró Middlewick Farm de 167 acres (0,68 km2 ) para usarla como área de entrenamiento y campo de tiro en 1857. Middlewick Ranges todavía está en uso por la guarnición actual; sin embargo, cerrarán en 2022. [2]
En 1856, 10.000 soldados de la Legión Alemana Británica fueron alojados en los cuarteles de infantería y en campamentos de tiendas de campaña en Barrack Field. [1] La Legión Alemana Británica se creó en 1854 como un cuerpo extranjero al servicio británico (similar a la Legión Alemana del Rey durante las Guerras Napoleónicas). La Legión fue reclutada para el servicio en la Guerra de Crimea , según las disposiciones de la Ley de alistamiento de extranjeros de 1854. [3] La Legión no entró en servicio activo, aunque un gran número de legionarios fueron a Crimea, donde en su mayoría murieron de fiebre sin ver. los campos de batalla. La Legión se disolvió en Colchester en 1857, pero la mayoría del personal restante fue al Cabo Oriental como parte del Acuerdo Kaffraria . Como se daba preferencia a los que estaban casados o tenían una prometida, los hombres sin esposas o prometidas alemanas se casaban, en gran número, con chicas de Colchester. Hay docenas de matrimonios registrados en las iglesias de Colchester, principalmente en St Botolph, y el resto se casaron en la iglesia Garrison. Posteriormente se descubrió que este establecimiento no estaba registrado para matrimonios, por lo que las parejas afectadas fueron declaradas casadas por ley del Parlamento del Cabo en 1858. [4]
El 8.º Batallón (ciclista), Regimiento de Essex ( TF ) tenía su base en Colchester cuando estalló la guerra en agosto de 1914. Fue redesignado como 1/8.º Batallón cuando se reclutaron batallones "Terrier" adicionales entre voluntarios durante los primeros meses de la guerra. Los batallones 2/8 y 3/8 se formaron en septiembre de 1914 y abril de 1915 respectivamente. Los tres batallones Terrier fueron asignados a la defensa nacional y permanecieron en el Reino Unido durante toda la guerra. [5]
El Essex Yeomanry (EY), un regimiento de caballería, se movilizó al estallar la guerra. El regimiento se unió a la Guardia Real a Caballo y al 10.º Húsar Real en Francia en noviembre de 1914 como parte de la 8.ª Brigada de Caballería , 3.ª División de Caballería . [6] Durante la guerra, los regimientos de segunda y tercera línea se levantaron en Colchester para reforzar la primera línea. 2 EY sirvieron como tropas de guarnición en Irlanda durante la guerra, 3 EY fueron absorbidos por el 4.º Regimiento de Caballería de Reserva en 1917. [7]
El 14 de marzo de 1918, Essex Yeomanry abandonó la 8.ª Brigada de Caballería para convertirse en una unidad ciclista y luego para formar un batallón de ametralladoras con Bedfordshire Yeomanry . La ofensiva de primavera alemana impidió este plan, y el regimiento fue remontado el 28 de marzo y enviado a la 1.ª División de Caballería . A partir del 4 de abril se dividió con un escuadrón que se unió a cada regimiento en la 1.ª Brigada de Caballería ( 2.ª Guardia de Dragones , 5.ª Guardia de Dragones y 11.ª de Húsares ). [8]
Essex Battery, RHA se movilizó en Colchester y Chelmsford en 1914. La batería era una unidad de artillería a caballo real de la Fuerza Territorial . Más tarde se levantó una unidad de segunda línea, 2/1.ª Essex Battery, RHA . [9]
La 12.ª División (Este) se organizó en Colchester desde agosto de 1914 hasta febrero de 1915. La división fue una de las primeras divisiones del Nuevo Ejército que se formó, como parte del K1. La división incluía batallones Kitchener del Regimiento de Essex , el Regimiento de Suffolk , el Regimiento de Norfolk , el Regimiento Real de Berkshire , el Regimiento de Cambridgeshire , los Fusileros Reales , el Regimiento de la Reina , los Buffs , el Regimiento Real de Kent del Oeste y el Regimiento del Este de Surrey . La división se trasladó a Francia en 1915 y luchó en la Batalla de Loos (1915), la Batalla del Somme (1916), la Batalla de Cambrai (1917) y la Batalla de la Línea Hindenburg (1918). [10]
Colchester era la guarnición local de la 4.ª División de Infantería en septiembre de 1939. Las unidades residentes al estallar la guerra el 3 de septiembre incluían el 2.º Batallón de Fusileros de Lancashire , el 1.º Batallón del Regimiento de East Surrey , el 1.º Batallón de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire , el 5.º Guardia Real de Dragones de Inniskilling. , 17.º/21.º Lanceros , 27.º Regimiento de Campaña de Artillería Real , 30.º Regimiento de Campaña de Artillería Real y 14.º Regimiento de Artillería Antitanques. La división se desplegó en Francia en 1940 como parte de la Fuerza Expedicionaria Británica . [11]
Durante la guerra, la ciudad fue defendida por voluntarios de defensa locales del 8º Batallón de la Guardia Nacional de Essex . En el apogeo de su fuerza, el batallón reunió a más de 2.000 hombres. El batallón poseía no menos de 22 tipos diferentes de armas, incluidas ametralladoras Vickers , lanzallamas y cañones antitanque de 2 libras . El 13.º Batallón de Essex, formado por voluntarios del GPO que se encargaron de la protección de la infraestructura crítica de telecomunicaciones, brindó apoyo adicional en toda el área. [12]
La orden de "retirarse" de la Guardia Nacional llegó el 1 de noviembre de 1944. Hicieron su saludo final el 19 de noviembre ante el Lord Teniente del condado, el coronel Sir Francis Whitmore . Whitmore dijo: "Usted, por su sentido del deber, su lealtad y patriotismo, ha contribuido con páginas de tradición a los registros históricos de nuestra nación... usted tomó un papel destacado en la defensa de nuestro país en el período más crítico de la guerra... En nombre del condado de Essex, te lo agradezco. [13]
Durante la guerra, la ciudad estuvo rodeada por más de 120 fortines u otras estructuras defensivas como parte de la línea de parada de Colchester. Todavía se puede encontrar un pequeño número de pastilleros en la ciudad, como en Mount Bures , [14] y en la estación de tren de Hythe . [15]
Las sirenas antiaéreas sonaron más de 1000 veces en Colchester durante el transcurso de la guerra. Colchester fue atacada por la Luftwaffe en varias ocasiones. [16] Incluyeron:
Se establecieron baterías antiaéreas de la Guardia Nacional en Abbey Field y se enfrentaron a aviones enemigos 14 veces durante un período de 21 meses.
El primer personal militar estadounidense llegó a Gran Bretaña en enero de 1942. Se estableció una importante presencia estadounidense en el área de Colchester, con muchas bases aéreas de la Octava Fuerza Aérea de EE. UU. ubicadas en el distrito: en Earls Colne , Langham , Wormingford , Messing y Dedham. . De acuerdo con la segregación racial del ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial, la Cruz Roja Estadounidense estableció varios clubes sociales en la zona. [17]
La sede del Distrito Este se estableció en Colchester en 1967, [18] pero, después de una fusión con el Distrito Noreste, el distrito ampliado se trasladó a Imphal Barracks en York en 1992. [19]
En 2004 se adquirió un plan para reconstruir la guarnición en el marco de un contrato de Iniciativa de Financiamiento Privado. Las obras, que fueron diseñadas por Atkins y construidas por Sir Robert McAlpine a un costo de £ 540 millones, se completaron en 2008. [20]
Colchester Garrison es actualmente el hogar del equipo de combate de la 16ª Brigada de Asalto Aéreo del ejército británico . La función principal del BCT es mantener la Fuerza de Tarea de Asalto Aéreo, un grupo de batalla de reacción rápida que se mantiene en muy alta preparación para desplegarse en todo el mundo mediante paracaídas, helicópteros y aterrizaje aéreo, para un espectro completo de misiones, desde operaciones de evacuación de no combatientes. como la Operación Pitting en Afganistán, 2021, hasta la guerra. [21] [22]
Colchester tiene la tradición de que sus ciudadanos voluntarios sirvan en la Reserva del Ejército, anteriormente conocida como Ejército Territorial. Durante la Segunda Guerra Mundial , los "Terriers" de Colchester incluían el 2.º/5.º Batallón del Regimiento de Essex y el 104.º Regimiento de Artillería Real a Caballo (Essex Yeomanry). La Reserva del Ejército está representada actualmente en Colchester por el 161 Escuadrón 254 Regimiento Médico, el 36 Escuadrón de Señales (Este), el 71 Regimiento de Señales Yeomanry (Ciudad de Londres) y una tropa del 202 Escuadrón, 158 Regimiento RLC . [23]
La antigua iglesia de la guarnición en Military Road era un antiguo hospital de la época de la Guerra de Crimea, similar a los enviados en secciones prefabricadas a Florence Nightingale en Scutari y Balaklava . Fue construido en 1856 y es el edificio de guarnición más antiguo que se conserva. [24] Desde entonces, la antigua Iglesia Garrison se ha convertido en el hogar de la Parroquia de San Juan el Taumaturgo , una parroquia de la Diócesis de Gran Bretaña e Irlanda en la Iglesia Ortodoxa Rusa Fuera de Rusia (ROCOR) . [25]
En la Semana Santa de 2007, los servicios se transfirieron a una nueva iglesia situada detrás del Centro Comunitario, y se construyó como parte de la regeneración en curso de Colchester Garrison. [26]
Los cuarteles incluyen:
Berechurch Hall Camp es el hogar del Centro de Entrenamiento Correctivo Militar de las Fuerzas Armadas, que incorpora los Cuarteles de Detención Naval y es la única instalación militar dedicada de este tipo en el Reino Unido. [28] No es una prisión, aunque tiene una unidad especial para aquellos que están siendo trasladados al Servicio Penitenciario de HM para cumplir sentencias de prisión dictadas por la Corte Marcial. Los reclusos se dividen en tres categorías:
BFBS Radio ahora administra el servicio de transmisión de radio para el área, habiendo ganado el contrato de Garrison Radio . [29]